"Ви-виэль, кто это?"

Виэль и Шарлотта, которые всё ещё пожимали друг другу руки и улыбались, одновременно повернули головы на милый голосок, внезапно раздавшийся позади них.

Дяо Мэй раздавала раненым пакеты с едой, когда увидела, что люди собираются в круг. Любопытство взяло над ней верх, и она тоже присоединилась к зевакам, чтобы посмотреть, на что они смотрят.

К её удивлению, это были Виэль и ещё один человек, сидевший в инвалидной коляске. Хотя она не могла разглядеть, кто это был, было ясно, что это женщина. Опасаясь, что Виэль похищает незнакомец, Дяо Мэй быстро подошла к ним, чтобы вмешаться. Очевидно, это была её единственная причина.

"Ах! Мисс Диао Мэй!"

Виэль быстро поздоровалась с Дяо Мэй, совершенно не обращая внимания на то, что у той было озадаченное выражение лица, когда она указывала на Шарлотту.

«К-кто эта женщина?!» — указала Диао Мэй.

— О боже, эта маленькая леди — твоя подруга, Виэль? — в ответ Шарлотта улыбнулась и погладила Диао Мэй по голове. — Как тебя зовут, маленькая леди?

— Я… я не маленькая! Мне уже 9 лет! — Диао Мэй быстро отдёрнула руку Шарлотты. Но из-за своей неосторожности она приложила гораздо больше усилий, чем обычно. — О-о-о, нет!

Дяо Мэй запаниковала, увидев выражение лица женщины. Несмотря на юный возраст, она всё ещё была ученицей-практиком, а значит, была намного сильнее обычных людей, не практикующих боевые искусства. Тем более для хрупкой женщины в инвалидной коляске.

Диао Мэй стиснула зубы, ожидая крика боли, но, к ее удивлению. Женщина просто посмотрела на нее с любопытством. На лице женщины не было никаких признаков страдания или даже легкого намека на боль.

У Дяо Мэй от удивления приоткрылся рот. Неужели эта хрупкая на вид женщина тоже была культиватором?

— Ну, Виэль… разве не грубо с твоей стороны не представить меня своей подруге? — Шарлотта ущипнула Виэль за щёки и усмехнулась.

«Ой-ой-ой», — хотя Виэль на самом деле не чувствовал боли, он всё равно вёл себя так, будто она была. Он поднёс руку к щеке и несколько раз провёл по ней, надув губы. В последний раз он так искренне себя вёл, когда его бабушка…

«Э-это мисс Шарлотта, она не моя мама», — сказал Виэль, хватая Шарлотту за руку и подводя её к Дяо Мэй. «А эта прекрасная леди — мисс Мэй, она одна из моих подруг!» Затем Виэль схватил руку Дяо Мэй и поднёс её к руке Шарлотты.

— Г-г-девушка!? — заикаясь, спросила Дяо Мэй.

Совершенно не обращая внимания на изумление Дяо Мэй, Виэль взял руки Дяо Мэй и Шарлотты в свои и начал их трясти.

— Ч-что ты делаешь, Виель? — Диао Мэй быстро оправилась от изумления.

«О, вот как на Западе пожимают друг другу руки!»

«Ах. Она с Запада!?» — Диао Мэй снова взглянула на лицо женщины. Она подумала, что в ней было что-то странное, когда впервые увидела её лицо, и оказалась права. Хотя голова женщины была покрыта капюшоном, даже в темноте было видно её голубые глаза. Из-под капюшона выбивались пряди золотистых волос.

А затем Диао Мэй заговорила на языке, который Виэль снова не поняла.

— П-привет, п-извини, что я был груб раньше.

«О боже! Ты говоришь по-английски?» — глаза Шарлотты расширились от удивления. Она впервые услышала, как кто-то говорит с ней на её родном языке. Конечно, пару часов назад она познакомилась с Виэль, но это явно не в счёт.

«Да, но только несколько слов. Я не владею им в совершенстве», — ответила Дяо Мэй. И хотя она сказала, что не владеет им в совершенстве, её речь была чёткой и без пауз. Дяо Мэй выросла в богатой семье, поэтому даже в юном возрасте её мать обучала её разным языкам.

Дяо Мэй сделала реверанс и ещё раз извинилась за грубость по отношению к Шарлотте.

— Не нужно извиняться, ты просто завидовала, что Виэль разговаривает с кем-то другим, не так ли? — поддразнила Шарлотта.

— Ч-что!? Нет! Зачем мне это делать!? — яростно возразила Дяо Мэй, размахивая руками. Её лицо начало краснеть.

Шарлотта не смогла сдержать смешок, наблюдая, как Диао Мэй мило отрицает её слова. Похоже, она была права.

Виэль, напротив, начала дуться. Шарлотта должна была стать её новой подругой, но, похоже, Диао Мэй больше поладила с ней всего за несколько минут, которые он их познакомил.

— Ладно, ладно! Хватит с меня клингонов! — крикнул Вил, вставая между ними.

— Клингонский? — Шарлотта была в замешательстве. — Англиский, Виэль. Мы говорим на английском. Хотя клингонский звучит немного знакомо.

