Тренировочный меч Марты рассекал свежий воздух. Резкая, но плавная последовательность ударов была частью базового фехтовального мастерства Зигхарт, ‘Комбинированного меча’.

Она яростно наносила удары своим мечом, как будто находилась на поле боя. Даже облако песка, клубящееся на тренировочной площадке, не могло приблизиться к ней из-за ее сильного ветра.

Справа от нее послышался похожий режущий звук. Это был светловолосый, красноглазый мальчик, Раон Зигхарт.

Его тупой тренировочный меч выполнял приемы "Комбинированного меча’, точно так же, как и её.

Раон, который раньше был далеко позади нее, наконец-то догнал.

Однако Марта не показывала никаких признаков беспокойства или нервозности, несмотря на то, что видела это.

Вместо этого она с улыбкой поаплодировала Раону.

“Ты хорош”.

Марта пригладила свои растрепанные волосы, отложив тренировочный меч.

“Ты так быстро осваиваешь боевые искусства, что слова "гениальность" было бы недостаточно, чтобы описать тебя. Однако ...”

Она покрутила пальцем, растягивая слова.

“С твоим посредственным уровнем восприятием маны этот талант - не что иное, как жемчужина для свиньи. На самом деле я не завидую такому ущербному таланту”.

Голос Марты был громким. Каждый стажер услышал ее, но никто из них не подошел.

“Лучше иметь половину этого таланта в ауре. Со своим талантом, ты можешь стать только инструктором по фехтованию”.

Все ученики, которым помогал Раон, а также Баррен, Риммер и другие инструкторы, хранили молчание.

"Ну конечно’

Марта усмехнулась еще сильнее.

‘Никто не ожидал, что этот тупица не сможет приобрести ауру даже через четыре месяца.’

Прошло уже более четырех месяцев с тех пор, как обучение ауре было включено в список регулярных тренировок, но Раону все еще не удалось приобрести ауру, и его энергетический центр все еще был пуст.

"Сначала я его боялась.’

Она была действительно поражена, наблюдая, с какой невероятной скоростью прогрессируют Раон.

Она даже не могла нормально спать из-за того, что этот ужасный талант преследовал ее, и она никак не могла избавиться от этого страха, несмотря на тренировки с рассвета и до поздней ночи.

Однако все изменилось после того, как Кэмел рассказал ей, что он не обладает талантом в мане.

"Он действительно неполноценный.’

Во время Суда было выяснено,что у Раона худшее восприятие маны среди всех тестируемых, и похоже это оказалось правдой

Какой смысл быть таким талантливым в изучении фехтования и кулачных техник, если в этом кулаке и мече не было силы, которую можно было бы в них вложить?

“Хе-хе”.

Марта повернула голову, смеясь над Раоном, который продолжал размахивать мечом, обливаясь холодным потом.

"Он даже не достоин моего внимания.’

Раньше она считала его угрозой, но больше таковой не считала. Раон не мог сравниться даже с тем трусом Дорианом, не говоря уже о Баррене или Рунаане.

С другой стороны, тот факт, что Раон смог провести успешную контратаку во время их стычки, все еще был запечатлен в ее памяти.

"Теперь я могу забыть об этом, поскольку он не сможет ничего мне противопоставить в поединке с использованием ауры.’

Марта обернулась с непринужденной улыбкой.

“А?”

Рунаан Саллион стояла там с безэмоциональным лицом.

“Уходи”.

“Это все, что ты хотел сказать?”

“Уходи”.

“Я уйду, даже если бы ты мне этого и не сказала. Мне пора пройти более продвинутую подготовку”.

Она мягко помахала рукой, затем покинула тренировочную площадку.

Несмотря на то, что Марта так сильно издевалась над ним, Раон никак не отреагировал. Он продолжал размахивать мечом.

Меч был единственной вещью, отражавшейся в его красных глазах.

***

Раон оглядел крытый спортивный зал после окончания своей ночной тренировки.

"Все ушли?’

Поскольку последующие два дня являются праздниками, все разошлись по домам. На тренировочной площадке никого не осталось.

“Хууу…”

Раон облегченно вздохнул и опустил свой меч. Поскольку он был сосредоточен только на фехтовании, используя свое "Огненное кольцо", он не смог понять, что уже наступила ночь.

"Мое уровень фехтования заметно вырос.’

Его прогресс в ‘Комбинированном мече’ был намного лучше, благодаря его уровню сосредоточенности. Казалось, что  его технику вскоре можно будет использовать в реальном бою без каких-либо проблем.

<Наконец-то ты пришел в себя!!>

Раздался сердитый голос Рофа.

<Ты такой жалкий парень, который остается неподвижным после стольких издевательств!>

"Каких ещё издевательств?’

