Ример, недовольно сморщив нос, вошёл в приёмный зал главы семьи.

Глен, как обычно, сидел с закрытыми глазами, подперев подбородок рукой, даже не взглянув на Римера.

— Глава семьи. Ну это уже слишком.

— Зачем ты опять пришёл со своими бреднями?

— Если Раон совершил такой невероятный подвиг, вы должны были сразу же сообщить! Почему вы один держите это в секрете, словно сокровище!

— Фух, Роэн. — Глен тихо вздохнул и перевёл взгляд на Роэна, стоявшего справа.

— Это не я. — Роэн быстро замахал руками, словно это дело его не касалось.

— Тогда откуда этот тип узнал? Если только он не пробрался в «Тайный Павильон» и не подслушал…

— О, точно! Я прилип к потолку «Тайного Павильона» и прочитал донесение о Раоне. — Ример, покручивая пальцем, хихикнул. А то, что он бормотал о многочисленных лазейках в «Тайном Павильоне», было уже лишним.

— С завтрашнего дня придётся отправить в «Тайный Павильон» Отряд Небесного Меча. А то там красный слизняк по потолку ползает.

— Слизняк? Разве в такую погоду бывают слизняки?

— Я о тебе говорю!

— Эй, я же бабочка. Я так порхаю, какой же я слизняк!

— Фух, хватит. Спорить с тобой – только голова болит. — Глен цыкнул языком и опустил глаза.

— А сейчас давайте подумаем не обо мне, а о Раоне. Этот парень ведь превзошёл все ожидания, не так ли? — Ример, сияя улыбкой, подпрыгивал на месте. — Встать перед тысячами монстров, чтобы спасти упавших со стены людей, – такого безумца ещё поискать!

— Хм… — Глен, не открывая глаз, слегка облизнулся.

— Но этот парень оказался не обычным безумцем, он три дня и три ночи держался, спас всех и привёл к победе в Волне. Вау, действительно, чей же он ученик, хотелось бы посмотреть на лицо его наставника. — Ример болтал о том, что тот наверняка красив и добр сердцем. — Не знаю, как вы это воспримете, но, глядя на Раона, совершающего невозможное, я вспоминаю вас в молодости, глава семьи. Нет, он даже превосходит вас.

— Какое ещё «превосходит». — Несмотря на недовольный тон, Глен открыл глаза. Уголки его губ слегка приподнялись. Похоже, ему понравилась похвала, что внук превосходит его самого.

— Воины крепости Хабун не обращают внимания на политику, зато любят сражаться и полны чести. — Ример, сцепив пальцы на затылке, усмехнулся. — Сейчас Раона называют героем крепости Хабун, так что, возможно, в будущем крепость Хабун встанет за его спиной. Может, вы знали, что так будет, и поэтому разрешили Раону пройти это испытание?

— Как такое возможно. — Глен покачал головой. В его, казалось бы, пустых глазах мелькнул слабый огонёк. — Я просто думал, что этот ребёнок, куда бы ни пошёл, справится. Я и не думал ни о каком фоне.

— А? Вы сейчас признали Раона? Завтра солнце на западе взойдёт, что ли? — Ример, прикрывая рот рукой, изобразил крайнее удивление.

— Замолчи.

— Я выбрал крепость Хабун, надеясь, что Раон наберётся там много опыта, но, честно говоря, я был очень удивлён, услышав, что он спрыгнул ради солдат. — Взгляд Римера стал серьёзным. Игривость исчезла, и пространство заполнилось серьёзным светом. — Холодный и циничный Раон вырос не в плане силы, а как человек, и у меня сердце защемило.

— Хм. — Глен ничего не сказал, но медленно кивнул, словно соглашаясь.

— Я не растил детей, но почувствовал огромную гордость, словно это мой собственный ребёнок так хорошо вырос.

— Редко встретишь ребёнка, который не создаёт проблем и постоянно развивается. И… — Он скривил губы и посмотрел на Римера сверху вниз. — Этот ребёнок идёт другим путём, чем я, но он мой внук. А не твой ребёнок.

