Исследовать уровень отправились 11 человек: Ламмис, Хьюлми, капитан Кериойл, Сьюи, красно-белые близнецы, четыре члена группы Обжор, Мишель, а также торговый автомат, то есть я.

Мы вышли из деревни с радостным предчувствием, что со мной Ламмис будет гораздо спокойнее.

"И всё-таки, тут страшно."

"Я вспомнил, что мы не сделали кое-что очень важное, да, Широ?"

"Верно, Ака."

"Мы оставили багаж в гостинице-с."

Члены группы Эксцентричных дураков на побеге с задания были пойманы капитаном. Возможно, половину этого было шуткой, но всё же нотка серьёзности в этом есть. Вокруг царила подходящая для таких действий атмосфера.

Надгробия были расположены по всей пустынной земле, где не росло ни единого сорняка. Да и сами надгробия не были в хорошем состоянии, а точнее, нигде не было видно полностью целого и чистого надгробия.

Кое-где стояли мертвые деревья абсолютно без листвы, а к их ветвям были привязаны веревки с петлеобразными концами, покачиваясь на ветру.

Что сказать... в этом что-то есть. Тут также валялись доспехи и оружие возможно погибших охотников, что нагоняло ещё большей жути.

Отдельной похвалы заслуживает присутствие грозы и молнии.

Мысленно критикуя это место, я посмотрел на членов исследовательского отряда, и единственными, кто был невозмутим, были капитан, Хьюлми и Обжоры.

"Почему они расположили могилы вне поселения?"

"Поддерживаю Микена. Почему?"

"Микен, Шот, вы похоже не понимаете. Скорее всего они просто так захотели."

"Наверное… но напрасно было бы сделать подношение, потому что его, вероятно, съедят монстры."

Группа Обжор, похоже, испытывает чувство страха к отличным вещам, чем человек, поэтому совсем не боятся. В нашей экспедиции это очень даже пригодится.

"Я слышала, что когда человек умирает в этом подземелье, надгробье появляется само собой. Говорят, что на ней автоматически выгравировывыется твоё имя."

Хьюлми тоже ни капли не колебалась. Она даже может позволить себе подойти к надгробию, смахнуть с него пыть и посмотреть имя.

Мишель натянуто улыбался, дабы показать, что он тоже "не боится". С первого взгляда можно только удивляться его невозмутимости, хотя, если присмотреться, то можно увидеть, что он уставился в одну точку. Неужели он окаменел от страха?

Ламмис, похоже, пытается свести к минимуму ущерб своей психике, неся меня на спине и глядя только себе под ноги.

"Вы слишком драмматизируете. Тут определенно прохладно, но не более того. Не давайте Уровню сломить вас."

Хоть по лицам Дураков и было понятно, что им очень страшно, но они продолжали идти, собрав всю свою волю в кулак.

Мишуиль внезапно откашлялся и снова показал свою обычную расслабленную и освежающую улыбку.

Члены группы на мгновение испугались, но быстро вернулись к прежнему состоянию. Ламмис продолжала тупо смотреть себе под ноги, так что хорошего боя от неё можно не ожидать, хотя, со своей работой по переноске багажа она пока справляется. Ты же будешь справляться и дальше, да?

"Хах, ну ладно, давайте теперь побеспокоимся о предстоящем исследовании."

Капитан Кериойл необычным образом снял шляпу и почесал голову. Возможно, он взволнован перед предстоящей задачей, но понять я его так и не смог.

Если из всех участников спокойными тут остаются только Обжоры, то тут уж только плакать надо.

Мы бродим по этой местности по указанию капитана, но враги встречаются довольно часто. Пройдя только полчаса, мы уже успели повстречать около десятка монстров.

Постойте, неужели враг снова появился?

Земля приподнялась и из неё вылезла рука, плоть которой уже настолько разложилась, что были видны кости.

За ней из-под земли недалеко от своих могилок показались ещё несколько уже полностью закостеневших рук и голов.

Зомби - всего восемь штук, четыре из которых уже были устранены одной дальнобойной атакой, а остальные четверо, не успев до конца вылезти из-под земли, были разорваны когтями и раздавлены подбежавшими к ним Обжорами.

Я понимаю, что это эффективный способ победить врага, но всё же их немного жалко.

Несмотря на страх, движения членов отряда Эксцентричных дураков были чёткими и отточенными, так что они легко справлялись с боем. Мишель тоже не стоял на месте и включил свой боевой режим "красавчика".

Остается только Ламмис, которая, на мой взгляд, продвинулась, потому что при появлении врага она просто застывает, затаив дыхание, но не кричит и не убегает.

Все одерживали победу над врагами без Ламмис, которая просто несла меня и никак не вмешивалась в битвы.

Группа вернулась в деревню еще до наступления вечера и быстро удалилась в гостиницу.

Как и всегда, я стоял снаружи и смотрел в беззвёздное небо.

