Прошла ночь. Скорее всего ночь, так как мы не могли знать, сколько времени на поверхности. Мы – я, Астелла, Захарий и Ферко – отдыхали, а остальные охраняли нас. Юми, участвовавшая в сражении лишь мельком, тоже не захотела спать, но я уложил её чуть ли не силой. Теперь мы с ней сравнялись в уровнях. Правда, она была всё же ближе к тринадцатому, чем я.

Темносветка погасла через шесть с чем-то часов, возвратившись к своему прежнему облику. Это было сигналом к смене часовых. Следующие пять часов прошли незаметно. Наконец, когда на поверхности уже должно было быть десять часов утра, мы двинулись в путь.

В путешествии не было ничего нового – сырость, мрак и пробегающие редко мелкие твари. Один раз нам вновь попалась колония Пузырвиков, но куда меньше прошлой. Из интересного там находились три выросших до чудовищных размеров обычных Пузырвиков и пара Пузырвиков-Стражей. Там я с Юми подняли свой уровень до тринадцатого, а Астелла наконец добралась до двадцатого. Из-за этого госпожа Росса стала бросать на девушку свои недовольные взгляды ещё чаще, хотя знала, что Астелла никак не сможет занять её место, если Эйнст решит покинуть пост Главы Гильдии.

Когда прошло ещё четыре часа, Астелла пожаловалась, что её сапожки скорее всего промокли и стёрлись. Дац решил сделать ещё один привал. А я не захотел останавливаться и, взяв с собой Захария, решил пойти осмотреться.

-Если найдёте ручей – возвращайтесь сразу же. Ни в коем случае не ходите дальше. Хотя я знаю, что вы меня не послушаете. Есть причины, по которым я не хочу пускать вас всех туда. Под Элизией обитают монстры ещё более жуткие, чем Удильщики. Они питаются существами из подземных рек и живут в глубине и мраке тысячи лет…

Голос Даца приобрёл нотки летописца, рассказывающего о чём-то, кажущимся сказкой, но являющегося реальностью. Я всё больше и больше проникался к нему уважением. Теперь я был на стороне Ферко, как и Захарий. Даже Астелла, изначально посчитавшая Даца слишком самолюбивым, была очарована его манерой речи и количеством знаний.

-Да мы и не собирались никуда, Мастер Дац!

Захарий выглядел так, словно он готов был выполнить любую просьбу мужчины. Зайншторм сделал кульбит в воздухе.

Кстати, о дракончике Захария. Зайншторм имел крайне необычную способность – поглощать и приобретать способности поверженного противника. А ещё с каждым поверженным монстром или отданной ему вещью, обладающей магическими свойствами, в его теле появлялась частичка от него. После победы над Пузырвиками фамильяр Захария обрёл способность «Ядовитое касание» и «Слизистый панцирь». Кожа дракончика стала мягче, а сам он подрос. Дац присвоил ему С+ ранг, а способности хозяина – Мифический класс. В будущем такой фамильяр обещал стать неимоверно сильным, если Захарий не забросит сражения.

Итак, мы направились в глубины Подземелья. Зайншторм съел бутончик светящегося растения Даца и приобрёл способность «Освещение». Его тело начинало мерцать не хуже лампы. Поэтому дракончик порхал впереди, а мы следовали за ним.

Молча мы прошли какое-то расстояние. А затем почва под моими ногами вдруг задрожала и обвалилась.

Я не успел ничего предпринять. Я даже не успел сообразить, что произошло. В тот же миг моё тело погрузилось в ледяную воду. Со стихией воды я всегда был не в ладах, как в магическом смысле, так и в повседневном.

«Внимание. Через двести метров по этому направлению находится Архи-Босс В+ ранга. Сделайте всё возможное для того, чтобы остановиться. Этот монстр может убить вас одним ударом.»

«Чего?»

А как остановиться-то?

-Пётр!

К моей голове порхнул Зайншторм. Я спасён! Ага, конечно. Дракончик ещё не достиг даже метра в длину. Единственное, что он мог – прицепиться к моим волосам и плыть со мной, мысленно подбадривая меня.

