В комнате старушки Цюй.

Линь Юань терпеливо уговаривал её выпить миску горячей каши, а затем достал из рукава шарик благовония.

Смесь сосновой смолы, сандала, полыни и зелёного дерева. Лёгкий, но глубокий аромат медленно заполонил комнату, и старая госпожа Цюй постепенно успокоилась.

Это было благовоние «Би Хуэй», созданное в ордене Чжэюнь, которое всегда пользовалось успехом в городе Юннин. Высокопоставленные чиновники и богатые люди, чья жизнь была похожа на хождение по тонкому льду, часто нуждались в таком средстве, чтобы успокоить свои нервы.

Бабушка Цюй, совершенно обессиленная, уснула. Линь Юань посидел рядом с кроватью, наблюдая за ней, а затем тихо спросил:

— Что ты думаешь?

Позади него беззвучно появилась Ли Ши-и и коротко ответила:

— Страх.

— Страх… — Линь Юань с выражением презрения на лице сказал: — А он всё ещё способен быть настолько бесстыдным.

Он говорил об Аннутаре.

Су Чэнь думал, что только он один оставался в здравом уме среди безумных, но на самом деле Ляо Юньцзюэ ещё во второй день буддийского собрания сказал Линь Юаню:

— Я думаю, способности Аннутары связаны не с буддийским учением, а исключительно с управлением эмоциями.

Линь Юань быстро решил это проверить. Метод проверки был прост: он тайком заткнул уши кусочками ткани.

Даже блокируя звуки чтения сутр, он всё равно непроизвольно испытывал радость. Эта радость была настолько сильной и чистой, что выходила за пределы человеческого опыта. Чем более искренним был верующий, тем сильнее он приписывал это состояние святости. Но если отбросить контекст буддийского собрания, это была просто безумная эйфория.

Так они поняли, что это и есть способ выживания Аннутары. Все его чтения сутр и медитативные позы были лишь прикрытием. Он погружал верующих в состояние эйфории, от которой невозможно было отказаться, и удерживал их в этом наваждении. Его истинной целью было выжать из них как можно больше подношений.

Тяньсы оказался прав: среди Пробуждённых Аннутара действительно был одним из слабейших. Его способность контролировать эмоции не могла нанести прямого вреда. Хотя она и воздействовала на чувства, он не мог полностью подчинить себе тех, кто сопротивлялся.

Лучше всех справлялся Ляо Юньцзюэ. Ни днём, ни ночью он не показывал никаких явных изменений, разве что стал более молчаливым. Возможно, это было связано с его природной сдержанностью, которая и раньше оставляла мало пространства для перемен.

Спокойствие учителя, казалось, придавало Линь Юаню уверенность. Каждый раз, наблюдая за его невозмутимостью, он чувствовал облегчение. А что касается самого себя — он стал чаще зажигать благовония «Би Хуэй» по ночам, чтобы успокоить свой разум.

С тех пор он был полностью сосредоточен на выполнении заданий.

Первое задание было связано с поиском агара.

Каждый раз, когда кто-то сжигал благовоние, Линь Юань пристально всматривался, пытаясь найти среди множества оттенков медовый. Для него мёдовый цвет означал агаровое дерево.

На уроках начального обучения в ордене Чжэюнь их учили, что аромат агарового дерева самый сложный и многогранный из всех. Аромат различается по видам деревьев, типам грибков, местам хранения и времени выдержки: он может быть сладким или прохладным, напоминать цветы или фрукты, быть лёгким или насыщенным — вариантов бесчисленное множество.

В те годы Линь Юань был неопытен и мог сказать лишь: «Эти несколько кажутся теплее.» Теперь же, различая все оттенки мёдового цвета в своём взгляде, он мог бы заполнить ими пудреницу Чу Яогуан. Но все эти оттенки имели кое-что общее: они были абсолютно нормальными.

Слишком нормальными, чтобы быть материалом для благовония Ши Юй.

На столь странном Буддийском собрании отсутствие странных благовоний само по себе было подозрительно.

По сравнению с этим, выполнить второе задание оказалось куда легче.

