Авантюра. Часть вторая

Где-то в провинции Монтарио, что севернее земель Фаленбурга.

Небольшое одноэтажное здание с несколькими колоннами в форме песочных часов. В этом сером, тусклом и плохо ухоженном молитвенном доме находится одна фигура. Несколько тлеющих масляных фителей освещали пространство вокруг небольшой статуи. В это время в здание зашла ещё одна фигура в тёмной мантии, скрывающей все тело.

"Приветствую вас в нашей скромной табернакли, дорогой посетитель" - обратился к гостью человек, стоявший перед статуей.

"Отец....ты меня не узнал?" - заговорила женским голосом вошедшая фигура. Скинув с себя капюшон, леди средних лет подошла к стоящему к ней спиной человеку.

- Мне не все ведомо, я лишь скромный служитель Хроноса.

- Ты все ещё такой же упрям и безнадёжен.

Двое перекинулись парой фраз. Первый это седой старец. У него поврежден один глаз, кажется, будто стеклянный. Одет в серую чистую рясу.

Женщина немного распустила мантию, так, что теперь видно лицо и одежду. На вид одета была в вычурную и практическую кожаную броню с пластинчатыми вставками. Короткие коричневые волосы аккуратно собраны в небольшой хвостик. Лицо морщинистое, хотя женского шарма оно не потеряло. К слову, достаточно красивая девушка с красивой фигурой и в отличной физической форме.

Старец повернулся, немного оценивая небольшие нагрудные нашивки и неприметную медаль.

- Хм... первая женщина юстиарий... Что тебя привело сюда Илиссия?

- Ты все такой же. Каждый год я навещаю тебя а ты все ещё держишь обиду...

- Ты ушла из дому, вопреки воле своих родителей.

- Двадцать лет..., ты все такой же упрямый.

- У тебя что то стряслось... Это второе посещение за год.

- Чтож, тогда будем говорить не как отец и дочь...

Делая паузу в разговоре, старец взял инициативу в свои руки и спросил: " Что госпоже юстиарию нужно от простого старика ?"

"Гм, расскажи мне что знаешь про Матанбухуса...и какие отношения с адептами Меркурия между ними?" - сказала женщина.

- Ну... В Мидланде все жители в основном поклоняются Меркурию, либо вовсе никому не служат. Все считают его верховным богом, так что, отчасти это своего рода....

-Старик!! Я не лекцию для детей просила мне расказывать.

- А что ты от меня хочешь услышать?

- Почему ты....просто это дело высокой важности, просто расскажи то что когда-то говорил мне.

- О... Ты про те детские сказочки?

- Теперь, я немного по-другому смотрю на твои истории.

Старик подошёл ближе, он осуждающе смотрел на небольшой знак Меркурия на одежде своей дочери.

- Вы все, правители, патриции... Как правящие сословия обязаны почитать бога огня. Хоть и не все, но даже те кто не верят, негласно почитают, это скорее некий устой. Ты же знаешь что Меркурий бог огня, покровитель истины и правды. Но... Ты же не веришь в богов...но, его знак все же носишь.

- Как должностной высокий чин, это только символический знак, не более...

- Ну в отличии от провинции, в столице в этим более строго, можно сказать, что это негласное правило среди правящих, состоять и быть активным членом секты.

- Какое отношение Матанбухус имеет ко всему этому?

- В писании говорится, что когда Меркурий явился к человечеству, все земли были окутаны хаосом, злобой, раздором и войнами. Тогда он и начал своё шествие против зла, заручившись поддержкой других богов. Так, он однажды одолел очень опасное существо - не то человека не то дьявола. Ну на этом их отношения закончились с Матанбухусом.

- Ясно....

- Кажется леди юстиарий, вы встретили его последователей?

- Это... Государственная тайна.

- Хах, дай угадаю, ты по воле случая встретила или услышала о последователях Матанбухуса среди патрициев или духовенства?

