— Они выглядят очень аппетитно, миссис Диао. Спасибо

В поместье Диао приготовили угощение для маленьких гостей. Вил и Вайолет уже собирались уходить, но тут приехала мать Диао Мэй и настояла на том, чтобы они остались на ужин. Вайолет не хотела навязываться, но Вил сразу же кивнул, услышав слово «еда».

Еда действительно выглядела аппетитно, можно даже сказать, что она была слишком изысканной. Но когда миссис Дяо услышала, что мальчик, о котором ходили слухи, посетил их дом, она не смогла удержаться и приготовила экстравагантный ужин. Кроме того, в их поместье ходили слухи, что их маленькая Мэй наконец-то к кому-то привязалась.

Просто она не понимала, насколько на самом деле молод Виэль. Он был даже ниже ростом, чем её дочь.

— Т-это, Виэль. Можно спросить, сколько тебе лет?

"М-мама!"

— Хм… Мне 4 года, но через… Кажется, через 8 дней мне исполнится 5? — Вил жевал, пока говорил. Вайолет сделала ему замечание, сказав, что разговаривать с набитым ртом невежливо.

«Я… это так?» — миссис Диао не могла не ахнуть от удивления. Это может стать проблемой. Он думал, что ему по меньшей мере 8 лет, и он просто поздно начал расти. Он не думал, что Виэль будет таким маленьким. Понимает ли мальчик вообще, что такое брак?

— П-подожди, твой день рождения — это так себе.

«ХО-ХО-ХО. Почему ты не сказал мне, что у тебя скоро день рождения? У меня есть идея, почему бы тебе не отпраздновать его здесь?»

Прежде чем Дяо Мэй успел спросить у Виэля подтверждения, генерал Дяо перебил его, снова громко рассмеявшись. Одна из вертевшихся на вертеле кусков мяса чуть не упала на одно из блюд, и хорошо, что Виэль среагировал так быстро, что спас еду от загрязнения.

— Д-да, Виэль. Я думаю, это очень хорошая идея, ты можешь отпраздновать это здесь. Ты можешь пригласить бабушку и дедушку Линг! — Диао Мэй заёрзала, и её лицо просветлело. Это был бы отличный шанс для их семьи лучше узнать друг друга.

Виэль то и дело поглядывал на Диао, продолжая жевать. Затем он огляделся. Дом Диао Мэй действительно намного больше их дома. Это также позволит её бабушке выходить из дома, ведь она не была в городе с тех пор, как ослабла.

— Хм… ладно, но я ни за что не плачу! — Виэль продолжал жевать. Вайолет снова напомнила ему о хороших манерах.

«Ерунда, дитя, считай это подарком от нашей семьи», — с улыбкой вмешалась миссис Дяо. Хотя мальчик был немного… эксцентричным, она была уверена, что это из-за его юного возраста. Если он будет проводить с ними больше времени, это, несомненно, пойдёт на пользу их дочери. Она вдруг вспомнила маленького мальчика из семьи Вэй. У него тоже были таланты, но этот мальчик перед ней был поистине необыкновенным.

«Ура! Спасибо, миссис Диао! Вы самая лучшая! Я тоже выйду за вас замуж, когда вырасту!»

"Ви-виел!"

"OHOHOHOHO"

Услышав заявление Виела, миссис Диао могла лишь горько рассмеяться. Этот маленький мальчик действительно не понимает, что такое брак. Кажется, он хочет жениться на любой женщине, которая ему понравится. И где только этот мальчик научился быть таким бабником?

Генерал Диао тоже рассказал о своём поединке с Ли Чжао, но Виэль быстро отмахнулся от этого, сказав, что он не особо помнит битву, но помнит, как надрал Ли Чжао задницу. Вскоре все закончили трапезу и продолжили болтать о разных вещах.

— Большое спасибо за еду, миссис Диао.

Вайолет элегантно поклонилась, поблагодарив Диаоса за ужин. Она посмотрела на Виела и попросила его сделать то же самое.

— Д-да, пожалуйста, пригласите нас снова завтра. Я всегда хотела попробовать жареного кра-

"Ви-виел! ТСС!"

Вайолет быстро прикрыла рот Виэлю. Вайолет думала, что всё идёт хорошо и Виэль наконец-то научился хорошим манерам, но за его почтительным поклоном последовала ещё одна бесстыдная просьба.

