«Красные данго на продажу, по 3 серебряных за штуку! Свежие!»

«Продаю подготовительные пакеты, 12 серебряных за два!»

«Купите траву Мурик, всего 20 серебряных, но она усилит вашу ментальную мощь!»

Дориан впитывал крики и возгласы оживленной улицы, по которой он шел, подмечая каждую деталь. Он сохранял бдительность, незаметно сканируя окружающую обстановку.

Вокруг него расстилалась гладкая дорога, вымощенная серым камнем. Лавки на этой улице были яркими и красочными, с чистыми стеклянными окнами и светящимися вывесками под синими или зелеными черепичными крышами. В воздухе стояло праздничное эхо живой музыки, которая сопровождала улицу, порхая на заднем плане, пока сотни прохожих двигались по дороге.

Люди, Тени, Аэтмены — мимо проходило великое множество гуманоидных видов, одетых в самые разнообразные одежды.

Дориан присоединился к ним в обычном, неприметном человеческом облике, смешавшись с дикой толпой.

И пока он двигался по улице, его взгляд переместился на то, что находилось в ее конце.

Огромный замок, который, казалось, бросал вызов гравитации: половина его выступала на сотни метров в небо. Это была высокая башня с огромными соединенными кусками, которые просто висели в воздухе почти без видимой опоры. Искры энергии летели от восьми огромных желтых камней, вживленных в каждую из восьми вытянутых и парящих ветвей, возвышавшихся высоко в небе.

Замок был построен из черного камня, который со временем потрескался и потускнел, но сохранил величественный вид просто благодаря форме этого странного здания.

Это было самое большое сооружение, которое Дориан когда-либо видел здесь, в 30 000 Миров. Помимо огромной высоты, оно растянулось более чем на 500 метров в длину и ширину — массивное здание, способное легко вместить десятки тысяч учеников.

И это было его конечной целью с самого начала этого путешествия.

Свободная Школа Грома.

Прошло три дня с тех пор, как он пересек Малый Мир Кейл.

За это время Дориан проложил путь со скоростью, с которой могли сравниться немногие существа, если таковые вообще существовали. Его движение по большей части было беспрепятственным, ни одно существо в мире не осмелилось остановить его. Пересекши две планеты и три Мировых Моста, он, наконец, прибыл на нужную планету.

Большой Мир Монта.

Его первое впечатление от Большого Мира Монта было простым.

«Он действительно огромен». У него ушел целый день, чтобы добраться от Мирового Моста, на который он прибыл, до Города Знаний — пристанища Свободной Школы Грома.

Он мог пересечь большинство планет всего за несколько часов, но чтобы пересечь примерно 30% Большого Мира Монта, потребовалось 20 часов.

Это было ключевой характеристикой любого Большого Мира.

Это были гигантские, колоссальные планеты, способные приютить бесчисленные миллиарды существ. Несмотря на масштаб планеты, гравитация действовала с той же силой, что и в Малом Мире — один из магических аспектов, сделавших жизнь в Большом Мире возможной.

Монта была настоящим раем. Она была покрыта горными хребтами, реками, озерами, лесами и травянистыми равнинами. По земле бродили могучие звери, но они в основном держались гор и лесов, оставляя открытые равнины различным гуманоидным видам.

Внутри Города Знаний Дориан чувствовал большое количество могущественных фигур. Число экспертов Класса Короля в городе исчислялось как минимум трехзначным числом — поразительно высокая цифра.

Большинство из них, казалось, были сосредоточены на территории Свободной Школы Грома, что не удивило Дориана.

«Так вот какую школу создал Каладин, да?» — молча размышлял Дориан, подходя все ближе к возвышающемуся зданию в конце улицы.

У передних ворот школы сейчас роились люди. Там было по меньшей мере тысячи человек, которые ждали и разговаривали, стоя в нескольких длинных очередях перед входом. Прямо перед входом располагался большой внутренний двор, где люди могли стоять и ждать.

Он видел расставленные столы и стулья, за которыми терпеливо сидели более 20 монахов в коричневых одеждах. У каждого монаха было несколько книг и папок с бумагами, и они увлеченно беседовали с подходящими людьми. С одного взгляда Дориан понял, что каждый из этих монахов был экспертом Класса Лорда, далеко не слабаком.