— А? Признал! Роэн-ним, вы слышали! Он только что сказал «мой внук»…

— Э-это…

— Слышал! — Роэн на удивление громко крикнул и кивнул. — Может, завтра гора Пукмансан обрушится? Или небо упадёт…

— Заткнись! — рявкнул Глен, а Ример лукаво усмехнулся. В приёмном зале, где обсуждались новости о Раоне, и сегодня царила атмосфера накопившейся привязанности.

В отличие от довольно тёплой атмосферы в приёмном зале Зигхартов, в зале совещаний крепости Хабун обстановка была крайне напряжённой.

— 1-й и 4-й разведывательные отряды ещё раз всё проверили. — Командир 1-го разведывательного отряда Барти, глядя на наспех исписанный лист бумаги, прикусил губу. — Рост, сравнимый с огром, королевский герб на груди и один рог на лбу. Всё это – признаки лорда ледяных троллей. Это точно. Появился лорд.

— Кхыы!

— Чёрт! Лорд троллей…

— Волна закончилась всего несколько дней назад…

Офицеры, находившиеся в зале совещаний, услышав о появлении лорда троллей, вздыхали или крепко зажмуривали глаза.

— П-постойте, это может быть мутант или огр…

— Особенность лордов, нет, особенность монстров королевского класса – способность подчинять себе других монстров – тоже была замечена.

— Верно. Не только тролли, но и орки, ноллы и даже морские монстры склонили перед ним головы. — Командиры 1-го и 4-го разведывательных отрядов поочерёдно подтвердили.

— Чёрт побери!

— Значит, это правда!

Офицеры, чья последняя надежда рухнула, сжимали кулаки так, что они дрожали.

— Если пройдёт время, монстры, собравшиеся под началом лорда, вызовут вторую Волну. Нет, это будет цунами, превосходящее Волну.

В зале совещаний воцарилась тишина. Слышалось лишь, как тут и там сглатывают слюну.

— Но есть и одна хорошая новость.

— Хорошая новость? Разве в такой ситуации хорошая новость имеет значение?

— Для нас это выгодная новость. — Барти кивнул и поднял второй лист бумаги. — Шерсть лорда ледяных троллей была не характерного для ледяных троллей синего цвета, а белой. То есть, он ещё не достиг зрелости. Он не завершён.

— А!

— Т-тогда…

— Нужно покончить с ним до того, как он завершится. — Милланд ткнул пальцем в точку на карте, где был замечен лорд. Стол прогнулся под сильным давлением. — Завтра же выходим.

— З-завтра?

— Слишком быстро! Чтобы подготовить солдат…

Офицеры возражали, говоря, что ещё много раненых, и потребуется время, чтобы все смогли двинуться.

— Солдаты не пойдут. — Милланд поднялся с места. От его невысокой фигуры исходила мощь, сравнимая с мощью великана. — Двинутся только рыцари, мечники и 1-й и 2-й разведывательные отряды. Мы двинемся элитным отрядом и как можно быстрее перережем глотку лорду.

— Я того же мнения. Самое главное – это скорость. Нужно отрубить голову лорду до того, как соберётся больше монстров. — Териан, сидевший справа, сверкнул глазами.

— Хм…

— Похоже, это единственный способ уменьшить потери.

— Да. Командир наверняка сможет справиться с лордом. Остальные просто будут сдерживать монстров и тянуть время.

Офицеры, похоже, согласились, что это лучший вариант, и все кивнули.

— Немедленно начинайте подготовку к выходу. Отряд «Снежный Клык» с большим количеством раненых, а также остальные разведывательные отряды и войска остаются для защиты на случай непредвиденных обстоятельств.

— Да!

— Понял!

— Минуточку, можно?

Когда офицеры, поднявшись, уже собирались покинуть зал совещаний, Раон, до этого молчавший, поднял руку.

— Я тоже пойду. — Раон, глядя в потухшие глаза Милланда, заговорил.

— Ты ещё не оправился от ран. И тело, и дух твой не в лучшем состоянии.

— Но я смогу помочь.

— Да. С твоей силой ты, конечно, поможешь. Но я не могу больше тебя перегружать.