Его практика продвигалась с невероятной скоростью. Изобилие энергии Дао в этом месте стало для Линь Юаня настоящим подарком судьбы. Он мог просто сидеть и дышать, поглощая подношения, изначально предназначенные для Аннутары.

Теперь, вдыхая аромат, он ощущал, как эти цвета не просто проходят через носовую полость, а движутся по загадочной траектории, направляясь к определённой точке в его мозгу — к тому самому «морю сущности», которое для него открыл Тяньсы. Накопленная там энергия Дао начала резко расти, настолько, что он ощущал лёгкое опьянение.

Линь Юань, в своей чрезмерной самоуверенности, даже думал, что при таком прогрессе ему, может быть, удастся, если не сразиться с Аннутарой лицом к лицу, то хотя бы попытаться убить его исподтишка.

Но сегодня он вдруг понял, что способности Аннутары оказались куда коварнее, чем он ожидал.

Аннутара был способен вызывать не только радость, но и страх.

Линь Юань посмотрел на перепуганную до полусмерти бабушку Цюй и задумчиво сказал:

— Если так, то что насчёт печали? Гнева? Боли? Может ли он управлять и этим?

Ли Ши-и, немного подумав, сухо добавила:

— Его будет сложно убить.

Если враг может свободно управлять эмоциями, такими как радость, гнев, печаль и страх, то в критический момент он может вызвать страдания и тем самым полностью сломить их боевой дух.

Линь Юань тяжело вздохнул:

— Сколько же у него грязных трюков… даже завидую.

Ли Ши-и:

— …

С тех пор как Линь Юань раскрыл свою настоящую личность, она больше не видела в нём даже намёка на Ли Сы.

Тем временем, в другой комнате, Су Чэнь сидел у огня и с унылым видом бормотал:

— Это не имеет никакого отношения к учению Будды… правда не имеет?

Ляо Юньцзюэ:

— …

Су Чэнь повторял эту фразу уже восьмой раз.

Они изначально даже не думали обсуждать с Су Чэнем эту тему, поскольку он всегда относился к Аннутаре с глубоким почтением и, скорее всего, не смог бы принять правду.

Однако неожиданно он стал первым, кто усомнился. Конечно, его действия привлекли внимание Аннутары и ещё больше усложнили задачу по его устранению.

Но раз уж так вышло, Ляо Юньцзюэ не собирался сердиться. Более того, он сказал самое уместное в этой ситуации:

— Учитель, не нужно отчаиваться. Хотя собрание и оказалось ложным, ваши добродетели, проявленные на этом пути, принесли огромное благо. Ваши усилия не напрасны — вы непременно достигнете бодхичитты*.

— Достичь бодхичитты… — Су Чэнь помолчал, а затем спросил:

— Глава Ляо, как человеку понять, что он достиг бодхичитты?

Ляо Юньцзюэ:

— …

Что это за странный вопрос?

Су Чэнь вдруг горько усмехнулся:

— На самом деле я пришёл сюда не для того, чтобы поклоняться Ему, а чтобы спросить Его.

Су Чэнь вырос в храме. С детства он отличался острым умом и невероятной памятью — стоило ему один раз взглянуть на текст, как он тут же его запоминал. Для других сложные и трудные для понимания буддийские сутры казались непроходимыми, но для него их чтение было увлекательным занятием.

Однако у Су Чэня была одна роковая слабость: он любил задавать каверзные вопросы.

— В шесть лет он спросил:

— Принц Махасаттва пожертвовал собой, чтобы накормить тигрицу. А что стало с этой тигрицей потом? В лесу ведь нет еды. Она насытилась телом принца, но как жила дальше? Если она не найдет добычу, станет ли она снова есть людей? А если найдёт добычу, будет ли это считаться грехом убийства?

В десять лет он спросил:

— Вималакирти был мирянином, но мог наставлять бодхисаттв**. Это значит, что бодхисаттвы не безупречны? Тогда кто проверял такие сутры, как «Алмазная сутра» или «Лотосовая сутра»?

В один из дней старый монах, который взял его в ученики, не выдержал:

— Ты уже не ищешь истину, ты просто споришь ради спора!

Пятнадцатилетний Су Чэнь был ошеломлён:

— Учитель, я действительно ищу истину… Но что же такое истина? Например, махаяна или хинаяна — какая из них истинна?

