«Я подвела вас всех, сестра Син Цай!»

Крик Виэль эхом разнёсся по всему тренировочному залу. Но после этого воцарилась неловкая тишина. Даже зрители, которым обычно было что сказать, растерялись и молчали.

Все они задавались вопросом, должны ли они радоваться ... или им следует бежать?

У некоторых других претендентов возникла та же мысль: не является ли этот золотоволосый парень каким-то сверхсильным Нелегальным Бродягой, который здесь, чтобы убить их и лишить возможности создавать новых Исследователей? Платформа едва не разнесла их на миллион кусочков.

Но он остановился до того, как платформа раздавила их. Неужели он действительно из их мира? Если так, то почему они раньше о нём не слышали? Конечно, у такого чудовищно сильного человека должна быть репутация… он знаменит на Западе?

Тогда почему он был здесь, причиняя неприятности этим нормальным людям!?

*Кашель*

Все мысли в зале прекратились, как только экзаменатор откашлялся.

«В связи с непредвиденными обстоятельствами мы досрочно завершим тестирование»

"Ч-что!?"

"А как насчет трех других тестов!?"

— И это всё!? Но я заплатил за то, чтобы это посмотреть!

"... Ты заплатил за это?"

Зрители начали перешёптываться и кричать, как только услышали объявление экзаменатора. Состав участников сегодняшнего экзамена был, мягко говоря, удивительным. Была вероятность, что не один, а несколько абитуриентов получат высший балл.

И теперь они просят их вернуться домой!?

Внезапно громкий свист заполнил весь зал, заглушив крики зрителей.

«Номера, которые я буду называть, — это те, кто прошёл тест и будет официально признан исследователем», — снова раздался в зале голос экзаменатора, игнорируя мольбы и просьбы как зрителей, так и кандидатов.

"Что!? Как это вообще справедливо!?"

"Давайте пройдем другие испытания!"

«Я проехал больше тысячи километров, чтобы оказаться здесь!»

«Те, кто хочет пройти тест ещё раз, могут сделать это через 3 дня», — в голосе экзаменатора послышалось нетерпение. Немного пожурив абитуриентов, он наконец начал объявлять номера, как только они замолчали.

«Числа 12, 32, 42, 43, 44»

Но как только были объявлены номера, зрители снова разразились аплодисментами. Они свистели и улюлюкали, как обезьяны, и выкрикивали оскорбления в адрес трёх прекрасных иностранок.

Три темнокожие женщины в плащах кивнули и что-то зашептали про себя, когда назвали их номера, и по какой-то причине все они уставились на Виэль, когда вышли вперёд.

"54, 62"

"Да!"

"69"

«Хм», — как только назвали номер Гуаньбэя, он тут же вышел вперёд, снова высокомерно глядя на тех, чьи номера не назвали. Хотя он всё ещё не понимал, что именно произошло, когда золотоволосый парень проходил тест, важно было то, что он его прошёл… даже если никто его не поддерживал.

"Число 83"

"Р-правда!? Я прошел!?"

"Число 95"

Красивый мужчина в белом халате спокойно вышел вперёд, даже не открывая глаз. Снова раздались аплодисменты, женщины в зале кричали и вопили, некоторые даже заявляли, что родят от него детей.

"Число 101"

Как при внезапной смене поля боя, пронзительные крики мгновенно превратились в львиный рёв. Женские крики сменились голодными мужскими.

София, конечно, не возражала. Если она к чему-то и привыкла, так это к славе. Вместо этого она просто сосредоточила всё своё внимание на красивом мужчине, когда вышла вперёд.

«В-ви… номер 102», — впервые голос экзаменатора дрогнул.

И снова радостные возгласы стихли, и воцарилась тишина, когда назвали номер Виэль.

«Ура! Да, Виель!» — с трибун донёсся лишь один неловкий возглас Гуан Яня.

Виэль не мог не почесать подбородок, когда вышел вперёд. Неужели его выступления было недостаточно? Неужели он опозорил свою сестру Син Цай?

Вэйл разочарованно закрыл глаза, а затем обвинил мистера Воула в том, что тот не сообщил ему заранее, что мисс Лу И и остальные недоступны. Мистер Воул сказал, что они серьёзно поговорят позже.

[....]

«Для номеров, которые не были вызваны, вы можете повторить попытку через 3 дня»

— О, чёрт… У меня больше нет денег на таверну.

