Штаб крепости Хабун.

Перед командиром Милландом по стойке смирно стоял командир 1-го разведывательного отряда Барти.

— И в этот раз ничего?

— Да! Мы дважды прошли от горы Стерлин до окрестностей Северного моря, но морских монстров, поднимающихся на гору или в лес, не обнаружили. — Барти, подняв взгляд, ответил.

— Значит, акулокроты были первыми и последними. — Милланд медленно опустил веки.

«У меня было дурное предчувствие, но, похоже, я ошибся».

После того, как Раон вернулся, убив ледяных троллей-воина и шамана, он каждую неделю отправлял разведывательные отряды для наблюдения за ситуацией, но никаких особых изменений не наблюдалось.

Раз уж больше месяца ничего не происходило, похоже, это было случайное событие.

— Спасибо за службу. Возвращайся и…

Когда он уже собирался отдать приказ об отдыхе, с тренировочной площадки для солдат донёсся громкий боевой клич.

— Какой хороший боевой клич. — Барти, мельком взглянув в окно, широко улыбнулся.

— Хороший? Да от него уши закладывает.

Несмотря на слова о шуме, на губах Милланда играла довольная улыбка.

— Ты тоже там был?

— Да. Часто хожу.

— Похоже, он хорошо учит.

— Каждый раз, когда Раон поправляет стойку, я отчётливо чувствую, как растут мои навыки. Солдаты не зря туда ходят. Некоторые, вернувшись сегодня, сразу же отправились на тренировочную площадку.

— Ну ты даёшь. — Милланд усмехнулся и повернулся.

«Какие только странности он не вытворяет».

Раон с некоторых пор начал обучать солдат, тренирующихся на площадке, методам тренировок или исправлять их стойки в фехтовании и копьеметании.

Он не учил их каким-то особым техникам, а лишь корректировал уже известные им базовые боевые искусства, но это давало такой потрясающий эффект, что сейчас за ним следовало множество солдат.

Глядя, как на тренировочной площадке, прежде пустующей из-за усталости от бесконечных боёв и заданий, снова кипит жизнь, ему становилось тепло на душе и на сердце.

— Как бы это сказать. Раон, похоже, обладает силой менять не только себя, но и окружающих. Хотя он и не самый весёлый парень, с его приходом крепость Хабун словно ожила.

— Вот как. — Глаза Милланда блеснули.

«Качества короля».

Захватить умы людей на таком жестоком поле боя всего за месяц – на это способен не каждый. Как и ожидалось, Раон обладал качествами, позволяющими ему стоять во главе.

— У меня тоже немного затекло тело, так что, пожалуй, присоединюсь к тренировке.

— А, погоди.

Когда Барти, разминая плечи, уже собирался уходить, Милланд поднял руку.

— Скоро начнётся период «Волны». Ты ведь знаешь?

— …Конечно.

Выражение лица Барти, который до этого улыбался, мгновенно застыло.

— Неизвестно, когда они нагрянут, так что обязательно предупреди и новобранцев. — Взгляд Милланда устремился на гору Стерлин, скрытую серой дымкой. — Скоро они узнают, почему крепость Хабун называют адом на поле боя.

Всего месяц назад на тренировочной площадке для солдат дул лишь холодный ветер, а теперь она была полна разведчиков, укрепляющих свои тела.

Все эти изменения произошли благодаря одному человеку.

Раону.

То, что он, достаточно сильный, чтобы в одиночку убить ледяных троллей-воина и шамана, тренировался с рассвета до заката, потрясло других разведчиков, и они один за другим начали приходить и тренироваться.

Раон, когда у него было время, исправлял их стойки и обучал методам тренировок, и слух о том, что это эффективно, распространился, так что сейчас тренировочная площадка была забита солдатами.

— Вау! Правда. Стоило немного согнуть колени, и фехтовать стало намного удобнее.

— Как он так хорошо всё знает?

— У него божественное око. Божественное око! Он, похоже, сразу видит, чего не хватает в стойке.

— А мне он указал на проблему, даже не глядя, и это оказалось точно в цель. Просто страшно.

Разведчики, смеясь, обсуждали, чему они сегодня научились и как изменились.

— Цыц, как шумно. — Рас, которому это явно не нравилось, цыкнул языком. — Было так тихо и спокойно, а из-за этих у меня уши болят.

«Тебе ли говорить о моей болтовне?»

