Семь часов спустя «Кришна» вышел из калейдоскопа гиперпространства. Мы достигли системы Влад. Благодаря панорамному виду, Влад, звезда G-типа этой системы, также известная как жёлтый карлик, осветила кабину пилота. Я знаю, что выражение «звезда G-типа» не очень подходит для описания; это не рисует картину в моей голове. По сути, это звезда, похожая на земное солнце.

— Главная верфь должна быть на Влад Прайм, верно? — спросил я.

— Да, — подтвердила Мэй. — Влад Секундус и Терциус, похоже, больше сосредоточены на горнодобывающих предприятиях. Я считаю, что мы должны отправиться к Прайм.

— Тогда я предлагаю, чтобы мы взяли курс на...

Прежде чем я успел договорить, прозвучал сигнал тревоги.

Это был не громкий сигнал тревоги, который указывал на то, что мы подверглись нападению или были перехвачены; это был звуковой сигнал, который предупредил нас, что нас сканируют. Я проверил консольный радар и обнаружил одинокий корабль, поворачивающий к Кришне.

— Они сканируют нас, — сказала Эльма, констатируя очевидное.

— Наверное, всё в порядке, верно? Я ненавижу, когда меня подозревают без причины, но нет причин злиться из-за этого. Мими, проложи курс на...

Последовало ещё одно предупреждение. Опять же, мы не попали в засаду... больше кораблей сканировали нас. В какой-то момент к первому присоединились ещё двое.

— ...

— Ум-м... Я проложила маршрут, — сказала Мими.

— Приготовьтесь. Я включаю двигатели.

С этими словами я вдавил педаль в пол и даже включил форсаж, чтобы избавиться от наших новых друзей. Судя по радару, они делали всё возможное, чтобы не отставать. Не то чтобы меня это волновало.

— Эльма, начинай заряжать сверхсветовой двигатель.

— Да, уже начинаю. Обратный отсчёт: пять, четыре, три, два, один... Запуск сверхсветового двигателя.

«Кришна» взревел, разгоняясь сверх скорости света.

— Не знаю, что происходит, но мне не нравится...

Меня прервал сигнал третьей тревоги.

Активировав гиперпространственные датчики, я обнаружил семь... нет, ещё восемь кораблей сканировали «Кришну» и следили за ним. И с каждой секундой их появлялось всё больше. Мы тащили за собой в космосе целую вереницу неизвестных кораблей, как хвост метеора.

— Да какого чёрта!

Всё больше и больше кораблей устремлялось за нами, словно отчаянно пытаясь догнать. Кем, во имя вселенной, они были?! Я вообще этого не понимал, и мне не нравилось это чувство.

— Возможно, они никогда не видели такого корабля?.. — предположила Мэй, выводя принадлежность кораблей на главный экран передо мной. Все они были прототипами и патрульными кораблями «Космических Цвергов». На них были такие обозначения, как разработка вооружения, дизайн корпуса, разработка двигательной установки и многое другое, но было ясно, что все они были от «Космических Цвергов».

— А сейчас мне что-то перестала нравится идея отправиться прямиком в колонию.

Для меня всё это попахивало неприятностями.

Честно говоря, я знал, что этот день настанет. Кришна был единственным в своём роде. Мне пришлось бы где-то урегулировать этот вопрос — не то чтобы это помешало любопытным преследователям в будущем. С таким же успехом я мог бы столкнуться с проблемой сейчас, чтобы быть готовым к будущим событиям.

В конце концов мы добрались до Влад Прайм, поэтому я заглушил сверхсветовой двигатель. Фирменный гул «Кришны» был подхвачен бесчисленным множеством других кораблей, когда преследующие нас корабли сделали то же самое. И я действительно имею в виду бесчисленное множество.

— Мими, запрос на стыковку.

— Да, Сэр.

Шум предупреждений начинал раздражать. У меня было искушение сделать предупредительный выстрел, чтобы прогнать их, но, потеряв самообладание сейчас, мы бы ни к чему не пришли.