«Если бы я знал, что «Исследователи» такие чудовищные… я бы даже не подумал подавать заявку»

"Я иду домой"

Со стонами и вздохами разочарования кандидаты, чьи номера не были названы, неохотно начали расходиться. Но всё же некоторые из зрителей хлопали и уважительно подбадривали их. Говорили, что им стоит попробовать ещё раз и не терять надежды.

Но как только проигравшие ушли, зрители снова начали перешёптываться, пытаясь угадать, какие звания получат те, кто прошёл отбор.

— Конечно, номер 101 будет иметь ранг А?

«Разве она не может быть S-ранга?!»

— ...Может быть, но они не выдают S-ранги на тестах, сначала нужно его заслужить.

"Р-правда?"

— О, я волнуюсь. Неужели мы становимся свидетелями рождения ещё одного S-ранга!?

По правде говоря, если бы более сильные культиваторы присоединились к испытанию и стали Исследователями, они, вероятно, доминировали бы в высших рейтингах. Но, к сожалению, подавляющее большинство культиваторов и их сект не регистрируются в качестве Исследователей.

Регистрация в качестве Исследователя означает, что так или иначе вы находились под непосредственным контролем Империи, а они, конечно же, этого не хотели. Они захватывают подземелья до того, как Исследователи могут прийти и заявить о своих правах, что обычно приводит к стычкам.

"Ч- как насчет номера 102?"

Как только прозвучал номер золотоволосого мальчика, зрители, которые переговаривались друг с другом, снова замолчали. Они пытались избавиться от номера 102 в своих воспоминаниях, потому что то, что произошло ранее, было поистине шокирующим.

Никто из них не ожидал, что кто-то настолько молодой, как он, способен на что-то подобное. Если бы он каким-то чудом оказался древним культиватором, то они наверняка захотели бы избегать разговоров о нём. Древние культиваторы имеют репутацию... безжалостных.

«Сейчас мы начнём ранжировать вас по результатам», — голос экзаменатора снова разнёсся по залу, но на этот раз он предстал перед абитуриентами.

Это был старик, явно культиватор. Проходя мимо группы, он пристально посмотрел на одного из прошедших кандидатов, Виэля.

Он прищурился, словно изо всех сил стараясь разглядеть что-то, и продолжил смотреть на Виэль. Но, видя, что Виэль не отвечает ему, он лишь слегка кашлянул и поздравил людей, прошедших испытание.

Затем он без паузы и какого-либо напряжения назвал состав группы.

Все три темнокожие женщины в плащах были оценены на «С».

Гуанбэй, также получил рейтинг C.

«Ч-что?!» — хотел было возмутиться Гуаньбэй, но экзаменатор даже не взглянул на него, продолжая оценивать их одного за другим, словно куда-то торопился.

Красивый мужчина в белом халате получил рейтинг B.

Конечно, Гуаньбэй снова пожаловался. Красавчик уничтожил меньше целей, чем он, так почему же его оценили выше!? Он пожаловался, но экзаменатор снова его проигнорировал.

София, ранг A.

В зале послышался лёгкий шёпот, зрители уже ожидали такого исхода. Однако София была недовольна. Будучи бывшей членом королевской семьи, она привыкла быть лучшей. Если она что-то делает, то стремится быть в этом лучшей, иначе ей не стоит этим заниматься.

Она просто пошла с ними, потому что Виэль тоже проходил испытание, и, конечно, чтобы у них не возникло проблем, если они захотят в будущем пройти ещё больше подземелий. Но теперь, когда она получила свой ранг, ей вдруг захотелось достичь вершины.

И наконец, как только экзаменатор добрался до Виэля, он перестал торопиться и сделал глубокий вдох.

"Мальчик, ты помнишь, кто я?"

— мягко сказал экзаменатор, обращаясь к Виэлю. Зрители были озадачены. Экзаменатор торопился, чтобы поговорить с золотоволосым мальчиком? Постойте, неужели их предположения верны, и этот мальчик — какой-то древний культиватор!?

Что ж, они ошибались. Старик, стоявший перед Виелем, был не кем иным, как экзаменатором Ан Да.

Увидев, что старик, стоявший перед ним, внезапно задал ему вопрос, Виэль невольно прищурился и наклонился вперёд.

«Хм-м-м…» — Виэль подпёр рукой подбородок, изо всех сил стараясь вспомнить старика, стоявшего перед ним. Виэль вынужден был признать, что старик казался ему ужасно знакомым.

«!!!» — через несколько секунд глаза Виела расширились, и он слегка ахнул.

«Ты помнишь, кто я?!» — глаза Ан Да загорелись, сверкая от предвкушения и волнения.

"... Сяо Пэй?"

"Число 102…

...Ранг D"