— Вы… вы — Святой Гром?!

Воскликнул Дориан вслух. Он взволнованно смотрел на светловолосого человека.

Он был одной из легенд этого мира! Фантастический герой, который сражался против могущественного Демона Императора древности! Буквально, сказочный персонаж! Хотя Дориан не рос в этой реальности, и поэтому не видел человека в том же свете, что и большинство людей, он все же считал удивительным встретить настоящую легенду.

Дориан немного помолчал, глядя на мужчину. Он инстинктивно почувствовал, что стоявший перед ним действительно человек. Это не было иллюзией, созданной Конструкцией, в которой он находился, и это не было игрой его ума. он на самом деле говорил с Каладином, Святым Громом.

— Разве ты не должен быть чем-то вроде монаха? Почему у тебя такие длинные волосы?

Он сказал первое, что пришло в голову. Сразу после этого он мысленно упрекнул себя, пытаясь придумать вопрос получше.

—Я никогда не умел быть монахом. Но если с первым вопросом у тебя ничего не получилось, попробуй еще раз, хорошо?

Каладин улыбнулся. Когда он заговорил и улыбнулся, длинная татуировка в виде молнии сморщилась, сделав ее похожей на удар молнии.

Дориан нахмурился.

— А разве вы не создали целый монастырь, полный монахов?

Он кивнул Каладину.

— Я ужасный образец для главы монастыря.

Каладин пожал плечами.

— Но… вы же Святой Гром! Вы знамениты своей самоотверженностью и храбростью!

Дориану показалось, что истории, которые он читал об этом великом герое, не совсем точны.

— Что ж, полагаю, это делает меня отличным примером для подражания.

Каладин потер подбородок.

— А если эти два качества отменить? Это сделает меня посредственным образцом для подражания?

Он ударил себя кулаком в грудь, одарив Дориана белозубой улыбкой.

— Я всегда оставался посредственностью!

— Я не уверен, что все это так…

Запинаясь, ответил Дориан.

— Ах, не беспокойся об этом, не волнуйся по мелочам.

Каладин отмахнулся от него, по-видимому, не заботясь о том, что его логика была полностью ошибочной, и продолжил свою собственную линию вопросов.

— Кто ты такой, юный Демон, если ты, конечно, не возражаешь, что я спрашиваю?

— Ах да, конечно! Я Дориан! И, ну, я не совсем Демон, но это сложно.

Начал Дориан.

Прошло несколько мгновений, пока Дориан давал легендарному герою несколько туманные объяснения. Несмотря на инстинктивное ощущение, что это и в самом деле легендарный Святой Гром, он отвечал настороженно и осторожно.

Он объяснил, что прибыл сюда, чтобы снять печать с Мории и уничтожить опасные Демонические остатки, которые бродили здесь. Он также упомянул, что у его «жены» ранена душа, и он пытался найти лекарство, чтобы помочь ей выздороветь.

Как ни странно, услышав это, Каладин разразился аплодисментами. У предполагаемого монаха не было ни капли приличия, которого Дориан ожидал от монаха, но в данный момент уже ничто не могло его удивить.

Дориан продолжал задавать вопросы, зная, что время имеет значение, по крайней мере, в какой-то степени. Демонические Тени снаружи были заперты в тупике с големами, а у него было самое большее несколько часов. Потратить несколько минут на то, чтобы получить ответы, было достойным делом.

Каладин, казалось, был вполне доволен ответом и говорил свободно. Ему хотелось задать легендарному Святому Грому тонну вопросов, но сначала нужно было сосредоточиться на насущных потребностях.

— Все это — огромная, взаимосвязанная Конструкция, построенная с использованием самых больших остатков Матрицы Заклинаний Души Императора Демона, чтобы предотвратить его воскрешение.

Каладин в данный момент объяснял, где они сейчас находятся и для чего предназначены Запечатывающие Трубы.

— Я думал, вы убили его в последней битве.

С любопытством спросил Дориан. Понимание ловушки, в которую он попал, было первым шагом к тому, чтобы из нее выбраться.

— И да, и нет. Мы определенно уничтожили его тело, в основном благодаря Юкели, мне и Артуру. Затем мы использовали силу всего мира, используя каждую частичку энергии из Законов, чтобы создать эту тюрьму и Запечатать его Матрицу Заклинаний Души.

— Почему вы просто не уничтожили ее?

Дориан почесал затылок.

Каладин удивленно на него посмотрел.

— Думаешь, мы не пытались?

Он покачал головой.