С тех пор, как я узнал, что здешние монстры не причинят мне вреда, я провожу свободное время, наблюдая за монстрами по ночам. Ощущение, будто я сижу в дорогом кресле и смотрю фильм ужасов, попивая вино из бокала.

Сегодня монстры без конца бродили по поселению и заглядывали в окна, через которые просачивался свет. После нескольких дней наблюдений я понял, что, хоть их лица не меняют своего выражения, почему-то кажется, что в окна они смотрят с завистью.

Теперь слухи о том, что, в отличие от обычных монстров, здешние являются мёртвыми людьми, теперь уже не вызывает сомнения в правдивости.

"Аааа... аааа, аа, аааа..."

Размышляя об этом, я услышал голос недалеко от меня, и поэтому незамедлительно посмотрел перед собой.

Похоже, пока я ничего не замечал, он подошёл ко мне достаточно близко, поэтому теперь я смотрел на фигуру с содранной плотью и глазом, что вот-вот вывалится.

Ах, да, дистанция не была чудовищно велика. Кроме того, он освещен светом, исходящим от меня, поэтому его тень получается более чёткой и яркой.

Я невольно вскрикнул "Опустите монеты, пожалуйста". Ненавижу, когда в такие моменты все что я могу сказать, так это предзаписанные фразы.

Услышав голос из своего тела, я немного отвлёкся, и шок вместе со страхом ненадолго отступили. Даже просто услышав эту фразу, мне становится холодно на душе.

Ладно, я успокоился, так что теперь можно и рассмотреть посетителя поближе. Похоже, этот монстр - мертвец. Его рост мал, так что это скорее всего ребёнок.

Может, видя что-то необычное, как я, он говорит "А-а-а", и смотрит на меня оставшимся глазом? Если мертвецы и правда  являются бывшими людьми, то не значит ли это, что этот ребёнок погиб в раннем возрасте и в итоге стал монстром?

Только подумав об этом, я перестал воспринимать этого ребёнка как монстра. Он смотрит на меня не из желания навредить, а из чистого детского любопытства, поэтому нет смысла быть с ним грубым.

“Добро пожаловать“

"ААа-аау, ааааа..."

Он наклонил голову, когда я к нему обратился. Хоть он и выглядит как мертвец, но, может, у него сохранилось что-нибудь в памяти, когда он был человеком? Если да, то теперь будет ещё труднее его побеждать. Хотя, драться с ним я не собираюсь.

А-, х-хэй, не прикасайся пожалуйста своими липкими руками. Остаются не только отпечатки, но и гниль. Ээх, ладно, дам тебе кое-что.

Не знаю, можно ли ему это пить, но я сбросил в отверстие апельсиновый сок, который у меня когда-то покупала богатенькая девочка с двумя хвостиками.

Мальчик отреагировал на звук упавшей банки, но похоже, не понял, что произошло. Что ж, тогда выброшу сок при помощи <Барьера>.

Ребёнок-мертвец посмотрел на покатившуюся к его ногам банку и, шатаясь из стороны в сторону, поковылял в её сторону.

Он похож на человека, который слишком сильно реагирует на звук, что часто встречается в фильмах про зомби.

Мальчик обеими руками схватил банку с апельсиновым соком и поднял её, а я наблюдал за ним, гадая, что он собирается делать с крышкой, и, неожиданно для меня, он укусил банку. Между зубами полилась оранжевая жидкость, наполнявшая банку ранее, и немного намочила маленького зомби.

После продолжительного жевания банки, он, казалось бы счастливым, побрёл обратно в темноту. Эта встреча была неожиданной, так что не думаю, что мы ещё встретимся. Это была странная, но, как ни странно, не ужасная ночь.

—

После второго дня исследований меня снова поставили возле гостиницы в сумерках.

Ламмис по-прежнему не участвует в боях, но она уже способна смотреть вперед и наблюдать за битвой. Ага, продолжай в том же духе.

"Аау, аааааа-"

Неужели снова мертвецы появились? Вроде как сегодня ночью они просто прогуливаются по улицам.

Пока я смотрел на этих монстров, один из них напрямую пошел ко мне. Неужели это тот самый мальчик-зомби, что приходил вчера?

Гнилое лицо, оборванные волосы, выглядит так же, но весомых доказательств нет. Было бы неплохо, если бы у него были какие-то легко узнаваемые черты, но по разлагающемуся лицу узнать трудно. Может, если выброшу ему апельсиновый сок, если это тот самый монстр, то он поймёт, что это было?

Как и вчера, я скинул апельсиновый сок, и мальчик взял его, и надкусил банку, затем довольный ушёл. Может, он запомнил меня? Да нет, быть такого не может.

—

Третья ночь. И снова... тот мальчик-зомби.

У него правда есть вкус, как и у обычных детей? Остаточные ребяческие привычки и инстинкты, даже будучи монстром, могли где-нибудь затесаться в его разлагающемся мозгу.

