Яркий свет. Я окунулся в него сразу, когда мы прошли внутрь огромного амфитеатра, в десятки раз больше оригинального. На арене ходили какие-то люди, в противоположном углу кучка магов пыталась угомонить огромного ящероподобного монстра. Около входа стояли массивные стойки с разнообразным холодным оружием от крошечных кинжалов до огромных копий и алебард.

-Выбирай оружие. Это обязательно.

Айзенхарт, словно наставник, подвёл меня к стойке.

-Подожди. У меня есть кое-что. Посох Струй Ветра – призыв!

В моей руке разлилось сияние, и через мгновение я держал свою палку.

-Ну…

Гладиатор замялся. Я его понимал – палкой сражаться против его тяжёлого двуручного меча – самоубийство! Однако пора раскрыть ещё несколько моих секретов.

Аротта, как вы знаете – мир без огнестрельного оружия. В нём люди давно «приручили» магию и поняли, что она намного эффективнее и безопаснее всяких пулемётов и атомных бомб. Поэтому ещё во время межпланетной войны появился новый вид оружия – Оружие Души, или ОД. При этом магия владельца входила в контакт с определённым оружием или вещью, наделяя его особыми навыками – стихиями владельца и т.п. Мой Посох тоже является Оружием Души, полностью впитавшим мою стихию ветра и ставший её сосудом, без которого её использовать нельзя, однако с которым она усиливается. При этом, как я и говорил, Посох стал наделён своими особыми навыками – способностью выдерживать вес, равный 350 килограмм. При этом он не может ударить с такой мощностью – урон от него, как от обычной дубины.

-Просто ударь меня.

-Ладно…

-Со всей силы.

-Хорошо, я понял. Мне нравится твой настрой.

Айзенхарт размахнулся и рубанул своим мечом. Мой посох с лёгкостью отразил удар. При этом от него в разные стороны отлетели струйки ветра.

-Неплохо. Где ты его раздобыл?

-На улице. Подобрал, а он внезапно засверкал. Теперь я могу призывать его в любой момент.

-Здорово. Вот только рассказывать свои секреты противнику – не очень хорошая идея.

Я смутился. Хоть парень и казался дружелюбным, мы были противниками.

-Слушай, я вижу, что ты ранен, причём серьёзно. Да и ты на полранга слабее меня. Если попросишь, я могу тебе поддаваться. В конце концов, я не очень люблю господина Соррэ.

-Я тебя понял. Нет, я не трус.

-Так ты меня понял?..

Айзенхарт выглядел недоумённым. Похоже, он всегда проверял боевой дух своих противников таким образом, и ни разу за всю его жизнь никто не отгадал его намерений. Однако, клише.

-Хорошо. Скоро соберётся народ. Ты можешь взять кольчугу из антимагического волокна, тут без подвоха.

-Нет, спасибо. А здесь можно использовать любые способности?

-Ну… Запретов нет, ведь трибуны охраняются магическим барьером, но как бы использовать способности, которые могут уничтожить Арену… Не то, чтобы нельзя, но сам подумай, сколько строили это здание. Однако у тебя нет подобного, это точно. Твоя аура относительно слабая.

-Аура?

-Да. Это поле энергии, количество и насыщенность которого зависит от уровня владельца, а ещё от ряда некоторых причин. Сильные люди и такие, как я, у которых есть сильные родственники, могут определять качество ауры противника. А ещё есть много заклинателей и магов, которые, даже не имея особой силы, способны ощущать характеристики других.

«Как Захарий.»

-Ну вот. Готовься.

Трибуны начали заполняться, и на Арене начинало становиться шумно.

-Бой второй степени! Начинаем через пять минут! Противникам приготовиться!

-Ты можешь перемещаться по всей территории Арены. Иногда здесь могут остаться мелкие монстры с Испытаний или боёв насмерть, но это не должно быть большой проблемой. Ты можешь пользоваться всем, что у тебя есть.

Любезно объяснив мне всё, Айзенхарт отошёл от меня на расстояние в десять метров. Я сжал Посох. Мой противник встал в боевую стойку.

-Начали!

Мы остались неподвижны. Однако бой уже шёл. Я пытался выяснить, где может быть слабое место у противника. Никакой брони на его теле не было, а его очки выглядели относительно безобидно. Однако я чувствовал, что передо мной сильный противник.

Наконец Айзенхарт сделал первое движение. Он слегка отодвинул ногу вперёд и наклонился, держа свой меч параллельно полу. В тот же миг от клинка начало исходить свечение, постепенно превращающееся в ореол, от которого отходили капельки энергии, как вода в невесомости. Я почувствовал такое же давление, как и при активации Драконов Западного Края.

-Ай-зен-харт!

Трибуны взорвались восторженными криками. Люди болели за их непобедимого фаворита.

Я тоже не терял время – пора было использовать способность, которой меня обучил Эйнст. До сих пор я её не применял – она отобрала бы у меня слишком много энергии. Однако она была крайне сильна.

-Огненная Магия + Магия Ветра! Огненная аура штормового покрытия!

Мой Посох вспыхнул ярким огнём. Однако он не достигал древесины – между огнём и палкой находился сжатый воздух. Он находился под таким давлением, что отталкивал и разрезал всё, что касалось его. При этом любой предмет, достигавший древесины, сгорал при температуре до 400 градусов. Огонь постепенно приобрёл форму клинка, заостряющегося с обеих сторон посоха. Там, где мои руки касались моего оружия, огонь и ветер расступались, чтобы не повредить меня.

-Неплохо!

Айзенхарт, которому сначала вроде бы было жаль меня, теперь воодушевился и усмехнулся.

Я ринулся к противнику, желая закончить бой одним ударом. Насколько сильным не был меч, и как хорошо не защищало его антимагическое волокно, оно не сможет отразить атаку В, а то и В+ уровня. Похоже, противник тоже это понял, но почему-то лишь сильнее сжал меч.

Клинок из антимагического волокна столкнулся с клинком из ветра и пламени. И в тот же миг моя способность, в последний раз пыхнув, погасла. Что? Она должна держаться ещё как минимум десять минут!

Айзенхарт, сдвинув брови, отскочил назад, прекрасно зная, что мой посох всё равно выдержит удар его меча. Однако я оказывался не в приятном положении – всё, что я теперь мог – уклоняться или защищаться. Тем более, мой противник был куда лучше в фехтовании. Стоит ему применить какой-то приёмчик, как я не смогу его отразить и проиграю.

Шрамы вновь сильно разгорелись. Моя сосредоточенность исчезла. Я начал отступать.

-Так его, Айзенхарт! Этот маг-слабак больше ничего не сможет сделать!

Я в отчаянии глянул на трибуны. Там сидели тысячи людей, но они были рассчитаны на десятки, а то и сотни тысяч. Внезапно мой взгляд проскользнул по странному человеку в плаще, на которого бросали неоднозначные взгляды. Он выглядел, как бедняк, но как-то прошёл на бой, что стоит немало.

Этот мимолётный взгляд стоил мне победы. Айзенхарт, ни на миг не отвлекаясь, заметил, что я рассредоточился, и ударил меня плоской стороной меча.

В моих глазах помутнело. Я упал на пол. Посох вылетел из моей руки. Трибуны взорвались радостными восклицаниями. Айзенхарт направил меч мне в лицо.

Щелчок…