— Лорд Мелло Кент, да?

Дориан заставил себя улыбнуться, пожимая руку человеческой фигуре, со стороны его вид был мирным и спокойным.

Но внутри он разразился проклятиями.

«Какого черта?! Сколько у тебя этих долбаных клонов?! Я знаю, ты говорил, что распространяешь их повсюду, но на самом деле?! Весь этот путь сюда?!»

Почему?! Его внутренний монолог мчался вперед с ускоренной скоростью, благодаря тому, что его Способность Совершенное Тело была активной.

— Да, приятно познакомиться с вами, Лорд Иниго.

Когда Мелло говорил «Лорд Иниго», он искажал слова, делая на них особый акцент. Было очевидно, что Мелло узнал его. Чувство ощущения другой Аномалии было уникальным, Дориан тоже узнал Мелло.

— Я слышал, вы отправляетесь в экспедицию в Морию, верно?

Продолжал Мелло, вежливо улыбаясь.

— Совершенно верно, Лорд Кент! В поисках легендарного сокровища, которое может вылечить проклятый сон его жены, сон, который не смогла исцелить ни одна Тень!

Взволнованно вмешался купец, объясняя легенду Лорда Иниго.

— Хм, и с каждым днем сон становится все сильнее.

Заметил Дориан.

— Ну, вообще-то я тоже планирую отправиться в Морию. Как сказал мой друг Танкито, я охочусь на один Демонический остаток. Может быть, я могу помочь?

Кивнул Мелло в ответ на вопросительный взгляд Дориана.

Дориан внутренне застонал. К сожалению, настоящий лорд Иниго никогда ему не отказал бы.

— Ваша помощь будет очень ценна, Лорд Кен-…

Начал было Дориан, но его прервали.

— Мелло, пожалуйста, зови меня просто Мелло.

Вмешался Мелло.

— Очень хорошо, Мелло. Можешь звать меня Иниго. Ваша помощь будет принята с благодарностью. Возможно, нам с вами стоит удалиться в более уединенное место, чтобы обсудить детали?

Ответил Дориан, многозначительно глядя на Мелло.

Мелло улыбнулся.

— С удовольствием.

*****

На планете Эвонон, в Мире Вечных Сумерек…

В большой комнате с бокалом вина в руке стоял мужчина в гладких черных кожаных штанах и свободном сером жилете поверх белой рубахи. Красивое лицо с гладкой линией подбородка и пронзительными зелеными глазами делало его самим воплощением элегантности. Его длинные седые волосы были собраны на макушке в пучок, который удерживала декоративная игла.

Маркус Аврелиус вертел в руках бокал с вином, сосредоточившись на его созерцании.

Затем он глубоко вздохнул и снова посмотрел на карту, разложенную перед ним на столе. Когда он наклонился вперед, казалось, вокруг него собрался величественный воздух, а достоинство, обернулось вокруг него.

Полный спокойной уверенности, он медленно поднес бокал к губам и немного отпил.

— Ах. Какой отличный вкус. Это из Тураната?

Сказал он, изучая карту перед собой.

Женщина взглянула на Владыку Вампиров, закатив глаза. Держалась она элегантно и властно. Она улыбнулась, ее красивые губы потеплели, а фиолетовые глаза заблестели.

— Милорд, вы повторяете это уже 43-й раз, не могли бы вы хотя бы использовать другую фор-

— Женщина! Мне 7000 Ле-

— Милорд, вы повторили это 43 раза. Я хорошо осведомлена о вашем преклонном возрасте и возможной старости.

Могущественный Владыка повернулся к своему Начальнику разведки и посмотрел на нее суровым взглядом, но уже через мгновение фыркнул, и смягчившись, вернулся к карте.

— Хорошо, Джулия. Скажи мне, чем ты хочешь поделиться.

— Мы точно определили, где, по нашему мнению, находятся все три пропавших члена Пожирателей.

Начала Джулия, слегка поправляя платье.

— Траян и Пробус, как обычно, вместе, они близки, как братья. Похоже, у них нет никакого намерения возвращаться на Эвонон, они отключили все артефакты, которые мы могли бы использовать для связи с ними. В настоящее время они находятся на территории Альянса Грааль.

Ее голос был ровным и бесстрастным, она говорила, ничем не выдавая своих истинных чувств.

— Никаких намерений, да? И они находятся на территории Альянса Грааль? Эта проклятая обезьяна…

Маркус на мгновение поставил бокал, потирая руки.

— Вы уверены, что они там по собственной воле?

Спросил он.

— Да, Владыка.

Маркус вздохнул.

— Очень хорошо. Оставь их пока. Возможно, я давил на них слишком сильно, особенно учитывая их довольно слабые связи с нами. Это была моя ошибка. Мы попытаемся связаться с ними через несколько месяцев, если война будет продолжаться.

