— О… генерал Диао? — Виэль наклонил голову. — Вы ещё живы?

"..."

Генерал Диао думал, что их с мальчиком встреча будет трогательной. Но кто бы мог подумать, что первое, что он скажет, будет подшучивать. Постойте… это была шутка?

«Что ты вообще несёшь, сопляк?!» — генерал Диао слегка выдохнул, выпятив грудь.

Но, увы, Виэль не обратил на него внимания и посмотрел на единственный оставшийся портал. «Он всё ещё там», — Виэль нахмурил брови, — «Может, нам стоило помочь мисс Вайолет». Прошло больше получаса с тех пор, как Вайолет и её группа вошли в портал, — подумал Виэль.

— О, ты с ними знаком? — генерал Диао слегка приподнял брови. — С ними всё будет в порядке. Её отряд довольно силён. Это ты ненормальный, раз зачищаешь подземелье, как только входишь в него.

В ответ Виэль мог лишь пожать плечами. «Трудно долго оставаться в другом мире, — пробормотал Виэль. — Люди… склонны умирать».

София тут же коротко вздохнула и поправила очки. Сначала она подумала, что Виэль уже смирился со смертью Закари. Ему уже давно не снились кошмары, но, судя по словам Виэля, он всё ещё носил это бремя в своём сердце.

«Хм…», — генерал Диао тоже не мог не заметить нотку грусти в словах Виела. Похоже, мальчик изменился, просто не показывает этого.

«Дяо Мэй внутри, помогает раненым», — сказал он, а затем добавил: «Пусть солдаты уберут здесь всё, что осталось. Вы должны проверить, как там люди внутри».

"Здесь есть еда?" - быстро ответил Виел.

«...Боюсь, что нет», — генерал Диао покачал головой. «Мы застряли здесь на месяц. Я не знаю, что там внутри, но они наверняка уже голодают».

— А ты нет? — фыркнула Виэль.

Генерал Дяо слегка усмехнулся в ответ: «Я привык не есть во время сражений», — сказал он, поглаживая бороду и элегантно принимая мужественную позу, слегка поглядывая в сторону матриарха Иньцзи. Однако Иньцзи даже не заметила его, так как помогала собирать трупы погибших.

"..."

— В любом случае… — генерал Диао откашлялся, — ...с этим городом действительно покончено. Они запросили подкрепление во всех соседних городах, но ни один из них не пришёл нам на помощь. Можно было бы подумать, что они знают, как помогать друг другу, ведь они только что пережили многовековую войну, — он не смог удержаться и прищёлкнул языком, выражая неодобрение.

Услышав слова генерала Дяо, Виэль игриво усмехнулся. «Тогда пусть город Синьцай поможет тебе»

«Синцай?» — генерал Дяо в замешательстве прищурился. Разве так зовут его названую сестру?

«Это город мальчика», — матриарх Иньцзи, которая была занята тем, что помогала собирать тела, ненадолго присоединилась к разговору. «Это красивый город, я, возможно, скоро куплю там дом».

— Я… понимаю, — генерал Дяо не ожидал, что Иньцзи вдруг заговорит, — подожди… у тебя есть свой город? Но ты только что вернулся!

— Фу-фу-фу, — Виэль погладил генерала по бороде, словно она была его собственной, — если кому-то суждено править… значит, ему суждено править.

— ... Что? — генерал Диао прищурился. Это звучало разумно, но что это вообще значит?

Затем Виэль посмотрел на ближайшего к ним солдата и позвал его: «Ты!»

Солдат, увидев, что Виэль указывает на него, быстро подбежал к ним. Судя по золотистым волосам Виэля и тому, как непринуждённо он разговаривал с генералом Дяо, этот мальчик определённо не из простых. Добавьте к этому тот факт, что он пришёл с иностранными культиваторами, и вы поймёте, что к нему нужно относиться с величайшим уважением.

— Да, молодой господин! — солдат быстро отдал честь, стоя перед Виелем.

— Отведи меня к своему правителю города! — сказал Виэль командным тоном, подражая генералу Диао.

«Я…», услышав просьбу Виела, солдат тут же запнулся: «Городской лорд мёртв, молодой господин. Жива только его дочь».

— Тогда отведи меня к ней, — Виэль кивнул, — я хочу пожертвовать золото городу!

"!!!"

Услышав слова Виэля, солдат снова отдал честь, и его глаза почти мгновенно увлажнились. «А... немедленно!» — заикаясь, произнёс он. «Пожалуйста, следуйте за мной!»

"..."

Генерал Диао невольно пару раз моргнул, наблюдая, как Виэль исчезает в глубине города. Он действительно не знает, чего ожидать, когда находится рядом с этим мальчиком.

Даже София была слегка удивлена тем, что сказал Виэль, но всё равно последовала за ним внутрь.

— ...Этот мальчик действительно нечто особенное, не так ли? — прошептал генерал Диао.