— Конечно, махаяна! — вспылил старый монах.

В то время в буддийском мире спор между махаяной и хинаяной был особенно ожесточённым.

Монахи хинаяны называли себя последователями Тхеравады***, изучали самые ранние писания, сосредотачивались на личном просветлении через аскезу и стремились достичь нирваны, чтобы разорвать цикл рождения и смерти.

Махаяна же, чьи учения были записаны после ухода Будды, имела более сложные и разнообразные доктрины. Она поощряла путь бодхисаттвы — обет помогать всем живым существам в освобождении, стремление приносить пользу всему миру.

В империи Чжоу преобладало учение махаяны, но и оно распалось на множество школ: Школа великого страдания, Школа дисциплины, Школа трех трактатов… Всё это выглядело как бесконечный хаос. Каждая школа утверждала, что её учения — высшие, её путь — истинный.

Но если все учения «высшие», как же их может быть так много?

Су Чэнь, обладая выдающимся талантом, всегда двигался быстрее остальных. Но чем быстрее он продвигался, тем больше он боялся, что выбрал неверное направление.

Кого из бодхисаттв нужно слушать? Какое дикое животное спасать?

Наконец однажды старый монах сказал ему:

— Ответы, которые ты ищешь, может дать только Пробуждённый Аннутара.

Независимо от школы, страны или направления, все буддийские последователи признавали высшее существо — Пробужденного Аннутару. Он крайне редко появлялся в мире и никогда не вступал в сражения с другими Пробуждёнными. Он лишь, подобно весеннему ветру и дождю, мягко вдохновлял людей. Там, где он проходил, воцарялся мир и расцветали лотосы.

Когда старый монах сказал эти слова, Аннутара не появлялся уже несколько сотен лет. Он просто хотел, чтобы Су Чэнь отказался от своих поисков.

Никто не ожидал, что сразу после этих слов в Юннин придёт весть о Буддийском собрании в Хэси.

Су Чэнь заплакал от радости. Наконец, он получит ответы. Он был на пути к тому, чтобы найти светлый путь — без зла и лжи, где ему больше не придётся бояться ошибиться.

После этого он вместе с орденом Чжэюнь пережил множество смертельно опасных ситуаций, чтобы добраться до Хэси. Он был на пороге получения ответов…

Но обнаружил, что ответов не существует.

То, что он считал концом своих поисков, оказалось грязной ложью.

Су Чэнь смотрел на танцующее пламя:

— Если это так, зачем он создал буддийское учение? Зачем я родился в храме? Какой смысл во всём этом?

Ляо Юньцзюэ, похоже, слушал вполуха, пока эти слова снова не закрутились у него в голове. Вдруг он кое-что осознал.

Тяньсы Дугван уже говорил им, что десять Пробуждённых появились в глубокой древности, когда в мире существовали лишь племенные шаманы и не было никаких религиозных учений. Другими словами, Аннутара должен был появиться раньше Будды.

…Но Су Чэнь не слышал слов Тяньсы.

Так что в его сердце Аннутара по-прежнему был воплощением Будды, а его проповеди — воплощением буддийской практики. Для него отрицать Аннутару означало бы отрицать весь буддизм.

Неудивительно, что это причиняло ему такие страдания.

И всё же, несмотря на внутренние терзания, он сделал этот шаг.

Ляо Юньцзюэ немного подумал и мягко сказал:

— Он всего лишь называет себя воплощением Будды.

Су Чэнь застыл.

— Даже если допустить, что Будды никогда не существовало, буддийское учение всё равно не станет бессмысленным. Ведь есть такие люди, как вы.

— Я? — тихо ответил Су Чэнь. — Я всего лишь ограниченный смертный…

Ляо Юньцзюэ мягко улыбнулся:

— Я слышал в одном из писаний говорится, что «заблуждение и есть путь к просветлению». Как думаете, достаточно ли это верно?

Су Чэнь невольно задумался, затем слегка вздрогнул, поднялся и, сложив руки в жесте уважения, сказал:

— Глава ордена действительно обладает ясностью ума.

Ляо Юньцзюэ тоже встал и ответил поклоном, проводив его до двери.