— Император Демон сам по себе был чудовищем. Прямо перед смертью он разделил свою душу на несколько частей и рассеял их в воздухе с помощью какого-то мистического Заклинания. Хотя нам удалось уничтожить его основное тело, большие куски его души существовали, скрытые в ткани существования здесь, на Мории.

— Это было неслыханно, даже немыслимо. Кто бы добровольно разделил свою душу на 7 частей? Это было самоубийство, но, с другой стороны, он все равно умирал.

Затем Каладин указал на мир внизу.

— Отчасти поэтому мы решили использовать силу этого мира, превратив его в пустошь, где почти отсутствуют Законы. Мы думали, что мы могли бы немного поголодать без Законов, но уничтожить остатки Императора Демона.

— Но?..

Спросил Дориан.

— Никаких «но». Мы сделали это. Император Демон наверняка мертв, любые остатки его души уничтожены. Возможно, он был могущественным Демоном Класса Ангел, но он не был Богом.

Каладин улыбнулся, на этот раз немного печально,

— Молитесь, чтобы лишь немногие могли вырваться из тисков Времени.

Каладин, казалось, о чем-то задумался. Дориан терпеливо ждал, но когда стало ясно, что Каладин может сидеть так часами или даже днями, он задал другой вопрос.

— Тогда как же вы оказались здесь?

Каладин поднял глаза и вздохнул.

— Последняя битва была изнурительной. В конце концов, я был поражен атакой, которая разорвала мою душу, почти убив меня. Травма могла быть смертельной, если бы я не получил немедленного лечения или отдыха в течение сотен лет, хотя в любом случае я умер бы от старости. Я не бессмертный, и травма очень истощила мою жизненную силу.

Он потер подбородок.

— Даже поддержка моей продвинутой Матрицы Заклинаний Души не могла это компенсировать.

Он пожал плечами.

— Атаки Императора Демона были невероятно странными и от них крайне трудно было защититься, они миновали даже самые крепкие щиты.

Голос Каладина стал напряженным, он продолжил, наслаждаясь возможностью поговорить.

Артур и Сунь Укун отбивались от Высших Генералов, атакуя замок, в то время как Аузра и Юкели начали сооружать огромную Запечатывающую Конструкцию. В конце концов, было установлено, что сложность Конструкции слишком велика. Запечатать целую планету … это было невероятно трудно. Не было нормального Духа Матрицы, который мог бы поддерживать что-то такого масштаба.

Его глаза сверкнули.,

— Однако… душа монаха Ангельского Класса, подобная моей, с другой стороны… это было то, с чем я мог с легкостью справиться, даже в моем предсмертном состоянии.

— Ты пожертвовал собой?

Медленно произнес Дориан, широко раскрыв глаза.

Каладин посмотрел на него, улыбаясь.

— Ты не понимаешь зла, причиненного Демонами, Мистер Молодой-Демон-который-утверждает-что-он-не-Демон. Император Демон на самом деле был не таким уж плохим парнем, но он не контролировал своих подчиненных и отказывался держать их в узде. Нужно было что-то делать.

Он вздохнул.

— Если бы я мог предотвратить повторение всей этой боли, всех этих страданий … да, я был готов умереть за это. В первую очередь, это и есть та причина, по которой я пошел на такую самоубийственную миссию.

Он покачал головой.

— Война была ужасной. Миллиарды и миллиарды ни в чем не повинных людей были в ней сметены, постоянная резня, уничтожение целых планет… все это стоило того, чтобы остановить эту бесконечную войну.

— И вот вы здесь.

Дориан, не мигая, уставился на Каладина.

— Действительно.

Дориан некоторое время молчал, впитывая информацию. Его сердце наполнилось искренним, глубоким уважением, когда он из первых рук услышал рассказ.

После этого, он задал еще один вопрос.

— Вы, кажется, не очень-то контролируете Конструкцию.

Он начал медленно, махнув рукой.

— На самом деле, я говорил с другим Духом Конструкции, который контролировал сеть Наследий, связанных с этой планетой. Он вообще не упоминал о вас.

Каладин кивнул, услышав это.

— Каждое из Запечатывающих Копий было помещено в место, где были обнаружены остатки души Императора Демона. В конце концов, остатки души будут поглощены каждым Запечатывающим Копьем. План состоял в том, чтобы они медленно рассеялись. К сожалению…

Он пожал плечами,

— Император Карсос был хитрым ублюдком. Он кооптировал Запечатывающую сеть, которую мы построили, чтобы распространить знания о его Демонических Законах, и создал поверх нашей свою собственную сеть. Со временем эти две сети несколько слились, создавая во всем беспорядок. Этот Дух Конструкции был его творением.

