Осторожно поднявшись по лестнице, мы добрались до второго этажа, но сверху не появилось ни одного врага.

На втором этаже был узкий проход, который огибал Пустынный Столб, и мы все пошли по этому проходу, но врагов не было видно, и не было лестницы, ведущей на последующие этажи.

Снаружи прохода есть несколько окон, и стражник, которого видел Куроята, вероятно, выглядывал из одного из них.

"У окна остались следы. И, похоже, они появились здесь совсем недавно."

Хэбуи присел и начал внимательно осматривать пол возле окна. Если присмотреться, здесь действительно есть несколько следов, где песок залетал в окна и был растоптан.

"Значит ли это, что он сбежал через дверь дальше по проходу-с?"

"Ну не мог же он вылезти из окна. Вообще, следов от верёвки нет, так что можно предположить, что да, он сбежал через дверь."

Этот Пустынный Столб продолжает подниматься вверх, так что вполне возможно, что он переместился на более высокий ярус, но всё же стоит быть бдительными.

Когда мы прошли к двери в середине прохода, Хьюлми снова достала предмет, похожий на стетоскоп, и внимательно осмотрела дверь.

"Никаких ловушек, звуков... дверь слишком толстая, чтобы определить это. Если я правильно помню, на втором этаже должно быть просторное помещение."

"Нуу, похоже на то. Вот, что нарисовано на карте, которую я получила от председателя-сана."

На карте, которую Кикою достала из сумки, был изображён Пустынный Столб. Вплоть до пятого этажа в просторных помещениях, внутри которых почти нет отдельных комнат, бродят одни монстры.

Так команды опытных Охотников должны сражаться на каждом этаже и собирать части монстров и магические камни, которые неплохо продаются.

"Не думаю, что их так же много, как на первом этаже, Мастер Боксо, но, пожалуйста, не переусердствуйте."

“Добро пожаловать“

В ответ на слова обеспокоенного Мишуиля Ламмис толкнула дверь.

Внутри, как и на первом этаже, не было комнатных стен, лишь только широкое пространство. Однако кто-то наверняка использовал это место в качестве базы. У стены стоят несколько стульев и столов.

Этот этаж полон жизни, а вокруг валяется мусор и части монстров, которые можно продать как материал. Это говорит о том, что здесь жили не один и не два человека.

Думаю, лучше предположить, что здесь поселилась вся группа Бушующего пламени.

Ни людей, ни монстров не видно. У противоположной стены можно разглядеть лестницу, ведущую на верхние этажи. Можно заметить колонны, стоящие на равном расстоянии друг от друга. Они достаточно толстые, чтобы спрятать человека на большом пространстве, так что лучше взять это на заметку.

"Ну что ж, мы пойдём дальше, а вы последуете за нами."

На первый взгляд здесь ничего нет, но нельзя исключать вероятность наличия ловушек. Я не знаю, могут ли это быть ловушки, изначально установленные в Пустынном Столбе, или это какие-то новые, расставленные кем-то, кто живёт здесь.

Ламмис доверяет мне и уверенно идёт вперёд большими шагами.

Я почувствовал, что что-то коснулось постоянно выставленного <Барьера>, и в полу неподалёку открылось несколько узких отверстий, и из них высунулись наконечники копий.

Ну ладно, они всё равно были заблокированы моим <Барьером>.

"Уваа-, вот так неожиданность! Спасибо, Боксо."

“Добро пожаловать“

Ламмис продолжала идти, не опасаясь ловушек и активируя их одну за другой.

Когда она задела нить, проложенную возле лодыжки и спрятанной среди разбросанного мусора и мебели, в нас полетел комод, но я заблокировал его <Барьером>.

Пол прямо перед Ламмис, казалось, провалился, и всё пространство было охвачено пламенем, но я смог заблокировать его с помощью <Барьера>.

Огромный нож, спрятанный за цилиндром, вылетел наружу, но я заблокировал его <Барьером>.

Нам говорили, что на втором этаже много ловушек, но некоторые из них, вероятно, не оригинальные, а были установлены искусственно. Только человек мог сделать ловушку с мебелью.

Люди, которые тут живут, не смогли бы выжить, не зная, где находятся ловушки, так что это не очень спокойное место.

