Моё сознание медленно возвращалось. Я открыл глаза и увидел незнакомое окружение. Над головой был безоблачный голубой небосвод, а лёгкий ветерок обдувал лицо. Я пытался приподняться, чувствуя под собой мягкую траву. Где я? Это точно не место, где проходила церемония рождения.

Прошлые события вихрем пронеслись в голове. Отец, сектанты, церемония... и затем ослепляющий свет. Ожидание чего-то грандиозного, возвышенного, чего-то, что сделает меня лидером религиозной секты. Но вместо этого я очутился здесь, в этом странном месте.

Встав на ноги, я огляделся. Вокруг простирались зелёные луга, а вдали виднелись густые леса. Это место не походило ни на один уголок нашего мира. Странная тишина окружала меня, не слышалось ни гула машин, ни звуков города.

Я пошёл по направлению к лесу, надеясь найти хоть какое-то объяснение. Деревья были огромными и старинными, их кроны заслоняли небо. Я почувствовал себя маленьким и незначительным среди этого величия природы.

Прошло немного времени, и я наткнулся на небольшую деревню. Дома были простыми, крытые соломой, а по улицам ходили люди в незнакомой одежде. Они с любопытством и недоверием смотрели на меня. Я понял, что выгляжу для них так же странно, как и они для меня.

— Простите, — обратился я к ближайшему мужчине. — Можете сказать, где я нахожусь?

Он с удивлением посмотрел на меня, но затем всё же ответил:

— Ты в деревне Эстория. Путешественник, верно? Редко к нам кто заходит.

Эстория? Я никогда не слышал о таком месте. Но, кажется, это единственное, что у меня есть на данный момент. Я поблагодарил его и направился дальше по деревне, ища того, кто мог бы дать мне больше информации.

Вскоре я нашёл старую женщину, сидящую на крыльце одного из домов. Она казалась более дружелюбной и отзывчивой.

— Извините, мадам, — начал я. — Я... не местный. Можете рассказать мне больше о вашем мире? Как он устроен?

Женщина ласково улыбнулась и жестом пригласила меня присесть рядом.

— Ах, молодой человек, — начала она. — Ты, видно, издалека. Наш мир, называется Альтерра. Здесь нет богов и религий, как в древние времена, только империя, которая решает судьбы людей. Жизнь и смерть здесь контролируются железной рукой.

Её слова заставили меня содрогнуться. Империя, решающая судьбы людей? Это звучало мрачно и безнадёжно. Но я не мог сдаваться. Нужно было узнать больше, понять, как этот мир функционирует и как мне выжить здесь.

— А что насчёт книг? — спросил я, вспомнив странное замечание о порнографических книгах.

Женщина тихо рассмеялась.

— Ах да, книги. Здесь у нас довольно простое отношение к ним. В нашем мире всё гораздо проще и наивнее. Ты это быстро поймёшь.

Вдруг к нам подошли Мира и Маркус, молодая пара из деревни. Мира была высокой девушкой с ярко-зелёными глазами и длинными каштановыми волосами, а Маркус — стройным парнем с карими глазами.

— Привет, — весело поприветствовала нас Мира. — Мы видели, как ты с удивлением рассматривал наш мир. Нужна помощь с ориентацией?

Я улыбнулся им и кивнул благодарно.

— Да, я был немного потерян, — признался я. — Мне нужно узнать как можно больше о вашем мире, чтобы понять, как мне здесь выжить.

Маркус кивнул, поддерживая Миру.

— Мы с удовольствием поможем, — сказал он. — Начнём с того, что мы сейчас находимся в деревне Эстория, в самом сердце империи Альтерра. Это мир, где каждый должен найти своё место под солнцем.

Я благодарно улыбнулся Мире и Маркусу, чувствуя, что теперь у меня есть помощники и друзья в этом непривычном мире. Мы отправились вместе гулять по деревне, и они рассказывали мне о различных аспектах жизни в Альтерре. Хотя многое оставалось загадкой, я чувствовал, что с каждым шагом приближаюсь к пониманию этого удивительного, но опасного мира.