«Это ничего не значит. Вы можете прийти и навестить нашу малышку Мэй в любое время. Вот, возьмите этот жетон, чтобы вы могли свободно входить в наше поместье».

Миссис Диао подарила Виэлю красный медальон с выгравированным на нём гербом семьи Диао. Обычно его дарили только очень важным гостям семьи. Но будущему зятю он не помешает.

«С этим ты сможешь пробраться в спальню нашей маленькой Мэй, и никто тебя не остановит. О-хо-хо-хо», — генерал Диао снова беззаботно рассмеялся.

"П-отец!"

"OHOHOHOHO"

Генерал Диао мог только шутить по этому поводу, потому что знал, что Виэль ещё слишком мал, чтобы понимать, что всё это значит. Если бы Виэль был хоть немного старше, он был бы строже с ним. Кроме того, в силе мальчику не откажешь, даже слишком. Поистине хороший кандидат для продолжения их рода.

Виэль не обращал внимания на мысли генерала Диао и быстро схватил медальон, как только тот был ему предложен. Это произошло так быстро, что даже генерал Диао не успел заметить движения Виэля.

— В-вьель! Это грубо! — Вайолет, неофициальная няня Вьель, снова отчитывала Вьель. Это было действительно забавное зрелище.

— Чепуха, мисс Вайолет. Всё, что вам дают, нужно принимать без колебаний, особенно если это что-то блестящее! Ещё один урок от дедушки Линга! — Вьель поднял медальон и снова принял свою фирменную позу. Вайолет могла только покачать головой и вздохнуть. Она уже должна была привыкнуть к выходкам Вьеля.

«О-о-о-о! Ваш дедушка, кажется, очень интересный человек, я бы очень хотел с ним познакомиться», — сказал генерал Диао. Его очень позабавил этот мальчик.

«Конечно, я узнал всё, что знаю, из наставлений дедушки Линга, вот почему я так много знаю о жизни. Ах, как же тяжело быть таким мудрым», — Виэль посмотрел вдаль с усталым выражением лица, подражая дедушке.

На лицах членов группы не могло не появиться растерянное выражение. Если это называется мудростью, то остальных можно считать учёными.

— С-спасибо ещё раз, что угостили нас ужином. П-пойдём, Виэль, — Вайолет снова поклонилась и потащила Виэль за ворота поместья.

Дяо Мэй последовала за ними и сказала Виэлю, что он может приходить в любое время, только не врывайся в её спальню. Она также не забыла сказать то же самое Вайолет. Хотя Вайолет поначалу ей не понравилась, её можно считать одной из первых настоящих подруг. Большинство девушек, с которыми она общается, либо служанки, либо родственницы, желающие воспользоваться ею.

Вайолет кивнула, когда они прощались. Они втроём разошлись в разные стороны.

Они не так уж много времени проводили вместе, но по какой-то странной причине чувствовали себя очень близкими. Может быть, одна из причин этого — Виэль. Виэль был похож на маленького щенка, о котором нужно было заботиться, и каждый из них по очереди заботился о нём. Эта дружба была такой же странной, как и сам Виэль.

Виэль не успел далеко уйти от поместья, как почувствовал, что кто-то идёт за ним по пятам. Он быстро обернулся, но никого не увидел. Виэль прищурился и посмотрел налево, потом направо. Он был так уверен, что чувствует чьё-то присутствие, что некоторое время смотрел и ждал, но, похоже, ему всё это просто показалось.

Он пожал плечами и снова пошёл домой, но как только он повернулся, то увидел гигантское существо, преграждающее ему путь.

— А-а-а! Бежим! Это уродливый монстр!

Виэль быстро попятился в шоке от этого монстра.

«Этот негодяй. Сколько раз тебе нужно назвать меня монстром, чтобы ты успокоился?»

Перед Виелем внезапно появился генерал Диао со странной ухмылкой на лице. Сначала ему было забавно, что его называют уродливым монстром, но теперь он был уверен, что Виель делает это нарочно.

«А, дедушка Диао… разве ты не был в доме раньше?» — Вил оглянулся в сторону поместья Диао. Он гадал, что нужно от него генералу Диао.

— Хо? Я думал, мы собирались навестить твоего дедушку Линга?

— А? Когда? — Виэль был явно озадачен. Когда они договорились об этом?