-Посох Струй Ветра!

Я вызвал единственное, что могло меня спасти. Вытянув руку вверх над водой, я молился, чтобы мощности моего навыка хватило, чтобы вытянуть меня из стремительного течения.

«Внимание! До Архи-Босса осталось пятьдесят метров!»

-Пётр!

Только не это… Похоже, что Захарий, у которого не было Советника, с дуру прыгнул в воду за мной.

«Давай же!»

Медленно для меня, но в реальном времени за пару секунд, Посох вытянул меня из воды. Я быстро схватил Захария, на голову которого тут же спланировал Зайншторм, и, заметив огромную тушу, пролетел до валуна, торчащего посередине реки. Верхушка валуна была плоской, что позволило нам передохнуть и осмотреться.

Моё внимание приковало колоссальных размеров тело, лежащее на берегу подземной реки. Огромная шея с выдающимися позвонками плавно переходила в бочкообразное тело. Лапы были короткими и когтистыми, из них торчали во все стороны горизонтально расположенные шипы. На спине располагался гребень из кожи и шипов, заканчивающийся на середине длинного хвоста. Кожа чудовища была бугристой и чешуйчатой.

Внезапно я вздрогнул – огромные жёлто-оранжевые глаза смотрели прямо на меня. Однако чудовище не шелохнулось ни единым мускулом – оно просто смотрело…

-Что это было?

Тишину нарушил недовольный голос ничего не подозревающего Захария. Его дракончик сжался в комок и смотрел прямо на монстра.

Я ткнул парня и указал пальцем туда, куда так-то надо было смотреть, если ты не хотел быть внезапно атакованным. Захарий тут же замер.

-Кто это?

Захарий произнёс свои слова очень тихо, не оборачиваясь.

-У него примерно В+ ранг… Как я не почувствовал его сразу?

Внезапно чудовище вздохнуло, так, что эхо разнесло его вздох за сотни метров отсюда. Оно не шевелилось, и лишь этот вздох выдавал в нём живое существо.

Захарий посмотрел на меня, и его лицо было торжественно-испуганным.

-Он умирает. Он может прибить нас не напрягаясь, но почему-то не делает этого. Возможно, это бы даже исцелило его. Однако…

Существо смотрело на нас. Наконец оно взмахнуло хвостом – и застыло вновь. От его тела начала исходить светящаяся аура, растворяясь в холодном, полном сырости воздухе. Его глаза закрылись. Зайншторм в благоговении задрожал и как бы поклонился уже остывающему телу.

«Что это… Такое чувство, будто это уже происходило… Как будто я уже ощущал это чувство раньше…»

-Пойдём.

Голос Захария был тихим и серьёзным. Я кивнул.

Через полчаса мы стояли перед Дацем.

-Похоже, вы нашли ручей.

Мастер вздохнул, оглядев нашу мокрую одежду.

-Мы идём обратно.

Все повернулись к нам, ожидая объяснения, но мы промолчали.

Только через час Дац заговорил.

-Я вижу, вы всё-таки увидели то, почему я не хотел пускать вас туда. Это может поселить в ваших головах путаницу. Но только вам выбирать, каким путём идти.

-Они все… такие?

-Да, Захарий. Эти древние «монстры» - такие же, как и другие. Они не желают сражаться. Они просто хотят жить спокойно. Чтобы их никто не трогал. В том и загадка Подземелья.

Мы промолчали.

-Но это не значит, что вы не должны отказываться от пути воина. Всё-таки, человек – такой же «монстр», как и они, только более агрессивный. В будущем вы поймёте больше. А сейчас я не имею права больше засорять вашу голову.

Я кивнул. Да, нам нужна была сила, если мы хотели остаться в живых при походе туда, где уничтожили Гильдию другой деревни. Поэтому, пока я не понял, я продолжу быть тем, кто я есть…

***

Цветы на берегу прекрасного озера зашевелились под его ногами. Перед ним предстала его Госпожа.

-Ты готов к битве?

-Всегда!