Темный коридор отдавался гулким эхом от неторопливого шага. Местами встречался пыльный ковер, который переходил на простую серую плитку, тоже покрытую небольшим слоем пыли. На стенах то и дело встречались безвкусные картины и окна, ведущие в стену. Редкие лампы были давно потухшими, а воск от свеч давно закончился. Это место выглядело так уныло. И здесь живет прошлая королева... Будто все строили на отъебись.

В конце этого длинного коридора горел яркий свет, идущий от одной из комнат.

Пахнет... не так противно.

Запах.

А если точнее, запах маны. Мана принимает внешний вид и запах своего владельца, любое его действие отображалось в виде маны, которую я уже мог легко почуять. Но они не пахли отвратительно. Запах старости, запах усталости. Одна пахла, как засыхающий, отживший свое, но не сгнивший бутон. Вторая же, как выдержанная временем Роза, не столь яркая и пышная, но способная красиво сиять.

Странно...

Так странно...

А ты как думаешь... Нет. Увы, но так больше нельзя. Я должен сохранять свое сознание единым, чтобы в полной мере ощутить будущие мгновения. Нет никакого старого практичного и адекватного меня, нет никакого сумасшедшего и безумного меня, есть только я, середина, что остановилась пред выбором безумия и прошлого.

Лилия осталась на улице. Ей ничего не будет, не слабачка. А если и помрет, то душа вернется ко мне, а тело можно будет воссоздать.

Шаг. Шаг. Шаг.

Легкий скрип старой двери, и я вижу их.

Старуха отжившая свое время, но показывающая признаки былой красоты. Она держала спину прямо, седые волосы были расчесаны, и преспокойно развевались по легкому серому платью, за которым скрывалась слабая фигура. Ее лицо было спокойным, а глаза показывали лишь любопытство. Подчеркивало всё легкая улыбка.

Второй же была женщина, уже приблизившаяся к старости, но сохранившая свою красоту со временем. Ровное лицо, прямые губы, глаза, что скучающе смотрели на все. Черные волосы были заплетены в косу, которая ложилась на легкие доспехи. Строгая одежда, без вычурна и изъяна. И небольшой меч возле ног.

Посередине стоял стол, заполненный тремя кружками, чайниками и множеством вкусностей.

Сама комната не отличалась разнообразием. Простая чистая кровать, небольшая тумбочка и шкаф, столик с простым растением, выцветший ковер, зеркало и окно, выходящее прямо на луну.

Странно.

Я не чувствовал злобы или желания начать все крушить. А ведь так долго шел к своим немезидам, к тем, что обрекли меня на страдания.

— Я впервые вижу твое лицо, — пробормотала старушка, что когда-то была королевой. Её голос имел оттенок былой силы и красоты, не загубившейся под потоком времени, — Увы, такова наша первая встреча, ни цветов, ни пряностей. Да и мотивы у нас совершенно не презентабельны, — продолжила говорить она, посмотрев мне в глаза своими серыми глазками, которые не выражали страха и злобы, — Присаживайся, я уже слишком стара, чтобы суметь убежать. А охрану ты сам видел, таки отбросов еще и поискать надо, но моя внученька достаточно хитра. Ех...

Действительно.

Куда ей бежать?

Я могу просидеть тут до утра или дня, слушая их, все равно я пришел не только убивать.

— Что ж... Угощайся, несбывшийся герой, Мария очень любит эти пряники, — указала она на тарелку с пряниками в белой глазури, — Чай тут тоже есть, можешь выбрать.

Я лишь кивнул и не отказал себе.

Странно... слишком спокойно мне.

— Ну что ж... ех... Представься, герой, тогда мы начнем наш разговор. Сама я Ар Коранья Ро Дес Пироманская Авдотья, да звучит очень длинно и замудренно, но можешь просто звать меня Ар, не буду против. А её, молчаливую шалунью, хе, можешь звать просто Мария, хотя её имя полное Мария Алексеевна.

— Не помню я своего имени... — только пробормотал я.

Пироманская? У них в роду были маги огня?

— А я помню, — хитро улыбнулась старушка, — Тебя звали Леонид Кузнецов Андреевич.

— ...

Ну я был почти близок с Леонардо.

Хотя... звучит странно.

— Ага, звучит странно, — продолжила старушка, —Леонид больше подходит славным воинам, от которых несет мужественностью и доблестью, но для твоего внешнего вида это имя явно не подходит.

Мой внешний вид?

Кстати... А как я выгляжу?

Честно, то не помню. Зеркала в этом мире редкость, да и не интересовался я.

В итоге, встав, я направился к зеркалу, чтобы рассмотреть себя.

Увы, но увидел я ровно не то, что хотелось бы.

Тощая фигура с бледным лицом, чьи веки и скулы запали. Безжизненный взгляд, смотрящий в пустоту. Волнистые каштановые волосы спадали со лба, тонкий нос и острые черты лица. Фигура же была также довольно тощей, будто я голодал неделями.

Видимо мана запомнила меня таким после пыток от того мага, тощим и слабым...