Перед уходом Су Чэнь обернулся и поблагодарил:

— Глава Ляо, спасибо вам за то, что остановили меня во дворе.

Ляо Юньцзюэ проводил его взглядом и ещё некоторое время оставался на месте.

Он позвал Су Чэня, заметив его странное состояние. Но Су Чэнь даже не задал вопроса, почему Ляо Юньцзюэ сам изначально сидел во дворе.

В комнате бабушки Цюй.

Линь Юань и Ли Ши-и наблюдали за старушкой, пытаясь понять, останутся ли последствия после воздействия силы Аннутары. Состояние бабушки Цюй больше не ухудшалось, но её сон оставался беспокойным, и она время от времени бормотала:

— Мама купит вам засахаренные фрукты…

— Уже не холодно, скоро совсем не будет холодно…

— Папа скоро вернётся…

Они сидели у её кровати в тишине, словно слушая шум волн из моря страданий.

Через некоторое время Линь Юань внезапно поднялся:

— Я пойду поговорю с Ан Тао.

Ан Тао действительно ждал у входа в гостиницу, неторопливо стряхивая снег с одежды.

Возможно, из-за своей красоты даже такое простое действие выглядело утончённо.

Он был одним из немногих людей в пределах второй городской стены, кто не ходил на Буддийское собрание, поэтому выглядел особенно бодрым на их фоне. Его золотистые глаза слегка прищурились в мягкой улыбке:

— Господин Линь, я разузнал о тех домах с дурной репутацией. Там действительно произошли трагические события, связанные с насильственной смертью, но это были отдельные случаи, между которыми нет никакой связи.

В последние дни он усердно работал, выискивая для них информацию: слухи, рассказы, разговоры на улицах, чтобы собрать как можно больше сведений о странностях в Хэси.

Линь Юань, даже используя деньги Иулюя, не привык тратить их впустую. Он всегда проверял информацию, которую приносил Ан Тао, и отбирал только те зацепки, которые могли быть связаны с благовонием Ши Юй, прежде чем поручить дальнейшее расследование.

Со временем Ан Тао, казалось, понял, что его наниматель ищет не что-то экзотическое, а нечто действительно необычное и зловещее. Однако он никогда не задавал лишних вопросов, просто самостоятельно корректировал направление своих поисков.

После того как Линь Юань выслушал его отчёт, он спросил:

— Кстати, ты слышал когда-нибудь о пещерных мастерах?

Только что, слушая бормотание бабушки Цюй во сне, он вдруг вспомнил её мужа — одного из тех, кто числился среди пропавших без вести.

— Пещерных мастерах? — Ан Тао задумался. — Это, вероятно, ремесленники, которые занимаются обработкой скал в горах и вырезанием буддийских пещер.

Буддийские сутры гласят, что наибольшую благодать получает тот, кто лично создаёт или способствует созданию подношений. Поэтому странствующие торговцы, молившие о защите, и знать, стремившаяся накопить благодеяния, охотно финансировали строительство пещерных храмов в подношение Будде. В Хэси это стало популярной практикой, и число пещерных мастеров значительно выросло. Однако суровые условия труда часто приводили к трагедиям — многие срывались со скал, и их тела так и не удавалось найти.

Чем больше слушал Линь Юань, тем ярче становился его взгляд:

— То есть, даже если бы многие из этих людей пропали без вести, никто бы не посчитал это чем-то необычным?

Ан Тао:

— ?

Линь Юань почувствовал, что нашёл новый след:

— Пожалуйста, разузнай подробнее, есть ли какая-нибудь пещера, где особенно часто умирали люди.

__________________

прим.пер.:

* «Бодхичитта» — это состояние ума и сердца, искреннее желание достичь просветления ради блага всех существ.

** «Бодхисаттвы» — это существа в буддийской традиции, которые достигли высокого уровня духовного развития и близки к просветлению, но сознательно отказываются от полной нирваны, чтобы помогать другим живым существам освободиться от страданий и достичь просветления.

*** «Тхеравада» — это одна из старейших школ буддизма, название которой переводится как «Учение старейшин». Эта школа является прямым наследником первых буддийских общин, сформированных вскоре после смерти Будды Шакьямуни.