Это был заключительный день Токийских отборочных, и четыре лучшие команды средней школы Токио участвовали в финале в обоих блоков. Оба финала были запланированы на одно и то же время.

Юки Тэцуя закончил разминку на стороне Токивадая и повернул голову, чтобы посмотреть, как средняя школа Шоэй разминается. Юки видел, как члены Шоэи смеются и веселятся, что отличалось от последних трех соперников, с которыми они играли и у которых было плохое настроение.

Кайтани прошел мимо Юки и увидел, что он наблюдает за игроками Шоэя. Он остановился и тоже посмотрел на них, прежде чем повернуться к Юки и заговорить с ним.

Кайтани: «На что ты смотришь?»

Юки указал подбородком на Шоэя и заговорил:

Юки: «Атмосфера в Шоэи отличается от предыдущих трех школ, не так ли? Похоже, они сильно мотивированы.»

Кайтани снова повернул голову к Шоэи и заметил, что они действительно выглядят бодрее, чем три последние команды. Он что-то пробубнил и обратился к Юки:

Кайтани: «Ну, разве это не отлично? В чем по твоему проблема?»

Глаза Юки слегка сузились, когда он произнес то, что терзало его разум.

Юки: «Я не знаю, но что-то кажется неправильным. Они выглядят хорошо, но что-то просто не так.»

В третий раз Кайтани посмотрел на Шоэи, но на этот раз его наблюдательный взгляд превратился в пылающий взгляд, пытаясь найти в них что-то неправильное, и это, в свою очередь, напугало пару первокурсников из команды Шоэя. Юки заметил это и шлепнул Кайтани по затылку, чтобы тот не пялился на бедных детей.

Кайтани потер затылок и прищелкнул языком.

Кайтани: «Как бы то ни было, мы просто должны выиграть игру. Какая разница, если с ними что-то не так. Да и вообще, они кажутся мне абсолютно нормальными.»

Он похлопал Юки по спине и посоветовал своему товарищу по команде:

Кайтани: «Ты слишком волнуешься, забудь обо всем этом и сосредоточься на игре. Ты просто отвлекаешься на мелочи.»

Юки тяжело вздохнул и кивнул.

Юки: «Да, ты прав. Я должен сосредоточиться на игре.»

Кайтани кивнул, и они оба присоединились к остальным членам команды для последних приготовлений к игре.

------------------------

Незадолго до игры команда собралась вместе для финального собрания. Шун посмотрел на всех членов скамейки и начал свою предматчевую ободряющую речь.

Шун: «Хорошо, нас здесь десять, а это значит, что каждый из вас должен прикоснуться к девяти другим, так что вперед, ни один человек не должен остаться позади.

Вставайте, вставайте, вставайте.»

Все сидевшие на скамейке встали и начали похлопывать друг друга по плечу, давать пять, стукаться кулаками, обмениваться особыми рукопожатиями.

Шун улыбнулся и продолжил после того, как все закончилось.

Шун: «Хорошо. Теперь все посмотрите на меня. Я начну с того, что верю в то, что если вы не мотивированы, чтобы выйти и поиграть в баскетбол прямо сейчас, то я ничего не могу сказать, что изменило бы это.

Итак, я здесь не для того, чтобы мотивировать вас, я здесь не для того, чтобы вдохновлять вас, это должно исходить изнутри, и, надеюсь, так оно и есть. Вы, ребята, должны быть готовы играть, потому что я уже готов.

Если вы не чувствуете этого волнения, то я ничего не могу сделать, чтобы заставить вас прочувствовать игру, но я скажу вам, ребята, три вещи, о которых нужно подумать очень быстро, и тренер говорил нам то, что я собираюсь сказать миллион раз, но иногда есть сила в том, чтобы услышать это от другого человека.

Первое, что я хочу, чтобы вы, ребята, играли как можно усерднее. И когда я говорю "играть", я имею в виду, что если тренер не вызовет ваш номер на корт и вы все время будете сидеть на скамейке запасных, я хочу, чтобы вы, ребята, играли свою роль. Так что, даже если вы сегодня сидите на скамейке запасных, вам лучше взбодриться.

Когда вы выйдете на корт, я хочу, чтобы вы играли так усердно, как только можете, не только во время атаки, не только одну четверть, не когда тренер кричит на вас, а всю чертову игру.

Вы должны бегать, как будто за вами гонятся собаки. Вы должны толкать и мешать противнику каждый раз, когда ваш товарищ по команде делает бросок. Вы должны метаться за мячом каждый раз, когда он становится свободным.

Вы должны стремиться не к яркой игре, а к правильной игре. Если вы получаете отскок и видите шанс сделать пас для легких очков, вы делаете это. Играйте умно, и мы победим.»

Шун натянул майку и продолжил:

Шун: «Мне все равно, кто забьет, пока очки приносит игрок, одетый в нашу черную майку.

И, наконец, мы должны играть вместе, мы команда, и мы должны заботиться друг о друге. Мне все равно, если вы думаете, что заслоны и толкотня скучны и жестки, пока это помогает человеку с мячом, вы делаете это.

Прикрывайте друг друга и работайте вместе, играйте усердно, двигайтесь умно, и мы будем счастливы примерно через час, по-настоящему счастливы.

Придерживайтесь этих вещей на протяжении всей игры, и все будет хорошо.

Понятно?»

Все в команде кивнули, но Шун был недоволен этим и сказал громче.

Шун: «Вам понятно?»

За этим последовал громкий групповой ответ команды.

Команда: «Понятно!!!»

Шун кивнул и улыбнулся своей команде.

Шун: «Хорошо, тогда давай выиграем игру.»

Все двинулись к корту, оставив позади улыбающегося Шуна и Юки, который смотрел на Шуна пронзительным взглядом. Шун не смог долго игнорировать этот взгляд, повернулся к другу и спросил, застонав.

Шун: «Что такое? Почему ты так на меня смотришь?»

Юки некоторое время смотрел на Шуна, заставляя его чувствовать себя все более неловко, прежде чем открыть рот, чтобы заговорить.

Юки: «Играть как можно усерднее?»

Шун застонал, услышав эту фразу из его бодрящей речи, и заскулил.

Шун: «Я знал, что ты заговоришь об этом.»

Юки слегка прищурился и заговорил:

Юки: «Итак, уважаемый Шун, вы будет играть сегодня изо всех сил?»

Шун искоса взглянул на Юки и ответил:

Шун: «Я буду играть так же, как и в последних трех матчах: поддержка и защита.»

Он хлопнул Юки по плечу и продолжил:

Шун: «Не переживай из-за мелочей. Давай повеселимся, разве не об этом говорит тренер?

Ну же, пойдем на корт и выиграем билет на национальные.»