Я попытался улыбнуться, но... видимо забыл как это делать. Получилось настолько фальшиво и жутко, что я лучше буду продолжать держать кислую морду.

Вернувшись, я заметил жалеющий взгляд королевы.

— Очень жаль...

— Жаль? — не выдержал я, — А тебе не жаль меня?

— Жаль, — ответила она.

— А жалеешь ли ты себя, раз именно ты причастна к этому?

Она должна была жалеть... но... ответила она  иначе.

— Мне не жаль.

— ...

— Герой Исцеления, что должен был даровать этому миру спасение от постоянных войн и насилия, я не могу знать будущее, и я не могу знать, что выйдет из моих действий. Да, я призвала вас, героев, в этот чертов прогнивший мир, чтобы сделать его чуточку лучше. Но я не могла знать, что тебя постигнет столь ужасная судьба. Душа сломлена, разум поддался безумию, а смерть от тебя отвернулась, как единственное спасение. Но я не могу жалеть себя за случившееся. Я не контролирую судьбу. Поверь, мне пришлось быть королевой, я видела столько лицемерия и злобы, направленной на человека, что уже давно сыта этим. Я рушила судьбы тысяч, таков долг королевы. И, увы, оракул не предсказал мне, чья судьба должна быть спасена. Мне жаль тебя, герой, но не более.

— ...Но... я...

— Тебе просто не повезло. Бывает такое. Кому-то везет, а кому-то нет. Оба мальчика родились в одной семье, их обоих любили и нежили. Но одному повезло стать королем, женившись на принцессе, а другой умер в канаве от тяжелого удара пьяного бездомного. Разнились ли они? Нет. Но судьба решила иначе. На твоем месте мог быть любой другой, герои или нет, но попался именно ты.

— Но почему...

— Я не знаю. Такова судьба или воля Бога. Может сам создатель решил поиздеваться? Я не знаю. Но судьба злая штука. Посмотри на меня. Посмотри, как кончаю я свой век. Одинока, забыта и ненавистна. Я делала все для этого мира, но по итогу, как стала стара и слаба, просто убрали меня подальше. Да и не кто-то, а любящие внуки и сын. А их я любила. Но такова судьба королевы. Отсидеть, взять на себя ненависть людей и их ошибки, а после уйти с позором и в одиночестве, — замолчала она, упираясь глазами в пол, — Скажи... герой, какая у тебя была мечта?

— Я... мечтал путешествовать, убивать монстров, так зарабатывать себе на жизнь и... пополнять свой гарем красотками... хех... — даже я усмехнулся от такого.

— А что ты получил?

— Страдания.

— Именно. Таков мир. Такова жизнь. Жизнь - страдание, а Смысл жизни - поиск моментов счастья. Я мечтала о многом, когда была маленькой. Бытие королевы... Эх... Но мечты столь хрупки с реальностью. Даже у Марии были свои мечты о красивом вампире, который её бы похитил, так ведь Мари, — повернулась она к молчавшей героине, на что та, слегка улыбнувшись, кивнула, — Но вампиров у нас нет в помине, оттого её мечта была сразу обрушена в начале.

— ...

Было немного паршиво на душе.

Я всегда искал своей целью обвинить кого-то в том, что со мной произошло.

Но есть ли здесь виноватый?

Королева, что призвала меня, дав еще одну сознательную жизнь, причем героя? Нет. Она не знала, что такое случится со мной. Мари, что сбросила меня в ядро планеты, обрекая на 50 лет страданий? Нет. Тогда у неё не было иного выхода. Тогда кто? Кто виноват во всем? Бог? Создатель? Кто?

И ответом был Никто.

Здесь нет виноватого.

Мне просто не повезло.

Я выбрал не тот день, не тот час, чтобы ехать в той повозке. Мне попался не тот дар, который мог бы спасти... Я не был силен, натренирован, ведь не знал... Поехали бы мы другой дорогой, было бы иначе...

Все могло быть иначе.

Но все случилось именно так.

— Делай, что хочешь, герой, — произнесла старушка, — Я уже отжила свое, мир повидала, и давно готова. И, если тебе это поможет, хоть немного, то пожалуйста, убей.

Убить...

Не хочу...

Или не могу...

Будет ли так правильно?

Слишком много мыслей.

Слишком много эмоций.

А рука уже сломала шею старому тельцу.

Я не хотел так делать... мог бы не убивать... так было бы правильно... ведь она не "плохая".

Но я убил.

Неосознанно.

Телом.

Безумием.

И обидой.

Ведь я не услышал того, что хотел.

А хотел я видеть слезы... я хотел видеть тухлую, отвратительную личность, которую будет приятно убивать. Я хотел увидеть её отчаяние и сожаление...

Но она умерла без сожалений.

Повернув голову к Мари, та лишь улыбалась.

— Что ж... Пора идти дальше... — пробормотала она, смотря мне прямо в глаза, ожидая, когда моя рука сожмет её шею, перекроет вены и сломает позвоночник...

Хруст.

И обмякшее тело упало на пол.

Вовсе не этого я ожидал...

Вовсе не этого...