Раон, выполнив всю последовательность Связующего Меча от начала до конца, усмехнулся.

— Рассказы Короля – это сокровище Преисподней, которое не услышишь и за горы золота. Знай, что для тебя честь их слушать.

«Насчёт чести не знаю, но Преисподняя действительно становится всё более знакомой».

Из-за того, что он часто слышал фразы «когда Король был в Преисподней» и «в Преисподней Короля», это место стало ему почти родным.

— Король тебя не понимает.

«Что именно?»

— Зачем ты возишься с этими людьми? Всё равно через год вы и не встретитесь.

«Я особо и не возился».

— Что ты говоришь, если каждому поправляешь стойку.

«Поправлять стойки этих людей – это тоже часть моей тренировки».

— Тренировки? Эти неуклюжие движения?

«Да». — Раон широко улыбнулся. — Очень даже помогает.

Он наблюдал за движениями разведчиков не глазами, а с помощью Гласии.

Поскольку он воспринимал движения многих людей морем чувств, оно и в этот момент расширялось, словно впитывая дождевую воду.

Всё это было благодаря Владыке Демонов, который променял истинную суть того, что образ важнее всего, на ананасовую пиццу.

«Есть и другая причина».

Раон обернулся. Взгляды солдат, тренирующих свои тела и размахивающих мечами, чтобы выжить, напоминали его собственную прошлую жизнь.

Ему хотелось выжить, хотелось стать сильнее, но он ничего не мог сделать – вспомнив то время, он не мог просто так оставить их.

— Что это такое?

«Это секрет».

— Недоговаривать – это один из грехов Преисподней. Как только я получу твоё тело, я заточу твою душу во льдах!

«Если сможешь, сделай».

Раон, проигнорировав проклятия Раса, посмотрел на разведчика, стоявшего позади. Из-за ссутуленных плеч его меч двигался неправильно.

— Было бы хорошо немного расправить плечи.

— Плечи? Понял!

Он поклонился, словно услышал голос бога, и тут же расправил плечи. По мере того, как менялись его движения, светлело и его лицо.

— Эй!

Когда он уже собирался посмотреть на солдата рядом, с окраины тренировочной площадки донёсся голос Дориана.

— Не так! Быстрее беги!

Дориан, всё ещё не избавившийся от положения рядового разведчика, гонял мечников из отряда «Снежный Клык» по тренировочной площадке. Поскольку он не мог обучать их фехтованию, он заставлял их заниматься только физической подготовкой.

«Сила и ноги у него что надо».

Поскольку он бегал каждый день с самого начала обучения, выносливость Дориана была такой, что за ним не могли угнаться даже многие мечники.

— Кто это посмел использовать ауру? — Зрачки Дориана, обернувшегося, сверкнули. Парень, как учил его Ример, запретил использовать ауру и заставлял отряд «Снежный Клык» бегать, полагаясь только на физическую силу и выносливость.

«Хорошо бегут».

Раон, глядя на командира отряда «Снежный Клык» Эдквила, бежавшего сразу за Дорианом, сузил глаза. Командир, хоть и был страшно зол, всё же выполнял указания, видимо, боясь его.

— Так, стоп!

Дориан, переводя дух, остановился. Поскольку они бежали изо всех сил, не используя ауру, на лицах мечников отчётливо читалась усталость.

— Следующее – тренировка поиска. На землю!

— Кхык!

— Д-дерьмо…

— Это я больше всего ненавижу…

Мечники из отряда «Снежный Клык» опустились на четвереньки, так что их носы почти касались земли.

— А теперь в таком положении обойдите тренировочную площадку. Это тренировка по изучению следов на земле. Старайтесь изо всех сил.

— Кхм…

— Фуух…

Мечники из отряда «Снежный Клык», как черепахи, поползли по периметру тренировочной площадки. Это выглядело как издевательство, но на самом деле это была одна из тренировок по поиску, которую проходили разведчики.

— Но почему этот парень обучает разведчиков? Он же и сам толком ничего не знает о разведке.

«Кстати, да…»

Раон удивлённо склонил голову набок. Как-то так получилось, что Дориан стал их инструктором. Забавно было то, что никто не жаловался.

«Нет, это естественно, наверное».

Хотя они сейчас и были в статусе разведчиков, на самом деле это были мечники, способные использовать ауру. Обычным разведчикам было бы трудно их обучать, так что Дориан подходил для этой роли как нельзя лучше.

