Принцесса София стояла на коленях перед седым бородатым мужчиной, сидевшим на троне.

— То, что сказала Сюзанна, — правда? — спокойно спросил седовласый бородатый мужчина. Но, несмотря на то, что его голос казался спокойным, он эхом разнёсся по тронному залу, словно приливная волна, накрывшая всех присутствующих.

— Д-да, отец, — София слегка прикусила губу, не смея взглянуть на мужчину перед собой. Её отца, верховного короля Фермании.

— Значит, ты привёл кого-то вроде этого прямо в замок, даже не предупредив меня, своего короля?

"Отец..."

«Тишина!» — крик короля эхом разнёсся по тронному залу. Зрители и стражники не могли не содрогнуться от давления, которое оказывал король.

София быстро закрыла рот и с болью в глазах посмотрела вниз. Затем она слегка наклонила голову в сторону, где стояли её братья и сёстры, наблюдая, как отец ругает её.

Сюзанна, которая доложила об этом отцу, заметила, что София смотрит на неё. В ответ она… отвела взгляд в сторону и сделала вид, что ничего не понимает.

Т-вот сопляк! София мысленно выругалась.

Другие её братья и сёстры тоже в основном избегали её взгляда. Они качали головами, как будто не хотели вмешиваться. А на лицах старших уже было скучающее выражение, как будто отец ругал Софию уже десятки раз в прошлом. Поэтому они просто относились к этому как к обычному делу.

Никто из вас не помогает! Подумала София.

«А теперь этот мальчик. Где он?» — снова заговорил король.

София молчала. Она не хотела отвечать, потому что отец мог снова сказать ей, чтобы она закрыла рот. Но потом она слегка взглянула на него и увидела, что его глаза начинают раздражаться.

"Т-мальчик сейчас в одной из гостевых комнат, отец", София начала расслабляться: "Поверь мне, отец! Мальчик ничего не сделает!"

— О? Как будто он ничего не сделал сегодня раньше? — намекнул король, явно имея в виду происшествие во дворе.

«Это…», — София не знала, что сказать. Она понимала, что дальнейшие оправдания только разозлят отца ещё больше, поэтому снова решила промолчать.

Но затем король задал вопрос, на который София очень не хотела отвечать. Это был худший из возможных вопросов, который можно было ей задать.

— А теперь скажи мне, за сколько ты купил мальчика? — спросил король, устало выдохнув.

Всё тело Софии покрылось потом, пока она пыталась придумать подходящий ответ. Но сколько бы она ни думала, на самом деле ответ мог быть только один — правда.

Но София не хотела говорить правду. Так что она была проклята, если ответит, и проклята, если не ответит.

Но, в конце концов, она все еще разговаривала с королем.

«5…», — пробормотала София, «5… 5000 золотых монет», — прошептала София, глядя в сторону с выражением неприкрытой вины на лице.

Как только она назвала сумму, в тронном зале воцарилась зловещая тишина. Раздавалось лишь лёгкое покашливание стражника, который чуть не подавился, услышав количество золотых монет.

5000 золотых монет. Этого было достаточно, чтобы купить целый замок и ещё осталось бы на прислугу!

Даже старшие братья и сёстры Софии, которые уже привыкли к её выходкам, не могли не удивиться, и у них отвисли челюсти. Даже для Софии такие деньги были неожиданностью.

Дыхание короля снова эхом разнеслось по коридорам, заставляя всех в зале тревожиться. Некоторые стражники даже хотели уйти домой, потому что тревога убивала их.

Конечно, больше всего давление ощущала София. Она была на грани слёз и кусала губы, пытаясь сдержать тяжёлое дыхание, которое рвалось наружу.

Но затем король рассмеялся. Его смех был таким громким, что заглушил царившую в комнате угрюмую атмосферу, полностью её уничтожив.

"Хорошая работа, София"

"!!!!"

«П-папа?!» — София не находила слов. Она не ожидала, что отец сделает ей комплимент, особенно в такой ситуации.

Что только что произошло !? Думали все братья и сестры, наблюдая, как смеется их отец. И восхвалять Софию? Такое случается только при голубой луне. Сегодня вечером наверняка будет пир, у всех братьев и сестер возникла коллективная мысль.

— Все вышли, кроме Софии, — король взмахнул рукой, — выходите.

"Да, отец!"

"Немедленно, ваше величество!"

Люди в тронном зале быстро разошлись, как только услышали приказ короля, не колеблясь ни секунды.

И теперь в комнате присутствуют только король и София.

— Ты хочешь что-то сказать мне, отец? — спросила София, по-прежнему с уважением в голосе.

— По правде говоря, мои тени уже знали о мальчике.

"Отец?" - София была сбита с толку.

«С тех пор, как Финн 5 лет назад забрал мальчика к себе, мы уже знали о его существовании»

«Что?!» — София больше не могла сдерживать любопытство и невольно выпрямилась.