Однако у нас довольно грубый способ устранения ловушек. Насколько я помню, основной способ обезвреживания мин - это их подрыв, так что всё логично.

В конце концов, мы добрались до лестницы на третий этаж, где не было ничего, кроме ещё одной ловушки.

"Мы прибыли! Ребята, можете идти!"

Все, кто следовал в отдалении, подбежали, но на лице Хьюлми появилось неописуемое выражение. Она оглянулась на пройденный путь, слегка нахмурив брови.

"Знаю, это всё эффективно, но... если человек, установивший ловушку, знает, как её освободить, ему, вероятно, было бы неприятно это делать..."

Аа, я понял. Некоторые из ловушек были весьма сложными. Вероятно, на их установку ушло много времени и инструментов. А мы просто пошли вперёд без всякого плана и предотвратили всё это. Если бы я отвечал за ловушки, думаю, я бы даже не издал ни звука от ошеломления.

"Но разве не будет хлопотно, если на каждом этаже будут расставлены ловушки и монстры, а нам ведь нужно добраться до верхнего этажа-с?"

"Наверное, это нормально. Я быстро проверила и обнаружила, что большая часть еды осталась на этом этаже. Если они бежали в спешке, то они даже, скорее всего, не взяли с собой много еды. Кроме того, на втором этаже жить удобнее всего. Это хорошая высота для обзорной площадки, а близость первого этажа облегчает дорогу туда и обратно. Нет необходимости строить базу выше. Ну, я не знаю, может быть, на третьем этаже уже ждут, когда мы что-то предпримем, чтобы они могли сбежать в случае необходимости."

Большое количество монстров на первом этаже и ловушки здесь. При таком уровне готовности злоумышленник, как правило, должен быть уже мёртв.

Если бы я был вовлечённым лицом, я бы и не подумал, что они вырвутся наружу...

"Может быть, они там сейчас в панике строят простую баррикаду."

Это в принципе возможно. Мы провели довольно много времени на первом этаже, но, вероятно, они никогда не ожидали, что мы уничтожим всех монстров, поэтому легко представить, как они карабкаются за всем, что можно использовать, и бегут наверх к концу.

"Это всего лишь предположение, так что не стоит слишком надеяться. Если лидер врага быстро соображает, он, вероятно, что-то задумал."

Именно так. На этот раз наш противник установил много ловушек, чтобы ослабить нашу бдительность и собрал огромное количество монстров. Это не значит, что он некомпетентный враг.

Нам удалось легко пройти через ловушки благодаря <Барьеру>, но без него мы бы застряли.

"Третий этаж почти такой же, как и второй. На этот раз и в коридорах могут быть ловушки, так что будьте осторожны.

Прислушавшись к совету Хьюлми, мы начали подниматься на третий этаж.

Вдоль внешней стены шёл проход с дверью посередине.

Мы оставили своих спутников у двери и, попросив только Курояту следовать за нами, мы обошли весь коридор, но врага нигде не было видно.

"О, вы вернулись. Как я вижу, результата нет?"

"Угу, там не было ни души."

"Куакква."

Куроята, похоже, согласен. Умная птичка.

"В таком случае нам нужно серьёзно этим заняться."

"Возможно, нас уже ждут. Нужно быть глупцом, чтобы говорить такую очевидную ложь о том, что те люди не имеют никакого отношения к этой ситуации... вероятно, они нападут без предупреждения."

"Что ж, тогда нам с Боксо лучше будет идти впереди."

"Мне жаль, что я доверила тебе эту опасную роль, но могу ли я попросить тебя сделать это?"

“По ло жи сь“

Я обладаю абсолютной защитой в виде <Барьера>, поэтому мне явно лучше отправиться туда. Вообще, я не хочу брать Ламмис на это опасное задание, но обсуждать это - пустая трата времени, потому что, вероятно, если она твёрдо скажет, что пойдёт, я ничего с этим сделать не смогу.

Самый подходящий человек, чтобы наблюдать за действиями противника и оценить его силу... я неплохо подхожу для этой роли.

С таким составом, я думаю, мы сможем победить за счёт натиска, но мы должны быть начеку. Прежде всего, важно собрать информацию.

