Серебряная линия текла по белому снегу, падая вниз подобно бурному потоку. Это был марш рыцарей в доспехах.

“Вы в порядке, мой принц?”

Мужчина средних лет с огромным, похожим на медведя телосложением посмотрел на мальчика, идущего рядом с ним.

“Я все еще в порядке. Но стажерам-рыцарям, похоже, приходится нелегко, потому что снег идет куда сильнее, чем ожидалось”.

Принц обернулся. В отличие от невозмутимого принца, рыцари-стажеры явно выглядели уставшими.

“Зигхарт все еще далеко?”

“Похоже, мы почти на месте, так как этот сильный снегопад усиливается”.

“Почти пришли? Значит, фехтовальщики Зигхарта каждый день терпят этот снег?”

“Это не тот случай”.

Рыцарь средних лет покачал головой, слегка улыбаясь.

“Погода становится хуже по мере приближения к Зигхарту, но...”

Как только он это сказал, сильный снегопад внезапно прекратился, и наконец появилось солнце, скрывшееся за серым облаком.

“Погода в Зигхарте совершенно ясная. Правда, температура ниже”.

“Хм ...”

Принц удивленно посмотрел на небо. Было на столько ясно, будто недавняя снежная буря была сном.

“Вау!”

“Снег прекратился”.

У остальных тоже отвисла челюсть.

“Герцог Тартан, что это за погода ...?”

“Это похоже на магию, но это не так. Эта странная природная среда - причина, по которой Зигхарт называют естественной крепостью”.

Мужчина средних лет по имени герцог Тартан улыбнулся, указывая на огромный вал, который виднелся дальше по курсу.

“Хотя, их уже прорывали раньше”.

“Хм ...”

Поскольку принц знал об этом случае, он спокойно кивнул.

“Поскольку они ждут нас, давайте войдем первыми”.

Герцог Тартан указал на людей, ожидающих под крепостным валом Зигхарта.

Перед огромной железной дверью, которая была достаточно большой, чтобы вместить великана, воины в красных мундирах смотрели на них острыми взглядами.

“Хорошо”.

Принц коротко кивнул и направился к железным воротам, где стояли привратники Зигхарта.

***

Раон, который собирался вернуться на тренировочную площадку после обеда, остановился.

"Что происходит?’

Со стороны главных ворот он чувствовал присутствие множества людей. Звук доспехов, ударяющихся друг о друга, был металлическим, который обычно не слышен в Зигхарте.

Довольно скоро появился министр иностранных дел Иллиун, и рыцари, облаченные в серебряные доспехи.

"Королевство Оуэн...’

На левой стороне их серебряных доспехов была нарисована львиная голова. Это была эмблема королевства Оуэн.

Другие стажеры и фехтовальщики тоже остановились, наблюдая за проходящими мимо рыцарями.

“Они посланцы королевства Оуэн”.

Дориан встал рядом с ним и тихонько присвистнул.

“Посланники?”

“В доме везде прибрались из-за посланцев Королевства Оуэн. Ты не знал?”

“Нет. Но их численность довольно мала для посланников”.

Раон нахмурил брови, глядя на маленьких детей, идущих позади рыцарей.

“Ах, это рыцари-стажеры, которые прибыли вместе с третьим принцем королевства Оуэн. Они, должно быть, здесь, чтобы получить некоторый опыт”.

“А ты хорошо осведомлен”.

“Потому что об этом ходили слухи. Посмотри, похоже, что все уже знали об этом”.

“Действительно”.

Похоже, он был единственным, кто не знал об этом, и, возможно, Рунаан, которая обычно была просто безучастна.

Раон просмотрел на послов королевства.

"Они довольно сильны.’

Рыцари-стажеры были такими же сильными, как и стажеры на пятой тренировочной площадке, как будто они доказывали, что они из Шести Королей, как и Зигхарты.

"Ну, сильны они или нет, для меня на самом деле не имеет значения… а?’

Когда он разворачивался, чтобы направиться к тренировочной площадке, он встретился взглядом с рыцарем-стажером, который стоял впереди всех.

В его небесно-голубых глазах светился непоколебимый дух.

"Он довольно силен для своего возраста.’

Он понял это, просто взглянув на него. Этот рыцарь-стажер был самым сильным из них.

"Однако.’

Эта оценка учитывала его возраст, ему еще предстояло пройти долгий путь, чтобы считаться подходящим соперником для Раона.

Как и ожидалось, голубоглазый ребенок не смог оценить силу Раона, отвернувшись после того, как посмотрел на него на мгновение.

‘У меня нет времени обращать внимание на них.’

Он был занят завершением работы ног и владением мечом. Поскольку он не собирался встречаться с посланцами королевства, понаблюдать за ними около минуты было вполне достаточно.

Раон шел к тренировочной площадке, думая только о работе ног.

***

"Что это ...?’

Впервые в своей жизни третий принц королевства Оуэн Грир Де Оуэн почувствовал, как по спине у него пробежал холодок.