Дориан кивнул, увидев это.

Все это соответствовало тому, что он знал.

Свободная Школа Грома объявила, что они по существу раздают информацию, обучение и руководства бесплатно, и любой желающий может прийти сюда и учиться. Обычно эта элитная школа была скрытной организацией с высокими стандартами набора. То, что они так внезапно открылись...

Что ж, для него это было определенно удобно.

«Может ли это быть делом рук Каладина?» Тот факт, что Святой Грома вернулся из мертвых, по его наблюдениям, еще не распространился среди широкой общественности.

Дориан продолжал идти к возвышающемуся замку. Чем ближе он подходил к нему, тем отчетливее ощущал присутствие различных экспертов Класса Короля внутри. Некоторые из них, казалось, медитировали, другие усердно практиковались. Он даже чувствовал, как несколько из них сражаются.

«Однако никто из них не сильнее меня», — подумал он через несколько секунд, заставив себя улыбнуться. Его уровень энергии на данный момент был почти подавляюще сильным.

Он тщательно просканировал каждое из этих энергетических присутствий, пытаясь выделить знакомые. Ни одно из обнаруженных им ощущений не было в точности похоже на те, что он знал, что привело его к выводу, что он на самом деле никого здесь не знает. В конечном счете, это не было слишком удивительным открытием.

Закончив с этим, он несколько мгновений задумчиво изучал длинную очередь впереди, после чего слегка покачал головой. Затем он свернул в переулок между пекарней и магазином изысканной стеклянной посуды, покинув главную улицу.

Эта часть Города Знаний была в хорошем состоянии: на полу не было ни сора, ни мусора, ни чего-либо подобного. Дориан был весьма впечатлен, когда впервые нашел город — сначала его масштабами, простиравшимися более чем на двенадцать миль в длину, а затем его чистотой и огромным разнообразием.

Он прошел мимо более чем десятка госпиталей, где люди применяли Магию Света для исцеления раненых, множества крупных школ, бесплатного общественного жилья и многого другого. Из того, что ему рассказывали, этот город был полностью самодостаточным — своего рода город-государство, который зависел от финансирования Свободной Школы Грома.

Это был самый близкий к «идеальному» город, который он встречал.

Дориан подождал пару мгновений, пока люди проходили мимо его переулка. Наконец, через несколько секунд, когда на него никто не смотрел…

ВЖУХ

Он исчез.

«Боже, я никогда не привыкну к этой форме». Дориан моргнул, закрыв и открыв глаза, и огляделся вокруг.

Он ничего не видел.

Это не было неожиданностью, учитывая, что он только что трансформировался в форму Серой Манторы и одновременно активировал ее Способность выходить за пределы Судьбы и реальности.

Ощущение того, что все исчезает, сама связь с реальностью пропадает, было невероятно пугающим. Дориан не чувствовал ни единой вещи: все энергетические присутствия, которые он так остро улавливал, исчезли, словно их никогда и не было. Он ничего не слышал, ничего не видел, не чувствовал запахов — ничего.

Однако через несколько секунд на его лице появилось хмурое выражение.

Это правда, что он ничего не чувствовал здесь… но по какой-то странной причине что-то трепетало на грани его чувств. Смутно знакомое ощущение, которое он не мог точно определить, как будто оно было слишком далеким, чтобы он мог его полностью заметить.

В конце концов это чувство исчезло, снова оставив его в одиночестве.

— Ну ладно, приступим, — пробормотал он про себя и начал делать несколько уверенных шагов вперед, используя силу воли, чтобы двигаться сквозь пустоту, ограниченную лишь его воображением.

Используя свою идеальную память, он мог проследить точный путь, который приведет его именно туда, куда он хотел. Его ментальной мощи было более чем достаточно, чтобы спланировать все, и, учитывая, что он буквально шагал сквозь реальность прямо сейчас, такие вещи, как стены или магические барьеры, не могли даже коснуться его.

Дориан весело напевал себе под нос, проходя сквозь несколько стен и сотни людей незамеченным, полностью минуя каждый защитный барьер, который был у Свободной Школы Грома.

