Волна.

Другими словами, волна монстров.

Причина, по которой крепость Хабун называли адом на поле боя, заключалась именно в этой Волне, которая случалась дважды в год – летом и зимой.

Говорят, что после пяти дней и ночей сражений с монстрами, вылезающими из горы Стерлин и Северного моря, даже ветераны, прожившие всю жизнь в крепости Хабун, хотели умереть.

Причина Волны до сих пор точно не установлена. Одни говорили, что это проделки Пяти Демонов, другие – что монстры, численность которых взрывообразно растёт летом и зимой, инстинктивно наступают в поисках пищи.

Раон находился в кабинете командира, чтобы разработать план противодействия этой Волне.

— Число?

— Только тех, что попали в поле зрения, уже больше десяти тысяч. Это лишь моё чутьё, но, похоже, их больше, чем в прошлом году.

— Непонятно, откуда они каждый раз берутся в таком количестве. — Милланд, скомкав бумагу в руке, нахмурился.

— Когда они примерно прибудут?

— Судя по скорости передвижения, послезавтра на рассвете их можно будет наблюдать со стен крепости.

— Что-то особенное?

— Было замечено много монстров, способных использовать боевую ауру. Ледяные тролли-воины, орки-воины, а в районе Северного моря – мантакуны, окстол-убийцы и краты. И ещё…

Командир 1-го разведывательного отряда Барти перечислил всех обнаруженных элитных монстров. Судя по уверенности в его голосе, он делал это не в первый и не во второй раз.

— Элитных тоже много.

— И в этот раз придётся рисковать жизнью.

— Да. Нужно как следует подготовиться. — Милланд кивнул и поднялся. — Интендант.

— Да!

— К послезавтрашнему рассвету проверить состояние всех ворот и стен крепости. Не должно быть ни одной бреши.

— Понял!

— Начальник арсенала.

— Да!

— Проверить оружие и подготовить камни и масло, которые можно будет сбрасывать со стен.

— Слушаюсь приказа!

Он раздал задания офицерам, присутствовавшим на совещании, и те, получив указания, поспешно покинули зал.

— Териан. Ты вместо меня будешь руководить штабом.

— Да!

Когда ушёл и вице-командир Териан, остался только Раон.

— Раон.

— Да.

— Ты знаешь о Волне?

— В некоторой степени.

— После одной Волны бывает бесчисленное множество убитых и раненых. Причина, по которой мы постоянно отправляем разведчиков и выходим в походы, – это чтобы хоть немного уменьшить этот урон. — Твёрдый взгляд Милланда дрогнул. Печаль старого воина, словно тень, легла на его лицо. — Разрушенные стены можно восстановить, разбитые ворота – сделать заново. Но мёртвые не возвращаются.

— Вы хотите сказать, чтобы я защищал.

— Да. Защити как можно больше солдат. Это твоя и Дориана задача.

— Я сделаю всё возможное.

— Прошу тебя.

Раон, поклонившись Милланду, вышел из зала совещаний. Похоже, тот твёрдо верил в него, человека, который каждый раз возвращался из походов и заданий, сохранив жизни всех.

— Г-господин! Как всё прошло? — Дориан, ждавший у штаба, подбежал к нему. Судя по тому, как он обливался холодным потом, он сильно нервничал.

— Что спрашивать. Всё очевидно. Наша задача – останавливать монстров, лезущих на стены, и защищать солдат.

— Ай-яй-яй! — Дориан, рухнув на землю, ударил по ней кулаком.

— Проклятая Волна. Я отомщу за несъеденный яблочный мясной пирог.

В отличие от перепуганного Дориана, Рас источал ледяную ярость.

— Я точно умру! Как я переживу Волну!

— Я же говорил тебе месяц назад, что будет Волна.

— Я думал, мне повезёт, и она меня обойдёт! Моя жизнь действительно кончена!

— А я уж думал, тебе стало лучше. — Раон цыкнул языком и схватил Дориана за шкирку.

— А? Куда вы идёте?

— Если ты будешь так себя вести, другие солдаты окажутся в опасности. Давно пора провести тебе сеанс психотерапии.

— П-психотерапии?

— Что спрашивать. Поиграешь со мной, использующим «Яростный Клык».

— Минуточку! Мне только что стало лучше…

Раон, холодно улыбнувшись, покачал головой.

— А мне не стало.

Динь-динь-динь-динь!

Оглушительный звон колокола возвестил о рассвете.

Раон, медитировавший, прислонившись к стене, медленно открыл глаза.

— Пришли.

Впервые с тех пор, как он прибыл в крепость Хабун, он слышал звук тревожного колокола. Уже по одному этому торопливому звону можно было представить, какова обстановка снаружи.

— Г-господин.

— Хорошо подготовься и выходи.

Раон, похлопав Дориана по плечу, взял меч и вышел наружу.

— Быстрее двигайтесь!

— А, чёрт, ремонт ещё не закончен!

— Открыть арсенал!

— Пехота и копейщики – на стены!