Он медленно поднял голову. Чем больше он поднимал взгляд, тем труднее ему становилось дышать.

Все произошло из-за человека, который сидел наверху.

Разрушительный король Севера Гленн Зигхарт. Человек, которого называли сильнейшим фехтовальщиком континента.

“Спасибо вам за то что пришли”.

“Спасибо за теплый прием”.

Ему едва удалось прийти в себя благодаря голосу герцога Тартана, раздавшемуся рядом с ним.

“Ты выглядишь точно так же, как предыдущий король в молодости. Я могу понять, почему он так дорожит тобой”.

Гленн Зигхарт медленно кивнул, наблюдая за выражением его лица.

“С-спасибо”.

Он не мог нормально говорить, потому что у него совершенно пересохло во рту. Его присутствие было слишком властным, несмотря на отсутствие какого-либо давления. Это был совершенно иной опыт, чем когда он встретил лучшего мечника Королевства.

“У меня... у меня есть письмо от его величества короля”.

Третий принц достал золотой конверт. Он заставил свои дрожащие ноги встать.

“Хух…”

Дрожа, он подошел к платформе и передал письмо.

“Хм”.

При виде этого глаза Гленна на секунду засияли.

“Как вы и просили, я устроил все так, чтобы вы смогли наблюдать за учениками”.

Отложив письмо в сторону, Гленн медленно заговорил.

“Я приготовил вечерний банкет, так что отдохните и посетите их завтра”.

“Спасибо за ваше внимание”.

“Тогда увидимся позже”.

“Да”.

Третий принц сделал три шага назад и поклонился, затем встал.

“И герцог...”

“Мне нужно кое о чем рассказать главе факультета. Пожалуйста, идите вперед и отдохните”.

Герцог Тартан закрыл глаза, слегка улыбаясь.

“Я понимаю”.

Третий принц коротко кивнул, затем покинул зал для аудиенций.

“Он очень талантливый ребенок. Он взойдет на трон меча, а затем на трон короля”.

Гленн открыл рот первым, после короткого молчания.

“Я знал, что ты поймешь это с первого взгляда. Третьего принца называют лучшим мечником Королевства в будущем”.

“Безусловно, это редкий талант”.

“Дело не только в таланте, у него также есть сильная сила воли. Он также посетил юг, чтобы стать свидетелем мастерства Роберта в фехтовании”.

Герцог Тартан счастливо улыбнулся, глядя на дверь, через которую вышел третий принц.

“Хм”.

Гленн слегка приподнял уголки рта.

"Талант, старание и сила воли, да...’

Просто взглянув в глаза третьего принца, он мог сказать, каким талантом он обладал и какие усилия прилагал.

Должно быть, он испытал разные вещи и усердно работал с юных лет. Однако Гленн знал кое-кого даже лучше, чем он.

Раон Зигхарт.

Поскольку он знал об усилиях и силе воли Раона, он не был убежден в величии третьего принца.

“Поскольку ты пришел сюда не для того, чтобы хвастаться принцем, давай перейдем к делу”.

Письмо в руке Гленна сгорело.

“Ты сжег его, даже не взглянув”.

Хотя письмо было сожжено, выражение лица герцога Тартана не изменилось.

“Он ни за что не доверил бы важное письмо ребенку”.

“Так и знал, что ты догадаешься”.

Герцог Тартан опустился на колени и почтительно склонил голову, в отличие от того, когда он хвастался третьим принцем.

“Тогда я передам слова короля королевства Оуэн, Альберта де Оуэна II”.

Когда он поднял голову, его глаза были абсолютно серьезными.

“Пять темных сил пришли в движение”.

* * *

* * *

Правая рука Раона двигалась так же плавно, как лосось, плывущий против течения.

Его левая нога последовала за ним. Нижняя часть его тела двигалась так же плавно, как олень, бегущий по лесу.

Удар был не быстрым, но плавным, не мощным, но резким.

Двенадцать форм движения ног По Реке, которые он использовал, выглядели такими же веселыми и свободными, как лист, летящий на ветру.

Сотрясая землю шагом, он закончил тренировать Работу ног на реке.

“Хафф ...”

Возбужденно выдохнув, он поднял голову, выпрямляя спину.

"Они все еще наблюдают.’

Когда он огляделся, ученики, наблюдавшие за его тренировкой, удивленно обернулись.

С того самого первого дня, как он научился работать ногами на реке, они тренировались, наблюдая за ним, а не за инструкторами.

Баррен, Рунаан и Марта тоже не были исключениями.

“Ух!”

“Хм”.

Баррен и Марта фыркнули, встретившись с ним взглядом, и обернулись.

“Ммм”.

Конечно, Рунаан не избегала его взгляда. Вместо этого она подошла ближе к нему и выполнила свою работу ногами. Это означало, что она хотела, чтобы он научил ее.

“Ну что ж”.

Раон покачал головой и указал на то, чего не хватало Рунаан в работе ног.

“Молодой господин, вы можете научить и меня?”

