(Повествование от лица Аля)

Моё имя Алумехи Фарено. Близкие друзья зовут меня Ал. Хотя я родился сыном аристократа, в результате жизненных перипетий сейчас моим занятием стала торговля. Причиной, по которой я познакомился с таинственным молодым человеком по имени Кооя, послужило небольшое случайное столкновение.

– Простите, я не смотрел, куда иду.

Если мне не изменяет память, всё началось с этого. В то время я наблюдал странные движения в потоках поставок товаров первой необходимости. Сейчас понятно, что они были частью атаки, направленной против нашей страны и проведённой империей Рушерия, но в то время всё это казалось мне рядом не связанных друг с другом проблем.

При первой моей встрече с Кооей я ходил по городу в поисках решения проблемы нехватки соли, новая партия которой внезапно не пришла. В то же время у него был некоторый её запас, и я рассматривал его как способ немного уменьшить свои время и усилия. К самому Коое я не испытывал ни малейшего интереса.

Но при продаже я был поражён высоким качеством соли, которую он принёс.

– Это действительно соль?

Она абсолютно отличалась от той, которую знал я. Судя по виду, в ней совсем отсутствовали примеси, а её цвет можно было описать как белоснежный. И такие мелкие однородные крупицы, удивительно.

– Прошу прощения.

Если это действительно соль, то какова она на вкус? Эта мысль заставила меня показать пример крайне возмутительного поведения, попробовав её на вкус с обмакнутого пальца. Когда я был ребёнком, то пережил много попыток отравления, так что с тех пор привык очень внимательно относится к еде, и подобное поведение было для меня крайне нетипичным.

Но впечатление от этого продукта превзошло все мои ожидания. В момент, когда мой палец коснулся языка, я почувствовал во рту чистый вкус соли без всяких ненужных примесей.

– Это точно соль, более того, чистейшая соль без примесей. Удивительно! Где вы её достали?

– А, м-м-м-м…

Этот вопрос непроизвольно вырвался из моего рта, но увидев реакцию Коои, я вернул себе самообладание. Если дела пойдут хорошо, то выгода будет гораздо большей, чем просто деньги. Это точно поможет укрепить позиции моего брата, который до сих пор был аристократом.

Так что я решил договориться с Кооей о покупке соли и успешно это сделал. К тому же, на это ушло гораздо меньше денег, чем я предполагал. Это была СЛИШКОМ хорошая цена.  Потому я счёл Коою новичком, не знающим даже основ бизнеса, которого я, скорее всего больше не увижу. Однако моё ошибочное суждение вскоре было опровергнуто. Он снова явился в этот же день и принёс в четыре раза больше соли, чем на первую сделку. Разумеется, новая партия также была превосходной.

При словах «Цена будет такой же как сегодня» я никак не ждал, что у него так быстро окажется столько соли такого великолепного качества, но у меня не было выбора, кроме как купить её у него. И прибыль от этой сделки заставила меня пересмотреть мнение о Коое.

Когда на следующий день он снова явился продать соль, я решил больше сосредоточиться на сделках с ним. И это было правильным решением.

Теперь Кооя стал приходить ко мне в компанию почти каждый день. В ассортименте товаров, которые он предлагал, стали появляться специи. Среди них были настолько редкие и ценные, что их вряд ли можно было встретить в столице, не то что на улицах Алстромерии. Пользуясь этим, я постарался укрепить положение компании, строго контролируя купленный у Коои товар и пуская его в оборот небольшими партиями. В то же время, часть я предложил своему брату, дабы тот смог расширить свою власть.

Меня озаботил вопрос того, где Кооя берёт столько редкого товара каждый день, так что я несколько раз пытался организовывать за ним слежку. Однако, сколько бы раз я не вешал на него "хвост", Кооя всегда приводил его в гостиницу. Один раз, дождавшись момента, когда он отправится ко мне на сделку, я подкупил хозяина отеля и обыскал его комнату, но всё, что я там нашёл – несколько странных вещей. И никаких зацепок, которые могли бы привести меня к его поставщику.

– Господин Алумехи, чем покупать у него понемногу, не лучше ли было бы завладеть его каналом поставок?

– Нет. Я хочу избежать вещей, результатом которых может стать потеря его расположения ко мне. Так что любое применение силы под запретом.

Некоторые мои работники считали, что лучше было бы поймать Коою и выйти на поставщика, но я остановил их. Сейчас мы с ним в хороших отношениях, а прибыль наша и без того весьма ощутима. Боюсь, что если я буду слишком жадным, то потеряю её всю. Кроме того, у меня возникло предчувствие, что он слишком силён, чтобы я смог к чему-то принудить его. Дальнейшие события показали, что я не ошибся.

И да, у меня абсолютно нет к нему неприязни.

Пусть он наивен и немного узок во взглядах, но в сложных ситуациях он быстро соображает. И, хотя мне не всегда нравятся его поступки, я предпочитаю не вмешиваться в его действия. С точки зрения коммерсанта в краткосрочной перспективе решения Коои могут показаться необдуманными, однако если отстраниться от прибылей и поглядеть на общую картину, они совсем неплохи.

В городе Алстромерия я обладаю немалой силой. Хотя я и утратил позиции как аристократ, у меня хорошие отношения со старшим братом, да и сам по себе пост главы компании Фарено открывает передо мной большие возможности. Не знаю, совпадение ли всё это или тонкий расчёт, но иметь в союзниках такого человека, как Кооя, весьма и весьма полезно.