— Хе-хе. — Дориан, хихикая, подошёл.

— Выглядишь довольным?

— Как же не быть довольным. Устал до смерти.

Несмотря на слова, улыбка не сходила с лица парня. Когда он только прибыл в крепость Хабун, он был бледен, как покойник, а сейчас заметно поправился.

— Но всё же здесь легче, чем я ожидал. Я думал, мы будем сражаться без передышки. — Дориан пробормотал, что слухам верить нельзя.

— Хм? Ты не знаешь? — Раон сузил глаза.

— А? О чём?

— Эту крепость называют адом на поле боя или полем боя в аду из-за Волны, которая случается дважды в год.

— Во… лна?

— Это явление, когда наземные монстры с горы Стерлин и из леса, а также морские монстры из Северного моря бесконечно наступают. Я думал, ты знаешь.

— А-а, чем больше знаешь, тем страшнее, так что я и не узнавал! Незнание – сила, верно! — Дориан яростно замотал головой, как мокрая собака. — Волна, что это такое! Страшно!

— Скоро будут её признаки. Когда начнётся, можешь считать, что три-пять дней спать не будешь.

— Не спать из-за сражений?

— Ага.

— Ыааааак! — Зрачки парня, грызущего ногти, рассыпались, как песок, смытый волной.

— Ничего. Если будешь действовать так, как тебя учили, сможешь благополучно всё закончить.

— Наверное? Смогу… нет, не смогу!

Дориан, взвизгнув, подбежал к разведчикам и начал расспрашивать о Волне. Услышав тот же ответ, что и от него, лицо парня постепенно стало землистым.

— Всё кончено! Моя жизнь кончена! — Теперь он, схватившись за голову, кричал в небо.

«Твой подчинённый номер один очень забавный».

Раон усмехнулся и легонько толкнул Раса, который рассеянно парил в воздухе.

— …Король его не знает.

— Сумасшедший! И ты просто так его отпустил? — Мужчина в синем плаще оскалил зубы. От его острых, как пила, зубов исходил леденящий холод.

— Ничего другого не оставалось. Нападать ещё раз в той ситуации было бы ошибкой. — Мужчина в чёрном плаще тихо вздохнул.

— Этот его план, эти его уловки! Ты слишком много думаешь!

— Уж лучше, чем ты, который бездумно лезет напролом.

Двое мужчин, сверкая глазами, источали дикую боевую ауру, какую можно было увидеть разве что у монстров.

— И что теперь? План по выманиванию Милланда провалился, можно сказать!

— Ничего. Я придумал новый план. — Мужчина в чёрном плаще покачал головой.

— Новый план?

— Скоро начнётся Волна. Мы немного смешаем в ней наши силы.

— Смешаем?

— Да. Ты приложишь усилия, чтобы в Волне участвовало больше морских монстров.

— А ты что будешь делать?

— Я подготовлю то, что разрушит стену. — Он приподнял плащ. В воздухе парил череп с длинными чёрными волосами. Из пустых глазниц, словно живых, исходил чёрный свет.

— Череп-Бомба?

— С его помощью можно будет наверняка разрушить такую стену.

— Тебя разорвут на куски, прежде чем ты доберёшься до стены.

— Ничего. Я переделал его так, чтобы он мог прятаться в тени. Даже Мастер его не обнаружит. — Мужчина в чёрном плаще уверенным жестом погладил Череп-Бомбу.

— А потом? Даже если разрушить стену, крепость Хабун не падёт.

— Не беспокойся. План по выманиванию Милланда и его командиров начнётся после этого. Когда стена рухнет, им придётся выйти.

— Фух, это в последний раз. — Мужчина в синем плаще, нахмурившись, скрестил руки на груди. — Даже если у нас с тобой одна цель, пути её достижения могут быть разными. Если и на этот раз ничего не выйдет, я буду действовать по-своему.

— Этого не будет. — Мужчина в чёрном плаще, поглаживая зелёную маску в руке, слегка улыбнулся. — Я достану карту, от которой крепость Хабун не сможет отказаться.

Рассвет, ещё не рассеявший тьму, тренировочная площадка.

Раон обрушил меч. От жара, исходящего от клинка, замёрзшая земля начала таять, а холодный воздух взвыл.

Оттолкнувшись ногой, он поднял клинок. Живые движения, словно перед ним стоял могучий враг. Он вёл смертельную битву с врагом, созданным его воображением.

Фууууук.

