На той же планете, где находился Дориан, в нескольких сотнях миль к северу от него, в самой глубокой чаще леса, располагался большой белый особняк, сделанный из тусклого белого камня, потрескавшегося и поблекшего от времени, с несколькими большими стеклянными окнами.

От особняка в лес вели несколько небольших грязных тропинок, но не видно было ни одной крупной дорожки.

В большой комнате особняка проходила встреча. В центре комнаты располагался большой обеденный стол, который ломился от разнообразной еды. Несколько фарфоровых чаш ,были заполнены свежим хлебом и освежающими фруктами.

За столом сидел и спокойно ел мужчина. Он был одет в простой шерстяной охотничий жилет и штаны, выцветшие и не броские на вид, как будто предназначенные для того, чтобы он мог вписаться в любую область в глубине леса. Лицо его было покрыто морщинами, а подбородок — небольшой седеющей бородой. Спокойные карие глаза отражали его мирный характер.

В этот самый момент он держал в руке вилку, с аппетитом глядя на особенно сочный кусок мяса. Он медленно откусил кусочек, смакуя соки и жир, а затем положил вилку и вытер руки маленькой салфеткой.

— Докладывай, Батхоль.

Его глубокий голос полностью соответствовал его внешности, в нем не было ни намека на напряжение или стресс.

Возле стола трое мужчин стояли и внимательно смотрели, как ест этот уединенно живущий лесной человек. Каждый из этих мужчин был одет в длинную коричневую робу, а их лица были закрашены коричневой и зеленой краской, что делало их практически неотличимыми.

— Мы полностью подавили Семью Тасман, без всяких шансов на возрождение. Нам также удалось повлиять на Архивы Баркеля, чтобы они отказались от поддержки молодого Альянса Людей.

Один из троих, сделав шаг вперед, заговорил вслух.

Лесной человек кивнул.

— Отлично сработано.

Он слегка повернул голову, вопросительно взглянув на второго человека.

— Кайло, твой отчет?

Второй человек вышел вперед.

— Команда Балтских Наемников была успешно ликвидирована, причем, с минимальными потерями. Был захвачен Союз Торговцев, представляющий Королевство Сандра. Но…

Человек остановился, краска на его лице скрывала его смущение.

— Но?

Голос лесного человека был спокоен, ни намека на эмоции.

— Но мы неожиданно столкнулись с небольшой загвоздкой.

Кайло пожал плечами,

— Мы наняли« Чернозубых Ножей, команду наемников класса B, широко известную в южных регионах континента. Их целью была дочь капитана в отставке Халдона из Золотой Луны и ее команда Женщин-Воинов. Учитывая, что у них уровень B, плюс элемент неожиданности, плюс информация, которую мы собрали, все говорило о том, что дело должно было быть выполнено.

Говорящий снова пожал плечами.

— К сожалению, вся команда была уничтожена неизвестной опасностью, которую мы не смогли отследить.

Лесной человек слегка нахмурился, услышав информацию, но его лицо быстро вернулось в спокойное состояние.

— Понимаю.

Капля пота скатилась на лицо Кайло.

— М-мои люди готовились к отправке еще двух команд с рейтингом B, которых мы незамедлительно разыскали после случившегося, и по вашей команде-…

— Позволь мне прервать тебя, Кайло.

Лесной человек поднял руку, прерывая говорившего.

— Изначально вы наняли команду наемников с рейтингом B, чтобы убить одну из целей, так?

Он спокойно смотрел на второго из своих подчиненных.

— Да сэр.

Кивнул Кайло.

— И теперь, когда команда с рейтингом B потерпела неудачу, вы хотите отправить уже две команды с рейтингом B.

— Да сэр.

Кайло кивнул во второй раз.

Лесной человек вздохнул.

— И что бы вы сделали, если бы эти две команды потерпели неудачу? Отправили три команды с рейтингом B? Может быть, команду с рейтингом B +?

Лесной человек продолжал, его голос был все так же спокоен.

— Постепенно увеличивать силу команд, которые вы отправляете, со скоростью, которая едва ли будет соответствовать их потенциальному росту или увеличению силы?

В его голосе появился намек на раздражение.

— Э-э, сэр, я не думаю…

Прежде чем Кайло успел ответить, его снова прервали.

— Да, похоже, это проблема.

Лесной человек резко махнул рукой.