- Откуда .... Да, отец ты оказался прав. Это пока что только догадки. Однако, некоторые люди у власти что то замышляют нехорошее. Мне поручено было выяснить.

- Чтобы уничтожить своего врага изнутри, они давно проникали в структуры власти. Различные семьи целых сословий напрочь тайные последователи, которые к тому же состоят в очень хороших отношениях или же сами являются адептами Меркурия.

- Тогда это проблема!

- Нет. Думаешь так легко пошатнуть республику ? К тому же, не только они укоренились во власти, ещё есть много различных сил о которых тебе не ведомо. Они просто не допустят падения Мидланда. По сравнению с ними, последователи Матанбухуса, просто дети хулиганы.

- Тогда непонимаю, почему никто ничего не предпринимает?

- Они просто необходимое бельмо, зло во благо так сказать. К тому же, есть вещи скрытые от глаз твоих. Лучше оставь затею свою.

- Ладно, благодарю. Мне пора уходить, стоит разобраться.

Старик подошёл ближе, достал из сумки маленький значок песочных часов и протянул Илиссии со словами: "Женщина-юстиарий, возьми это, можешь не носить, просто уваж старика и ....будь осторожна, не все что видят твои глаза может быть правдой."

Она приняла украшение, положив его в боковой карман небольшой сумки за спиной, надела мантию и попрощалась со стариком.

Недалеко, от каменной молильни, ждали три фигуры в таких же скрывающих мантиях. Подойдя к ним, Илиссия услышала знакомый мужской голос.

- Госпожа юстиарий, вы здесь закончили, выдвигаемся?

- Да адъютант Парфениус. Седлай лошадей, отправимся в город Монтарио.

***

Провинция Фаленбург, недалёко от городка Латаракс, где были замечено нападение на домашний скот.

Солнце подходило за край горизонта, вечерело. Через луга с высокой травой проходил отряд вооруженных людей. От него в сотнях метров ещё один такой же отряд. Это наемники и добровольцы, они ищут следы разбойников. По словам жителей города нападения начались недавно. Все, предполагают, что это какие-то то преступники уводящие их скот или появились волки.

Здесь, в округе Латаракса - луга и степи. Лесов нет, редко встречаешь небольшие участки с деревьями. Иногда попадаются заросли, особенно у реки или водоема возле пастбищ. Среди прочего, очень много высокой травы и тёрна. Все деревья мелкие и лиственные, в основном вишнёвые, липовые и оливковые. Естественно, самым неприятным является терновник. Особенно сейчас, осенью, когда его ветки и колючки имеют самый скверный характер.

Эти два отряда возвращались с поисков в свой лагерь, что наемники импровизированно соорудили на окраине Латаракса.

Каждая такая группа имела несколько опытных человек знавших кровь, подготовленных наемников и оболтусов которые пришли за наживой.

К таким можно причислить Альтмира и Люсьена. Почему второго? Да потому что, он всем своим видом показывал своё безразличие к делу, некое подобие невежества.

"Скучно...я думал этот поход будет интересен. А мы только по терновникам да и лазили" - бодро говорил Люсьен.

А отличии от него, Альтмир устал, все же, у него за плечами нет двадцати лет изнурительных тренировок. В этом походе, он познакомился с двумя людьми.

Это Брантард и Зильда. Они сами северяне, прибыли с гор разделяющих Родтен и Мидланд. Вообще, эти регионы трудно проходимы: высокие скалистые и заснеженные высокие горы, частые лавины, густой лес и дикие большие животные. Все это встретит путешественника на своём пути. Но есть небольшие племена живущие в этих суровых местах. Формально, они имеют статус королевства с правителем конунгом. Но республика Мидланд изображает их на картах как дикие земли или племена "Ёрмунд". Королевство Родтен считает их как независимое герцогство. И хотя, оба соседа по разному их называют, формально это небольшая страна - "Земля конунга Ёрмундал".