Из рта Раона вырвался холодный пар. Взгляд заледенел, а жар клинка остыл.

Иссиня-чёрный клинок хищно метнулся вперёд, как клык зверя. Земля, растаявшая от пламени, затвердела, как камень, и в воздухе расцвёл инеевый цветок.

Ледяной цветок, танцевавший на серебряном клинке, развеялся ветром и закружился вокруг него.

Чиииинг!

Каждый лепесток инеевого цветка, наполненный холодом и остротой, превратился в клинок и разорвал на куски врага, созданного воображением Раона, а затем растаял, как роса.

— Фуух.

Раон, успокоив холод, перевёл дух.

— Хм-м… — Рас издал стон, словно чем-то недовольный.

«Почему?»

— Ты на удивление быстро растёшь.

— …

Раон ошеломлённо посмотрел на Раса. Тот сам посоветовал ему практиковать образы, а теперь такая реакция – похоже, он забыл всё, кроме вкуса ананасовой пиццы.

— Эй!

Когда он уже собирался возмутиться реакцией Раса, подошёл Дориан, стоявший на краю тренировочной площадки.

— Теперь уже шесть ледяных цветков распускается. Каждый раз, как смотрю, всё по-другому, просто с ума сойти. — Дориан цокнул языком, удивляясь, как тот так быстро становится сильнее.

«Действительно, мой рост превосходит мои ожидания».

Сочетание советов Раса и опыта, полученного на заданиях, дало ошеломляющий рост Гласии и «Яростного Клыка». Скорость роста, превзошедшая все прогнозы, удивляла даже его самого.

— Ты тоже сможешь быстро стать сильнее, если будешь тренироваться с рассвета до заката.

— С рассвета до заката… Господин, вы и в шестнадцать лет не меняетесь.

— Нет причин меняться.

Даже покинув дом, даже став шестнадцатилетним, ничего не изменилось. Он просто максимально использовал отведённое время для тренировок.

— Ты тоже пришёл после тренировки?

— Не то чтобы тренировки, просто немного прогулялся по крепости. — Дориан, хихикая, кивнул.

— Опять таскал с собой ребят из отряда «Снежный Клык»?

— Да. Это уже рутина. Рутина.

— Осталось меньше месяца, жаль, наверное?

— И не говорите. Ха…

Время, которое отряд «Снежный Клык» мог провести в качестве разведчиков, истекало меньше чем через месяц. На лице Дориана отразилось сожаление.

— Но ничего, есть другие младшие товарищи.

Дориан считал себя не охраной разведывательного отряда, а его частью. Сначала он говорил, что умрёт, а теперь полностью адаптировался.

— Похоже, ты немного привык.

— Вы тоже, господин.

— Ну, да.

Как тот и сказал, проводя время вместе на разведке и заданиях, и ежедневно тренируясь на площадке, он успел немного привязаться к разведчикам.

— Если бы не эта проклятая Волна, было бы так хорошо. Хак! Я сам произнёс это зловещее слово! Чёрт! — Дориан схватился за голову, словно не желая даже думать об этом.

— Хватит, пойдём лучше поедим.

— Да-а. — Дориан, обессиленно понурившись, кивнул.

— Пойдём в «Инеевую Ветвь». Еда в солдатской столовой просто отвратительна. — Рас, умоляя пойти в «Инеевую Ветвь», махал рукой, созданной из холода.

«А солдатская столовая разве не нормальная? Мне нравится».

— Эти чёрствые куски хлеба и суп тебе нравятся? Я и раньше это замечал, но твой язык определённо не в порядке. Вся сила, которая должна была пойти в язык, наверняка ушла в ментальную силу.

«Может быть».

Раон усмехнулся. В детстве, в прошлой жизни, он получал кусок хлеба только после выполнения задания. Это место, где его кормили каждый приём пищи, было ничем не хуже рая.

Однако он не хотел слышать это от типа, который сходил с ума от мятного шоколада и ананасовой пиццы.

«Может, сходим разок, давно не были».

— П-правда?

«Да. Иногда нужно и тебя послушать».

— У тебя нет никаких скрытых мотивов?

«Нет».

Раон усмехнулся и повернулся. Чувствуя, что его фехтование, аура и холод выросли, он решил впервые за долгое время удовлетворить вкусовые рецепторы Раса.

— Дориан. Сегодня завтракаем в «Инеевой Ветви». Я угощаю.

— А? Что это с вами?