— Если возникает угроза, самое главное — немедленно ее устранить. Даже незначительный инцидент может перерасти в крупный, если не будет решен незамедлительно и со всей серьезностью.

Его глаза вспыхнули,

— Капитан Халдон может быть простой, поврежденной оболочкой того, кем он был когда-то, но он был Капитаном в Золотой Луне, который почти достиг Класса Король. Его убийство породило бы расследование, которого проблематично избежать.

— Хотя мы не можем иметь с ним дело напрямую, уничтожение его линии жизни, его дочери и ее растущей команды, было бы более или менее эквивалентно устранению угрозы, которую он представляет.

— Сорняки нужно выпалывать, как только они замечены, им нельзя позволять расти. Если мы хотим взять под контроль теневую жизнь Пакситала, мы должны сначала погасить источники света вне нашего контроля.

К моменту, когда лесной человек закончил говорить, его тело окружала богатая величественная Аура.

Он махнул рукой, велев своим подчиненным удалиться.

Он вздохнул, глядя им вслед, а затем повернул голову и посмотрел на еду. Его ранее спокойное лицо сморщилось, исказившись от гнева и презрения.

— Воистину, я окружен идиотами.

*****

— Путь Меча таинственен и колеблется, скрытый во тьме, но также и в свете.

Сказал голос, полный таинственной уверенности.

— Я вижу в твоих словах великую мудрость.

Ответил другой голос.

— Просто логика.

Ответил первый голос.

— Вы мудры. Только с помощью меча можно достичь совершенства.

Снова отозвался второй.

— Конечно.

Подтвердил первый.

— Эта истина самоочевидна.

Согласился второй.

Со слезами на глазах Пробус посмотрел на тяжело бронированную Аномалию, стоявшую перед ним.

— Друг!

— Брат!

Он протянул руку, сжимая руки воина.

— Эта миссия стоила того, чтобы встретиться с таким родственным и мудрым духом, как ты.

Глаза Пробуса сверкнули загадкой, когда он отпустил руку Аномалии и посмотрел в далекий лесной массив.

— В самом деле, никогда бы не подумал, что найду такого умного человека, как ты. Ты явно самый умный из вашей команды.

Голос Арона гремел от счастья.

Два воина, Вампир-мечник Пробус, и Арон, пятьдесят шестая Аномалия, улыбнулись друг другу и представились.

Они стояли на большом холме с видом на широко раскинувшийся лес. Здесь был разбит небольшой лагерь, одно из созданный вампирами временных мест отдыха для встречи с подкреплением из Аномалий.

Они находились в нескольких мирах от Магмора, но двигались в правильном направлении. Они решили путешествовать через мир, на котором находилась штаб-квартира Семьи Аврелиус, а не по полному опасностей маршруту через Близзарию.

В центре лагеря под дымящимся черным котлом, шириной не менее метра, горел большой костер. В котле, источая дразнящий аромат, шипели мясо и овощи.

Возле шипящего котла стояли и спорили две фигуры.

— Вы это Серьезно ?! Вы уничтожили целое стадо Черноногих Оленей только чтобы поэкспериментировать с ними?

— Чтобы я стал величайшим шеф-поваром на свете, нужны жертвы. Мой путь труден, но я стану настоящим королем кулинарии.

— Жертвы?! Что эти бедные олени тебе сделали?!

— Ну, во-первых, они выглядели вкусно. Я выследил всех, кого смог найти, и поделился с вами отдельными кусочками. Но думаю, вполне может быть, что я их уничтожил полностью.

— Вы Стерли С Лица Земли Всех Представителей Вида, Только Чтобы Попробовать Приготовить Из Них Блюдо?!

Крики Траяна сотрясали воздух. Он уставился на демонически выглядящую Аномалию, возмущенно потрясая руками, поднятыми вверх.

— Ну, да. Я признаю, что было глупо не заготовить больше мяса,пока я их всех не уничтожил.

— Да Не Это Главная Проблема!

Траян чуть не потерял сознание от ярости, он кричал с пеной у рта.

Ксафан пожал плечами,

— Это же были просто олени.

Траян задрожал. Внезапно он опустился на колени, вытащил небольшую палку из огня, который горел всего в паре метров от них. Его движения были уверенными и проворными, как будто он что-то увидел. Какой-то магический артефакт или заклинание, казалось, помогали его действиям.

Он поднял пылающую палку и приложил к себе. Горящая палка ударилась об его одежду и упала на землю, рассеивая угли и искры.

