Рассвет, два дня спустя.

Риммер стоял на платформе тренировочной площадки, солнце еще не взошло.

Стажеры смотрели на него глазами, полными нервозности и возбуждения.

– Я говорю вам в последний раз. За пределами клана может случиться все, что угодно. Вы должны сомневаться снова и снова. Если вам кажется, что это слишком сложно, убегайте, не задумываясь.

– Да!

Его взгляд был направлен на Раона, который стоял в первом ряду. Раон спокойно кивнул.

– Тогда сейчас же отправляйтесь. Обычно на это уходит месяц, но вы сможете прибыть через две недели, так как мы открыли Официальную Широкую Дорогу. Желаю вам удачи в бою.

– Спасибо.

Риммер хлопнул в ладоши, совсем как на их обычной тренировке. Стажеры поклонились ему и инструкторам, и затем повернулись.

– Постройтесь в четыре колонны. Утром мы будем двигаться группами друзей.

По команде Раона стажеры двинулись в идеальном порядке.

– Хах.

Риммер фыркнул, наблюдая за ними.

‘Он создал группы друзей?’

Несмотря на то, что он был лучшим стажером, он все еще был подростком. Он был удивлен его самообладанием и тем, что он организовывал группы друзей, когда должен был нервничать из-за отсутствия на миссии инструкторов.

‘Он всегда удивляет меня.’

Ему никогда не надоедало наблюдать за Раоном. Он всегда вызывал у него предвкушение.

‘Самым удивительным было эликсир Девять Цветов.

У него автоматически отвисла челюсть от удивления, когда он увидел, как Раон принимает эликсир Девять Цветов, которое он получил в награду за победу над Мартой.

Я никогда не ожидал, что он полностью усвоит его.

При приеме эликсира часть энергии неизбежно расходовалась впустую. Обычно для того, чтобы свести эти потери к минимуму, прибегали к чьей-либо помощи, но он поглотил всю энергию самостоятельно. Он был чудовищем во многих отношениях.

‘Думаю, с ним ничего не случится.’

Помимо силы и ауры, Раон обладал исключительным восприятием. Так как он проявил себя во время битвы против шестой тренировочной площадки, то его благополучное возвращение после завершения миссии не вызовет трудности.

– Мы закончили подготовку.

Раон подошел к Риммеру после того, как закончил выстраивать стажеров. В его безмятежных глазах не было никаких признаков волнения или нервозности.

‘Как ему может быть пятнадцать лет?..’

Риммер кивнул, чувствуя, как мурашки бегут по его руке.

– Вперед в бой.

– В бой.

Тихо ответил он и покинул тренировочную площадку, ведя за собой стажеров.

– …

Риммер уставился на спины стажеров, которых он воспитывал последние три года.

Инструкторы подошли к нему, как только стажеры полностью исчезли.

– Старший инструктор, разве вам не следует начать следить за ними прямо сейчас?

– Нет.

Риммер покачал головой. Он зевнул, обхватив затылок руками.

– Там парень с нечеловеческим восприятием. Я сначала вздремну.

Сказав это, он направился в кабинет старшего инструктора.

– Ха...

– Э-это нормально?

– Может быть, уже поздно, но не стоит ли нам пойти за ними?

Из-за спины Риммера доносились взволнованные голоса инструкторов, но он улыбался, делая вид, что не слышит их.

‘Я должен беспокоиться об орках, а не о них.’

* * *

Идя впереди, Раон оглянулся. Сорок два стажера двигались четырьмя шеренгами, но были разделены на три фракции.

Первой была фракция членов побочных линий с Бурреном Зигхарт в центре. Вспомогательные(побочные) следовали за Бурреном как за своим учителем.

Второй была фракция вассальных семей, находящиеся в оппозиции к побочным семьям. Однако Рунаан, которая должна была быть их центром, держалась рядом с Раоном, что делало их позицию довольно неловкой.

Третьими были рекомендованные дети из простонародья. Раон помогал им, когда они были временными стажерами, и они все еще следовали за ним.

Наконец, Марта была исключением, которому не было места нигде.

Посмотрев на выражение лиц каждого стажера, Раон закрыл глаза.

Честно говоря, ему было все равно, чем они занимаются и кем станут.

Несмотря на свой статус стажера под именем Зигхарт, он не думал, что принадлежит к этому месту. Он собирался уйти, вернув Сильвии ее позицию в прямой линии.

Однако.

Спарринг с Королевством Оуэн, первая миссия и битва с шестой тренировочной площадкой заставили его понять, что это еще не все.

Поскольку он провел с ними много времени, разделяя одни моменты, он немного привязался к ним.

‘И слова мамы меня тоже беспокоят.’

Голос Сильвии, которая велела ему вести себя как первые мечники Зигхарта и как лучший стажер, все еще звучал в его сердце.

‘Это сложно.’

Вероятно, из-за того, что он жил как убийца, заботиться о своих союзниках было сложнее, чем убивать и уничтожать врагов.

– Мы отдохнем здесь.