— Иногда нужно и деликатесы поесть.

— О! Понял!

Вместе с повеселевшим Дорианом он вошёл в «Инеевую Ветвь». Поскольку было утро, все столы, кроме одного, были заняты.

— О! Инструктор!

— Инструктор! Приветствую!

— Вы пришли поесть?

— Юа! Завтрак инструктора запиши на мой счёт!

Солдаты, завтракавшие, гурьбой поднялись и поклонились Раону.

— Я же говорил, я не инструктор.

— Вы каждый день поправляете наши стойки, значит, вы инструктор!

— Да! Будем считать вас учителем!

— Хватит, ешьте.

Раон махнул рукой и сел за центральный стол. В последнее время так много людей называли его инструктором и приветствовали, что это уже начинало раздражать.

— Вы сегодня очень вовремя! — Юа, помахивая хвостиками, выбежала из кухни. — У нас появилось новое блюдо! Попробуете?

Юа, широко улыбнувшись, указала на новый пункт в меню.

— Яблочный мясной пирог?

— Да! Это сочный и сладкий мясной пирог с добавлением тёртого яблока!

— Хм…

Не тянет.

Мясо – это мясо. Фрукты – это фрукты. Смешивать их он не особо любил.

— Ешь! Выбирай! Решай! — Холод Раса взметнулся, как огненный столб. — Короля тянет на яблочный мясной пирог! — В его голосе слышалось предвкушение.

— Тогда один такой пирог, а ты, Дориан?

— Я не из тех, кто любит приключения. Обычный разведчицкий паёк и ананасовое печенье!

— Да! — Парень достал из пространственного кармана ананас. Юа привычным движением взяла ананас.

— Добавь ананасовое печенье! Король тоже хочет ощутить эту вязкость!

— Хаа, и мне ананасовое печенье.

— Да-а! — Юа, мило улыбнувшись, ушла на кухню.

— Да сколько у тебя этих ананасов?

— Уже почти не осталось. — Парень с сожалением погладил свой пространственный карман. Слова «почти не осталось» немного пугали.

— Тщательная подготовка. Достойный подчинённый Короля номер один. Прикажи ему тщательно запасаться продуктами.

«Недавно ты говорил, что не знаешь его».

— … — Рас, сделав вид, что не расслышал, отвернулся.

Пока он болтал с Дорианом, вскоре Юа принесла горячие блюда.

— О, пахнет хорошо.

— Не только пахнет, но и на вкус отлично. Попробуйте! — Юа, уперев руки в бока, решительно кивнула.

— Ладно.

Раон, слегка улыбнувшись, взял нож. Когда он разрезал пирог, гармонично распространился кисловатый аромат яблока и насыщенный мясной запах. Слюнки потекли сами собой.

— Б-быстрее! Быстрее ешь!

«Не торопи».

Когда он уже собирался положить себе кусок пирога, снаружи ресторана стало шумно.

Бам!

Вскоре дверь открылась, и вошёл Радин с покрасневшим лицом. Похоже, случилось что-то срочное, его взгляд был встревоженным.

— Раон! Ты здесь! — Человек, которого он искал, был он.

— Что случилось?

— Вызов от командира!

— В такое время?

— Срочное дело.

Услышав его слова, он понял, что произошло.

— Появились признаки Волны.

— Волна… — Раон, нахмурившись, поднялся.

— Волна? Волна. Волна! — Дориан трижды повторил слово «Волна» и застыл, как деревянная кукла.

— В-Волна?

— Чёрт…

— Фух, пора бы уже.

Взгляды солдат мелко задрожали. Они, похоже, встревожились, опустили вилки и прикусили губы.

— Юа. Новое блюдо придётся попробовать позже. Не беспокойся.

— А, да.

Раон, похлопав по плечу встревоженную Юа, вышел из ресторана вслед за Радином.

— П-постой! Куда ты! — Рас, растянувшись, как резина, прилип к тарелке с пирогом. — Что бы там ни была за Волна, Король всё решит! Один кусочек. Всего один кусочек съешь и иди! Раон!

Он попытался схватить тарелку с пирогом рукой, созданной из холода, но, естественно, не смог. Его, как стрелу, выпущенную из лука, потащило за Раоном.

— Почему Король не может быть счастлив! Почему!

— Волнааааа!

«Инеевая Ветвь» наполнилась воплями Владыки Демонов, не съевшего пирог, и труса.