Прах и Пепел

Мир вокруг Андрея был серым. Взгляд его скользил по пустошам, где некогда стояли заводы и жилые кварталы. Теперь вместо них — лишь груды ржавого металла и радиоактивная пыль, оседающая плотной коркой на всё вокруг. Ветер тоскливо завывал, гоняя по равнине мелкие камни и клочья чёрной земли.

Волков, бывший офицер Красной Армии, стоял на вершине холма и разглядывал горизонт. На нем был изношенный военный плащ, когда-то тёмно-зелёный, теперь выцветший и покрытый грязью. В руках он держал древнюю винтовку — единственное оружие, которое давало хоть малую уверенность в этой мрачной и беспощадной пустоши.

— Где ты, «Союз»? — пробормотал он, бросив взгляд на старую карту, смятую и потрепанную. Легенды о спасительном артефакте передавались по слухам от одного выжившего к другому. Говорили, что «Союз» — это устройство, способное остановить радиацию и очистить землю. Но пока это оставалось лишь мифом.

Волков повернулся к небольшому лагерю. Там его ждали трое. Они тоже видели немало: Ирина, с наложенным на лицо платком, за которым скрывались суровые глаза, всегда наготове с винтовкой. Борис, бывший инженер, которого Андрей подобрал в одном из разрушенных городов, и Алексей — парень лет двадцати, тихий и наблюдательный, с резкими чертами лица и таинственным взглядом.

— Пора двигаться, — сказал Волков, возвращаясь к группе. — Долго здесь задерживаться нельзя. Ветер сменился, а это значит, что буря может начаться в любой момент.

— Куда на этот раз? — спросила Ирина, поправляя ремень сумки. В её глазах мелькнуло что-то вроде любопытства, но, как всегда, сдержанное. В мире, где каждая минута могла быть последней, чувства держали при себе.

Андрей развернул карту и указал на место, обозначенное крестом.

— Здесь была лаборатория. Советская, секретная. Возможно, там мы найдём что-то, что приведет нас к «Союзу».

— Лаборатория? И что, думаешь, там остались документы? — Алексей усмехнулся, слегка склонив голову. — Скорее всего, её