Заиграла музыка. Царские ворота отворились и мы вышли в золотой зал. С этого ракурса он казался ещё больше и ещё краше. Я шёл рядом с Мари, в то время когда Уильям с Анной. Её величество и его величество возглавляли нашу процессию, в то время как Жан, отец, шёл позади нас всех. Такая расстановка казалась мне слишком странной, ввиду того, что хозяин не должен идти последним. Хотя я ничего не знал о подобных правилах. Гости не аплодировали, лишь молча смотрели, а затем, как будто по команде, согнулись в поклонах и реверансах. Все их взгляды были устремлены на короля и королеву, которые тем временем, остановились, дожидаясь хвоста. В итоге получилось так, что мы, дети герцога, стояли по левую руку от королевы, в то время, когда по её правую был сам его величество. Справа же от короля были его дети. Отец встал наиболее слева, как бы заключая нас между собой и женой короля. Повисла тишина. Все ждали речи короля. И он начал. - Дорогие мои подданые. Рад тому, что вы успели сюда добраться, и добрались в добром здравии. Мы рады всем вам без малейших исключений. Как уже всем известно, сегодня, мы празднуем то, чего мы ждали всю нашу жизнь, а старики большую часть - король выдержал паузу - Оракул предсказала удачные и счастливые пять лет! Время без войн, катаклизмов, эпидемий и голода! Будто ливень по железной крыше, зал зазвучал аплодисментами. Иногда, сквозь них пробивались редкие радостные возгласы, желавших долгой жизни королю, однако их было плохо слышно. Звук, будто бы собирался в волны, и ударял по нам, стоящих ширенгой прямо перед источником. Нутро было готово сделать пару акробатических трюков, однако я старался держаться, хотя и ощущал, что мне стало не хватать воздуха . Овации могли бы продолжаться ещё больше, однако после минуты, король, улыбаясь, не показывая зубов, сделал жест, пару секунд после которого все тут же утихомирились. Он собирался продолжать. - Однако, это не единственные хорошие новости. Как гласит старинная мудрость: "Весна - пора любви. Она начало жизни". И особенно хороша весна, с которой начинается наш новый золотой век. Дабы закрепить это знаменательное событие в умах и истории, мы, с господином Жаном Кроули, герцогом Гринвуда, приняли решение дать вам повод для еще одного праздника! Король снова замолчал. В ответ на это уже не раздалось ни аплодисментов, ни пений дифирамб, ни даже коротких панегириков. Все ждали затаив дыхание, чем и наслаждался король. Молчал и я. - Позвольте мне объявить о помолвке наших детей! Уильяма и Анны, и Эдварда и Мари! И снова на нас обрушился град хлопков. Это было особенно ощутимо для меня, почувствоыавшего, что я начинаю терять равновесие. Я ждал новостей о помолвке или свадьбе, как, собствено ждали и другие. Это они и получили, однако, никто, в том числе и я, не ожидали, что решение будет принято не только насчёт старших, но и насчёт младших! Если бы не Уильям, я бы точно упал. Однако, он вовремя положил мне не плечо свою руку, по сути держа меня, давая время прийти в себя. "Помолвка? ""Свадьба? "В глазах начало плыть и темнеть. Фиолетово-бурая рябь мешала что то видеть, и я уже был готов медленно-медленно сползти по ноге старшего брата на землю, после чего проснуться, и узнать, что это все было дурным сном. Уж лучше тяжело болеть и жить в общаге с тараканами, чем это... Однако я не упал. Неожиданно мне стало гораздо легче. Я будто бы вышел на улицу, смог снова дышать свежим воздухом. Болезненное состояние, которое я прямо ощущал и видел по белесой коже, испарилось. Даже тон стал более розовым и живым. Смотря то на руки, то на хлопавшую толпу, я все ещё не могу понять произошедшего. В это же время над ухом прозвучало:- Нам надо бы с тобой поработать над этим. Тебе придётся испытывать ещё очень много раз. Закинув голову, я посмотрел на Уильяма. Его рука все ещё была на моём плече, но теперь, едва-едва, от неё исходил тёплый, походивший на помадку свет. Под рукой, даже через одежду, ощущалось тепло и лёгкое покалывание, напоминавшее какую то санаторную терапию, связанную, вроде как, с разогреванием грязью. Хотелось, что бы это продолжалось вечно, но, увы, вскоре Уильям убрал свою руку, перед этим чуть похлопав ей по поверхности пиджака. Мне больше не хотелось упасть, да и вообще не было признаков потери сознания. Тем не менее, физическое решение проблемы не подходит для психического. Я все также боялся. В рту пересохло, руки непроизвольно подрагивали, и я опустил взгляд, не в силах больше смотреть на толпу. - А теперь. Давайте же поприветствуем принцессу и будущего принца в открывающем этот чудесный бал номере. Зал снова взорвался аплодисментами. Ноги в очередной раз задрожали. Мари уже начала спускаться, а я все ещё стоял на месте, пока меня не подтолкнул Уильям. Медленным шагом я подошёл к центру гле меня