Я потянулся и натянул одеяло на глаза. И хоть я был полон сил, я хотел наконец-то выспаться. После трёх дней в Подземелье я ходил, как лунатик, ведь тот максимум, который позволял нам спать Дац, равнялся пяти часам.

Прошло два дня с тех пор, как мы покинули Подземелье. Дац повёл нас наверх другим путём, и там я, Захарий и Юми наконец набрали нужный пятнадцатый уровень. Астелла повысила свой до двадцать первого, а Ферко - до двадцать третьего. Однако никто не собирался позволять незадачливому охотнику восходить на пост главы. И госпожа Росса знала это. А вот Астелла со своим совершеннолетием, наступающим в двадцать лет, вполне могла потеснить честолюбивую женщину. Даже я казался Россе соперником.

Я быстро привёл себя в порядок, собрал вещи и вышел на улицу. Все уже дожидались меня.

-Идём?

Дац слегка улыбнулся мне. Я ответил ему тем же.

Молча мы отправились в путь. Что же нас ждёт? Но кто бы ни таился в Лианном лесу, Мастер справится с любым.

Прошёл час. Мы добрались до места. Вокруг было мрачновато - желтовато-зелёные лианы заслоняли свет. По бокам узкой тропинки росли непролазные кусты.

-Всем держаться вместе и никому...

Кусты зашевелились. Дац резко обернулся.

-О, ко мне наконец кто-то пожаловал… Прекрасно, я ждал вас! Покажите мне всё…!

Я посмотрел в сторону, от которой исходил голос.

Из-за растений выбиралась фигура в сером плаще, с длинными рукавами, закрывающем ноги и волочащимся по земле

Что? Это – не монстр? Тогда что же это за человек такой, что в одиночку, не поколебавшись убил 20 человек?

Его голос испугал меня – наш противник явно был не в себе. А говорил он очень странно – то безэмоционально, то вдруг резко повышал голос, делая восклицания там, где их не должно быть. А когда он полностью выбрался из-под тени от растений, я нахмурился. Меня покидало чувство безопасности.

Он двигался, словно марионетка, так, как будто его тело было частично деревянным. Под его глазами пролегли тени. Волосы, слегка закручивающиеся на концах, опадали на его лицо. Но кошмар заключался в шрамах – буквально ни сантиметра его кожи не было без них. Оружия или какой-то брони у него тоже не было. Внезапно я вспомнил, как именно были убиты члены Гильдии Прохладного Ручья, и меня пробрала дрожь.

Тем временем незнакомец внезапно резко согнулся пополам, а затем также резко выпрямился.

-Прошу прощения за то, что не представился… Я – Феррир Эксперимент. Спасибо за бесплатный опыт…!

Феррир закрыл глаза. Дац нахмурился и встал в боевую стойку, вынув свою флейту. Он использовал своё оружие в первый раз. Похоже, что противник был серьёзным. А, точно…

«Открытие Сферы Вопросов. Что ты хотел?»

«Определи характеристики этого человека.»

«Хорошо. Феррир «Эксперимент» …»

Внезапно время пошло вновь. Незнакомец уставился на меня и ухмыльнулся.

«Данн2ы? … С»№с=.а пе*р;гру))))))))))))))))))) =) »

Чего?

-Всем держаться поза…

Феррир резко прыгнул прямо в мою сторону.

-Соединение с природой – Лоза!

Лианы, растущие повсюду, окутали тело Эксперимента. Острые шипы впились в его тело. Однако он никак не отреагировал на это. Зато он замер в трёх метрах от меня. Я было хотел отойти, но ноги не послушались меня.

«Пронесло… Насколько силён этот… монстр ни был, Дац всё равно одолеет его. Ведь Мастер почти достиг А ранга!»

Тем временем Дац поднёс флейту к губам. В тот же миг все растения вокруг пришли в движение.

-Эффект Безграничной Власти – Территория Природы!

Феррир, только выпутавшийся из лиан, вновь застрял в них. А ещё трава связывала ему ноги, руки, обматывалась вокруг шеи…

«Я же говорил!»

Бесконечный танец природы нельзя было прервать. Казалось, что столь сильная техника должна удержать даже дракона… Однако…

-Бесит. Пространственный разлом – Шар.

Сначала ничего не произошло. А затем пространство вокруг Феррира исчезло. Я заметил бабочку, которая пролетала рядом – её крыло испарилось, а само насекомое камнем рухнуло на землю. В тот же миг исчезнувшее пространство окрасилось в чёрный, а затем схлопнулось, забрав с собой бесконечные лозы, окружавшие нашего врага. В ту же секунду Феррир оказался прямо перед Дацем и уже собирался схватить его за голову, как корень, вырвавшийся из-под земли, отшвырнул его назад. Однако в глазах Даца промелькнуло лёгкое смятение.

-Территория природы – Тиски!

Вся растительность, что была рядом, на огромной скорости окружила тело Эксперимента и начала миг за мигом наслаиваться на него, образуя шар, будто противник был магнитом, притягивающим растения.

Но и это не помогло. Миг спустя растения разлетелись в стороны, словно были разрезаны. Я заметил, как миг после этого руки Феррира были похожи на чёрные лезвия с большим количеством ненужных изгибов и зазубрин.

Получается, что Дац проигрывал? Нет, так не должно быть! Скорее всего, у него есть какой-то козырь в рукаве!

Дац с удивлением и уже явным испугом глянул на Феррира, без труда отражающего его самые изощрённые приёмы.

-Кто ты?

Эксперимент остановился. Казалось, разговор ему был интереснее сражения.

-Я же сказал – Феррир Эксперимент. Ты плохо слышишь? Может быть, тогда мне начать поддаваться? А, хотя, я же это делал всё это время…

-Нет, ты не понял. Спрошу ещё раз – откуда ты? Как получил такую силу?

Дац помолчал.

- Ты – Безумный?

-Близко, но нет.

Феррир отразил не очень честный удар растениями, скрутившимися в острое лезвие, в спину.

-Я так и знал… Ты слишком реален.

-А ты молодец… Почти угадал, кто я. Однако!

В тот же миг Феррир оказался перед Дацем. Как холодный реквием, прозвучали его бездушные слова.

-Пространственный разлом – Лезвие.

Всё произошло слишком быстро. В груди Мастера возникла дыра, исчезнувшее пространство схлопнулось, и из раны выплеснулась кровь.

-И это – всё? Мне говорили, что тут есть кое-кто интересный. Но… Да, я привык верить ей… Значит, это – не ты!

Тело Даца упало на землю.

-Мой ранг повышен. Теперь я – «А». Однако… к чему все эти ранги, если ко мне они не применимы? Кстати...! А почему я не слышу криков ужаса?

И правда. На поляне воцарилась мёртвая тишина.

-Ах ты…

-Эйнст, нет!

Но Глава, не слушая Ферко, ринулся в атаку.

-Крушитель – Месть…

Феррир оказался прямо перед ним и схватил его за голову. Я знал, что должно произойти, но умолял судьбу, чтобы этого не было.

«Пожалуйста!..»

Швяк.

Это, что, кошмарный сон? Ах да, в этом мире я не вижу снов…

Астелла осела на землю, прижав руки ко рту. Тело Главы рухнуло на землю.

Пора бы с вами кончать. С этого выпало лишь 25 очков опыта… Прощайте. Пространственный…

-Огненный шар!

Феррир запнулся и поймал рукой моё заклинание, смахнув его, как надоедливую мошку.

-А, ещё один дуэлянт. Ну, иди сюда…