Затем за спиной Короля внезапно появились две тени. Нет, они выглядели просто как тени, но если присмотреться, то можно было заметить, что на них был чёрный плащ, который, казалось, вообще не отражал свет.

— Как, по-вашему, эльфы узнали о местонахождении мальчика?

«К… может ли это быть?!» — София задумчиво подперла рукой подбородок.

«Да. Мои тени то тут, то там давали намёк, и эльфы, заинтересовавшись, проверили замок Финна», — усмехнулся король. «Мы собирались силой забрать мальчика у эльфов, которые его освободили, если бы они добились успеха, но кто бы мог подумать, что мальчик добровольно вернётся в свою камеру?»

«Мы могли бы получить мальчика бесплатно, — продолжил король. — Но если мы сможем заполучить такого ценного человека в нашу страну всего за один замок… разве вы не скажете, что оно того стоило?»

София не могла не вздохнуть с облегчением, услышав слова отца, но всё же хотела быть честной.

«Но я боюсь… мальчик явно не в нашей власти», — София покачала головой.

«Лучше, чем если бы он встал на сторону эльфов», — быстро ответил король. — «Судьба действительно забавная, не так ли?»

Затем король громко рассмеялся: «Только не вздумай использовать мальчика в одном из своих экспериментов».

"Я ... я хорошо..."

Но прежде чем София успевает изложить свою просьбу, в комнату врывается стражник принцессы Софии.

"П-принцесса!"

— Как ты смеешь прерывать мой разговор с королём!? — София встала. — Ты что, смерти ищешь!?

— П-простите меня, ваше высочество! Но вы велели мне немедленно докладывать вам о любых ситуациях, если они касаются рабыни!

У принцессы Софии задергались глаза. Что теперь случилось!? Она посмотрела на короля, словно спрашивая разрешения услышать доклад стражника.

Король просто кивнул и махнул рукой.

"Т-раб, он ушел!"

— Что!? Опять!? — разочарование Софии быстро сменилось шоком. — Ты-ты не проверил во дворе!?

— Д-да! Его… его нигде не найти!

Услышав уверенность стражника, София лишь стиснула зубы. Она снова посмотрела на отца, чтобы увидеть его реакцию, но увидела лишь довольное лицо его отца.

«Отец, прошу тебя, извини меня», — видя, что король не сердится, София воспользовалась случаем и извинилась.

"Ты можешь идти"

"Спасибо тебе, отец!"

Удивлённое выражение лица короля не исчезло даже после того, как София покинула тронный зал.

И тогда один из мужчин позади него заговорил: «Вы хотите, чтобы мы погнались за мальчиком, мой король?»

— Нет, просто присмотри за ним, как обычно. Нам нужно обсудить более важные дела, — покачал головой король.

"Мы повинуемся твоему приказу, мой король!"

— А теперь расскажи мне. Какова ситуация на Севере? — лицо короля стало серьёзным, он подпёр подбородок рукой.

«Фракция постепенно увеличивает число своих сторонников, мой король»

«Это что, какой-то культ?» — спросил король.

— Мы не уверены, мой король. Из всех теней, которых мы отправили туда на разведку, вернулся только один.

"Он получил какую-нибудь информацию?"

— Да, мой король. Глава фракции — восточная женщина.

— Восточные? Что они здесь делают… Как ваша тень может быть уверена, что женщина — лидер?

— Это должно быть точно, мой король. На женщине было платье, которое, казалось, было сделано из золота, и оно было более высокого качества, чем большинство тех, что мы видели.

Услышав слово «золото», король не смог сдержать усмешки: «Действительно, как и подобает названию их организации…»

Золотой павильон. Откуда они взялись? И мог ли златоволосый мальчик быть их родственником?

Король мог только вздохнуть, когда в его голове появилось еще больше вопросов.

---

За пределами замка несколько человек пристально смотрели на необычного златовласого мальчика, который непринуждённо шёл по улице.

"Куда мы идем, Великий Дух?"

Вил и Илрина в тот момент находились за пределами замка. На Илрине был капюшон, закрывавший её уши.

Она ждала, что Виэль ответит, но он просто продолжал идти, даже не оглядываясь.

Но через несколько минут Виэль внезапно остановился, и Илрина ударилась носом о его спину.

«Г-г-осподь всемогущий?» — удивилась Илрина. Почему Виэль вдруг остановилась?

Затем она заметила, что Виэль смотрит на странное на вид здание. Она хотела спросить Виэль, почему они остановились, но Виэль заговорил первым.

«Куда угодно, только не домой», — сказала Виэль, правильно ответив на свой предыдущий вопрос, пусть и немного поздно.

Затем Илрина посмотрела на табличку, прикреплённую к огромной вывеске, висевшей над входом в странное на вид здание.

"Гильдия искателей приключений"