---

**Королевский дворец**

Утро. В величественном королевском дворце, окруженном высокими стенами и ухоженными садами, за длинным дубовым столом сидела семья Де Ла Прим. Король, строгий и решительный, с густыми черными волосами и проницательными глазами, и королева, серьезная и мудрая, с мягкими чертами лица и добрыми глазами, оба в свои сорок лет, обсуждали важные государственные дела. Среди них выделялась их дочь Пайпер, 12-летняя девочка с добрым сердцем, светлой кожей, светло-желтыми бровями и длинными золотистыми волосами, которые спадали на её плечи.

Они мирно завтракали в просторной столовой, украшенной гобеленами и картинами, когда король поднял важную тему.

— Пайпер, сегодня мы с твоей мамой решили, что ты должна пойти в школу для одаренных детей, — сказал он, глядя на дочь с серьезным выражением лица.

Пайпер подняла голову, удивленно посмотрев на родителей своими большими глазами.

— Почему? Мне здесь и так хорошо, — спросила она вопросительным тоном, слегка нахмурив брови.

Королева мягко улыбнулась, её глаза светились теплотой.

— Дочка, ты не можешь сидеть во дворце целую вечность. У тебя свои таланты, которые нужно развивать. Например, ты отлично стреляешь из лука, — сказала она, нежно погладив дочь по руке.

— Ну, мама... Я не хочу туда идти, — возразила Пайпер, опустив голову.

Отец вмешался в разговор, его голос был твердым, но не лишенным заботы.

— Пайпер, там ты сможешь найти друзей. Сейчас мы не можем обеспечить тебе это здесь.

— У меня есть друг, — Пайпер повернула голову и улыбнулась. Справа от неё стоял дворецкий, её верный друг, высокий мужчина средних лет с добрыми глазами и седыми волосами.

— Да, но... — начал король, но Пайпер встала, поправила свою светло-голубую одежду и бросила взгляд на родителей.

Она понимала, что они хотят ей помочь, но желание остаться во дворце было сильнее. Подойдя к двери, она сказала:

— Я подумаю об этом, — и вышла, сопровождаемая дворецким.

— Уххх, — вздохнул король, опустив голову.

— Не беспокойся, ей нужно время, — королева взяла его за руку и улыбнулась, её глаза светились уверенностью.

Тем временем в комнате Пайпер:

— Это просто невыносимо, я не могу просто так уйти, — ходила она по кругу, разговаривая с дворецким, её голос дрожал от волнения.

— Но это лучше, чем сидеть здесь, — ответил он, его голос был спокоен и уверен.

— Ах, и ты туда же, — капризно сказала Пайпер, садясь на кровать и глядя в окно. Ей было грустно. Дворецкий присел рядом с ней, его лицо выражало сочувствие.

— Я знаю, это тяжело. Но если ты хочешь, чтобы твои родители гордились тобой, почему бы и нет? Если бы у меня была такая возможность, я бы её использовал, — сказал он, его голос был мягким и ободряющим.

Пайпер повернула голову и посмотрела на него. У неё начали литься слёзы, и она приобняла его, её руки дрожали.

— Я не хочу, чтобы ты остался один. Ты мой единственный друг, — сказала она, её голос был полон печали.

— Не бойся, я не останусь один, — он слегка погладил её по голове, его прикосновение было нежным. Пайпер встала и вытерла слёзы, её лицо выражало решимость.

— Да... Да, я пойду. И буду хорошо учиться и найду друзей.

— Вот и хорошо, — дворецкий вынул из кармана синюю заколку в виде бабочки, её поверхность блестела на свету.

— Вот это тебе, на память обо мне, — Пайпер с улыбкой взяла её и сразу же надела, её глаза светились благодарностью.

— Спасибо, Бен, — сказала она. В этот момент кто-то постучал в дверь, и вошли её родители, их лица выражали надежду.

— Ну что, ты подумала? — спросила мать, её голос был мягким и ободряющим.

— Да. Я пойду, — ответила Пайпер. Мать обняла её, стоя на коленях, её глаза были полны слёз радости.

— Прекрасно, завтра мы уже уедем, — отец стоял и улыбался, кивая, его лицо выражало гордость.

На следующее утро:

Они вышли из дворца, и на дороге стояли две белые лошади, запряжённые в роскошную карету, украшенную золотыми узорами. Пайпер открыли дверь, и она помахала своим родителям и Бену, прежде чем сесть в карету и закрыть дверь. Её сердце было полно смешанных чувств, но она знала, что делает правильный выбор.

---