Может, это ничего не значит, но сегодня я снова дал ему апельсиновый сок. Не зная чем занять себя ночью, мне было приятно проводить время с этим ребёнком посреди ночи.

—

Прошло четыре, пять, потом шесть дней. Исследование протекало успешно, и сегодня мы впервые ночуем за пределами деревни. Мы находимся всего в 10 минутах от неё, так что в случае опасности можем убежать.

Надеюсь, тому мальчику-зомби, который приходил потом ко мне каждую ночь, не будет плохо из-за одной ночи. Увы, я не смогу сегодня дать ему апельсинового сока. Ну ладно, завтра мы уже возвращаемся, так что прошу потерпеть всего одну ночку.

"Боксо, позволь мне сегодня спать рядом с тобой."

Все расположились вокруг костра, а меня поставили немного в стороне от открытого огня. Напротив меня, завернувшись в одеяло, спиной ко мне сидит Ламмис.

Ты сегодня хорошо потрудилась, преодолевая свой страх. Я с радостью соглашусь сегодня поспать с тобой.

“Добро пожаловать“

"Спасибо, Боксо."

Большое напряжение, должно быть, душевно измотало её. Ламмис быстро заснула.

Хорошая работа, Ламмис. Давай и завтра будем усердно работать вместе.

Дабы защитить Ламмис от опасности, пока она спит, буду внимательно следить за окружающей обстановкой. Сегодня вечером на страже была относительно надёжная пара Микена и Шота из группы Обжор. Красно-белые близнецы тоже.

Они могут быстро обнаружить врага и отреагировать должным образом, так что я спокойно могу предоставить всё им, хотя, никогда не знаешь, что тебя может ожидать в другом мире. Ещё один охранник вам не помешает.

Сегодня они не хотели готовить еду в таком месте, как это, поэтому они купили немного у меня, так что доход был неплохим.

—

Когда наступила полночь и охранники начали понемногу расслабляться, я уловил слабый звук.

"ааа-аааа...."

Мертвец? Только один, и он неспешно приближался в нашу сторону.

"Ака, будить остальных?"

"С одним сами справимся, Широ."

Два члена группы Обжоры остались на страже, а красно-белые близнецы, кажется, реагируют на любые звуки, доносящиеся с моей стороны.

Они встали передо мной, и я увеличил количество света, чтобы лучше развидеть врага.

Из темноты появился маленький мертвец... погодите, неужели это тот самый!

"Ребёнок? Прости конечно, но покойся с миром!"

“КАК ЖАЛЬ“

Я выкрикнул на максимальной громкости, чтобы остановить Аку, но тот уже вонзил копьё в маленькое тело, не оглядываясь назад.

"Чего ты, Боксо? Зачем ты внезапно закричал?"

Ака растерянно посмотрел на меня, не понимая о чём шла речь, но это уже и не важно. Это тот самый мальчик-зомби, что каждую ночь приходил ко мне?

"Что? Что-то зацепилось за наконечник моего копья. Э-, Боксо, кажется, это контейнер от твоего напитка. Где он его достал?"

За его копьё, несомненно, зацепился кусочек банки апельсинового сока.

Понимаю, было бы глупо злиться на Аку. Для него этот маленький мертвец был очередным монстром. Наоборот, его можно было бы только хвалить за должную реакцию, а никак не критиковать.

Я конечно понимаю, но.... когда я вижу его лежащим, и протянувшим ко мне свои руки, мне кажется, что моя проводка вот-вот закоротит.

Я удивлён, что этот мальчик смог найти меня, и, как обычно, прийти за соком. Хотя можно и предполагать, что он пришёл, чтобы атаковать остальных.

Хотя, сейчас немного позднее, чем этот мальчик обычно приходил. Этот мальчик - монстр, который сейчас мог следовать инстинктам и напасть, а не-

"Ака, смотри, разве он не держит что-то в руке?"

После слов Широ я посмотрел на мальчика, и теперь заметил, что в руке он держал монетку.

"Он что, хотел купить что-то? Нет, да быть того не может..."

"Не знаю, был ли это тот самый, но за нами какое-то время наблюдал один монстр. Он особо не пытался напасть, и поэтому я проигнорировал его."

Микен прервал разговор. Если он является ночным животным, то он должен видеть в темноте, а значит ошибиться не мог.

Другими словами, этот ребёнок хотел подражать остальным, и купить сок, положив в меня монету...

Дурачок, дети не должны о таком думать. Кроме того, у тебя в руках был лишь медяк, а на это ничего не купишь.

Даже когда близнецы потеряли к нему интерес, я продолжал смотреть на лежащего передо мной мальчика.

Я превратился в <Пылесос с монетоприёмником> и, немного потрудившись, поднял медную монету, затем вернулся к стандартному торговому автомату и добавил в ассортимент апельсиновый сок.

Я изменил его цену на один медяк, сбросил одну банку и подкатил её к мальчику.

И затем я сказал ему свои первые и последние слова благодарности.

“Спасибо большое“