— О нет, Хелена, нас обманули! Смотри, Аномалии напали на нас. Я думаю, мне просто нужно защищаться!

Его голос был полон притворного беспокойства. Он сложил руки вместе, кастуя.

— Магия Дождя: Ревущий Поток Водопада!

Огромный поток воды в метр шириной ударил с высоты неба. Этот поток врезался в демоническую фигуру Ксафана, отбросив его на несколько десятков метров вниз по склону.

— Хахаха, глупый маг!

Голос Ксафана был полон ликования. Он блокировал атаку. и теперь от его тела, мгновение назад покрытого пламенем, поднимался пар.

— Я обязательно уничтожу еще два вида, только для тебя!

— AAAAAAA!

Несвязный вопль Траяна был полон ярости, две фигуры начали сражаться.

Хелена выбежала из одной из палаток в лагере, ее глаза были налиты кровью. Ее маленький пуговичный нос сморщился, а тонкие губы сжались. На ней было узкое синее платье, украшенное причудливыми кружевами, которое она приготовила, чтобы показаться в нем Дориану.

Хелена впилась взглядом в Траяна и Ксафана, а затем повернулась, и посмотрела на хихикающих Пробуса и Арона.

Она закрыла лицо руками

— Боже, вокруг меня одни идиоты.

*****

— С дороги!

Дориан шел по улице, громкий окрик выдернул его из размышлений.

Дориан плавно отступил назад и в сторону, смущенно поворачиваясь.

Мимо него пробежал отряд людей с крытым паланкином, который несли по улице. Все мужчины, окружавшие паланкин, были большими и мускулистыми, в рубашках с эмблемой одного из трех Лордов Эксельсиора, изображающей сломанный кинжал.

После встречи с Беллой у Дориана был свободный остаток дня для чего-нибудь еще. Он решил потратить это время на поиск в городе вещей, которые могут оказаться для него полезными.

Здесь не было магазинов ни Магии Крови, ни Консервации, или он просто не мог их найти.

Эксельсиор был большим городом, популярным, полным сотен тысяч людей.

В городе не было никакого верховного Городского Лорда, вместо этого город контролировался тремя командами или группами Класса Лорд, живущими в этом районе. Они использовали этот город в качестве базы для своих операций.

Планета Пакситал, будучи Малым Миром, имела так много Мировых Мостов, соединяющих ее с полезными местами, что она, в основном, использовалась в качестве центрального мира и базы для многих фракций Наемников, Магических Групп или Альянсов различных видов.

Три отряда Класса Лорд, которые жили в Эксельсиоре, были командами наемников, которые основались здесь, чтобы ходить в экспедиции на Близзарию в поисках редких ресурсов.

Команда Женщин-Воинов Беллы была одним из этих трех отрядов, правда, группой, созданной позже двух других.

Раньше существовала еще одна, четвертая команда наемников, Чернозубые Ножи, но они были полностью уничтожены всего полторы недели назад. Дориан подозревал, что их уничтожила Ариаль, когда ее выкинуло через Красный Портал. А сам Дориан, похоже, из-за нестабильности портала вляпался в какое-то искажение времени, и ему потребовалось около двух недель, чтобы пройти через него.

— Ладно, проходите.

Дориан пожал плечами, наблюдая, как мимо него проносят паланкин. Город был шумным, полным жизни. Торговцы расхваливали свои товары, воины и маги перемещались туда-сюда, повара, слуги, кузнецы, фермеры, люди всех видов и родов занятий, кого только не было на улицах города.

После того, как Дориан согласился присоединиться к Белле, они еще немного поговорили о своих планах.

Они должны были отправиться завтра утром, двигаясь на зафрахтованном Быстром Караване, магическом транспортном артефакте, который на высокой скорости переносил через континент на восток. Они отправятся на корабле на континент Пашал, а оттуда двинутся дальше на восток к Мировому Мосту, ведущему в Ланск, а уже оттуда — в Магмор.

Одна из причин, по которой Дориан решил с ними путешествовать, заключалась в том, что это скрывало его пребывание здесь. Он хорошо знал, что на него, как на так называемую «Аномалию», продолжалась охота. Смешивание с местными жителями или обычными магами, обеспечивало ему отличное прикрытие, особенно если нужно было проскользнуть мимо охранников или охотников.