"Итак. Разве я не говорил тебе раньше, что хочу познакомиться с твоим дедушкой? ХОХОХОХО"

Генерал Диао несколько раз сильно хлопнул Виела по спине. Его смех был таким громким, что соседи, находившиеся в своих домах, не могли не выглянуть, чтобы посмотреть, что происходит. Но когда они увидели, что это генерал Диао, то быстро закрыли окна. Они знали, что лучше не связываться с этим сумасшедшим стариком.

Виэль не знал, что делать. Впервые в жизни он почувствовал себя загнанным в угол. Да, Виэль, возможно, наконец-то встретил достойного соперника в непредсказуемости.

«Поторопись и показывай дорогу, мальчик. О-хо-хо-хо»

Генерал Диао рассмеялся и снова ударил Виела по спине, чтобы подтолкнуть его вперёд.

---------------------------

— Бабушка, дедушка. Я дома!

— О, с возвращением, дорогая… *вздох*

Бабушка Линг как раз складывала одежду в гостиной, когда вошла Виэль. Но одежда выпала у неё из рук, когда она увидела гигантский силуэт за дверью. Она могла разглядеть только торс того, что, кажется, было… человеком. Большой силуэт медленно присел, пытаясь войти в их дом.

"Приветствую тебя, сестра".

«Д… добро пожаловать?» — бабушка Линг всё ещё не понимала, что происходит.

Генерал Дяо улыбнулся и медленно подошёл к бабушке Лин, стараясь не задеть по пути ничего. Оказавшись прямо перед сидящей бабушкой Лин, генерал Дяо опустился на колени, взял бабушку Лин за руку и поцеловал её.

«Приятно наконец-то познакомиться с тобой, сестра Линг».

«О… о боже…» — слегка покраснев, пробормотала бабушка Линг, всё ещё не понимая, что происходит. Она посмотрела на Виела, но Виел просто смотрел на них, прикрыв рот рукой.

Выражение лица генерала Дяо внезапно стало серьёзным, когда она почувствовала жизненную силу бабушки Лин. Она была слабой. Нет, пожалуй, «слабой» — это преувеличение. Удивительно, что женщина перед ней ещё жива. Он изумлённо выдохнул, глядя на бабушку Лин.

«Такая воля к жизни, даже несмотря на боль. Мальчику повезло, что у него такая замечательная семья»

— Что за суматоха!?

Дедушка Линг ворвался в дом, услышав, как бабушка Линг ахнула на заднем дворе. Там он увидел огромного бородатого мужчину, который держал бабушку Линг за руку и целовал её.

"Йо-йо..."

Дедушка Лин даже не успел ничего сказать, как мужчина быстро подошёл к нему и пожал ему руку.

«Приветствую тебя, брат. Я много слышал о тебе от Виэля. Ты вырастил прекрасную юную ма-»

Генерал Дяо внезапно замолчал, что-то привлекло его внимание — борода дедушки Линга. Его лицо стало ещё серьёзнее, когда он попытался сравнить её со своей бородой.

Когда дедушка Лин заметил, что огромный мужчина перед ним то и дело поглядывает на его бороду, он самодовольно ухмыльнулся. Дедушка Лин сразу понял, что мужчина перед ним пытается сравнить его бороду со своей.

Казалось, между двумя бородатыми мужчинами пробежала искра. Воистину, это было началом битвы бород.

Виэль снова прикрыл рот рукой. Он тихо выдохнул «О-о-о», глядя в пустоту.

Генерал Диао первым нарушил затянувшееся молчание: «Можно спросить, какими мазями ты мажешь свою бороду, брат?»

«Кек. Ничего, кроме одного из средств моей прекрасной жены», — дедушка Линг явно выиграл этот бой, поскольку его мягкая и чистая борода развевалась на ветру даже без ветра.

— Т-так, может, ты мне что-нибудь дашь?

"Только если ты будешь называть меня своей бабушкой..."

«Кхм!» — прежде чем двое бородатых мужчин погрузились в свой собственный мир, бабушка Линг не преминула их прервать: «М-могу я спросить, кто этот уважаемый гость?»

Бабушка Линг не забыла проявить уважение. Этот великан явно был человеком влиятельным, судя по его роскошной одежде и властному тону. Она хотела спросить Вила, но Вил был занят тем, что наблюдал за спором двух стариков.