— Он такой, — матриарх Иньцзи стряхнула пыль с руки.

— О… — генерал Дяо был удивлён внезапным ответом Иньцзи. — Ты одобряешь его?

— Конечно, — выдохнула матриарх Иньцзи, — он достаточно хорош, чтобы я могла родить от него детей, когда он достигнет совершеннолетия.

«Понимаю», — генерал Диао кивнул, но через несколько секунд его глаза расширились до предела.

"Подожди ... что?"

***

В особняке городского лорда по коридорам разносились стоны и крики, полные боли. Повсюду на полу лежали раненые, а у тех, кто не был ранен, похоже, не осталось сил даже на то, чтобы двигаться, и единственное, что они могли делать, — это сглатывать слюну.

Дяо Мэй и её мать делали всё возможное, чтобы помочь жертвам катастрофы, но их руки были связаны, и единственное, что они могли сделать, — это временно облегчить их боль, обработав раны.

Если люди в ближайшее время не начнут есть, то они определенно умрут.

В глубине особняка за столом собрались люди. Они тоже выглядели истощёнными, но их громкие голоса всё равно разносились достаточно далеко, чтобы их услышали остальные.

«С городом покончено, леди Беатрис», — сказал бородатый мужчина спокойным голосом.

«Мы даже не можем больше ничего восстанавливать, городского бюджета не хватит», — вмешался другой мужчина с растрёпанной белой бородой.

«Может быть, мы можем повысить налог?» — предложила пожилая женщина. «Я уверена, что мы можем найти способ, ваш отец бы сделал…»

— Ты что, дура?! — прежде чем пожилая женщина успела закончить свою фразу, зеленоволосая Беатрис наконец заговорила, и её слова были полны враждебности. — Налог? Какой налог? — Беатрис хлопнула ладонью по столу.

«Ты видел, сколько нас осталось?!» — она крикнула так, чтобы остальные услышали. «Мистер Лайн прав, этому городу конец. Мы должны быть благодарны за то, что нас спасло неожиданное подкрепление!»

Затем Беатрис посмотрела на человека, стоявшего рядом с ней, всё тело которого было покрыто мантией. «Ещё раз спасибо, — прошептала она искренне, — если бы не ты, обнаруживший портал, многие из нас были бы мертвы».

"Это было..."

"Леди Беатрис!"

Прежде чем человек в мантии успел заговорить, возбуждённый крик пронзил слух каждого в особняке. Даже те, кто был прежде вялым, не могли не распахнуть глаза от удивления, когда оглушительный крик пробудил их.

— Ч… что?! — Кэтрин невольно запнулась, обращаясь к бегущему к ней солдату.

«Один из друзей генерала хочет поговорить с вами!» — сказал солдат, пытаясь перевести дыхание. «Он говорит, что хочет сделать пожертвование городу!»

«Ч… что?!» — люди, собравшиеся за столом, не могли не посмотреть на солдата. А затем их взгляды обратились на мальчика позади него, чьи длинные золотистые волосы, казалось, сияли даже в тёмных и мрачных залах замка.

Они также заметили одежду женщины, которая следовала за ним. Эти двое… определённо были из богатой знатной семьи! — подумали они все в унисон.

И хотя она уже ослабела от голода, Беатрис быстро подбежала к Виэлю и взяла его за руку. «Ты… ты правда хочешь пожертвовать деньги нашему городу?!» — сказала она умоляющим голосом.

— Мы… мы не знаем, как отблагодарить вас за это! — сказала Беатрис, опустившись на колени. — Но… пожалуйста… нам действительно нужна помощь

Увидев плачущую перед ним женщину, Виэль не знал, что делать. Он должен был сказать какие-то красивые слова, но не мог, эти слова исчезли.

Затем он посмотрел на Софию, ожидая совета, но она лишь жестом показала ему, чтобы он тоже опустился на колени. И он это сделал.

Виэль присел на корточки… и нежно обнял Беатрис.

"!!!"

Люди, собравшиеся за столом, не могли не переглядываться в шоке. Даже София, которая хотела лишь утешить Виэль, не могла не прикрыть лицо рукой в отчаянии.

Конечно, больше всего в этой неожиданной ситуации была озадачена сама Беатрис. Но вместо того, чтобы чувствовать себя неловко, она по-настоящему успокоилась в тёплых объятиях мальчика.

Её отец погиб во время нападения, и ей внезапно пришлось возглавить народ. Она не была готова руководить, тем более руководить населением, которому уже было суждено погибнуть.

Но все поспешили поставить её на это место, даже не дав ей выбора. И единственное, что она сделала до сих пор, — приказала своим солдатам не сдаваться. И она знала, что если бы не генерал Диао, то они бы сейчас даже не стояли здесь.

И вот слёзы, которые она сдерживала из-за внезапно обрушившегося на неё давления, хлынули потоком.

— Т… спасибо, — заикаясь, произнесла она, — правда… спасибо.