— Хочешь, чтобы я задействовала оружие?

Эльма была так же раздражена, как и я. Было бы куда меньше раздражения, если бы нас сканировала государственная организация вроде галактической полиции, но со стороны частных кораблей было откровенно невежливо проявлять такую настойчивость.

Сканирование людей волей-неволей не нарушало никаких законов, но, как правило, сканирование кого-либо означало, что ты выслеживал незаконный груз или вознаграждение. Это было всё равно что сказать: «Ты занимаешься чем-нибудь сомнительным? Ты кажешься ужасно подозрительным». Представьте, что какой-то незнакомец обыскивает вас и заглядывает в вашу сумку.

— Давай не будем. Мне это не нравится, но мы можем подать официальную жалобу позже. Мэй, обрати внимание на идентификаторы этих кораблей.

— Да, не волнуйтесь; я уже записала их.

— Прекрасно.

Возможно, это и не было противозаконно, но это были ужасные манеры — вот так сканировать нас. Такое количество судов, делающих что-то настолько грубое по отношению к клиенту, не очень хорошо смотрелось для компании.

— Они дали нам разрешение на стыковку, — сказала Мими.

— Потрясающе. Давай сделаем это. Активируй автоматическую стыковку.

— Активирую, капитан.

Компьютер взял управление на себя, когда «Кришна» начал автоматически заходить в ангар. Влад Прайм имел стандартную форму... по сути, пончика. Это было точно так же, как на Тармейн Прайм, где я встретил Мими и Эльму.

Однако Влад Прайм был крупнее большинства колоний. Узел на оси станции был особенно огромен, на нём были расположены целые судостроительные заводы. Я задавался вопросом, было ли такое строительство вообще законным, но я думаю, что этой колонией управлял самый известный кораблестроитель во всей галактике, так что, вероятно, всё было в порядке.

Очевидно, также отправив запросы на стыковку, корабли, следовавшие за нами, начали швартоваться вслед за нами.

— Ради Бога, — простонал я. — Я бы не удивился, если бы они ворвались прямо на наш корабль.

— Да...

Эльма вздохнула.

Честно говоря, я был сыт по горло. Мне лучше поднять щиты, когда мы покинем корабль. Держу пари, в противном случае они нашли бы способ проникнуть внутрь.

* * *

После стыковки без каких-либо других проблем мы разобрались с процедурами парковки и решили сразу же направиться в колонию. Мими, Эльма, Мэй и я все вместе пошли в выставочный зал «Космических Цвергов». Предварительно мы остановились на модели «Скидбладнир», но хотели, чтобы все присутствующие оценили обстановку, оборудование и другие передовые опции.

Готовые к отправке, мы открыли люк.

— И что теперь? — потребовала Эльма.

Более дюжины инженеров и учёных ждали нас снаружи. Похоже, они были не из администрации порта. Они оживлённо спорили друг с другом, направляя камеры и другие странные устройства на Кришну. Хэй, ты, со стремянкой! Руки прочь от моего корабля!

— Ум, что за?..

Мими ахнула.

— Хиро?

— Вижу.

Я выхватил терминал из кармана и позвонил в управление порта.

— Приветствуем. Вы дозвонились до администрации порта Влад Прайм. Чем я могу вам помочь?

— Это капитан Хиро, ангар тридцать четыре. Мы пытаемся высадиться, но толпа сумасшедших блокирует нам выход. Они используют странные устройства, чтобы осмотреть мой корабль, и один из них даже балансирует на стремянке, чтобы дотронуться до него. Можем мы попросить кого-нибудь навести здесь порядок?

— Ох... я понимаю. Мы пришлём кого-нибудь прямо сейчас. Я приношу извинения за причинённые неудобства.

— Вы чертовски правы, это неудобства. Мы прилетели, чтобы заключить сделку на двадцать миллионов энел, так что вам лучше поторопиться.