«Я так и знал!» — Виэль надулся ещё сильнее и скрестил руки на груди.

Шарлотта подперла рукой подбородок. Хотя она никогда раньше не слышала о клингонском языке, это слово показалось ей знакомым. По какой-то странной причине она не могла выбросить его из головы. Может быть, это какой-то западный диалект?

— Ах! Брат Виэль, ты вернулся!

Шарлотта очнулась от своих мыслей, когда издалека раздался громкий и немного раздражающий голос.

— А-а-а, брат Сонг, — неловко ответил Виэль.

Это был Вэй Сун, на лице которого играла широкая улыбка. Вэй Сун быстро ускорил шаг и подошёл к Виэлю.

«Мисс Мэй, вы тоже здесь», — Вэй Сун тоже поприветствовал Диао Мэй, как только увидел её.

Дяо Мэй ответила ему с растерянным выражением на лице. Обычно Вэй Сун первым здоровался с ней. «Кажется, мир действительно переворачивается с ног на голову», — подумала Дяо Мэй. И когда это Вил и Вэй Сун стали настолько близки, что называют друг друга братьями?

«Брат Вьель, моя мать и сестра хотят с тобой познакомиться. Как только они узнали, что ты вернулся, моя мать сразу же захотела тебя поблагодарить… О, а кто это?»

Прежде чем Вэй Сун успел закончить свою мысль, он заметил женщину в инвалидной коляске, которая смотрела на него. Он быстро понял, что у женщины голубые глаза. Это означало, что она была с Запада.

Дяо Мэй отчётливо это видела. Помня о том, с каким предубеждением Вэй Сун относилась к жителям Запада, Дяо Мэй хотела закрыть Вэй Сун рот, но прежде чем она успела это сделать, Виэль схватил Вэй Сун и Шарлотту за руки и начал их трясти.

— Брат Сун, это Шарлотта, она не моя мать. Мисс Шарлотта, это Вэй Сун, он мой… друг.

Увидев это, Дяо Мэй скорчила гримасу, ожидая расистских замечаний Вэй Сун. Но вопреки её ожиданиям…

«Ха-ха! Если ты не мать брата Виела, то теперь ты и не моя мать!» — рассмеялся Вэй Сун, продолжая пожимать руку Шарлотте.

Вьель тоже истерически смеялся вместе с Вэй Сонгом, похлопывая друг друга по спине.

Смущённое лицо Шарлотты невозможно нарисовать. Она явно не чья-то мать, что, чёрт возьми, происходит? — подумала Шарлотта.

Дяо Мэй тоже была удивлена. Кажется, Вэй Сун теперь совсем другая. Если бы это было неделю назад, то Вэй Сун явно бы придала большое значение тому, что Шарлотта — иностранка. Да… неделю назад.

Неделю назад в городе Тайчжоу все еще было оживленно.

Неделю назад люди все еще были в своих домах со своими семьями.

Неделю назад отец Вэй Суна был еще жив.

До неё постепенно доходило. Когда она раздавала еду людям, она не испытывала ничего особенного. Она просто думала, что проявляет доброту по отношению к несчастным незнакомцам.

Но когда она увидела, как изменился Вэй Сун, когда она увидела, что кто-то из её близких пострадал от бедствия, связанного со зверем, встревоженные незнакомцы вскоре превратились в лица.

Лица, которые раньше жили в городе.

Лица, которые были дома со своими семьями.

Лица, которые все еще смеялись со своими близкими.

Но это было неделю назад.

Печаль быстро охватила всё тело Дяо Мэй, её глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на Виэль и Вэй Сун, которые всё ещё смеялись. Она изо всех сил старалась сдержать слёзы, которые вот-вот должны были политься из её глаз.

Прежде чем слёзы успели пролиться, она почувствовала, как чья-то рука гладит её по волосам.

«Всё будет хорошо, — сказала Шарлотта, снова погладив Диао Мэй по голове. — Будет тяжело, но всё будет хорошо».

Если кто-то и знал о последствиях войны, так это Шарлотта. В конце концов, она была жертвой войны Бога-Демона на западе.

Дяо Мэй медленно посмотрела на Шарлотту. Увидев искреннее выражение лица Шарлотты, Дяо Мэй смогла лишь кивнуть и украдкой вытерла слёзы.

— Ах! Вэй Сун! Так ты здесь! Я везде тебя искала! Нам ещё нужно позаботиться о многих людях… А, вы тоже здесь!?

Внезапно к группе присоединилась еще одна. Это была Вайолет.

«Вэй Сонг! Виэль и мисс Мэй были здесь, а ты даже не подумал позвонить мне!?» Вайолет схватила Вэй Сонга за ухо и медленно потащила его прочь. «Поговорим позже, ладно, ребята? Нам ещё нужно позаботиться о раненых. И познакомь меня со своим новым другом позже!» — сказала Вайолет Виэль, когда они с Вэй Сонгом исчезли в толпе.