«Ах. Где же мои манеры, меня зовут Дяо Лян. У вас очень красивый дом».

Генерал Диао отдал честь, представившись.

— Дяо Лян…Постойте, вы имеете в виду генерала Дяо-!?

Бабушка Линг встрепенулась и тут же встала. У неё закружилась голова, и она пошатнулась.

Генерал Диао и Виэль почти догнали её, но опоздали.

Дедушка Линг уже был там, чтобы поймать бабушку Линг.

"Д-дорогая! Тебе не стоит напрягаться". Дедушка Линг быстро, но осторожно помог бабушке Линг сесть. Он протянул ей стакан воды и подождал, пока она успокоится, прежде чем посмотреть на генерала Диао.

— Значит, вы дедушка Дяо Мэй? Чем мы обязаны чести видеть уважаемого генерала?

Несмотря на то, что тон дедушки Линга был уважительным, в нём всё равно чувствовалось превосходство: в конце концов, он выиграл битву за бороды.

"Д-дорогой, пожалуйста, будь почтителен!"

«О-О-О-О. Всё в порядке, брат Линг может говорить со мной так, как ему хочется. Я здесь не по официальному делу. Я просто хотел увидеть людей, которые вырастили такого прекрасного молодого человека, как Вил. О-О-О-О»

Смех генерала Дяо эхом разнёсся по скромному жилищу Лин, сотрясая его.

«Т-так… тогда, по крайней мере, позвольте нам предложить вам чаю», — бабушка Линг снова встала, на этот раз осторожно.

— В этом нет необходимости. Мне бы не хотелось навязываться.

По правде говоря, генерал Дяо планировал немного поболтать с Лингами, но, увидев состояние бабушки Лин, решил, что лучше поспешить, чтобы больше не беспокоить бедную старушку.

"Н-но..."

— Всё в порядке, я здесь ненадолго, — выражение лица генерала Дяо стало серьёзным. — Я здесь только для того, чтобы гарантировать вам, что, как только Виэль войдёт в стены города Тайчжоу, он будет под защитой семьи Дяо. Никто не посмеет его тронуть.

Затем генерал Диао отдал честь Лингам, и его голос снова зазвучал в доме. Линги молчали, не зная, как реагировать на внезапное заявление генерала Диао.

Тишина нарушилась, только когда Вил хлопнул в ладоши и зааплодировал. Генерал Диао подмигнул Вилу в ответ.

«Это… Я не знаю, как мы сможем вас отблагодарить», — бабушка Линг была почти в слезах. Она чувствовала, что теперь может отдохнуть, зная, что Виэль сможет жить очень спокойной жизнью.

Сначала это была старейшина из одной из самых богатых сект на Востоке, прекрасная Син Цай.

Теперь даже уважаемый генерал Диао предлагал свою помощь. Теперь у Виэль были сторонники из числа влиятельных людей. Чего ещё она могла желать?

Это было все. Она наконец-то может отдохнуть.

«В вашей благодарности нет необходимости. Я больше не буду вас задерживать. Было приятно с вами познакомиться», — генерал Дяо ускорил шаг, не желая больше беспокоить уставшую бабушку Лин.

— О… хорошо. Это было исключительно наше удовольствие, — Линг поклонился.

Дедушка Лин проводил генерала Дяо к двери, и они смотрели, как огромный старик с трудом выбирается наружу. Генерал Дяо ещё раз попрощался и наконец смог закрыть дверь.

«…Что это было?» — дедушка Линг посмотрел на Виела, который просто наблюдал за происходящим. Виел в ответ лишь пожал плечами, он тоже не знал, что это было. Он просто взял ещё конфет из их запасов и положил их в свою сумку.

Но когда семья уже собиралась уходить, кто-то постучал в дверь.

"И что теперь?"

Дедушка Линг нерешительно открыл дверь, он не хотел больше никаких сюрпризов сегодня.

Но когда он увидел, кто был по другую сторону, то в шоке чуть не отпрянул.

— Г-генерал Диао? Вы что-то забыли?

Генерал Диао в этот момент сидел на корточках со странной улыбкой на лице, а на его лбу выступили капли пота.

Линги были в замешательстве: почему он снова здесь? Однако вскоре на их вопросы были даны ответы.

— П-подумал-подумал. М-может, ты обработаешь мне бороду, как брат Линг?

"….."

"N...no проблема"