Дориан не знал, было ли это из-за Магии Удачи, которую Бэлла изучала, но она, казалось, воспринимала странные случаи как должное.

Бэлла заметила, что его рука после отсечения полностью восстановилась и исцелилась.

Его мысли вернулись назад, он вспомнил короткий разговор.

— Это будет наиболее вероятный маршрут, по которому мы пойдем. Возможно, мы встретимся с преследователями, но я и мои женщины в состоянии справиться с командами, которые они отправляют за нами. В конце концов, мы — команда наемников с рейтингом B, и состоим в Альянсе Наемников Золотая луна.

Белла объяснила больше деталей об их плане.

Дориан узнал немного больше о том для себя, как некоторые влиятельные группы «оценивались» в 30 000 Миров.

Альянс Наемников Золотая Луна установил шкалу рейтингов для любой организации или группы и присвоил им «рейтинг». Это относилось не только к членам многочисленного, широко распространенного Альянса Наемников Золотая Луна, но и к любой известной группе в целом.

Командой с рейтингом B считалась команда, состоящая, как минимум, из двух магов или пяти бойцов Класса Лорд.

Она остановилась, уставившись на него в легком замешательстве,

— У тебя…у тебя ведь не было руки, когда мы спасли тебя?

Она косо посмотрела на него.

Дориан посмотрел на свою руку, затем на нее и пожал плечами.

— Ага.

Он больше ничего не сказал, не зная, что добавить.

Она выжидающе смотрела на него.

Он ничего не сказал.

Они смотрели друг на друга еще несколько секунд.

— А теперь она вернулась?

— Похоже, да.

Они смотрели друг на друга еще несколько секунд.

Дориану показалось, что он должен что-то сказать в этот момент,.

— Может быть, она выросла благодаря удаче?

Он не хотел ничего рассказывать о своей способности к регенерации и своей уникальной Матрице Заклинаний Души, если в этом не было острой необходимости.

Бэлла посмотрела на него еще секунду,

— Да, конечно. Вполне разумно.

Она кивнула, принимая такой ответ, как будто он имел смысл.

Дориан усиленно сопротивлялся желанию закатить глаза. Здравый смысл этих женщин, казалось, был… скорее отсутствующим.

Вспомнив этот разговор, Дориан громко рассмеялся, чувствуя, как из сердца уходит тяжесть. Он улыбнулся. С тех пор, как в его голове впервые прозвучал незнакомый голос, мир казался суровым и мрачным. Было приятно провести минутку, расслабленным.

— Эй, ты! Задержись на секунду!

Когда Дориан очередной раз вынырнул из своей задумчивости, он понял, что по неосторожности свернул с улицы в какой-то темный переулок. В отличие от чистых главных улиц Эксельсиора, переулок, в котором он находился, был мрачным и грязным.

Перед Дорианом стояли двое мускулистых мужчин. Они были без рубашек, в коротких коричневых штанах. Один из них угрожающе хрустнул пальцами, а другой молча впился взглядом в Дориана. У них обоих были уродливые, незабываемые лица, которые носили следы многочисленных ранений и переломов. Их мышцы, однако, были очень рельефными, как и шрамы, которые покрывали их тела.

Говоривший стоял позади Дориана.

Это был ухоженный мужчина в синей одежде. У него были короткие волосы с окрашенными в темно-синий цвет концами. В воздухе вокруг него держался аромат духов, как от молодого мастера или богатого дворянина.

Дориан оглянулся на мужчин, блокирующих проход, а затем на человека перед ним.

Двое позади него были в Классе Грандмастер и были явно закаленными бойцами. Молодой человек перед ним был магом. Согласно сообщению Aузры, он был магом Класса Грандмастер, на подходе к Классу Лорд. Он был или старше, чем казался, или чрезвычайно талантлив, чтобы достигнуть Класса Грандмастер в таком молодом возрасте.

Но почему они побеспокоили его? Такая могущественная группа не могла быть просто никем. Не могло быть так, чтобы все, собравшиеся в группу, были Класса Грандмастер.

— Боюсь, мне нужно проверить ваше Пространственное Кольцо, друг.

Начал маг, посылая Дориану легкую улыбку.

— Я так понимаю, что ты держишь в руках опасный артефакт или сокровище. Я не смогу спокойно жить, если ты поранишь себя этим предметом.

Глаза юноши вспыхнули, и он протянул руку.

Дориан сжал кулаки.

Его окружили.