<Эта черноволосая девушка постоянно смеялась над тобой!>

"О, правда?’

Раон ухмыльнулся. Он не понял, что ему говорила Марта, так как был слишком сосредоточен на тренировке.

<Если бы она сказала такое Королю Сущности, я бы заморозил ее целиком, а затем разорвал на куски!>

"Я уже говорил тебе, что сейчас от боя с ней ничего не выиграешь.’

Гораздо полезнее было сделать ставку позднее, когда на кону будет титул лучшего стажера, чтобы в награду получить что-то вроде эликсира или книги по боевым искусствам.

"Поскольку я смогу победить, несмотря ни на что.’

Даже если бы ему не удалось изучить ‘Культивирование десяти тысяч огней’, было бы легко победить новичка вроде Марты. Лучшее время для боя с ней было бы, если бы ей удалось заполучить в свои руки какое-нибудь сокровище.

"Сейчас я должен возвращаться'

Когда Раон собирался выключить магический свет на тренировочной площадке, он услышал тихие шаги за дверью.

Маленькие и легкие шаги. Они принадлежали Рунаану, и он привык слышать их каждый день.

Когда он обернулся, Рунаан стояла там со сверкающими фиолетовыми глазами, а не с ее обычным пустым выражением лица.

“Вот”.

Она протянула руку, которую прятала за спиной. Там была коробка, чуть меньше кирпича.

“Что это?”

Не отвечая, Рунаан открыл крышку. Под холодным паром, который поднимался вместе с крышкой, была бусинка размером с большой палец.

“Э-э ...”

Раон переводил взгляд с бусинки внутри шкатулки на фиолетовые глаза Рунаана и обратно.

“Ты хочешь, чтобы я взял это?”

“Ммм”.

Рунаан кивнула и вложила бусину в руку Раона. Он почувствовал приятную прохладу на своей руке.

“Ешь".

Она заговорила, затем закрыла крышку.

"Что это?’

Раон не мог сказать, что это было, но это определенно было что-то ценное, поскольку хранилось в коробке, полной льда.

“Хм ...”

Учитывая то, чему он научился за свою жизнь ассасина, ему не следовало это есть. Однако, поскольку глаза Рунаана были полны ожидания, его рука двигалась сама по себе.

“Хаа ...”

* * *

* * *

Она не дала бы ему ничего плохого, думал он.

Он закрыл глаза и положил бусинку в рот. Бусинка растаяла, как только коснулась его языка, и прохладный и сладкий вкус, похожий на замороженный шоколад, распространился по всему рту.

“Хм ...”

Он был поражен тем, насколько прохладным и сладким оно было на вкус.

<К-как может существовать такой вкус?! Это сладость, которую Король Эссенции никогда не пробовал, даже в дьявольщине! Нет, это прохлада сделала его еще слаще? Еще, принеси еще! Я хочу съесть еще!>

Похоже, что их чувства были связаны, поскольку Роф продолжал подпрыгивать после того, как съел мороженое.

"Просто стой спокойно.’

Когда Роф затрепетал, как бабочка, Раон оттолкнул его локтем.

“Ну как?”

“Это… Это восхитительно”.

“Это мороженое из шариков”.

Рунаан кивнула и отступила назад. Затем она покинула тренировочную площадку, просто так.

“А? Эй!”

Несмотря на то, что он жестикулировал ей и звал ее, она не оглянулась.

<... Какая странная девушка. Но было бы лучше, если бы она дала мне еще одну.>

"Она беспокоилась обо мне?’

Похоже, что она дала ему мороженое из шариков, потому что беспокоилась о том, что Марта открыто посмеивалась над ним в тот день.

Он иногда ел мороженое в дополнительном здании, но впервые попробовал его в таком виде и с таким вкусом.

Учитывая размер шкатулки, в ней должно было быть не более четырех бусин, и, похоже, она отдала ему последнюю.

"Она дала мне последнее.’

Рунаан любила сладкую пищу, как и подобает ее возрасту.

Должно быть, последнее мороженое было важно для нее, поэтому отдать его ему без колебаний, должно быть, было трудным для неё решением.

Он мог представить, как Рунаан колеблется с припасенной закуской в руке.

“О боже”.

Раон хихикнул. Ему было жаль, что он заставил такого ребенка беспокоиться о нем.

"Но на меня это совершенно никак не повлияло.’

Это было правдой.

Его путь был сложнее, чем у кого-либо другого, и ‘Культивирование десяти тысяч огней" было руководством, которое позволило бы ему легче пройти свой путь.

Такой превосходный проводник никак не мог легко одолжить ему свою силу. Он должен был быть терпеливым и ждать.

"Я должен её как-то отблагодарить.’

Раон мягко улыбнулся и покинул тренировочную площадку. Его усталые шаги стали легкими, как перышко.

