Время остановилось. Для всех. Эта остановка времени отличалась от способностей Безумных. Она была идеальна.

-Э-эх… Вот почему всегда возникает работа?

У самого края трибун кто-то зашевелился. Это была фигура, полностью закутанная в серо-коричневый плащ, как в спальный мешок. На его левой стороне красовался значок, похожий на два правильных перевёрнутых треугольника, касающихся друг друга вершинами. Из-под ткани высовывалась лишь часть лица, по большей части волосы, светлые, но сальные, грязные и растрёпанные. Где-то под ними прятались глаза, под которыми пролегли тени.

-Да, а сейчас я говорю сам с собой, как какой-то дешёвый герой… Похоже, что отпуск идёт мне не в пользу. Да, Серый?

Странный парень погрозил воздуху кулаком и медленно, театрально, легко спрыгнув с высоты почти в четыре метра, подошёл к Петру, который, раскинув руки, лежал поверженный на земле.

-А наш герой лежит и страдает…

Из-под плаща выглянула слабая рука, держащая необычный предмет – золотые песочные часы, вокруг которых наворачивал восьмёрки золотой песок.

-Использовать это, что ли… Да нет, старик говорил, что Они нужны для поистине важных случаев. Тогда…

Незнакомец коснулся пальцем Петра. Тот медленно открыл глаза.

***

Странное улыбающееся лицо какого-то парня, всё в волосах, находится надо мной…

Так. Что происходит?

Я вскочил. Все и вся вокруг замерло.

-Очнулся, герой? Предвосхищая вопрос, я – Артур, Четвёртый Хронос, а для вас, сударь, я – бог из машины. Честно говоря, я не бог, однако…

«Что это за чудак? Алиса?»

«… Невозможно счесть данные. Возможно, он относится к расе Высших.»

-А игрушки-то твои, кстати, как вообще работают?

-А?

-Ну, вот это твоё «Невозможно счесть данные…»?

«Чего? Как это возможно?»

-Я – Высший-полукровка. Я могу читать мысли. А также моё полномочие – Время. Меня можно называть Демоном Времени Артуром. Так в этом мире величают Высших. Моя биография – отдельная история, но…

Как много слов. Этот человек просто играет, или что? Что он хочет? Он враг?

-Первый вопрос меня оскорбляет. Нет, я не играю. Я просто в отпуске. Бог в отпуске, ха-ха. С одной стороны, твоей, это забавно, но с моей… Почему бог не может иметь отпуск?.. А в связи с этим я могу себе позволить немножечко изменить будущее. Тем более, ты выбрал неверный путь. Так сказать, если ты проиграешь, обречёшь и друзей, и этот мир на смерть. Классика!

Так. Он что, комический персонаж? А я – главный, что ли? И почему в его обществе становится так легко и беспечно?

Я осмотрелся ещё раз. Странный парень разглагольствовал, говоря, похоже, сам с собой. По его виду можно было сказать, что он очень устал, поэтому я не задавал ему никаких вопросов. Кто бы он ни был, он заслужил отпуск. Внезапно я кое-что осознал. Мои шрамы не болели!

-Да. В этом пространстве любые раны заживают. Конечно, когда время возобновит свой ход, они вновь заболят, но для меня это является большим плюсом, так как я и те, кому я позволил, могут оставаться в остановленном времени хоть день… Да, я уже понял. Твои способности отличаются от моих своим несовершенством. Ты управляешь временем спонтанно, и это никак не исправить. Ведь здешние маги пытались создать искусственного Высшего, как ни как! Поэтому у вас и есть столь могущественные, как их там… «Навыки»? Время, пространство, материя… Мысли и стихии. Всё в этом мире подвластно Безумным. И в какой-то степени «Перерождённым». Однако до нас вам – как до границы Вселенной. Если та вообще есть. Но не суть. Кто-то на моей родине говорил, что те, у кого есть возможность управлять временем, ни в коем случае не должны вмешиваться в его течение. Для обычных людей это верно. Но для меня… Я – Время. Поэтому позволить себе действие в планетарных масштабах я могу.

После долгого монолога Артур снова улыбнулся и пожал плечами.

-А вообще меня попросил один… человек, с которым я лишь недавно познакомился. Говорит, у него есть с тобой неоконченные дела. Ты ведь не заключал никаких контрактов?

«Ах вот зачем он пришёл.»

-Нет… наверное. Я забыл о своей прошлой жизни.

