** ПРЕДПОЧТЕНИЕ АВТОРУ**

Пожалуйста, проголосуйте за «Мою систему Гермеса» вместо этого, чтобы мы могли выиграть конкурс! Большое вам спасибо! Если вы это сделаете, я сделаю 20-процентную скидку на привилегированные главы в декабре! Большое вам спасибо!

***

— Не волнуйся. Я постараюсь позаботиться о тебе и позже.

Он позаботится о них позже? Что именно имел в виду этот черноволосый парень?

Неужели… Неужели приближается ещё одна орда гоблинов? Если так, то это значит, что близлежащая деревня в опасности. Неужели эти таинственные люди здесь, чтобы защитить их от следующей орды?

«!!!» — мысли матери прервались, когда она почувствовала, как её спину окутывает тёплое и успокаивающее чувство. Онемение, вызванное огромной зияющей раной на спине, постепенно исчезало. Мать быстро посмотрела на черноволосого мальчика, который подмигнул ей и приложил палец к губам, призывая её молчать.

«О! Они начинают отступать! Следи за ними! — крикнул Лу Ман, поднимая топор. — Не выпускай их из виду!»

Мать не могла не оглянуться по сторонам. Не прошло и минуты, как гоблины, устроившие засаду на неё и её сына, исчезли. «Вас… послал город, чтобы помочь нам?» — слабым голосом спросила она, пытаясь подняться.

«Нет», — черноволосый парень покачал головой. «Нас послала судьба», — сказал он очень спокойным голосом, взмахнув своими шелковистыми чёрными волосами.

«Новичок!» — Лу Ман указал топором на Виэль. — «Присмотри за местной жительницей или отведи её в ближайшее поселение, ты только помешаешь нам убить цель!»

Услышав эти слова, Вьель лишь пожал плечами. В первую очередь его не особо волновала цель, он был здесь с совершенно секретной миссией. Однако его новый напарник Сима Бу не мог не нахмуриться.

«Я не думаю, что это справедливо — оставлять его здесь!» — прокомментировал он.

Однако Лу Ман полностью проигнорировал его, просто усмехнувшись и продолжив преследовать отступающих гоблинов. «Т... это…», — Сима Бу прищёлкнул языком.

«Поезжай с ними», — Вил посмотрел на Сима Бу.

"Что?"

"Просто иди с ними, мне и здесь хорошо".

"Но..."

«Я последую за тобой после того, как отведу их в ближайшую деревню», — Виэль поднял большой палец вверх, обращаясь к Сыма Бу.

Услышав это, Сыма Бу подпёр рукой подбородок. Он не мог не испытывать противоречивых чувств. Это он предложил им объединиться в команду, и будет как-то неловко, если он просто оставит Лин Лин здесь одну.

— Всё в порядке, мистер, — снова заговорила Линг Линг. — Эти четверо, кажется, тоже хотят проводить местных жителей в соседнюю деревню, я не буду одна.

Сыма Бу повернул голову. Лин Лин была права. Похоже, что в этом районе остались ещё четверо исследователей, которые, вероятно, отправились в ближайшую деревню, чтобы собрать информацию на случай, если цель находится не в том направлении, куда убежали остальные.

И Сима Бу со вздохом кивнул. «Если цель действительно там, я постараюсь задержаться, чтобы вы хотя бы попали в неё. Награда будет лучше, чем ничего».

Лин Лин слегка усмехнулся в ответ и кивнул. Затем Сыма Бу побежал в ту сторону, куда направлялись остальные. Они не могли уйти далеко, местность в лесу была похожа на миниатюрные холмы, из-за чего им приходилось тщательно планировать каждый шаг.

Виэль наблюдал, как Сима Бу исчезает в глубине леса.

"Есть ли поблизости деревня?"

Как только Сима Бу ушёл, один из четырёх человек, оставшихся рядом с Виэль, быстро подошёл к матери.

«Д... да», — тихо произнесла мать. Затем она снова подняла сына, который, казалось, потерял сознание из-за всего, что с ними случилось.

Услышав слова матери, все четверо одновременно переглянулись и кивнули.

«Мы проводим вас туда», — сказал один из мужчин. «Пожалуйста, показывайте дорогу. Я могу понести вашего сына», — он протянул руку.

Но прежде чем мужчина успел подойти к семье, Виэль схватил мальчика у матери и неловко посадил его себе на плечи.

— Всё в порядке, я понесу мальчика.

«Это…», — мать не могла не засомневаться. Черноволосый мальчик, казалось, был лишь немного старше её сына, но, судя по тому, что он с лёгкостью поднял её сына, всё должно быть в порядке. Но кто эти люди, обладающие такой силой?

Мать покачала головой. Теперь это не имело значения. Важно то, что они были спасены.

«Тьфу…» — увидев, как Виэль несёт мальчика, один из мужчин не удержался и прищёлкнул языком.