— Командир.

— Твои намерения все здесь поняли после того случая. Мы всё почувствовали. На этот раз отдохни. — Милланд медленно покачал головой.

— Да. Лорда оставь нам.

— Мы обязательно вернёмся с его головой, так что ждите.

— Я буду сражаться изо всех сил вместо Раон-нима.

Увидев, что раненый Раон горит желанием сражаться, глаза офицеров наполнились горячим энтузиазмом.

— Я оставляю тебя не только поэтому. Прошу тебя, позаботься о крепости вместо меня. Если что-нибудь случится, обязательно защити её. — Милланд, слегка улыбнувшись, похлопал его по плечу. — Прошу тебя.

— Понял.

Раон, ничего не поделаешь, кивнул и вышел из зала совещаний.

«Упустил хорошую добычу».

Если бы он убил лорда, его духовный уровень и характеристики наверняка бы выросли, так что было немного жаль.

— Глупец. У тебя всё равно не было бы шанса. Очевидно же, что с ним будет разбираться тот старик.

«Это да».

Как и сказал Рас, разбираться с лордом должен был командир Милланд. Вместо того чтобы идти туда и быть статистом, лучше было бы полностью восстановить силы здесь.

— Ты не свинья, так чего такой жадный.

«Не такой уж и жадный, как твой аппетит».

— Что ты такое говоришь! У Короля нет аппетита! Просто тяга к изысканной пище…

«Да. Конечно. Владыка Демонов, у которого при одном упоминании мятного шоколада текут слюнки».

— Кхыыык!

Раон, поддразнивая Раса, вернулся в казарму.

Следующий день, рассвет.

Отряд, возглавляемый Милландом, вырвался из крепости, нацелившись на голову лорда, который должен был находиться на краю снежной равнины. Поскольку двинулись только элитные бойцы без ранений, их скорость была несравнима со скоростью обычного отряда.

Раон, проводив взглядом удаляющийся отряд, поднявший белую бурю, спустился со стены.

— Ах, как жаль. Голову лорда должен был отрубить я. — Дориан, оставшийся вместе с ним, бормотал какую-то чушь и размахивал руками в воздухе. Услышав, что его исключили из похода, он сначала обрадовался, а теперь говорил такое – оставалось только усмехнуться.

«Твой подчинённый номер один. Просто невероятен».

— …Король его не знает.

Рас только в таких случаях делал вид, что не знает Дориана.

— Что будете сегодня делать?

— Тренироваться. Нужно быстрее восстановиться.

— Помочь?

— Ничего, занимайся своими делами.

— Да!

Словно только этого и ждал, Дориан отдал честь и поспешно побежал в противоположную от казармы сторону. Похоже, он собирался пойти в «Инеевую Ветвь» и поиграть с Юа.

«Похоже, они довольно сильно сблизились».

— Умственный возраст Ананасовой Девочки и этого парня идеально совпадают. Нет, честно говоря, этот парень ещё инфантильнее.

Рас пренебрежительно цыкнул языком.

«Это да».

Ты тоже не отстаёшь.

Он не стал произносить последнюю фразу, так как тот наверняка бы устроил истерику.

— Раз уж заговорили об умственном возрасте, то Король в Преисподней славился своим возвышенным духом. Даже когда другие Владыки Демонов творили мерзости, Король всегда оставался элегантным…

«Пойду-ка я лучше потренируюсь».

— Послушай! Это история, которая станет для тебя кровью и плотью!

«Твои хвастовства я уже слышал столько раз, что у меня уши кровоточат».

— Кхык, я уже говорил, ты ни за что не умрёшь спокойно!

Раон, проигнорировав проклятия самопровозглашённого элегантного Владыки Демонов, вернулся в казарму и сел.

— Фууууу…

Спокойно выровняв дыхание, он закрыл глаза. Впитывая чистую природную энергию, он завращал Кольцо Огня.

Когда кольца срезонировали и подняли его состояние, он активировал Технику Десяти Тысяч Огней. Жар, подобный лаве, хлынувший из даньтяня, понёсся по мана-каналам, начиная растворять остатки битвы.

