Виэль тяжело вздохнул, глядя на детей, большинство из которых стояли, опустив головы. А у тех, в чьих глазах ещё горел огонь, на запястьях были цепи.

Часть крыши просторного здания была прозрачной, и сквозь неё виднелось ярко-голубое небо, а повсюду сияли и пробивались солнечные лучи.

И всё же единственное, что Виэль видела на лицах детей, — это тьму.

«Неужели я… так выгляжу?» — подумал Виэль, слегка задыхаясь.

Это напомнило ему о том, каким он был несколько лет назад. Один, прикованный цепями в глубине по собственной воле… по собственному выбору.

Но у этих детей, у этих детей не было выбора. Их насильно забрали из родных домов, и у них не было возможности вернуться в свой мир.

Они действительно были потеряны, заперты в мире, в котором не знали, как выжить.

Когда звук закрывающейся за ним огромной двери эхом разнёсся по всему залу, все дети медленно повернулись к нему.

— Ты… в порядке? — к нему подошёл ребёнок с бледной, почти белой кожей. Его голос был слабым и хриплым, очевидно, из-за недостатка воды.

Виэль не мог не прищуриться. Ученик секты Небесного Бамбука, которого они допрашивали, сказал, что они должны были воспитывать воинов и культиваторов, так почему же некоторые дети были почти истощены?

— ...С тобой больше никого нет? — бледный мальчик снова задал Вилу вопрос.

Виэль не понимал, как он может понять ребёнка, стоящего перед ним, но, похоже, на каждом углу здания было установлено множество жезлов.

«Нет», — наконец, спустя несколько секунд, ответил Виэль бледному мальчику. «Это просто… я». Он всё ещё не мог не щуриться, глядя на истощённого мальчика перед собой.

Он чувствовал себя виноватым, хотя и не был причастен к их ситуации. Он впервые испытывал такие сложные чувства.

— ...Понятно, — бледный мальчик медленно кивнул и слабо вздохнул. — Меня зовут Алуэль. А тебя?

«...Вил», — Вил собирался сказать «Закари», но это казалось неправильным.

«Где вы, ребята, спите?» — не удержался от вопроса Виэль, оглядываясь по сторонам. В поле зрения не было ни комнат, ни даже кроватей.

— ...На самом деле, где угодно, — сказал Алуэль. — Только тем, кому удаётся открыть свои… так называемые меридианы, разрешается спать на кроватях и есть.

"Итак, все вы..."

Люди, запертые в этом здании, были детьми, которые либо отказывались подчиняться приказам секты Небесного Бамбука, либо не обладали талантом к совершенствованию. Алуэль сказал, что если они будут тренироваться, то им дадут еду и воду, но только на один день.

Тех, кто успешно встал на путь дао, вывели из здания и оказали им особое внимание.

Есть и те, кто успешно открыл свои меридианы, но отказался следовать приказам секты Небесного Бамбука. Именно у них были связаны руки.

Значит, это были даже не все? Виэль снова огляделся, чтобы прикинуть, сколько детей было в этом просторном здании. Даже не считая, он предположил, что их было по меньшей мере сотня.

— Скольким… разрешили выйти на улицу? — спросил Вьель, подперев рукой подбородок.

"Там почти хэл..."

"Прекрати отвечать на его вопросы, Алуэл!"

Прежде чем Алуэл успел закончить свою мысль, к ним подошла девочка. Она была одной из немногих детей, чьи руки были скованы. Но самое главное, что форма её уха была знакома Виэль.

— Эльф? — пробормотал Виэль, глядя на уши девушки.

«Ты… знаешь, кто я?!» — как только закованная в цепи эльфийка услышала слова Виэль, она быстро оттащила Алуэля в сторону и встала перед ним.

— Кто ты такой?! — прорычала она, глядя на Виела с огромным недовольством на лице.

До сих пор никто в секте Небесного Бамбука и даже среди детей, которых держали в плену, не знал, к какой расе она принадлежит. Здесь был ещё один человек с другим типом ушей, у него были звериные уши. Она узнала его по одному из соседних племён у себя дома, но когда она заговорила с ним, то поняла, что они не из одного места и что её расы не существует

— Виэль, — прямо ответил Виэль, продолжая разглядывать девушку с головы до ног. — Ты из мира Илрины? — спросил он.

— Иль... что? — лицо девушки нахмурилось ещё сильнее.

«Принцесса Илрина? Королева Сильвия, королева эльфов?»

«У эльфов нет королевы!» — снова закричала она и взмахнула связанными руками.

— ...Почему ты всегда кричишь? — Виэль невольно отступил на шаг и нахмурил брови. — Ты уверен, что не родственник Илрины?

— Я уже сказал вам, что не знаю, кто это...