уже ждала принцесса. Выглядела она недовольно, хотя и по своему красиво. Все же, не как её сестра, но достаточно, что бы её можно было назвать именно красивой. В воздухе висела мертвецкая тишина. Я будто оказался в могиле. Душный воздух, в котором я выдумал запах земли, добавлял ещё большей неуверенности. Все ждали меня. Ждали и музыканты, дирижёр которых, повернувшись в пол-оборота, недовольно смотрел на меня, как говоря: "Да давай уже быстрее"И я встал на позицию, прогоняя в голове все движения. Дирижёр отвернулся, и эта секунда длилась слишком долго и мучительно. Сердце сковало, ведь я понимал, что прямо сейчас все и начнётся, а оно все как будто и не начиналось. Но секунда прошла. Ударила музыка, отчего я сначала чуть вздрогнул, в то время как принцесса начала танцевать. Я быстро сориентировался и подключился к ней, все повторяя и повторяя в голове движения. Шаг за шагом, касание за касанием, я приближался к финалу. Тем не менее, уже на половине, я перестал думать. Я смотрел на свет ещё несуществующих софитов, будто смазанные кистью образы и лица людей, смотрел на Мари, что приняла спокойное выражение лица, видимо также погрузившись в танец. Её руки были теплее и мягче чем мои. Мои же скорее напоминали тающий лёд, однако я не волновался о них. Наоборот. Подумав о них, я чуть улыбнулся, с иронической точки зрения смотря на эту ситуацию. Однако, со стороны это видимо выглядело иначе. Очнувшись от мыслей, я увидел Мари, чуть удивлённо и смущённо смотрящую на меня. Неужели я ей улыбнулся? Да, это делает ситуацию ещё более забавной. Музыка стихла и я и сам не понял как все закончилось. Зал вывалил на нас свои хлопки, что они на протяжении всего танца копили в себе, и я, чуть тяжело дыша, смог увидеть его в стазисе. Умиленные, довольные, или хотя бы просто нейтральные. Таковыми были лица гостей. Может, действовала эйфория, может что-то ещё, но я не видел ни сморщенных бровей, ни сщуренных взглядов. Все было... Хорошо? - ...поводи меня - еле как донёсся до меня шёпот. - Провели меня - повторила Мари, указывая в сторону наших семей, принявших своё место на небольших креслах(я думаю креслах). Моргнув пару раз, осознавая, что от меня хотят, я, чуть охнув, подошёл и аккуратно протянул руку. Мари взяла её, и мы прошли, все также впитывая аплодисменты. Радость снова захватила меня. Я смотрел на короля, не отрывавшего взгляд от своей дочурки, корлеву, видимо не интересовавшуюся ничем, Уильяма и Анну, что тепло встречали меня улыбкой, зная, что мне это важно, и отца... Холодно, безэмоционально, не так как королева, смотревшие на меня. Я ждал... А чего я ждал? Я ждал, что я не облажаюсь, или облажаюсь, но немного, и тогда мне похлопаю по плечу, утешат, и скажут, что все хорошо. Но я, вроде бы, не налажал совсем! И ждал ли я какой то похвали и восторга?.. Наверное да... Хотя и подумал об этом я только сейчас. Проводив принцессу до её места, я прошёл на своё. Лишь только после этого Король продолжил- Чудесно-чудесно. А теперь, второе представление от нашей новой семьи. Танец наших старших детей, наследников и будущих правителей королевства: Анна и Уильям! Их встретили точно также как и нас. Волнение улетучилось совсем. Я действительно по детски ерзал на седушке от нетерпения увидеть представление Уильяма, чуть подрагивая от переполняющей энергии. Когда музыка заиграла, они начали двигаться. И с самого начала, до самого конца я попал в некий гипноз изящества, гибкости и одновременно галантности и строгости. Их движения были сложнее, что закономерно, ярче, красивее. Они двигались чётко в такт музыки, как мне показалось сначала, излишне загнанной. А ведь никто из нас даже не успел порепетировать. Мы были настоящим детским садом, в сравнении со старшими. Для них это было будто бы почистить зубы, еле еле соображая, ещё даже не открыв глаза. Музыка остановилась, но энергия, которую они излучали лилась ещё пару секунд после, отчего зал встал в ступор. И выйдя из него, они в очередной раз взорвались. Однако, они были громче. Кто то кричал "бис", кто то просто не мог сдержаться и сразу начал обсуждать увиденное. Передо мной снова возник улей. Чуть отклонившись вперёд, я взглянул на лица королевских особ. Король, как и Мари, что есть мочи хлопали, поддерживая зал в его начинаниях, королева слегка поглаживала ладошки друг о друга(иначе я это назвать не могу), но вот отец... Он снова сбивал моё настроение. И нет, он не был столь же холоден. Наоборот. Он улыбался. Хлопал, и действительно тепло смотрел на кланящегося гостям сына. Когда же они подошли ближе, он подозвал его к себе, и сказал что-то на ухо. Что там было сказано никто кроме них и не узнал, однако Уильям расплылся в неловкой улыбке, как и отец, казавшийся мне прежде нкпробиваемо-холодной персоной. На душе заскребли кошки...