«Запечатывающие Копья? Трубки? Стержни? Неужели никто не может подобрать имя для этих чертовых штуковин?»

Дориан выбросил эту мысль из головы, и продолжил слушать.

— Именно поэтому мне удалось передать несколько косвенных посланий моим потомкам в Монастыре. Карсос также мог посылать слухи и информацию о себе, привлекая сюда Демонических учеников.

Каладин продолжал.

— Подожди… это значит, ты слышал, что случилось с Юкели?

Вмешался Дориан.

— О? Ты знаешь об этом? Ну, да, я знаю, как он в конце сошел с ума, хотя только из-за нескольких сообщений, которые послала мне Аузра. Я уже сделал все, что мог, чтобы помочь ей.

Он вздохнул.

— И все же, в общем, жить здесь было не так уж плохо.

Каладин махнул рукой.

Тут же появилось кресло, сделанное из чего-то, что казалось потрескивающей желтой энергией. Он удобно устроился в нем и повернулся к Дориану.

— Что есть, то есть, я не могу изменить прошлое.

Он улыбнулся.

— Но…

Дориан обдумывал слова…

— Означает ли это, что Император Демон все еще жив? Просто, находится где-то в Конструкции?

Дориан смутился.

Каладин громко рассмеялся.,

— Я уже говорил тебе. Он мертв. Даже с несколькими разбросанными остатками души, Император Демон действительно был большим врагом, но время — единственный враг, которого никто не может победить. Он посмотрел на Морию с печальным блеском в глазах.

— Карсос исчез в преисподней несколько сотен лет назад. Такие раны, которые он получил, расколов свою душу, невозможно пережить. Мне удалось прожить так долго только благодаря тому, что я вытянул из Конструкции, медленно исцеляя свою душу.

Он нахмурился .

— С тех пор я один.

Дориан почувствовал, как у него защемило сердце. Опыт Каладина напомнил ему о том, как он в течение многих лет был заперт в своей собственной Матрице Заклинаний Души, где время ускорилось и сформировало своего рода ментальную тюрьму. Он не мог себе даже представить, как это ужасно — быть запертым здесь на века.

— Ну… и как же нам выбраться?

Дориан, прищурившись, принялся обходить парящий диск.

Каладин весело ему улыбнулся.

— Ты не можешь. Есть множество мер безопасности, блокирующих область. И я, и Император Демон веками пытались уйти и потерпели неудачу. Я просто душа, поэтому для меня побег много бы не изменил, но было весело попробовать. Сейчас мне очень приятно иметь компанию, но жаль, что приходится сообщать такие печальные вести.

Впервые непоколебимый оптимизм Каладина слегка поколебался, когда он бросил на Дориана сочувственный взгляд.

— Ладно, ладно.

Дориан отмахнулся от него.

— Но, гипотетически, если бы я хотел выбраться, как бы я это сделал? Я немного … особенный, когда дело доходит до того, что я не должен делать.

Он вопросительно посмотрел на Каладина.

Монах на мгновение замолчал.

— Ну, первое, что тебе нужно сделать, это получить доступ к Демонической Конструкции, оставленной Карсосом. У тебя действительно есть шанс на это, учитывая твою Демоническую природу.

Каладин сделал несколько движений в воздухе.

В тот же миг появился парящий в воздухе вертикальный светящийся круг зеленого света, на котором были видны странные символы, плывущие по сложной схеме.

Дориан шагнул вперед, как всегда, потирая подбородок.

— Тем не менее, тебя должен признать Ключ Управления Сигнатурой из сети Конструкции Карсоса, но ты никак не сможешь …

Каладин резко закрыл рот, увидев, что Дориан протянул руку.

ВЖУУХ

Мир осветила вспышка света и каждая цепь, которая удерживала Морию, задрожала. Глаза Дориана загорелись, а самого его окутала слабая аура.

— Ты… тебя узнал его Ключ Управления Сигнатурой?!

У Каладина отвисла челюсть.

Через мгновение, однако, он пришел в себя, и возбуждение из его глаз исчезло.

Цепи только задрожали. Они не натянулись, и свет, который Дориан принес в существование, погас. Мир вокруг него вернулся к норме, ничего не изменилось.

— Все равно это бесполезно. Возможно, ты сможешь получить доступ к сети Конструкции Карсоса, но Сеть Конструкции, оставленная нами, напрямую может быть доступна только Юке-

Его челюсть отвисла во второй раз, когда в воздухе образовался второй светящийся круг, на этот раз холодного белого цвета.