— У… успокойся, Тилли, — прежде чем она успела снова закричать, Алуэль мягко прикрыла ей рот.

— Извини... за неё. Она очень хороший человек, — Алуэль не удержалась от неловкого смешка. — Она... живёт здесь дольше, чем большинство из нас. Она как наша старшая сестра и старается заботиться о нас, как может.

«Хм…» — Виэль пожал плечами, глядя на Тилли, которая яростно смотрела на него. Судя по синякам на её руках и лице, она не просто заботилась о них, она их защищала.

И вот, вздохнув, Виэль медленно приблизился к Тилли.

«Хм?!» — Тилли хотела что-то сказать, но её руку всё ещё прикрывала рука Алуэля. Из её рта вырывались лишь приглушённые звуки, когда она пыталась покачать головой.

Что этот ребенок собирается с ней сделать !? Подумала она. Затем она не смогла удержаться и вздрогнула и слегка прикрыла глаза, когда рука Виэля медленно потянулась к ней.

Но вопреки миллиону мыслей, проносившихся в её голове, она чувствовала только то, что её рука становится легче. Затем в её ушах раздался звон, и она открыла глаза.

«Ч… что?» — Тилли тут же посмотрела вниз и увидела, что цепи, которые были намотаны на её руку, теперь валялись на земле. И прежде чем она успела что-то сделать, Виэль схватила её за руки.

Её глаза мгновенно распахнулись, когда она почувствовала тёплые руки Виела. Она уже собиралась оттолкнуть его руку, но затем увидела искреннее и немного обеспокоенное выражение на его лице.

"... Что ты делаешь..."

Прежде чем она успела закончить фразу, тёплое ощущение в её руке стало ещё теплее, почти успокаивающим.

Затем она заметила, что её рука слегка светится. А запястья, которые были красными и покрытыми струпьями от цепей, которые тянули их вниз, начали медленно заживать.

«!!!» — она снова посмотрела на Виела. И когда свет упал на его лицо, Тилли невольно сглотнула, почувствовав, как тепло в её руке распространяется по всей груди. Её дыхание сбилось, и она смогла нормально дышать, только отвернувшись от Виела.

Другие дети тоже не могли не собраться вокруг них, когда заметили свет, исходящий из рук новоприбывшего.

Они окружили Виэля, глядя на него по-разному. Кто-то с восхищением, кто-то со страхом. Но во всех их глазах была… надежда.

Через несколько секунд огонёк на руке Виэль погас.

«Это…», — Тилли повернула запястья и встряхнула руками, и, к её удивлению, не почувствовала ни малейшего намёка на боль.

Нет, дело было не только в руках, боль, которая раньше сковывала всё её тело, исчезла. Она коснулась своего лица, чтобы убедиться, что отёк действительно спал.

— Кто… ты? — не удержавшись, снова спросила Тилли. Но на этот раз в её голосе не было и намёка на гнев.

Услышав этот вопрос, Виэль вздохнул и улыбнулся. «Я уже говорил тебе», — сказал он.

"Меня зовут Виэль"

***

"Я действительно сожалею о том, что произошло ранее"

Теперь все дети успокоились. После Тилли Вил исцелил всех связанных детей. Однако он не снял с них цепи, так как это могло привлечь внимание учеников секты Небесного Бамбука.

Снятия цепей с Тилли было достаточно. Он подумал, что ему ещё нужно выполнить здесь свою миссию.

Он, Алуэл и Тилли непринуждённо сидели на земле, и Тилли склонила голову перед Виэль.

— Ничего страшного, — сказал Вил, жестом показывая Тилли, чтобы она перестала кланяться. — Ты просто выглядела так, будто тебе больно.

— Т... спасибо, — Тилли отвела взгляд в сторону, её лицо покраснело. — Просто… я здесь самая старшая, — сказала она. — Поэтому я чувствую, что должна защищать их. Когда ты пришёл сюда один, мне это показалось подозрительным.

Новые прибывшие всегда приходят группами, но она впервые увидела, как кто-то приходит один.

— ...Понимаю, — Виэль подпёр рукой подбородок.

«По крайней мере, пока мы не сможем выбраться из этого места и вернуться домой», — добавила Тилли.

— ...Что? — глаза Виела расширились, когда он услышал это. — Иди… домой?

— Да! — на этот раз ему ответила Алуэль. — Они сказали, что если мы успешно откроем свои меридианы и немного потренируемся с ними…

... они отправят нас домой!"

«!!!» — дыхание Виэль стало тяжёлым.

Эти люди… Они не знают?

Не знали ли они, что Порталы в их миры уже закрыты?

Неужели они понятия не имеют…

...что они больше не могут вернуться домой?