— Я... я сделала это!

Тем временем Мими закончила готовить свой первый гномояки. Она неловко перевернула блюдо, так что форма получилась немного шаткой, но всё равно он был вполне съедобным.

— Г-господин Хиро, если хотите, кхм...

— Я, пожалуй, откушу кусочек.

— Хорошо!

Я открыл рот, когда Мими своей металлической лопаткой отрезала кусочек. Я не хотел обжечь язык при первом же укусе, поэтому дул на него, пока не смог насладиться гномояки ручной работы от Мими.

Нежная сладость теста растеклась по моему рту, сочетаясь с капустным вкусом и насыщенным вкусом соуса умами и майонеза. Всё это подчёркивалось характерным запахом морских водорослей нори. М-м-м... да, это восхитительно. Любые детали, которые разочаровали из-за отсутствия привычных ингредиентов, были с лихвой компенсированы идеальным соусом, майонезом, морскими водорослями и хлопьями, похожими на бонито.

Мими отважилась спросить:

— Н-ну как?

— Отлично. Ты всё сделала хорошо. Держу пари, немного попрактиковавшись, ты могла бы стать хорошим поваром.

— Т-ты так думаешь? Эхе-хе...

Мими взволнованно отрезала ещё кусочек своего гномояки. Какое ловкое обращение со шпателем. У неё есть потенциал стать хорошим бойцом на ножах. Может быть, я попрошу Мэй как-нибудь научить её.

— Милый, а ты готов увидеть плоды нашего труда?

Тина достала свой портативный терминал, положила его рядом с дымящимся теппан-грилем и вывела на экран голографическое изображение сделанного на заказ оружия.

Это наводило на мысль о ручном топоре или рубанке, но не было ни тем, ни другим. У обычных ручных топоров и топорищ не было спусковых крючков на рукоятках, а также у них не было комбинированного лезвия и ствола. Это было похоже почти на огромный пистолет... нет, скорее на обрез дробовика или винтовку.

Представьте, что вы взяли винтовку, в которой обычно держите ствол в одной руке, а приклад — в другой, и обрезали ствол настолько коротко, что можно держать его только одной рукой. Затем под ствол вы прикрепили зловещего вида лезвие. Возмутительно, не так ли?

— Я думаю, это круто!

Глаза Мими заблестели, когда она посмотрела на это чудовище.

Я понимаю это; ей нравится панк-мода, так что, возможно, ей нравится исходящая от неё необузданная энергия. Но я уже выглядел как плохой парень, когда был в силовой броне Рикиши Мк. III. Если бы у меня была эта штука, я бы выглядел ещё более карикатурно злым.

— Он достаточно лёгкий, чтобы силовая броня могла удерживать его одной рукой, поэтому я заказала три, — продолжила Тина. — По одному на каждую руку, а третий на всякий случай, если с одним из них что-нибудь случится. Сумма, высветившаяся на голографическом дисплее, вполне укладывалась в бюджет. Я не сильно волновался с тех пор, как Мэй была с ней, но она хорошо поработала.

Мэй объяснила:

— Его огневая мощь недостаточна по сравнению со сдвоенным лазером, но он более точен из-за меньшего разброса. Мы использовали металл под сверхнапряжением только для клинка, поскольку это единственная часть оружия, используемая в ближнем бою. Но он должен легко выдерживать воздействие высокочастотных усиленных лезвий, и в результате он легче. В сочетании с грубой силой вашей силовой брони, он должен быть способен пробить обшивку других доспехов и ранить оператора.

Она не потрудилась упомянуть, что эта штука сделает с людьми без доспехов, по понятным причинам.

— Эта штука выглядит довольно зловеще, — ухмыльнулась Эльма.

— Единый дизайн действительно важен. Подогнать его под ваши требования — это просто глазурь на торте. Давайте назовём это... Хех. Как насчёт охотничьего топорика?

— Охотничий топорик, да?

Я задумался.

— Я думаю, что простое лучше, чем пытаться быть слишком уникальным.

Может быть, чтобы сделать покороче... Топорик! На самом деле, это глупо. Неважно.

— В любом случае, характеристики в каталоге выглядят нормально, так что всё, что осталось, — это посмотреть, как он работает. Мы определим вознаграждение, как только он будет доставлен, и я возьму его на тест-драйв.

— Меня это устраивает, — согласилась Тина.

Тем временем Виска склонила голову набок.

— Какое вознаграждение?