В кратчайшие сроки он оказался у границ того, что видел. Он подумывал о том, чтобы подняться в небо в одной из своих меньших летающих форм, но в итоге отказался от этой затеи.

Случайный человек, идущий по городу, и одинокая птица, летящая высоко в небе — это две разные вещи. Риск того, что его заметят, был невелик, но Дориан предпочел затаиться как можно сильнее.

После поражения от Зеро он не хотел больше подставляться под удар. Держаться в тени или прятаться у всех на виду было лучшим решением для подобной ситуации.

ВЖУХ

Дориан вернулся в реальность.

В тот же миг он мгновенно превратился в крошечную красную ящерицу длиной с ладонь, с маленьким кольцом на правом когте.

«Успех». Дориан улыбнулся, оглядываясь по сторонам; маленький раздвоенный язык высунулся из пасти, пробуя воздух на вкус.

В данный момент он полз посреди каменного коридора внутри Свободной Школы Грома. Именно этот коридор Дориан смог разглядеть через окно снаружи высокого замка; он не видел, чтобы через него кто-то проходил, и он казался относительно незанятым.

И, как он и надеялся, коридор был пуст. Он быстро оглядел его сверху донизу, обнаружив несколько небольших соединительных дверей, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Коридор был довольно тесным, с очень простым освещением и больше в нем ничего не было.

«Может быть, это служебный коридор?» Спустя несколько мгновений он кивнул своей крошечной головой ящерицы. На данный момент это было его лучшим предположением.

С этой мыслью он начал быстро перебирать лапками по коридору. Несмотря на миниатюрный размер тела, он все еще оставался чудовищно могущественным существом, а это значило, что он практически летел по коридору от простого движения ноги.

Он начал быстро маневрировать по территории огромного замка.

Семья Аврелиев дала Дориану информацию о том, куда именно ему нужно идти.

Глубоко внутри Свободной Школы Грома находилась огромная библиотека под названием «Зал Утешения». В этом величественном зале хранились тысячи записей, копии Наследий и книги, написанные экспертами, объясняющими основные концепции Закона, который каждый из них освоил.

Это хранилище славилось как самое большое и обширное собрание мистических знаний во всех 30 000 Мирах. Хотя отдельные кланы, семьи или школы могли обладать специфическими знаниями об одном или другом Законе, которых не было в Зале Утешения, в плане общих знаний Свободной Школе Грома не было равных.

Дориан пробирался по этому служебному коридору, переходя в главный зал и через несколько других проходов, сохраняя при этом секретность. Он скрывал свое присутствие как мог, приглушая энергию и изолируя себя. Поскольку он был сильнее любого другого присутствующего существа, ему было легче скрывать свое присутствие и мешать им обнаружить его благодаря их собственной силе.

Покинув служебный проход, он прошел мимо десятков учеников, перемещавшихся между разными комнатами. Треть из тех, кого он встретил, были одеты в коричневые, белые или черные монашеские рясы — преданные ученики Свободной Школы. Остальные носили пеструю смесь одежды: от явно богатых дворян до неудачливых студентов, которые явно попали сюда только благодаря таланту, и тех, кто находился посередине — сыновей богатых торговцев или процветающих лавочников.

Учеников здесь было гораздо больше, чем наставников. Время от времени он заглядывал в дверной проем, чтобы посмотреть, что происходит в каждой комнате. Часто в передней части большого лекционного зала стоял монах, объясняющий ту или иную мистическую концепцию.

Большинство инструкторов, судя по всему, были как минимум Класса Гроссмейстера, а максимум — Тира Лорда. Качество учителей в Свободной Школе Грома определенно было безупречным.

Спустя примерно пятнадцать минут пути Дориан пробрался в самую глубь школы. Ему пришлось трижды трансформироваться в Серую Мантору, чтобы проскочить мимо охраняемых и магически запечатанных дверных проемов.

Наконец, он преодолел третий контрольный пункт и попал в официальный «Внутренний Регион» Свободной Школы Грома. Здесь жили и обучали Внутренних Учеников высокопоставленные инструкторы, здесь находился кабинет директора, сокровищница и, что не менее важно…

Здесь располагался Зал Утешения.