— Ч-ч-что?! Во имя лопатки Аузры, как в 30,000 Миров это возможно?!

— Ты можешь получить доступ к Конструкции Юкели и Аузры? Она узнает тебя?! Как?!

Глаза Каладина, казалось, вот-вот выскочат из орбит.

Через мгновение он снова вздохнул, отметив, что мир вокруг него по-прежнему стабилен.

— Даже если ты можешь получить доступ к сети, построенной Юкели и Аузрой, есть предосторожность, которая требует присутствия Аузр-

ВЖУУУУХ

Вспыхнул свет, цепи оторвались от Мории, и мир вокруг них задрожал.

Каладин в чистейшем шоке уставился на Дориана, его челюсть, казалось, вот-вот отвалится от лица. Несмотря на то, что он был только душой, его глаза почти закатились, как будто он собирался упасть в обморок.

— Кто ты, во имя тридцати тысяч миров?!

*****

Между тем, пока все это происходило, на планете, не слишком далеко отсюда…

Король Теней, Хасит Шанти, спокойно смотрел на меч в руке. Он был больше среднего размера, типа длинного меча, известного как проклятый меч. Он держал меч осторожно, как будто вообще не хотел держать его в руках.

Его седеющая борода была коротко подстрижена, придавая ему несколько военный вид. Расчетливые серые глаза и худощавая мускулистая фигура остались прежними, как и дюжины ножей, пристегнутых к его длинной и богато украшенной пурпурной мантии.

Он стоял на большой сверкающей веранде. Свет проникал через гигантские стеклянные панели над головой, освещая почти пустую тренировочную комнату. На полу лежал большой серый коврик. На одной стене висело оружие и была дверь, а на трех других были только прозрачные окна.

— Подготовка почти завершена. Владыка Марк Аврелиус … я отниму у вас Эвонон, даже если для этого мне придется убить всю вашу планету.

Он стиснул зубы.

— Мои люди зависят от меня. Вся Коммуна, хотя и не знает об этом. У нас осталось меньше века.

Он со вздохом медленно вложил клинок в ножны. Вокруг его головы на мгновение появился черный Ангельский нимб, и тут же исчез.

Он снова вздохнул, его глаза метнулись в сторону.

— Бариэль, входи.

Он махнул рукой в сторону.

— Ваше Величество! У меня срочные новости!

Держа в руке металлический шлем, вошел Тень в темно-серой пластинчатой броне. Тень был старым, с морщинистым лицом и седыми волосами. Несмотря на это, его окружала Аура Класса Лорд. Он был одним из доверенных помощников Короля Тени, ответственным за своевременное предоставление Королю важной информации.

— Несколько минут назад Эксельсиор Гамин прислал запрос на подкрепление! Он попал в длительную схватку с одним из Генералов Семьи Аврелиус, Генералом Бальбинусом, на Шептле! В частности, над городом Крактиль.

Услышав это, Хасит замер, не выказывая ни малейшего волнения.

— Кто-нибудь из Герцогов или Церкви уже послали значительные силы, чтобы вмешаться?

Тихо спросил он спокойным и собранным голосом.

— Нет, сэр!

Быстро выкрикнул Бариэль.

Хасит моргнул.

— Вы свободны. Передайте весть Церкви и Командующему Округом, который наблюдает за планетой Шептле. Кроме того … я полагаю, герцог Бармо имеет там какое-то влияние? Пошлите ему весточку, в качестве любезности.

— Да, сэр!

Бариэль бросился прочь выполнять приказы Короля Тени.

Последовала тихая пауза, Король Тень остался один.

— Бальбинус на Шептле? Маркус никогда не отдаст Эвонон, даже с заложником. Кровопролитие неизбежно. Тем не менее, я мог бы выманить его одного, если бы у меня был один из его генералов…

Глаза Хасита вспыхнули, а рот слегка скривился, словно от отвращения.

— А если нет, то его убийство спасет десятки тысяч жизней и драгоценное время, которое мы не можем позволить себе тратить впустую. Чем скорее закончится эта бессмысленная война, тем лучше.

Король Тень, как будто уговорил себя на это.

Он глубоко вздохнул. Темный Ангельский нимб, снова завис над его головой. Вокруг него взорвалась огромная, подавляюще мощная Аура, явно разорвав воздух в нескольких метрах от него.

Мгновение спустя и он, и воздух исчезли, как будто их никогда и не было.