— Он официально попросил, чтобы я изготовила хорошее оружие на заказ для его силовой брони. Если оно соответствует минимальным характеристикам, я получу десять тысяч. Если это подойдёт всем, я получу двадцать.

Тина улыбалась от уха до уха, объясняя сестре условия сделки.

— Значит, сделка распространяется только на неё?

Виска разочарованно посмотрела на меня.

— Хах? Ох, да, извини. Я обязательно попрошу тебя в следующий раз.

— Ты обещаешь?

— Да, да, я обещаю...

Такими темпами, я действительно начинаю звучать так, будто планирую взять их с собой! Я посмотрел на Виску, и на её лице сияла широкая улыбка. Позади неё на лице Тины была самодовольная ухмылка, как бы говорящая: «Всё как планировалось!» Мими наслаждалась своим гномояки, а Эльма ухмыльнулась мне. Мне действительно казалось, что мы относимся к этому как к решённому делу, но я упрямо отказывался это подтверждать.

— Мэй, какой была Тина в качестве инженера?

Я спросил:

— Я послушаю твои впечатления.

— Что?!.. Ты не можешь судить меня, пока я здесь!

Самодовольная ухмылка Тины сменилась внезапной паникой.

Мэй, невозмутимая, продолжая возиться со своим гномояки, сказала:

— Её инженерные познания реальны; по крайней мере, я считаю, что она достойна называться первоклассным инженером. По моим наблюдениям, она действует не на основе вспышек вдохновения, как вы могли бы подумать, а строит на прочном фундаменте. Её поведение неряшливо, но она увлечена своей работой. Неприятности, которые она причинила, — это результат её страсти и разгильдяйства, проявленных в полной мере.

— Я не могу понять, хвалите вы меня или оскорбляете, — пожаловалась Тина, отправляя в рот гномояки.

— По-моему, это звучит довольно точно.

Виска, похоже, согласилась с оценкой Мэй.

Я предполагал, что Тина была вундеркиндом, который следовал своим творческим прихотям, но, похоже, в конце концов, она была более осторожным инженером. Теперь, когда Мэй упомянула об этом, не говоря уже о дизайне, концепция и возможности охотничьего топорика были хорошо сбалансированы.

— Если ты хочешь чего-то по-настоящему причудливого, тебе подойдёт Виска.

— Причудливого?

Виска казалась оскорблённой.

— Как невежливо. Я просто не люблю полумер.

— Конечно, но ты не можешь переусердствовать с оптимизацией. Представь, что было бы, если бы они установили те двигатели, которые ты промоделировала, на корабль без надёжного инерционного управления. Люди внутри блевали бы кровью!

Виска возразила:

— Но разве двигатели не должны реагировать быстро и мощно?

— Да, но всему есть предел...

У сестёр был ужасающий разговор. Я что-то слышал о людях, которых рвёт кровью? Как быстро они бы разгонялись?! Жуть.

— Она выглядит хорошей девочкой, но поверь мне, Виска опасна, — предупредила меня Тина.

— Я не хочу превращаться в фарш в «Кришне», — сказала Эльма с содроганием.

— Я тоже, — согласился я.

В любом случае, мы многое узнали о девочках во время нашей прогулки. Как только мы вернёмся в отель, я поговорю с Мими и Эльмой об их чувствах к Виске и расскажу им о Тине. Тогда у нас у всех было бы достаточно информации, чтобы принять решение.

Если отбросить первые впечатления, у меня не было никаких проблем с их личностями, и я склонялся к тому, чтобы пустить их на корабль. Но мне было небезразлично мнение моих девочек, так что мы собирались хорошенько и подолгу поговорить об этом.

— Ах, точно, — вспомнил я. — Девочки, вы не возражаете, если я задам вам вопрос?

— Какой?

— Вы двое близнецы, верно?

— Ага.

— Да, это так.

Эти двое сразу же подтвердили. Но... Цвет волос у них разный, но они настолько похожи, что с таким же успехом могли бы быть идентичными. Любой мог бы сказать, что они близнецы.

— Почему у вас столь разная... манера речи? — осторожно спросил я. — Полагаю, разные диалекты?

— Ох... хех. Зря спрашиваешь, — мрачно ухмыльнулась Тина.

— Мне не следовало поднимать этот вопрос?

— Нет, всё в порядке. Из-за некоторых семейных обстоятельств мы воспитывались порознь примерно до двух лет назад. Так что у нас были разные условия жизни.

— Ясно.