*** ПРЕДПОЧТЕНИЕ АВТОРУ***

Пожалуйста, всё равно проголосуйте за «Мою систему Гермес»!

Как и обещал, я сделал огромные скидки на привилегированные уровни в декабре! Соревнование ещё не закончилось. У нашего соперника есть армия!

******

"... Тебе, наверное, стоит поговорить"

София осторожно поставила на стол маленькую сумочку, которую держала в руках, но её содержимое всё равно громко зазвенело.

Мужчина вздрогнул, как только звук достиг его ушей, словно сам шум угрожал ему. Тем не менее, его взгляд по-прежнему был полон решимости, он смотрел вдаль, словно даже сама Смерть не смогла бы заставить его заговорить.

София медленно развязала пакет и развернула его. В воздухе снова раздался звон, когда она увидела множество металлических инструментов.

Глаза мужчины расширились, когда на его лице выступил пот. Но, конечно, его взгляд по-прежнему был полон решимости.

Затем София взяла инструмент необычной формы и медленно подошла к связанному мужчине.

«Последний шанс», — прошептала София ему на ухо. «Ты собираешься говорить? Потому что я говорю тебе, что это будет самая сильная боль, которую ты когда-либо испытывал в своей жизни». Затем она приложила странный на вид инструмент к шее мужчины.

Почувствовав холод на шее, мужчина невольно сглотнул. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Затем он закричал, брызгая слюной, а вены на его шее почти вылезли наружу. Его глаза, полные решимости, преданности и убеждённости,

"Никогда!"

***

Этот человек - ученик секты Небесного бамбука.

Секта Небесного Бамбука — одна из старейших, если не самая старая, сект во всём Чо-рю. С точки зрения престижа, секта Небесного Бамбука считалась даже более влиятельной, чем Золотой Павильон, когда была в расцвете сил.

Но, увы, возраст беспощаден даже к высшим существам. Теперь у них осталось только имя. С годами западное искусство набирало популярность, и их старые обычаи почти исчезли. Казалось, что никто больше не хотел присоединяться к их секте. А с появлением подземелий они поняли, что им нужно по-настоящему адаптироваться, иначе их забудут и они останутся плавать в пепле своей истории.

Ученик секты Небесного Бамбука сказал, что они собирают бродяг, в основном детей, и приводят их в свою секту. Но, конечно же, ожидаемый ответ — жители другого мира не хотели уходить.

И поэтому в большинстве случаев это приводит к насилию, когда они силой забирают детей из объятий их матерей.

Они делали это с тех пор, как в Чори впервые появились Подземелья. Детей обучали и заставляли совершенствоваться. Тем, кто проявлял способности и потенциал, давали привилегии. Однако, если они не подчинялись, их пытали.

— И это было всё, что знал человек в маске. Если что-то ещё и происходило, то это уже выходило за рамки его полномочий.

«Обучать их?» — Син Цай нахмурила брови. Секта Небесного Бамбука… насильно делала жителей других миров своими учениками?

Была причина, по которой Скитальцев нужно было допрашивать и осматривать. Это делалось не только для того, чтобы контролировать количество Скитальцев, попадающих в их мир, но и для того, чтобы убедиться, что это действительно их выбор, что они оказались там не случайно и что они не сожалеют об этом.

Забрать их силой… навсегда разлучить с семьями? Лицо Син Цай не могло не омрачиться. Если Подземелье уже закрылось, то дети не смогут вернуться к своим матерям. Каким-то странным образом она точно знала, каково это.

Затем она посмотрела на Виэля, который небрежно исцелял человека в маске.

Виэль… был похож на ребёнка, которого у неё никогда не было, не так ли? Затем она покачала головой и слегка коснулась своего живота. Сейчас нет смысла думать об этом, подумала она.

Она была не его названой матерью, а названой сестрой. И это никогда не изменится.

* Блин!*

Звук чьей-то рвоты мгновенно прервал размышления Син Цая. Джифф стоял на коленях в дверном проёме, его глаза слезились от отвращения, и он чувствовал, как слабеет от увиденного.

София… использовала свои инструменты очень изобретательно. Им пришлось закрыть и зашить рот мужчины, чтобы его крики от боли не разбудили соседей.

Сначала София сделала несколько неглубоких надрезов на руках мужчины. Но мужчина, похоже, привык к пыткам, потому что только качал головой, пока София делала надрезы.

Но затем София достала из сумки ещё кое-что — плоский металлический квадрат с многочисленными отверстиями. И, ничего не говоря, приложила его к порезам на руках мужчины. И очень медленно потянула его вниз, превращая кожу мужчины в маске в лохмотья.

Тогда мужчина в маске начал кричать, словно хотел что-то сказать. Но София даже не вздрогнула и продолжила заниматься своим делом.

Следующим её действием было вставить иглу между пальцами и ногтями мужчины, а затем заставить иглы вибрировать.

Джифф решил, что хватит смотреть, бросился к двери и его стошнило. Судя по приглушённым крикам, которые он слышал, мужчина, похоже, уже хотел поговорить, но Софии было всё равно.

Джифф почти хотел остановить её, но вспомнил, что этот человек в маске убил его братьев, буквально зарезав их. Человек в маске был его врагом.

С этой мыслью Джифф больше не думал о жизни этого человека. Но это не помешало ему чуть не вывернуться наизнанку.

Услышав, что мужчина в маске больше не кричит, Джифф с облегчением выдохнул и вернулся в дом. Глядя на мужчину в маске, можно было подумать, что с ним ничего не случилось. Его раны полностью зажили, не осталось даже шрама, по которому их можно было бы узнать.

Однако прежней энергии и жизни в глазах мужчины не было и в помине. Он просто смотрел в потолок, и изо рта у него капала слюна.

— Что… Что нам теперь с ним делать? — не удержался от вопроса Джифф.

«Позвольте мне разобраться с этим», — Син Цай вздохнула и небрежно подняла мужчину в маске. «Вам троим нужно поспать», — сказала она, схватив мужчину в маске за воротник и выходя из дома.

— Спокойной ночи, сестра Син Цай, — зевнул Виэль. Его сон был нарушен криками Джиффа о помощи. Прошло много времени с тех пор, как он научился блокировать свой аномальный слух, но кто-то выкрикивал его имя? Похоже, это было исключением, и он быстро проснулся, раздражённо покраснев глазами.

София тоже, очистившись с помощью магии, небрежно вошла в свою комнату. «Сожалею о твоих братьях», — сказала София, прежде чем закрыть дверь.

Джифф стоял в одиночестве в пустой гостиной, и его глаза были полны растерянности.

Спать? Он что, должен был спать в гостиной, где только что пытали человека до полусмерти? Как он вообще мог спать после всего, что произошло сегодня?

... Действительно ли он был здесь странным?