***

“О боже мой! Молодой мастер Раон!”

Когда Раон открыл дверь пристройки и вошел, Хелен, которая стояла у входа, подошла к нему с круглыми глазами.

“Что случилось?”

“Ты сказала, что Раон здесь?”

Сильвия, услышав голос Хелен, пинком распахнула дверь и подбежала к Раону, чтобы обнять его.

“Сколько времени прошло?! Ты не навещаешь меня месяцами!”

“Я приходил на прошлой неделе”.

Раон оттолкнул ее, когда она терлась щекой о его. Поскольку официальным стажерам разрешались визиты на выходные, Сильвия навещала его каждую неделю.

“Это две разные вещи!”

Размахивая руками, Сильвия покачала головой.

“Ты еще не ел, верно? Я распоряжусь, чтобы поскорее приговили ужин. Хелен!”

“Молодой господин, пожалуйста, подождите минутку”.

Сильвия пошла на кухню со служанками. Судя по запаху, они готовили тушеную говядину.

Как бы это сказать.

Это было трудно выразить словами, но он чувствовал себя хорошо всякий раз, когда приходил в пристройку. Возможно, именно так и должен был чувствоваться настоящий дом. Ничего подобного у него никогда не было в предыдущей жизни.

“Приготовьте это быстрее! Раон, должно быть, голоден!”

“Я знаю! Но ингредиенты ...”

“Используй все, что осталось!”

Раон пошёл в ванную, прислушиваясь к дружелюбным голосам, доносящимся из кухни.

***

На рассвете в комнате Раона Джудиэль опустилась на колени со склоненной головой.

Раон похлопал по бумаге, которую держал в руке, сидя на своей кровати. Это была та же бумага, что и лунная бумага, которую он нашел в озере в прошлый раз.

“Подними голову”.

Услышав величественный голос, Джудиэль вздрогнула и подняла голову.

“Есть какие-нибудь приказы из Центрального Дворца боевых искусств?”

“Нет, ничего особенного. Был приказ провести более тщательное расследование, когда молодой мастер начал быстро изучать техники владения кулаком и мечом, но, похоже, они потеряли интерес, поскольку молодому мастеру не удалось развить ауру.”

“Это так?”

Раон улыбнулся. Поскольку аура была самым важным аспектом для любого воина, похоже, они потеряли к нему интерес, поскольку он не был талантлив в этом.

“А как насчет мамы?”

“Похоже, они также меньше интересуются леди Сильвией. В таком случае, есть вероятность, что меня позовут обратно”.

"Я больше не смогу ее использовать.’

Поскольку это не соответствовало его цели - превратить Джудиэля в двойного агента, это была не приятная для него возможность.

“Возможно… молодой мастер намеренно избегал приобретения ауры ...”

Джудиэль открыла свой дрожащий рот.

“Интересно”.

Вместо ответа Раон просто улыбнулся. Этого было достаточно, чтобы заставить Джудиэля сглотнуть.

Страх того дня все еще владел ею.

“Спасибо тебе за твою работу. Теперь ты можешь идти”.

“Д-да!”

Джудиэль стояла с дрожащими глазами. Радуясь тому факту, что ей больше не придется проходить через боль и страх, она быстро открыла дверь и вышла.

<Они могут поверить, что ты не изучал ауру специально>

"Использование атмосферы и ситуации в свою пользу - это тоже моя сила.’

Раон коснулся Рофа, который висел у него на запястье. Джудиэль собиралась сама все неправильно понять и лелеять свой страх перед ним.

<Ты выглядишь таким жалким, когда пытаешься изучить ауру. Вернувшись в дьявольщину, Король Сущности мог выполнять любую магию или боевое искусство с закрытыми глазами, как только научился>

"Я и правда такой жалкий.’

Раон небрежно ответил и вышел из комнаты. Поскольку он не спешил, он мог посмеяться над презрением Рофа.

“Хм?”

Когда он собирался отправиться в сад на дневную тренировку, к нему издалека подошел мужчина. Рыжеволосый эльф, это был Риммер.

“Инструктор?”

“Ты хорошо спал?”

“Что привело вас сюда на рассвете?”

“Тогда я не сдержал своего обещания. Мне было неловко из-за этого, поэтому я решил тебе немного помочь”.

“Обещания?”

“Я сбежал после того, как пообещал научить тебя ‘Продвинутому восходящему кулаку’ в первый день обучения технике владения кулаком”.

“А!”

“Поскольку для этого уже слишком поздно, я научу тебя кое-чему другому”.

Он ухмыльнулся и щелкнул пальцем. Темно-зеленый порыв ветра поднялся с кончика его длинного пальца.

“Я собираюсь научить тебя ...”.