Многие товары, покупаемые у него, уже стали одними из основных продуктов компании Фарено.

Некоторые из них настолько популярны, что из-за слухов ко мне нанес визит представитель торговой компании, которая находилась под патронажем королевской семьи.

Если сейчас прекратить торговлю с Кооей, для компании Фарено настанут нелёгкие времена. В том числе по этой причине, когда Кооя схватился с Депотовару, я был тем, кто без лишних слов прибрал место действия. Кроме того, всегда считал, что городу, которым управляет мой брат, не нужны столь грязные коммерсанты, а теперь необходимость в их устранении отпала.

Я старался сохранять хорошие отношения с Кооей, но проблемы появились со стороны, никак с ним не связанной. В то же самое время в стране быстро распространялось влияние Церкви звёздного света, настолько быстро, что оно стало ощущаться даже в этом городе.

– Господин Алумехи, кажется, поставка соли снова задерживается.

– Вот как… Опять проделки церкви.

Церковь звёздного света – это организация, исповедующая "Стелласизм" (примечание переводчика: название временное, если придумается более подходящий перевод, потом заменю), государственную религию святого государства Стелласион, глубоко связанную с национальным самосознанием и потому имеющую большую силу.

До сих пор, благодаря тому, что король одновременно являлся и папой, она помогала сосредоточить власть в руках монарха, но в последние годы влияние кардиналов, которые были исполнительной властью церкви, стало расширяться, и баланс сил нарушился. В итоге, политическая ситуация в королевстве дестабилизировалась, что отразилось, в числе прочего, и на поставках в город.

Это моё личное мнение, но кажется, за действиями кардиналов вполне прозрачно проглядывается влияние империи Рушерия. На первый взгляд их действия кажутся бессмысленными, но я не могу отделаться от мысли, что они служат кое-чьим интересам.

Даже не так, эта империя является потенциальным врагом нашей страны, а учитывая, что у нас дружественные отношения с коалицией стран Рунапурена на юге и с демоническим королевством Бифуресто на востоке, можно сказать, что Рушерия единственный наш противник. И если рассматривать ситуацию с их точки зрения, то любые волнения в нашей стране им только на пользу, так что подобные подозрения абсолютно естественны.

Но в Алстромерию, расположенную сильно южнее центра страны, далеко не сразу доходит информация о действиях империи Рушерия, находящейся у северных границ королевства, так что вне зависимости от моих сомнения, предпринять я ничего не могу. Лучшим, что я мог сделать, было попросить старшего брата обратить внимание на сложившуюся ситуацию и попытаться исправить ситуацию с поставками.

На почве такое нестабильности не могло не случиться чего-то серьёзного, и в столице случился государственный переворот, в результате которого, как я слышал, были арестованы все члены королевской семьи, кроме второго принца, местонахождение которого неизвестно, а столица находится в состоянии, близком к хаосу.

Однако из-за того, что столица сейчас находилась в состоянии блокады, до меня дошли лишь крупицы жизненно важной информации о тяжелейших для королевства событиях. Мало того, купцам тоже запретили въезд и выезд, что не лучшим образом сказалось на состоянии экономики.

И довершение всего Алстромерия сама оказалась перед лицом кризиса. Около Дьявольского леса был обнаружен уникальный монстр. Обычно зона распространения монстров была полезна с точки зрения добычи редких материалов, но теперь она превратилась в довольно опасное место, эта тварь собрала вокруг себя орду и начал атаковать города и деревни. В прошлом появление подобных уникальных монстров привело к разрушению нескольких городов, поэтому мы должны реагировать немедленно.

Сейчас в Алстромерии проживают три команды-«Ладьи». С их рангом нет проблем, но уровень у них всего ★１. Даже в ладейном ранге есть различие между командами разных уровней, хотя даже не так, оно особенно заметно в этом ранге.

Помимо приключенцев, есть ещё орден рыцарей, подчиняющийся непосредственно местному лорду. Так как они ежедневно проходят особые тренировки, их умения на высоте, слабыми их не назовёшь, но учитывая слухи об уникальном монстре, большой вопрос, смогут ли они противостоять ему.

Ну а я просто купец, так что единственное, что я могу сделать – позаботиться о необходимых припасах. Раз уж все решили сражаться, то и я должен постараться в меру сил.

◆

Пока я возносил молитвы за то успешное завершение боя приключенцев и рыцарей, и думал над тем, что же предпринять в связи со сложившейся политической ситуацией в королевстве, до моих ушей дошло несколько странных отчётов.

В одном из них предполагалось, что человек, единолично уничтоживший «Призрачного волка», – это Кооя. В другом докладе говорилось о ком-то, распространившем большое количество аномально эффективных лечебных средств, и о том, как некто убил множество монстров мощной огненной магией, а потом улетел по небу. Не знаю, насколько эти рассказы были правдой, но точно могу сказать, этот парень достаточно эксцентричен, чтобы провернуть всё это.

– Что ж ты творишь, Кооя!

Слушая эти доклады, я непроизвольно закричал, забыв про своих работников, стоящих здесь. Кажется, я проявил эмоции в голосе в первый раз за долгое время.

– Пожалуйста, соберите более детальную информацию, и, если сможете, добудьте образец этого суперэффективного лекарства.

Тут же успокоившись, я начал вертеть головой, раздавая инструкции своим подчинённым. Эх, список дел опять увеличился, кажется, напряжённые дни и не думают заканчиваться. Я тихонько вздохнул.