То ли благодаря особенности «Концентрация», то ли из-за повышения характеристик, поток ауры, несущийся по мана-каналам, ощущался так отчётливо, словно его можно было потрогать.

«Можно ещё немного».

Раон втянул в себя больше маны, чем обычно. Это было такое большое количество, что у него слегка задрожали плечи, но, используя возросшие боевые навыки и чутьё, он контролировал этот поток.

Благодаря изменению маны концентрация повысилась. Естественно, как дыхание, он вращал Кольцо Огня и использовал Технику Десяти Тысяч Огней.

Солнечный свет, лившийся из окна, угас, и на небе взошла луна, когда Раон открыл глаза.

Вспышка!

Алые глаза запылали, словно снова взошло уже севшее солнце. В отличие от рассвета, это был взгляд, полный силы.

«Завтра, наверное, смогу полностью восстановить ауру».

Раон, поглаживая даньтянь, улыбнулся. Поскольку его характеристики и уровень владения боевыми искусствами значительно выросли, скорость восстановления тоже не обманула его ожиданий. Похоже, он сможет вернуться в идеальное состояние намного быстрее, чем предполагал.

— Всё это благодаря великой силе Короля. Не забудь отблагодарить.

«Да, да».

Раон усмехнулся, глядя на Раса, который выпятил подбородок и делал вид, что он очень важен.

«Может, и Гласию разок использовать?»

Поскольку тело немного восстановилось, он решил продолжить и тренировку Гласии. Снова опустив веки, он раскинул море чувств, ставшее шире озера.

Чиииинг!

Раон глубже погрузился в море чувств. Используя даже Чувство Снежного Цветка, он расширил радиус восприятия. То ли благодаря особенности «Концентрация», но раскрывать чувства стало намного легче и быстрее.

Гооооо!

Круглые волны чувств, расходящиеся вокруг, он формировал, как щупальца осьминога, и осматривал окрестности крепости. Это была тренировка по использованию Гласии через образы.

«Хм?»

Раон, осматривавший окрестности волнами чувств, резко замер. В море чувств поднялось множество волн. Это было присутствие яростно несущихся монстров.

«И это ещё не всё».

Среди монстров вздымались три огромных цунами. Это были существа, несравнимо более сильные, чем обычные.

Щёлк.

Когда Раон снова проверял присутствие, дверь тихо открылась, и вошёл Дориан.

— Вау, вы всё ещё занимаетесь. — Дориан, осторожно закрыв дверь, прошептал. Когда он на цыпочках подходил к кровати, глаза Раона сверкнули.

— Хак!

— Помеха пришла.

— П-помеха! Это уже слишком! Я специально пришёл поздно!

— Не ты.

— А?

— Нет. Не помеха, а добыча. — Он поднялся и взял меч.

— Г-господин? Зачем вам меч в такое время…

— Иди и передай. — В зрачках Раона вспыхнуло синее пламя. — Враги идут.

Когда луна взошла на середину неба, мужчина в чёрном плаще поднялся.

— Ледяной Демон. Время.

Услышав это, Ледяной Демон, валявшийся на земле, открыл глаза. Его зрачки, узкие, как у зверя, задрожали.

— Наконец-то прольётся кровь. — Он, издав леденящий душу смех, поднялся. — Милланд точно ушёл?

— Я проверил глазом тролля, которого использовал для разведки. Он движется быстрее, чем ожидалось. Через шесть часов он будет уже у горы Стерлин.

— Жаль, а я так хотел сразиться с Милландом. — Ледяной Демон, с сожалением облизнув длинный язык.

— Хватит думать о пустяках, готовься. Нужно ударить немедленно.

— Но как ни крути, лорда жалко. Если его как следует вырастить, он бы очень помог. Цыц.

— Лорда?

— Да. Слишком уж он крупный, чтобы использовать его как приманку.

— Ты что-то путаешь. — Мужчина в чёрном плаще покачал головой. — Лорд здесь.

Он достал из-под плаща посох и ударил им о землю. Вспыхнул странный узор, и появился лорд ледяных троллей, ещё более крупный, чем прежде.