«Нет проблем! Мы поможем вам, как только закончим с нашими заданиями, мисс Вайолет», — Диао Мэй помахала Вайолет на прощание.

— Э-э-э? Мы будем? — Виэль посмотрела налево и направо, словно желая сбежать.

— Конечно, мы поможем! Но сначала ты поможешь мне раздать людям еду и одежду!

"Эээ!? Почему?"

Виэль и Дяо Мэй продолжали разговаривать. Точнее, в основном Дяо Мэй убеждала Виэль помочь ей.

Вайолет ушла, как только пришла. Но Шарлотте хватило времени, чтобы заметить кровь и пот, покрывавшие мантию Вайолет, — очевидно, она обрабатывала раны людей, которым посчастливилось остаться в живых.

Затем Шарлотта посмотрела на Виэль и Дяо Мэй и не смогла сдержать вздоха. Она была вынуждена покинуть свой родной город и семью, а эти дети были вынуждены взрослеть. Бедствие со зверем длилось всего несколько часов, но этого было достаточно, чтобы навсегда изменить жизнь этих детей, подумала Шарлотта.

Её мысли снова прервались, когда она почувствовала жгучую боль в спине. Похоже, боль всё-таки была не плодом её воображения.

— Виэль, тебе стоит пойти со своим другом. Я тоже немного устала, так что отдохну и подожду новостей о своём муже.

— Э-э-э… С мистером Баем всё будет в порядке, мисс Шарлотта.

— Спасибо. Я тоже на это надеюсь, Виэль. Давай ещё увидимся, хорошо? И вы тоже, мисс Шарлотта.

Услышав уверенный ответ Виэль, Шарлотта просто отмахнулась от него, посчитав, что ребёнок просто настроен оптимистично и жизнерадостно. Она не знала, что Виэль действительно в курсе текущей ситуации с командиром стражи Баем.

Затем Шарлотта помахала ей на прощание, оттолкнулась от земли и ушла. Дяо Мэй предложила помочь ей откатить инвалидное кресло к её палатке, но Шарлотта отказалась, сказав, что они должны пойти и помочь тем, кто действительно в этом нуждается.

«Твой новый друг очень милый, Виэль», — сказала Дяо Мэй.

Сначала она испугалась, увидев эту женщину. Но вскоре она узнала, что это просто та, с кем Виэль познакомилась несколько часов назад и с кем они хорошо поладили. Это было странно, Диао Мэй всегда раздражалась, когда другая девушка разговаривала с Виэль.

Она сама не понимала, что с ней происходит. Может быть, это и есть «влюблённость», о которой ей всегда говорили мама и дедушка?

Затем она представила себя и Виэля в той же ситуации, что и её мать с отцом. Она могла только покраснеть и усмехнуться при этой мысли. Но по какой-то причине она была счастлива. Она не могла до конца понять, что чувствует. Может быть, она ещё слишком молода, подумала она.

Затем она отбросила эти мысли и хлопнула себя по щекам: «Пойдём, Виэль. Нам ещё нужно помочь людям!»

"…Viel?"

"VIEL!!!"

Но, к ее разочарованию, Виэль уже сбежала.

---

Внутри маленькой палатки Шарлотта осторожно связывала занавески, чтобы никто не мог заглянуть внутрь.

Палатка была, одним словом, простой, можно даже сказать, убогой. В ней была только одна кровать и лампа. Но никто не жаловался, в конце концов, для людей, чьи дома были разрушены летающими тварями, это уже можно было считать роскошью.

После полной проверки того, что палатка была запечатана. Шарлотта вздохнула.

А потом медленно и неуклюже…

Встал.

Но хотя ей и удалось встать, ноги уже дрожали. Она медленно подошла к кровати, стараясь не упасть.

Хотя расстояние между кроватью и её креслом-каталкой составляло всего метр, ей всё равно потребовалось несколько секунд, чтобы добраться до кровати. Затем она осторожно села, опираясь на руки.

Затем она сняла капюшон, и ее золотые волосы разметались вместе с ним.

Боль в спине стала невыносимой и начала чесаться, и она развязала халат и быстро стянула его до талии.

Её фарфоровая белая кожа отражала свет, падавший от лампы. И хотя она была худенькой, в её теле всё же чувствовалась сила, и, конечно, грудь, которая ожидалась от жительницы Запада.

А на её идеальной белой коже в нижней части спины пульсировала рана. Так что она не выдумала эту жгучую боль в спине, когда Виэль обнимал её.

"Этот мальчик… почему он такой сильный?"

Затем она подумала о Вьеле. Это был второй раз, когда Вьель ранил её. В первый раз это случилось, когда Вьель схватил его за руку, прежде чем он заплел Вьелю волосы.

А теперь это…

И, как и первая рана, рана на её спине… начала двигаться.

Красные кровяные тельца медленно сворачивались и становились коричневыми. Рана извивалась, как будто по ней ползали сотни червей. Так продолжалось несколько секунд, пока рана полностью не закрылась, как будто её никогда и не было.

Рана на ее спине полностью зажила всего за несколько минут.

(Иллюстрация к этой части главы есть в разделе комментариев)