Он потер глаза, и его плечи опустились. Но уже мгновение спустя, его величественный и уверенный образ проявился снова.

— А что Хелена?

Джулия замолчала, услышав вопрос Маркуса, и слегка нахмурилась.

— Хелена… Хелена, похоже, находится в глубоком тылу врага, на территории Коммуны Теней.

— Что?!

Маркус обернулся, его глаза расширились, когда он посмотрел на своего Начальника разведки. Вокруг него начала пульсировать, полная крови и тьмы, мощная аура, сила, вибрируя, волнами расходилась от его тела.

— Когда ты узнала об этом?! Где она? Она еще жива? Ее держат в плену?

На Джулию обрушился поток вопросов. Маркус шагнул вперед и воздух вокруг задрожал.

— В-владыка.

Джулия выдавила из себя одно-единственное слово, ее лицо побледнело. Чистая сила, которую излучал Маркус, доводила ее, эксперта Класса Король, почти до потери сознания.

— Прошу прощения, Джулия.

Смертельная аура Маркуса исчезла, он извинился. Маркус шагнул вперед и подхватил ее, когда она поскользнулась, и держал так, пока она не восстановила равновесие. Они смотрели друг другу в глаза, их губы были всего в полуметре друг от друга.

— Кхм-кхм.

Маркус отступил назад и отряхнулся, несмотря на то, что на нем не было пыли.

— Мы только что получили об этом известие. Ее присутствие было обнаружено в пределах территории одного из Высших Аукционных Домов Альянса Наемников Золотая Луна, а конкретно Высшего Аукциона Дом Луны на Шептле. Она находится в 10 милях от этого Аукционного Дома.

Маркус обернулся и посмотрел на карту на столе. Это была довольно большая карта тридцати тысяч Миров, покрытая крошечными светящимися огоньками, символизирующими различные Благородные силы Вампиров. В настоящее время они были вовлечены в затяжную войну с Коммуной Теней, тяжелую и мучительную, и явно заходящую в тупик.

Оборонительные меры, которые они предприняли, были весьма эффективны со времен последней войны с Коммуной. Маркус специально создал определенные узловые точки на определенных Мировых Мостах, делая для Теней практически невозможным добиться какого-либо прогресса, без потери десятков тысяч жизней при каждой попытке.

Конечно же, это не остановило Короля Теней от попыток.

— Ему наплевать на жизнь своего народа.

Маркус сердито сверкнул глазами, глядя на карту. При мысли об этом у него заныло в груди, и задергался огромный черный шрам, травма, которую он очень давно получил от Короля Теней, никогда полностью не заживала.

— Она в тылу врага, да?

Спокойно сказал Маркус, взяв себя в руки. К нему вернулось его холодное и грозное поведение, как будто никогда и не покидало его.

— Бальбинус вернулся на прошлой неделе, верно? После убийства этого Теневого Сталкера Класса Король.

Начал он, обращаясь к Джулии.

— Да, Владыка. Пертинакс и Луцилла держат оборону, мешая Коммуне Теней наступать. Генерал Карус и остальные Пожиратели тактически рассредоточены по другим Мирам. Бальбинус готов оказать поддержку, если появятся Герцоги Тени или Генералы Королевской Армии.

Структура власти Семьи Аврелиус не была сложной. В Семье было четыре Генерала, которые обладали самой сильной властью, за ними следовали Пожиратели, а остальные были разделены на элитные и обычные войска.

Генерал Карус отвечал за Пожирателей и был одним из Генералов Семьи. Пертинакс, Луцилла и Бальбинус были оставшиеся три Генерала, каждый из которых сам по себе был могущественным левиафаном.

— Пусть Бальбинус доложит.

Маркус поднял бокал с вином, его глаза потемнели.

— Я обещал защищать Хелену после смерти ее родителей.

Продолжил он спокойным голосом.

— И не нарушу этого обещания.

*****

— Итак. Мелло. Давно не виделись.

Дориан изучал Аномалию ничего не выражающими глазами.

Они покинули Высший Аукционный Дом. Дориан был недостаточно богат, чтобы позволить себе приобрести что-либо. Возможно, удастся занять немного денег у подчиненных, но может ли так поступить Лорд Иниго? Он предпочел бы, находясь в тылу врага, не рисковать своим прикрытием, а просто пойти в Морию и добыть любые сокровища, которые там можно найти.

В конце концов, у него была небольшая армия и он чувствовал себя вполне уверенно.

— Дориан, Дориан, Дориан. А ведь прошло не так уж много времени.

Мелло улыбнулся и рассмеялся, небрежно скрестив руки на груди.