Раон остановился перед огромным деревом, таким толстым, что пятеро взрослых мужчин не смогли бы обхватить его руками. Стажеры сели, прислонившись спинами к дереву.

– Я должен вам кое-что сказать.

Пока стажеры пили воду и переводили дыхание, он встал перед ними.

– Возможно, я не нравлюсь некоторым из вас, но в настоящее время я ваш лучший стажер.

Его спокойный голос, констатирующий факт, заставил некоторых людей сжать кулаки, некоторых кивнуть головами, а других вообще никак не отреагировать.

– Я знаю, что некоторые из вас не воспринимают это всерьез или взволнованы, будто собираетесь на пикник, несмотря на то что слышали, что это уничтожение монстров. Как бы вы это не воспринимали, это ваше дело, но такая беззаботность может привести к тому, что вы или человек, стоящий за вами, пострадает.

– Хм...

Стажеры, у которых были такие мысли, смущенно опустили головы.

– Как и сказал старший инструктор, мы не знаем, что может произойти во время миссии. Не действуйте опрометчиво и следуйте моим приказам.

– Мхм.

– Да!

Рунаан и рекомендованные дети ответили громко и внятно, а Марта и стажеры из семей вассалов кивнули.

– …

Остальные стажеры стояли неподвижно, пытаясь прочесть мысли Буррена.

– Конечно.

Буррен встал, выливая воду себе на голову.

– Я уже говорил тебе в конце битвы против шестой тренировочной площадки, но я повторю. Я признаю тебя лучшим стажером и выполню твой приказ, даже если это будет стоить мне жизни, до тех пор, пока это разумно. Однако, если это запятнает честь Зигхарта, я не выполню твой приказ.

– Что, по-твоему, достойно Зигхарта?

– Понимание, что такое честь мечника. Помогать слабым, вести себя гордо перед сильными и тренироваться, используя все, что у тебя есть, чтобы не показывать позорного зрелища.

– …

Раон встретился взглядом с Бурреном, ничего не сказав.

– Знаю. Я затеял с тобой драку из ревности и запятнал имя Зигхарт, не в силах смириться с результатом. Но я рассказываю все это, потому что все осознал. Я никогда больше не собираюсь демонстрировать такое позорное поведение.

Буррен ударил себя кулаком в грудь. Казалось, что в его ярко горящих зеленых глазах читалась сильная воля.

‘Он действительно сильно изменился.’

Он признал свою ошибку перед таким количеством людей и даже объявил о своем решении. Пятнадцатилетний подросток так бы не поступил.

– Я понял.

Раон кивнул. Похоже, он мог доверять Буррену, раз тот так сильно изменился. Убирая воду, которую пил, обратно в сумку, он обернулся.

– Продолжим движение.

* * *

Буррен посмотрел на Раона, который шел по заснеженной дороге. У него была маленькая спина. Она соответствовала его возрасту, так как он отчасти восстановил свое здоровье, но он все еще был маленьким по сравнению с другими стажерами, включая его самого.

‘И все же...’

Его значимость, как личности, была несравнима с другими стажерами.

Он с болью осознал это, наблюдая за тем, как они шли на миссию. Терпение, которое он проявлял во время тренировок, было ничем.

Раон не уставал. Нет, скорее он не показывал этого, несмотря на усталость.

Стажеры боролись с холодом и истощением, но он всегда был спокоен и расслаблен. Благодаря этому стажеры, которые следовали за ним, стали меньше нервничать и в конце концов стали тратить меньше сил.

‘Если бы он был единственным участником миссии, то, скорее всего, прибыл бы уже давным-давно...’

Это определенно не было беспочвенным предположением.

Раон всегда нес ночную вахту, несмотря на то что был лучшим стажером. Он также единственный, кто не задремал в это время.

‘Должно быть, он тоже стал сильнее.’

Поскольку полгода назад он победил Кейна, члена прямой линии, который был на два года старше его, он, должно быть, стал еще сильнее. Вероятно, он достиг продвинутого уровня пользователя ауры или даже высшего уровня.

Честно говоря, он не мог отделаться от мысли, что никогда не сможет победить его.

‘Но я не сдамся.’

Он еще не работал так усердно, как Раон, и Зигхарт не стал бы отказываться от соперничества со своим соперником.

Буррен крепко сжал рукоять своего меча.

Благодаря Раону он пришел в себя. Он собирался догнать его, чтобы отплатить тем же.

‘Только подожди, Раон Зигхарт.’

* * *

Разноцветные крыши, подобно перьям у трепещущего павлина, гармонично сочетались друг с другом. Это были радужные крыши, которые были гордостью деревни Себу.

Раон и стажеры, которые добрались до деревни Себу за две недели, смотрели на деревню с холма.

– Мы можем увидеть ее вон там.

– Наконец-то...

– Уф. Наконец-то мы сможем ночевать под крышей.

Стажеры, которым надоело спать на улице, улыбались, похлопывая себя по плечам и спинам.

– Деревня Себу...