"Все, пожалуйста, держитесь стены у двери. Отлично, Ламмис, можешь начинать."

"Хорошо, я пошла!"

Ламмис попыталась размахнуться, слегка повернувшись, но, поскольку я был у неё на спине, её кулак врезался в меня.

Мне очень жаль, что я замедлил тебя, Ламмис, но, пожалуйста, не смотри на меня такими грустными глазами.

Я временно превратился в <Картонный торговый автомат>, чтобы не мешать ей. Это позволит ей крутиться и размахивать руками так, как ей хочется.

"Ладно, всё, я пошлааа-!"

Итак, мы начинаем.

После того, как она удовлетворилась вращением рук настолько, сколько ей хотелось, да ещё и настолько сильно, что вокруг подул ветер, она шагнула вперёд и ударила правым кулаком в дверь с такой силой, что это разбило камень на полу.

Раздался сильный грохот, и толстая стальная дверь влетела внутрь.

"Гуга-"

Мне показалось, что я услышал мужской крик, поэтому я заглянул внутрь и увидел двух мужчин, катящихся по полу в обнимку с помятой дверью.

Вероятно, они притаились за дверью и были готовы напасть, как только она откроется.

Мишуиль, казалось, не замечал их присутствия, так что, возможно, они были талантливыми людьми, хорошо умевшим манипулировать присутствием, но сейчас они просто лежали на полу, не дёргаясь.

Они не ожидали, что эта дверь откроется так резко.

Ламмис бесцеремонно вошла внутрь помещения. Я быстро огляделся и обнаружил, что в задней части фасада стоял стол, стулья и простая баррикада из чего-то деревянного, всё связанного вместе.

В поле зрения также попались семь человек, незаметно наблюдавшие за нами. Насколько я помню, в группе Бушующего пламени десять человек. Если ещё учитывать тех двух людей лежащих на полу без сознания, то не хватает одного человека.

Он где-то прячется? Здесь есть такие же толстые колонны, как и на втором этаже, поэтому я с подозрением отношусь к тому, что за нимт находится.

Ещё моё внимание привлекло нечто большое, покрытое чёрной тканью, возле баррикады. Его высота, полагаю, около трёх метров, хотя мне хочется думать, что это украшение или что-то в этом роде.

"Кто ты!"

Внешность человека, высунувшего лицо из-за баррикады, совпадает с описанием Таште, о котором нам сообщили заранее.

"Мы Охотники с уровня Чистого ручья."

"Вы, с другого Уровня, что вы тут вообще делаете!"

"Я пришёл сюда, думая, что смогу немного поговорить с тобой, но, кажется, ты оказался более гостеприимным, чем я ожидал."

Из-за обломков дверного проёма появился Хэбуи и встал рядом с нами.

На его лице застыла обычная улыбка, благодаря чему он выглядел так же, как обычно, но его узкие глаза излучали резкий свет.

"Более того... Откуда, чёрт возьми, вы узнали, что я собираю здесь монстров!"

"Я просто хотел задать тебе один вопрос."

"Мы не знали, что вы собираете здесь монстров, пока не пришли сюда!"

"Не глупи! Хочешь сказать, что вы просто случайно пришли и убили монстров, которые хотели напасть на деревню?!"

"Да!"

"Ты что, издеваешсяяяяя?!"

Ламмис честно отвечала на вопросы, но Таште ей не поверил.

Если бы я был на его месте... я бы тоже не поверил. Есть основания полагать, что монстров отправили сюда в ожидании нападения. Я понимаю, что его это бесит, но не сочувствую ему.

Я думал, что он из тех, кто может мыслить здраво, но он расстроился, когда что-то пошло не по его сценарию. Есть люди, которые очень расчётливы и впадают в панику, когда дела идут не так, как планировалось.

"Прежде всего, я не думаю, что история будет развиваться, пока мы не проясним это. Вы все под властью Короля Бездны, который коварно пытался атаковать поселение на Начальном уровне, с помощью монстров. Отвечайте, это так?"

Хэбуи решил, что ему не нужно ходить вокруг да около, а сразу перешёл к делу.

"Если это так хорошо известно, неудивительно, что я теперь так легкомысленно отношусь к этому. Да, всё так. Временно, но мы работаем вместе."