На улице был поздний вечер. В данный момент они находились в соседней гостинице, сняв комнату исключительно для этой встречи. Дориан заставил Мелло заплатить. Это была не роскошная комната, а просто маленькая деревянная квартирка с несколькими стульями, столом и парой кроватей, хотя спать здесь они не собирались.

— Полагаю, что нет.

У Мелло были сотни, если не тысячи клонов. Это была сила или способность, уникальная для Линии Крови, с которой он пришел в 30000 Миров. Мелло разослал своих клонов по тридцати тысячам Миров с различными заданиями.

Встретить здесь еще одного клона было не так уж невероятно. Ведь Шептле и Мория были очень важными местами. Не то, чтобы они встретились случайно, хотя, учитывая, что их души искажали Судьбу, это тоже было возможно.

— Чего ты хочешь, Мелло? Почему ты хотел встретиться со мной?

Дориан сразу же перешел к делу, не стесняясь в выражениях. Они уже были достаточно хорошо знакомы друг с другом.

— Ты, как обычно, резкий, мой друг. Я вижу, что тебе еще предстоит принять мерзость этой реальности.

Мелло драматически вздохнул.

— И все-таки, что ты хочешь, Мелло?

Повторил Дориан, его глаза неотрывно смотрели на Мелло.

— Ладно, ладно.

Мелло поднял руки вверх и продолжил:

— На самом деле я совсем не ожидал встретиться здесь с тобой, Дориан. На самом деле, я понятия не имел, что Лорд Иниго — это именно ты.

Произнес Мелло, указывая на Дориана.

— Однако, когда я понял это, мне пришла в голову оригинальная идея.

продолжил Мелло,

— Я хотел бы предложить тебе союз между нами. Нет, не мой официальный союз между Аномалиями, а временный.

Мелло быстро поправился, увидев недовольное выражение лица Дориана. В прошлом он уже пытался склонить Дориана на свою сторону, но безрезультатно.

— Временный союз?

Дориан моргнул. Это было неожиданно.

— По словам торговца, ты ищешь боевую силу, чтобы выследить определенный Демонический остаток?

Дориан продолжил задавать вопросы.

— Да, это так. Буду честен, моя цель — это не демонический остаток, а другая Аномалия. Он разрушил некоторые из моих планов, здесь, в Коммуне, разоблачил мое присутствие и убил несколько моих клонов.

Мелло спокойным голосом давал пояснения,

— Конечно, он не остался невредимым. Когда я первоначально пытался вступить в контакт с одним из наших ныне павших братьев, Веритас, мне удалось организовать встречу этих двоих, но из-за личных качеств, присущих каждому, их встреча переросла в масштабную битву. Для него это закончилось плохо, однако, вполне вероятно, что со смертью Веритас он полностью восстановился.

Мелло продолжил,

— Его личность довольно невменяема. Нельзя оставить его здесь и позволить стать сильнее, это только посеет семена неприятностей в будущем, особенно учитывая наши недоброжелательные отношения. Поэтому, чтобы с ним справиться, я послал сюда одного из моих самых сильных клонов.

Закончил Мелло, глядя на Дориана.

— Хм. Только одного?

Спросил Дориан, оглядываясь.

— Только одного. Нескольких клонов, находящихся в непосредственной близости, трудно контролировать из-за того, как работает моя Способность.

Ответил Мелло.

— Эта Аномалия, которую ты ищешь…

Дориан сложил руки, слегка откидываясь назад.

— Его имя случайно не Пятнадцатый?

******

— Ну что ж, я полагаю, все прошло как нельзя лучше.

Пробормотал Дориан, шагая по темной улице, освещенной рядами мерцающих огней, которые висели над ней через равные промежутки, одна из достопримечательностей Шептле. Это был очень беспокойный день, который принес встречи с большим количеством интересных и влиятельных фигур. И все же, наконец, день подошел к концу, и вечер сменился ночью.

В ходе разговора с Мелло они в конце концов согласились на предварительный союз. Мелло нуждался в помощи Дориана, а Дориан, в свою очередь, мог использовать силу Мелло. У обоих были одинаковые цели — Пятнадцатый был их общим врагом, и не было никакой реальной причины, по которой Дориан мог отказаться от такой помощи.

«Мы выдвигаемся в Морию завтра…»

Никакой задержки. Они сразу же, не задумываясь, отправятся в Оскверненный мир. В конце концов, они проделали весь этот длинный путь, и сейчас не было никаких причин, чтобы не продолжать поход.

Дориан быстро прошел через город. Благодаря своей нефритовой памяти, он легко нашел обратную дорогу в гостиницу.

Вскоре он вернулся в комнату, которую делил с Хеленой. Женщина-Вампир мирно отдыхала, ее вид был все еще болезненным. Ни с кем из спутников в гостинице не случилось ничего примечательного. Тот факт, что они были мощной армией, отражал любые потенциальные проблемы, никто не хотел с ними связываться.