Не только солдаты, но и ремонтники, и кузнецы, обливаясь потом в этот холодный день, суетливо бегали туда-сюда.

— Фуух…

Раон, переводя дух, направился к стене.

— Пахнет кровью. Сегодня кровь будет течь рекой.

Рас, глубоко вдыхая холодный воздух, холодно улыбнулся. Проигнорировав самопровозглашённого Владыку Демонов, который требовал отомстить за мясной пирог, он поднялся на стену.

Глоть.

Слюна сама собой сглотнулась.

На заснеженной равнине, покрытой снегом за ночь, извивались зелёные и синие волны. Орки, тролли, ноллы, акулокроты, краты, шамиры – бесконечная вереница монстров.

Даже ему, с его обострёнными чувствами, было трудно сосчитать их, и кончики пальцев задрожали.

От безумия и запаха жажды крови, исходящих от монстров, обоняние, казалось, вот-вот откажет. Твари считали людей, находящихся в этой крепости, едой в коробке.

— Фуук!

— А…

— С-с ума сойти!

— Чёрт! Сколько ни смотри, не привыкнешь…

Солдаты, стоявшие на стене, дрожащими руками сжимали оружие и кусали губы. В их глазах отчётливо читался страх.

Кугугугу!

От мощной боевой ауры, исходящей от элитных монстров, которые были на голову выше остальных, дрожь солдат становилась всё сильнее.

Чааааанг!

С центра стены донёсся звук обнажаемого меча. От клинка, устремлённого в небо, исходила благотворная аура. Безумие, исходящее от монстров, улеглось, и его место заняла чистая энергия.

— Не нужно бояться! Это испытание, которое может преодолеть каждый, кто служит в крепости Хабун! Построиться!

— Построиться!

Это был Милланд. Он, незаметно поднявшись на стену, своим могучим голосом, от которого, казалось, дрожала земля, поднимал боевой дух солдат.

— Щитоносцы и копейщики – вперёд. Лучники – за ними, в готовности!

Солдаты, обретшие мужество при виде командира, лично вышедшего на поле боя, расслабили онемевшие ноги и собрались с духом.

— В готовности!

Милланд, глядя на цунами монстров, заполнившее снежную равнину, не отдавал приказа атаковать. Он ждал, и ждал.

Когда запах крови и звериной вони, исходящий от монстров, стал ощущаться совсем близко, его меч изверг пламя.

— Огонь!

Огромная энергия, заключённая в серебряном клинке, устремилась вперёд.

Кваааааааанг!

Меч, пронзающий пространство, обрушился на авангард монстров, и вслед за этим раздался звук стрел, выпущенных разведчиками и лучниками.

Пиаааанг!

На тёмно-синее небо обрушился серебряный дождь.

Пу-пу-пу-пух!

Монстры, поражённые стрелами, падали назад, но волна не прекращалась. Они, топча своих сородичей и разрывая их на части, устремлялись к стене.

— Огонь!

Быстро заряженные арбалеты и луки снова извергли ветер. Даже после второго и третьего залпа стрел вереница монстров не останавливалась. Они, как безумные, ринулись к стене.

— Кхаааааа!

Когда один огр, наконец добравшийся до крепости, уже собирался ударить своим огромным кулаком по воротам, меч Милланда перевернулся.

Квааааанг!

Удары меча, окутанного стальной аурой, посыпались один за другим, разрывая на куски огров и орков.

— Держать стену! Ни в коем случае не дать им прорваться!

Солдаты, обретшие мужество от его подавляющей силы, прижались к стене и рубили мечами и кололи копьями морских монстров, лезущих наверх.

Все до крови на пальцах размахивали оружием и пускали стрелы, но безумие монстров не утихало. Твари, словно по ровной земле, карабкались по замёрзшей стене и обрушивали свои когти, полные жажды крови.

— Хаааак!

Когда тролль, взобравшийся на стену, как кузнечик, уже собирался оторвать голову солдату, Раон двинулся.

Вжжжжух!

«Яростным Клыком» он отрубил троллю лодыжку и сбросил его вниз. Он хотел было помочь упавшему пехотинцу, но тут же рядом появился нолл, взобравшийся по крюку.

— Кияаааа!

Отрубив голову ноллу, который уже собирался метнуть копьё, он сместился вправо и рассёк грудь орку с топором.

Бааах!

Раздался звук взрыва. Обернувшись, он увидел, как над стеной расплывается коричневый дым. Это был ядовитый туман морского монстра – рыбы-фугу.

— Ааак!

— Кхааааак!

Солдаты, попавшие в ядовитый туман, схватились за лица и отступили.

Тооонг!

Раон ворвался в ядовитый туман и обрушил меч. Красный вихрь отбросил ядовитый туман в сторону орков.

— Кхаааа!

— Крарак!

Орки, вдохнувшие ядовитый туман, царапая кожу, повалились со стены.

— С-спасибо.

Раон, кивнув поблагодарившим его солдатам, побежал туда, откуда доносились другие крики.