Дориан подошел к нему, почесывая свой пупочный карман, показывая ему работу ног.

“Начнем с того, что у тебя слишком высокая поза. Опустись немного ниже ...”

Когда он рассказывал о слабых местах техники Дориана, дверь на тренировочную площадку открылась и вошел Риммер.

"Почему он пришёл?’

Раон нахмурился, наблюдая, как Риммер входит рысцой. Это был первый раз, когда он пришел навестить их во время перерыва.

“Все ли знают о том, что посланник Королевства Оуэн посетил нас сегодня?”

“Конечно”.

Баррен подошел и ответил. В его круглых глазах читалось удивление от того, что Риммер пришел во время перерыва.

“Этим вечером они собираются устроить банкет для посланников. Поскольку у них есть рыцари-стажеры, те из вас, кто их ровесник, также могут принять участие”.

“О!”

“Банкет?”

Лица стажеров просветлели при мысли о встрече с рыцарями Королевства Оуэн и знакомстве с рыцарями-стажерами.

“Однако!”

Риммер покачал головой.

“Ты еще даже толком не освоил Работу ног на реке. На моем месте мне было бы слишком стыдно участвовать!”

“Фу!”

“Эт-то есть...”

Стажеры прикусили губы от неожиданных слов.

“А? Ты планировал участвовать? Но тебе все еще предстоит много тренироваться, верно? Ты закончил хоты бы фехтование или работу ног?”

Он выпячивал свое лицо и дразнил их, просматривая стажеров.

“Черт возьми!”

“Хаа ...”

Стажеры опустили головы, потеряв дар речи.

“Есть только один человек, который имеет право участвовать”.

Взгляд Риммера был направлен на Раона.

“Как ты хочешь поступить?”

“Меня это не интересует”.

Раон покачал головой и взял свой тренировочный меч. Его работа ног на реке была почти идеальной, но ему еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем он сможет совместить ее со своим мастерством владения мечом.

У него не было времени заводить личные знакомства на банкете. Пришло время проявить себя с лучшей стороны на тренировках.

“Отличное отношение”.

Риммер улыбнулся. У него было удовлетворенное выражение лица, как будто говорившее, что он знал его ответ.

“Что ж, если ты действительно не хочешь идти, то я ничего не могу с этим сделать. Кто-нибудь хочет?”

Положив руку на плечо Раона, он оглядел стажеров.

Казалось, он спрашивал, хотят ли они уйти, когда Раон, самый сильный среди них, хотел продолжить тренировки.

“Хм!”

“... Нет”.

Марта и Баррен развернулись и ушли тренироваться.

“……”

Рунаан с самого начала не слушала Риммера и практиковалась в работе ногами.

“Что ж, тогда продолжайте тренироваться. Когда вы станете сильнее, будет много банкетов, в которых вы сможете принять участие! Тогда я пойду”.

Риммер пожал ему руку, как будто насмехался над ними, и покинул тренировочную площадку.

“Хм ...”

Раон почесал подбородок, наблюдая, как он уходит. Учитывая личность Риммера, он позволил бы им принять участие в банкете. Было немного странно, что вместо этого он их остановил.

"О чем он сейчас думает?’

***

Вместо сильного снегопада в банкетном зале главного здания сияли великолепные огни.

Третий принц королевства Оуэн, Грир Де Оуэн, сидел на отведенном ему месте, облизывая губы.

"Я устал.’

У него кружилась голова от многочасовых приветствий людей из Зигхарта. Он просто хотел попрактиковаться в владении мечом, поскольку что-то вроде банкета вызывало у него дискомфорт.

Приказ короля был не единственной причиной, по которой он участвовал в том, что ему не нравилось.

Меч Зигхарта.

И фехтовальщики, которые практиковались с этим мечом. Это было для того, чтобы понаблюдать за ними.

“Хаа”.

Третий принц залпом допил напиток, стоявший на столе, и нахмурился.

"Они, безусловно, потрясающие воины.’

Воины Зигхарта были горды и могущественны. Их мощь не уступала рыцарям Королевства Оуэн, что приводило его в восторг.

"Однако.’

Мощь молодых фехтовальщиков Зигхарта была разочаровывающей.

Если бы это был другой дом или королевство, их назвали бы чрезвычайно талантливыми людьми, но им немного не хватало, чтобы называться учениками Шести королей.

"Они даже хуже, чем у Роберта.’

Глава южного дома Роберт, который он посетил до прихода в Зигхарт, казалось, имел лучших молодых фехтовальщиков, чем они.

“Не думаю, что мне нужно завтра присутствовать”.

Гленн позволил ему наблюдать за тренировкой, но у него не было никаких причин посещать ее, учитывая их уровень.

“Ты выглядишь разочарованным”.

“Хафф!”

Он поспешно обернулся, услышав легкий голос, доносящийся сзади.

“Эль-эльф?”

Рыжеволосый и темно-зеленоглазый эльф улыбался, заложив руки за спину.

“Хочешь увидеть, настоящее положение дел?”