Когда Дориан погрузился в размышления, присев в комнате в одно из роскошных мягких кресел, ночь уже полностью вступила в свои права. Он не стал отдыхать, используя в качестве замены свои Пункты Роста. Дориан начал планировать предстоящий поход в Морию. Он просмотрел все свои имеющиеся формы, отмечая их достоинства и недостатки.

— Форма Ящер Пустоты имеет свои уникальные стороны, особенно Способность Удар Пустоты, которая может создавать ударные волны, проникающие через само пространство, и еще повышенная ловкость. В конце концов, я могу пойти в одиночку …

Тихо пробормотал он,

«Когда дело доходит до скорости и ловкости, даже форма Демона Равновесия не сравнится с этой, к тому же, Способность Мистическое Бронированное Тело особенно эффективна в форме Ящера Пустоты, учитывая, что эта Способность возникла именно из нее. Так что, я буду использовать форму Ящера Пустоты в качестве основной исследовательской формы.»

В какой-то момент Дориан планировал отделиться от своей армии. Другие Тени могли быть полезны в зачистке окраин и в рутинных проблемах. Дориан знал, что в действительно смертельных боях он будет сражаться сам.

«Тем не менее, помощь, которую они могут оказать, не такая уж пустяковая. Они помогут мне сохранить энергию, пока я не столкнусь с Пятнадцатым, а также могут помочь мне найти редкие сокровища и быстрее их исследовать».

Дориан кивнул и продолжил планировать.

«Стоит ли я вырастить несколько новых Линий Крови?»

«Хм… Сейчас у меня нет ничего, на что я бы хотел пожертвовать много очков».

Несмотря на то, что у него было большое количество очков Роста, ни одна из его Линий Крови не была для него особенно необходимой. В любом случае, недостаточно нужной, чтобы он был готов на нее отвлечься.

«Ну, у меня есть Линия Крови Снующей Индейки … да».

Линия Крови Снующей Индейки представляла для Дориана значительный интерес из-за ее Способности телепортироваться.

«Нет, пока нет. Мне нужно подождать, пока очнется Хелена. Я стану безмозглым, когда буду находиться в этой форме. Даже если Аузра выдернет меня из нее, я все равно не хочу на время адаптации души в одиночестве превратиться в безмозглое существо».

Он покачал головой и вздохнул, его мысли затуманились, пока он продолжал строить планы.

******

Рано утром на следующий день …

Дориан в одиночестве стоял на крыше дома не далеко от его гостиницы и медленно впитывал утренний свет рассвета. Он сделал несколько глубоких вдохов и сжал кулаки.

Сегодня они уходили в Морию.

— Кхе, кхе. Извините.

Обратился к Дориану незнакомый голос, отвлекая его от созерцания. Он удивленно обернулся.

Странно, но он не почувствовал приближения говорившего.

Буквально из ниоткуда проявилась фигура пожилого Тени, одетого в длинную белую мантию с эмблемой Церкви Света. Он стоял на той же крыше, примерно в дюжине метров от Дориана.

Когда Дориан посмотрел на Тень, он понял, что бессознательно хотел бы отступить назад. Физическое тело этой Тени было невероятно сильным, намного сильнее, чем у Воина-Алхимика, с которым он на днях сражался. Он излучал осязаемую Ауру, которую Дориан чувствовал буквально костями.

— Да?

Осторожно сказал Дориан. Он приготовился, если будет нужно, искажать Судьбу.

— Приветствую вас, Лорд Иниго! Вы можете называть меня Гэмин, я представитель Церкви.

Голос Эксельсиора Гэмина звучал ровно и спокойно, он говорил, не показывая полностью свою личность.

— Ну что ж, привет.

Дориан запнулся, удивленный неожиданной встречей.

«Представитель Церкви? Что он хочет от меня? Я полагал, они поддерживали мою историю … »

— Недавно Церковь провела проверку через Судьбу, чтобы выяснить ваше моральное состояние. Первое испытание дало нейтральный результат.

Продолжил Гэмин, спокойно кивнув Дориану,

— Первый тест был проведен на большом расстоянии, по этой причине результаты были достаточно туманны. Вследствие этого, прошлой ночью мы провели второй тест.

Гэмин вышел вперед.

— И в этот раз твой результат показал Зло.

Воздух вокруг Дориана вздрогнул, и он почувствовал невероятное давление. Ему казалось, как будто на него смотрит гигантский хищник, преследовавший его и следивший за каждым его движением. Сердце Дориана беспорядочно застучало, когда на него навалился этот немыслимый груз.

— Назови мне хоть одну вескую причину, почему я не должен убить тебя здесь и сейчас.