«Хм, на удивление обычно». Первое впечатление Дориана было таким, что место казалось совершенно непримечательным.

Последним контрольно-пропускным пунктом был простой дверной проем, у которого тихо медитировал старый монах, читая книгу. Миновав его, Дориан оказался в очередном сером каменном коридоре. В конце этого зала виднелся большой арочный дверной проем, на самой двери был вырезан символ большой книги.

Несмотря на сильную охрану, единственное, что выделяло это место, была глубокая, древняя Аура, которую Дориан чувствовал из комнаты за этой резной дверью.

Эта Аура исходила из конечного пункта назначения Дориана — Зала Утешения.

От этого зала отходило еще десяток проходов, ведущих к различным тренировочным залам, жилым зонам и кабинету директора. Дориан проигнорировал их все, поспешив по коридору, его глаза вспыхнули от возбуждения.

Однако… когда он был на полпути по коридору, Дориан медленно остановился. Его маленькие глазки-бусинки сузились, когда он высунул язык, а крошечная мордочка ящерицы сморщилась в гримасе.

Уже второй раз он почувствовал знакомое ощущение.

Ни один из источников энергии, которые он мог обнаружить, не казался знакомым. Дориан был абсолютно уверен, что здесь нет в живых никого, кого бы он знал.

Нет, то, что он обнаружил, было чем-то совершенно иным…

Это был энергетический след, который кто-то оставил после себя.

«Ах». Гримаса на его лице стала глубже, когда он внезапно понял, чье присутствие он обнаружил.

Это был след другого Аномала.

«Мелло был здесь… Вчера? Да, вчера». Дориан простоял неподвижно несколько секунд, не зная, что делать.

Он был почти на 100% уверен, что Мелло больше нет в Свободной Школе Грома. Если только его собрат-Аномал не прятался, используя форму Серой Манторы, Дориан был уверен, что смог бы обнаружить своего брата.

На самом деле, даже если бы Мелло использовал форму Серой Манторы, естественная связь Дориана с другими Аномалами означала, что он все равно мог бы почувствовать Аномала, если бы Мелло хотя бы на долю секунды вошел в реальность.

«Зачем он вообще здесь был? Что он задумал?» Подозрение терзало сердце Дориана, пока его маленькая ящерица сидела на полу, раздираемая нерешительностью.

Прежде чем мысли успели затуманить его сердце, громкий стук заставил Дориана очнуться от раздумий.

— Эй, Майкл, не хочешь немного попрактиковаться в бою, чтобы помочь парню? София в последнее время надирает мне задницу в тренировках. — Довольно странно одетый человек только что выскочил из одного из многочисленных дверных проемов, покидая лекционный зал. Человек был одет в черные брюки и черную рубашку, из его правого кармана свисала металлическая цепочка. У него были ярко-светлые волосы, уложенные шипами, и от него исходила Аура энергии Класса Лорда.

— Нет, Шин, мне нужно продолжать работать над моим Законом Святого Света. Я все пытаюсь сформировать набор Сфер Жизни, но думаю, мне придется подождать, пока я не достигну Класса Короля. Я собираюсь заглянуть в новые записи Утешения чуть позже. — Следом за первым из зала вышел шатен, слегка улыбаясь.

— Ладно, ладно, но будь готов к моему потоку жалоб, когда…

Разговор пары перестал интересовать Дориана, когда они покинули главный зал, направляясь по одному из многочисленных боковых проходов в другой лекционный зал. За дуэтом последовала толпа других гуманоидов — одно из занятий во Внутреннем Регионе закончилось.

«Верно, Зал Утешения». Дориан выхватил крупицу информации из разговора этих двух студентов, вновь сосредоточившись.

«Неважно, что Мелло здесь делает, мне просто нужно придерживаться своих планов». Если он хотел защитить Елену и мир, частью которого она была, реальность, в которой он теперь жил, ему нужно было стать сильнее.

И первый шаг к этому лежал в конце этого коридора.

Крошечное тело ящерицы Дориана медленно повернуло голову, чтобы посмотреть на большой арочный дверной проем.

Его маленькие лапки застучали «топ-топ», когда он устремился к прославленной библиотеке, а в его глазах пылала яростная решимость.