Похоже, сегодня будет долгий, очень долгий день.

Битва, начавшаяся до восхода солнца, продолжалась до тех пор, пока солнце не коснулось западного склона горы. Непонятно, откуда взялось такое количество монстров, но их волна казалась бесконечной.

Солдаты, стоявшие на стене и источавшие храбрость, от холода и усталости едва двигали руками и ногами, а пальцы лучников, которые, как машины, пускали стрелы, были залиты кровью.

Мечники и рыцари, непрерывно используя ауру и защищая стену, тоже начали испытывать истощение ауры, и их лица пожелтели.

Все они, кусая губы, говорили, что из всех Волн, которые они пережили, эта – самая жестокая.

По иронии судьбы, самым невредимым на этом адском поле боя оказался Раон, который пробыл в крепости Хабун меньше трёх месяцев.

Он, используя Кольцо Огня и Технику Десяти Тысяч Огней – уникальные методы культивации – снимал усталость тела, восстанавливал ауру и резвился на поле боя, как у себя дома.

Только спасённых им солдат было больше ста, а убитых или сброшенных монстров – около трёхсот.

Бааах!

Раон отрубил голову троллю, лезущему на стену, и сбросил его вниз.

— Фуух…

Он распрямил застывшую, казалось, спину. Несмотря на то, что солнце садилось, бой не заканчивался. Говорили, что такая ситуация будет продолжаться несколько дней, так что это был настоящий ад.

— Ырарара!

Дориан, неизвестно когда опустив меч, сбрасывал вниз брёвна, которыми мучил отряд «Снежный Клык».

Он всегда хорошо поднимал тяжести, но оказалось, что он ещё и силён, как бык. Орки и ноллы, получившие удар бревном, падали, как осенние листья.

Квааааанг!

У ворот крепости раздался звук, словно земля исказилась. Это был Милланд. Он, ничуть не изменившийся с самого начала, истреблял монстров, рвущихся к воротам.

Благодаря тому, что командир стойко держался, ворота и окружающие стены не получили ни малейшего повреждения.

Раон поднял голову. Солнце клонилось к закату. Настоящая битва начнётся после захода солнца. Надеясь, что все выдержат, он стряхнул кровь с меча.

— Хаа.

Медленно переводя дух, он активировал Кольцо Огня. Когда он уже собирался снова двинуться, его море чувств уловило незнакомое присутствие.

Рыцари на время отступили для ремонта оружия и доспехов, и на правом фланге остались только разведчики и небольшое количество мечников. Туда летело что-то чёрное.

«Что это такое?»

Монстр размером с голову тролля, покрытый чёрной шерстью, странного вида. Тварь неслась изо всех сил, словно её жизненной целью было достичь стены.

Другие, похоже, не заметили движения этого монстра и даже не обращали на него внимания.

«Что-то тревожно».

То, что это был незнакомый монстр, и то, что он приближался к самому слабому на данный момент участку, почему-то беспокоило.

Тооонг!

Раон оттолкнулся от земли и прыгнул на правую стену. Он выпустил сгусток ауры в сторону чёрного монстра.

Квааааанг!

Он успел ударить его до того, как тот достиг стены, но, похоже, было уже поздно. Зловещая энергия, вырвавшаяся из разорванного тела, взорвалась.

Кугугугу!

Трещины, разошедшиеся, как паутина, лопнули, и стена обрушилась посередине.

— Аааааааак!

— Кхыыыык!

Около тридцати солдат и мечников, находившихся на стене, с криками повалились на землю, полную останков монстров.

— Аааааааак!

— М-моя нога! Моя нога!

— Хыыык!

— С-спасите! Рука застряла! Я не могу двигаться!

Солдаты, придавленные обрушившейся стеной или неудачно приземлившиеся, издавали крики, полные крови.

— Кхык!

— Не спускаться!

Когда Раон уже собирался двинуться, донёсся голос Милланда.

— Стена ещё не рухнула! Держать стену! Если будете смотреть на мелочи, рухнет большое!

Он, глядя на упавших вниз солдат, прикусил губу. Это был выбор не простого мечника или солдата, а командира.

Он прав. Если сейчас защищать их, то полуразрушенная стена рухнет окончательно.

«Но я…»

Раон, глядя на скалящихся монстров, перехватил меч.

Все они были боевыми товарищами, с которыми он ходил на задания, товарищами, которым он лично поправлял стойки.

Их истории, услышанные мельком, их цели, которые они громко провозглашали, стучали в его сердце.

«Я не командир».

Милланд приказал спасти как можно больше жизней солдат. Раон решил следовать ранее отданному приказу.

— Раон!

— Раон-ним!

Слыша голоса Милланда и Дориана, словно ударяющие его в спину, он спрыгнул со стены.

— Безумец. — Рас, издав скрежещущий звук, усмехнулся.

«У меня есть способ».

Раон, глядя на тысячи огоньков, пылающих во тьме, слегка улыбнулся.

«Интересно, насколько я вырасту, если выживу здесь».

— …Действительно безумец.