— Кхырлык… — Лорд, с пустыми глазами, издал стон, полный жажды крови.

— Монстры королевского класса становятся сильнее, когда видят кровь. Я не мог упустить шанс безопасно вырастить лорда.

— Т-тогда что находится на горе Стерлин?

— Там моя подделка, созданная с помощью заклинания.

— Другой бы, может, и не заметил, но Милланд сразу же всё поймёт.

— Наверное. Но к тому времени наше дело уже будет сделано. — Мужчина в чёрном плаще холодно улыбнулся. Для этого он трижды показывал разведывательному отряду лорда ледяных троллей. Когда они прибудут, то всё поймут, но сейчас им придётся поверить. — Тогда начнём.

Он снова ударил посохом. Раздался грохот, словно гора исказилась, и заснеженный холм позади них задрожал, как живое существо.

Квааааааа!

Белый снег смёл, и показалась синяя шерсть. Тролли и орки. Белый холм был подделкой, созданной из монстров, которые притворялись мёртвыми.

— Этот холм… ты понемногу его наращивал, чтобы в крепости Хабун не заметили, да? Зелёный Демон. Твои планы скучны, но эффективны, это точно.

— Я же говорил. Если действовать по плану, задание будет выполнено. — Зелёный Демон, скривив губы, надел на лицо маску тролля-шамана. Раздался звук, похожий на работу механизма, и маска окутала его голову.

— Кхрырлык. — Из горла Зелёного Демона вырвался звериный рык. В его глазницах сверкал свет, более зловещий, чем у монстра, а от посоха в его руке исходила зловещая аура.

— Кхых! Предвкушаю выражение лица Милланда, когда он увидит крепость Хабун, полную трупов. — Ледяной Демон, хихикая, надел на голову шлем акулы.

Чиририринг!

Синяя волна, хлынувшая из шлема, окутала его тело. На спине и плечах выросли острые, как лезвия, плавники, а на руках и ногах – синие шипы. Доспехи, усеянные шипами, от которых, казалось, можно было порезаться, просто коснувшись. Это были доспехи акулоската – самого свирепого из морских монстров.

— Вперёд!

— Кхаааааа!

— Крарарак!

Когда Зелёный Демон поднял свой посох, светящийся тёмно-зелёным, монстры, до этого стоявшие неподвижно, как мёртвые, издали рёв и ринулись к крепости Хабун. Их натиск был в несколько раз яростнее, чем во время Волны.

— Охраны и готовности не будет, так что сразу же прорвёмся через разрушенную стену.

— Убивать слабых противников – вот это мне нравится.

Зелёный Демон до конца продумал план, а глаза Ледяного Демона пылали злобой.

— Крепость видна! А? Но…

— Ч-что такое! Что случилось!

Два чудовища, мчавшиеся к крепости Хабун, выпучили глаза, увидев стену, полную солдат, словно те уже были готовы к их приходу. В небо, словно подтверждая их присутствие, взмыла сигнальная ракета.

— Ловушка?

— Это не ловушка. Я точно проверил местоположение Милланда! Что же это…

Не только Ледяной Демон, но и Зелёный Демон, растерявшись, задрожали глазами.

— К-как это…

— Не паникуй, Зелёный Демон. Всё равно в крепости остались одни слабаки. Просто задавим их силой!

— Фух, на этот раз ты прав. — Зелёный Демон поднял посох и подряд произнёс несколько странных слов.

— Кияааааа!

— Кхаааааа!

Монстры, получившие свет, исходящий от посоха, сверкая алыми глазами, ещё быстрее и яростнее ринулись к стене.

— К стене! Разрушьте её одним махом!

— Кхы-хы-хы, на этот раз я первый… А?

Когда монстры уже собирались протаранить стену своими телами, сверху спрыгнул один человек. Развевающиеся светлые волосы. Герой, который несколько дней назад в одиночку остановил тысячи монстров, был там.

— Хорошо, что не ушёл. — Раон, направив на них свой леденящий клинок, воодушевлённо улыбнулся. — Добыча сама пришла.