Значит ли это, что он в том же положении, что и капитан Кериойл?

Похоже, он полностью решил сбросить свою маску личности. Сейчас перед нами не компетентный и приятный на вид Охотник, а коварный ублюдок.

"Почему ты на стороне Короля Демонов! Ты причиняешь всем проблемы!"

Только вот это не просто неприятность. Ламмис, казалось, была очень зла, наклонилась вперёд, упёрлась руками в бедра и кричала.

"Ну что ж, спасибо за ваши умные мысли. Деньги, это ради денег. Если бы человек получил деньги, с которыми можно играть до конца жизни, он бы, конечно же, подчинился. Каждый готов на всё, если это сделает его счастливым."

Он сказал это с ненавистью на лице. Является ли его повседневная хорошая репутация камуфляжем, скрывающим его истинную природу?

"Значит, ты всегда думал о зарабатывании денег и делал много незаконных вещей, да?"

В разгар всего этого Хэбуи спокойно разговаривает с ним, не переставая улыбаться. Его спокойные слова и действия только усилили мой страх. Я не могу не чувствовать тихий гнев при этом зрелище.

"Ага, всё так. Я несколько раз грабил, насиловал и даже убивал клиентов. Некоторое время я был бандитом. Это здорово - нападать на слабых и делать всё, что хочешь, не так ли, ребята!"

"Это замечательно!"

Он широко открыл рот, как идиот, и начал хохотать вместе со своими приспешниками.

Почему эти люди с такой гордостью рассказывают о своих проступках? Мой бывший друг тоже стал правонарушителем в старшей школе, и я помню, как чувствовал разочарование, когда он рассказывал о совершённых им преступных деяниях. Уровень преступности при этом отличается на порядок.

Мне повезло с людьми вокруг меня, но я думаю, что такие люди нередко получают власть в мире, где закон не очень строгий.

Я должен быть благодарен за то, что мне посчастливилось очнуться на уровне Чистого ручья, что меня подобрала Ламмис и что она познакомила меня с жителями деревни.

"Вот значит как... тогда узнаёшь ли ты эти туфли?"

Хэбуи достал пару туфель, которые ему доверила Ламмис, и бросил их поближе, чтобы противник мог лучше их разглядеть.

"Что за туфли?"

"Таште-сан, не те ли это туфли, которые вы недавно продали по очень высокой цене?"

Таште, казалось, вспомнил, о чём говорит человек, который на вид был низкого происхождения, и кивнул.

"Аа, туфли, которые я давным-давно отобрал у начинающей Охотницы! Помню, как меня раздражали нелепо затянутые шнурки на её ногах, и я их отрезал. Ну, она говорила что-то вроде... что эти туфли ей подарил кто-то важный и она никогда бы не отдала их мне, и поэтому я разозлился, так что я просто сделал это, но мне следовало бы повеселиться чуть больше."

"Это было уморительно. Она была сумасшедшей женщиной, которая сопротивлялась, обнимая отрезанную ногу, так что, должно быть, у неё была какая-то странная болезнь."

"Да и плевать. Но разве эти ребята не славные, что сделали всё возможное, чтобы доставить их мне? Я собирался попросить их вернуть эти туфли позже, после того как я покончу с хозяйкой магазина, а затем продать их в другом месте, но теперь я избавил себя от этой проблемы."

Какой же он мразотный. Однако ответ, который он только что дал, раскрыл все карты перед Хэбуи.

Таште даже не понял, чего он наговорил. Эти слова и приведут его к смерти.

"Вот значит как. Наконец-то я получу то, за чем пришёл. Момент, которого я ждал столько лет, может наступить так легко и спокойно... будешь ли ты молить о прощении, или же кричать от боли, а может раскаешься - но я в любом случае тебя убью."

На лице Хэбуи сияла радость, когда он произносил слова, которые, казалось, не принадлежали священнику. Улыбка на губах не злая, а радостная, и даже безумная.

"Хватит выносить мне мозги! Ребята, сделайте это!"

Увидев, как мужчины выпрыгивают из-за баррикады, мои друзья сразу бросились внутрь помещения.

История разворачивается стремительно, но давайте закончим всё здесь - какой бы конец ни выбрал Хэбуи.