Он был там впервые, но немного изучил местность для миссии. Это небольшая деревня, где небольшое количество людей жило за счет сельского хозяйства, без каких-либо особых продуктов или туристических достопримечательностей.

Поскольку монстры появлялись раз в несколько лет, это не было особой миссией. На самом деле, вокруг деревни были установлены деревянные заборы, чтобы не дать монстрам проникнуть внутрь.

– Спускаемся.

Раон кивнул, оглядев деревню и горы, окружающие ее целиком.

– Да!

Стажеры подтянули свои сумки и спустились с горы, следуя за Раоном.

‘Хм?’

Раон прищурился и слегка наклонил голову.

‘Что?’

Он почувствовал, как по спине побежали мурашки. Это было ощущение, которое он испытывал каждый день, когда проходил обучение убийц: человеческий пристальный взгляд.

‘Инструктор? Нет, кто-то другой.’

Не было похоже на взгляд инструктора, который наблюдал за ними и знал, кто они такие. Это было пугающее чувство, когда кто-то пытается разузнать о них все.

‘Никто не заметил.’

Лица стажеров были напряжены из-за боя с монстрами. Даже Буррен, Марта и Рунаан выглядели так, словно ничего не чувствовали.

‘Думаю, это нормально.’

Это было слабое чувство, которого он сам бы не испытал, не будь у него опыта убийцы. Было бы странно, если бы стажеры могли это почувствовать.

Он закатил глаза и опустил голову. У него не получалось определить его местонахождение, так как его аура и восприятие были все еще слишком слабы.

‘Нехорошо.’

Он не мог сказать, было ли это одним из испытаний клана или каким-то другим кризисом. Лучшим способом действий в такой ситуации было спрятаться.

Раон спускался с горы, ничего не говоря. Так как он намеренно шел медленно, ощущение, что кто-то сканирует его шею, отдалилось.

Казалось, что он убегает, чтобы доложить в другом месте. Сейчас было самое время.

Жужжание.

Создав тонкий слой своей аурой, чтобы предотвратить выход звука, он обернулся.

– Буррен.

– Что?

Буррен поднял голову, скрывая нервозность под спокойным выражением лица.

– Во время этой миссии ты будешь лучшим стажером и будешь отдавать команды.

– Что ты несешь, ни с того ни с сего?..

– Поскольку мы с Рунаан все сделали во время первой миссии, на этот раз ты должен взять на себя главную роль. Докажи, что то, что ты сказал мне в прошлый раз, было правдой.

– Под тем, что я тебе сказал, ты подразумеваешь...

– Что ты будешь достоин стать мечником Зигхарта.

– Хм...

Буррен прикусил губу. Судя по его хмурому выражению лица, он воспринял это всерьез.

Стажеры шли молча, но все их уши и взгляды были устремлены на Раона и Буррена.

– Хорошо.

Буррен медленно кивнул. Нерешительность исчезла из его глаз.

– Я наглядно покажу тебе, что я изменился. Вперед!

– Да!

Он ускорил шаг, громко крича. Члены побочных линий, следовавшие за Бурреном, были полны энергии.

– Вы тоже слышали, верно?

– Да.

Стажеры, которые обычно следовали за Раоном, сразу кивнули.

– Рунаан.

– Мхм.

Рунаан сразу все поняла и посмотрела на стажеров из семей вассалов, которые последовали за ней.

– Хм...

– Понятно.

Стажеры из вассальных семей нахмурились, недовольные тем, как Буррен получает власть, но в конце концов кивнули.

– Марта, я расскажу тебе причину позже, так что пока считай Буррена лучшим стажером.

Наконец, он повернулся и посмотрел на Марту, которая стояла рядом с ним. Она закрыла глаз и снова открыла их с холодным выражением лица.

– Тебе не нужно мне ничего говорить. Я уже сказала, что выполню любую твою команду, так что ты просто должен показать мне результаты.

Марта что-то сказала и пошла за Бурреном.

Молодые ублюдки немного изменились?

Послышался недовольный голос Рофа.

Какое высокомерие!

Его личность действительно была наихудшей, поскольку он злился на все и вся.

‘Ты ведь почувствовал, что поблизости за нами наблюдают, верно?’

Ты заметил? Думаю, раз уж у тебя есть черта Короля Сущности, тебе следовало бы прикусить язык и умереть, если бы ты не смог.

‘Где они? И сколько их?’

Ты думаешь, что Король Сущности сказал бы тебе его местонахождении?

‘Значит, он один.’

А?

‘Ты не умеешь лгать, так что “его” означает, что он один.’

Ты ублюдок...

Роф задрожал, закипая от гнева.

‘Даже в этом случае есть проблема...’

За ними наблюдал только один человек, но не было никакой возможности сказать, сколько у него союзников. Он не мог расслабиться до самого конца.

– Хм...

Раон облизнул губы, глядя на деревянный забор деревни Себу, который начал появляться в поле его зрения.

‘Чувствую, что эта миссия будет нелегкой.’