— Пожалуйста, мисс. Ведите нас, — сказал Вил. Видя действия мужчин и то, как они реагируют, Вил теперь был в этом уверен. Эти люди были из секты Небесного Бамбука. Пришло время… для второго этапа плана сестры Син Цай. Вил тихо хихикнул и слегка ухмыльнулся.

«О...хорошо», — мать на мгновение закрыла глаза, прежде чем сделать глубокий вдох. «Пожалуйста… следуйте за мной», — сказала она и пошла в определённом направлении.

Мать не лгала. Им не потребовалось и четверти часа, чтобы добраться до маленькой деревушки. Она была похожа на разрушенную деревню, где находится портал, — деревянные дома, сложенные друг на друга, как кирпичи.

"Мама!"

Как только они вошли в деревню, к ним подбежала девочка. Она была примерно того же возраста, что и Виэль.

«Нина!» — мать быстро подбежала к приближающейся к ним девочке. Они обнялись, и из их глаз потекли слёзы.

«Я думала, что гоблины уже схватили тебя!» — девушка по имени Нина невольно крепче обняла её. Когда они разделились во время эвакуации из-за засады, она думала, что больше никогда не увидит свою мать и брата. Но вот она здесь.

«Эти… люди помогли нам», — всхлипнула мать, вытирая слёзы с лица, а затем указала на Виела и ещё четверых людей позади него.

«Т...спасибо вам за помощь моей матери и брату!» — поклонилась Нина. Другие жители деревни, наблюдавшие за происходящим со стороны, тоже начали подходить один за другим, чтобы поблагодарить группу.

"Большое вам спасибо!"

"Мы приносим вам нашу благодарность!"

— Не нужно благодарностей, мы сделали то, что должны были, — один из четверых мужчин слегка усмехнулся и поднял руку. — Мы будем защищать вас, пока наши товарищи не победят таргов… Короля-некроманта гоблинов.

"Король гоблинов-некромантов!?"

— Значит, на этот раз орду возглавлял король-некромант?!

"Так вот почему их число было почти бесконечным?"

"Мы все умрем!"

— Ты… был послан городом, чтобы защитить нас!?

Как только жители деревни услышали слово «Король-Некромант-Гоблин», они начали перешёптываться и кричать.

«Мы не из города, но… мы защитим вас», — улыбнулся один из мужчин, подходя к жителям деревни. Затем он прищурился, словно пытаясь что-то оценить.

Затем один из мужчин подошёл к Виэль: «Ты можешь пойти в отряд порабощения, а мы здесь защитим жителей деревни», — сказал он, хватая Виэль за плечи.

— Нет, я думаю, что останусь, — сказал Виэль, даже не взглянув на руку мужчины, который его коснулся.

«Я…», — мужчина хотел что-то сказать, но быстро остановился и глубоко вздохнул. Затем он посмотрел на одного из своих спутников, и выражение его лица стало сложным.

«Ах!» — услышав, что Виэль собирается остаться, мать, которую она спасла ранее, поспешно подошла к нему и схватила его за руки. «Тогда, пожалуйста, позволь мне приготовить для тебя что-нибудь!»

— О, — Виэль быстро улыбнулась, — ...я немного проголодалась, а после будут сладости?

— С... конечно, — неловко усмехнулась мать, а затем посмотрела на остальных четверых мужчин: — Приходите, вы все приглашены!

Четверо мужчин снова переглянулись со сложными выражениями на лицах. Но через несколько секунд один из них кивнул и вскоре исчез.

Он появился перед Виелем и без предупреждения ударил его ногой.

Раздался громкий грохочущий взрыв, когда Виэль влетела прямо в соседний дом, пробив деревянные стены.

"!!!"

«Зачем ты это сделал?!» — глаза матери расширились от шока, и она слегка отступила назад. Она уже собиралась подбежать к Виэлю, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке, но следующие слова одного из четверых мужчин заставили её замереть на месте.

«Отдайте всех своих детей… или мы убьём вас всех»

"Ч... что?"

Все жители деревни не могли поверить в то, что только что услышали. Они смотрели на мужчину, растерянно моргая.

"Вы слышали нас"

Четверо мужчин подняли руки, призывая на помощь оружие, и направили его на испуганных и потрясённых жителей деревни.

Тем временем, пока деревня наполнялась возгласами жителей, на лице Виэля, безжизненно распростёртого на полу, медленно появилась улыбка.

Затем он что-то пробормотал, и как только он это сделал, его длинные чёрные волосы зашевелились, как черви, и начали менять цвет на зелёный — такой же, как у большинства жителей деревни.

Затем он провёл рукой по лицу и тихо, но зловеще усмехнулся.

А затем он быстро разжал пальцы, открыв один глаз, и прошептал очень холодным тоном:

"... Все это часть плана"