-А…

Четвёртый Хронос глянул на меня с каким-то скрытым чувством не то беспокойства и тревоги, не то сочувствия.

-Тогда. Не хочешь заключить его со мной?

Что?

-Что?

-Я не Демон, как меня здесь величают. Я просто могу и хочу помочь. Всем. Считай меня добрым божеством. Хотя я сам недавно не верил в высшие силы…

-Не очень верится.

-Да, я понимаю, с твоей стороны это странно – твоя обычная жизнь, твоё повседневное время обрывается, и в него врывается странный некрасивый парень, который говорит непонятно о чём, а ещё предлагает разные сделки…

Артур вздохнул.

-В этой Вселенной очень трудно держать равновесие добра и зла. Особенно когда постоянно пытаются её разрушить или подчинить. Так много клишированных умов… А ещё мои же коллеги относятся и ко мне, и к этой Вселенной с долей презрения и насмешки… Да, это уже личное. К делу. Я дам тебе вот это.

Парень протянул мне возникшие из песка, который в свою очередь появился из ниоткуда, песочные часы. Красивые такие, золотистые. Я недоумённо глянул на Хроноса.

-Смотри.

Артур аккуратно взял в руки часы и медленно их повернул.

Река времени плавно и текуче полилась назад. Вот я только появился в городе, вот сражение со вчерашним монстром… Появление Феррира, Гильдия, появление меня в этом мире…

Пустота.

-Нет, ты всё же с кем-то заключал договор. И я даже его знаю. Но пока его время не пришло. Он и так будет злиться на меня за многословность… Ты с Земли?

-Неожиданный вопрос. Да, а ты не знаешь, что только Земляне могут становиться Безумными?

-Во Вселенной два миллиона триста двадцать семь тысяч шестьсот пятьдесят одна раса. Ты думаешь, что ни одна из них не решила повторить эксперимент Аротты? Я даже так скажу – шестьдесят девять процентов рас пытались создать искусственного Высшего. Так, как в Аротте, вышло у десяти процентов из тех рас. Это много. Однако создать настоящих Высших в этой Вселенной сумели лишь три-четыре расы. В том числе Земля. Всю историю я рассказывать тебе не буду. Скажу лишь то, что три из них – наследственные. Угадывай, что это значит, сам. Так вот. Я – с Земли. Случайность! А может и чья-то прихоть…

Этот парень явно знал очень многое, такое, о чём я даже не догадываюсь. Но он постоянно отклонялся от темы, как человек, который обнаружил, что он – главный герой в очень интересной истории, и которому не терпится поведать миру о себе. Инфантильный, наивный бог. Как мило.

-Нет, я не приму твою помощь. Полагаться на других – удел слабых.

-А ты сильный?

-Я?..

«Нет, ты вообще не сильный. Ты не развился даже на десять процентов от того, что люди обычно зовут сильным. Однако по силе духа ты неслаб. И я вот что скажу тебе, Артур – Высший ты, Четвёртый Хронос или кто ещё… Твоя сила духа не идёт ни в какое сравнение с его. А это значит, что если у тебя отнять силу, ты будешь абсолютно бесполезным.»

«Алиса!»

-Ха-ха-ха-ха!

Артур внезапно расхохотался и добро улыбнулся.

-Да, ты прав. Вы оба правы. Извините меня. Однако ничего я сделать тоже не могу – уговор! Поэтому прими совет – вспомни о том, о чём ты забыл ещё в первый день своего нового рождения. Я буду наблюдать, но не вмешаюсь. Считай себя героем новеллы, за которым я усердно слежу.

-Ладно. Если уж мне предначертан путь героя…

Артур, было развернувшийся, вновь глянул на меня. Он нахмурился.

-Тебе ничего не «предначертано», герой. Ты волен создавать такое будущее, какое ты выберешь сам. Если бы я сказал, что тебе «предначертано» умереть от твоих ран, что вполне может произойти, ты бы сдался? Да, у тебя развита сила духа. Однако у тебя нет цели. Подумай над этим.

Хронос развернулся и вспрыгнул на своё место.

-Послушай последний совет – в этом мире всегда найдётся тот, кто будет тебе рад!

Последние слова Артура растворялись в появляющемся шуме голосов. Моё тело перенеслось обратно под меч Айзенхарта. Что же я забыл? Я пытался вспомнить то, про что говорил Хронос. И тут до меня дошло…