"Хей ях, в отличии от вас, женщина сражается с мужчиной на равне. Но тут так сложилось, да и регион суровый у нас, и климат такой же, да и народу то не особо много живёт, так что приходится" - рассказывал Брантард Альтмиру.

- А как вы познакомились ?

- Ох, эээ...то интересная история. Мы впервые встретились в бойцовской яме.

- Прости… а что это ?

- Арена, но там запрещено оружие, только твои кулаки.

- Вы дрались с Зильдой? А для чего?

- Ну, все просто. Каждый вошедший в яму делал ставку, равноценную ставку делал его противник. Так вот, я в то время был чемпионом.

- Удивительно...

- Да, я держал титул больше года, и моя ставка, кроме титула, была довольно высока, накопилось трофеев за год, хехехе.

- И что она тебя победила и очаровала, а потом ты добился её ?

- Нет, все куда банально просто. Она была сильным воином, но вот ставку равноценную сделать не могла. Но очень хотела сразится, была уверена что сможет одолеть меня. И вот ...она поставила своё тело... Ну тоесть себя, что если проиграет то я её получу.

- И как все сложилось ?

- Правда всегда оказывается суровой, я её одолел. Вот так мы и познакомились. Ну а чувства, они уже потом появились.

Глядя на спереди идущую фигуру, сразу и не скажешь что она принадлежит Зильде. Однако, длинные волосы выдают в ней девушку. Если она снимет броню, то сразу станет видно женскую фигуру, достаточно мускулистую и большую. Несмотря на это, она вполне симпатичная рыжевласая девушка, а ещё нужно принять тот факт, что выглядит даже моложе Альтмира, хотя на подходе третий десяток прожитых годов.

В это время послышались громкие звуки от второго отряда. Они как раз находились в больших зарослях, в основном из тёрна. Кто то кричал от боли, кто то звал на помощь, послышалось несколько выстрелов.

Отряд с Альтмиром и Люсьеном поспешил на помощь. Как только они прибыли увидели невзрачную картину. Двое молодых людей лежали на земле, у обеих повреждения в области живота. Большая рана, словно вырвана чем то. Внутренности бедолаг можно было увидеть невооружённым взглядом.

С кустов резко выбежало существо и атаковало одного воина. На нем был латный упрощённый панцырь. Но даже так, атака рукой монстра оставила три канавки, разорвав броню. Солдат отступил но не получил смертельную рану. Существо ещё раз атаковало стоящего рядом человека. Попав по нагрудной пластине, снова пробив её. Однако, наемник только покосился надаз от удара. Раны нет, потдоспешник заглушил удар, а когти дальше не прошли. Существо отпрыгнуло, снова начало атаковать, на этот раз сменив вектор атак с туловища на конечности и голову. Оно явно обладало хоть каким то интеллектом.

Подоспел второй отряд, несколько человек начали целится из пистолей, однако не стали стрелять, боясь попасть по другим людям. Тварь слишком быстро передвигалась, поетому можно заметить только общий силуэт. В отличии от большинства, Люсьен разглядел нападавшего. Это коричневое, человекоподобное "нечто",странное существо, с длинными худощавыми руками и острыми большими когтями. Имело шерсть, лохмотья некогда похожее на одежду прикрывали отчасти ноги. Голова человеческая, без волос, глаза налиты красным, будто кровью. Нос существа словно срезан, оставлял две отвратительно выглядящие дырки.

Тварь снова атаковала. Приблизилась к стрелкам, те едва успели достать клинки. Несколькими ударами, она повергла пятерку бойцов, а потом прыгнула в большой терновник. Три фигуры свалились с ранами на туловище. Одному стрелку, что носил лёгкую броню, тварь атаковала шею. Кусок мяса был вырван с частью трахеи, повреждённая артерия фонтаном забрызгала рядом стоящих. Солдат руками пытался закрыть рану, однако его рука упёрлась прямо в шейный позвоночник. Настолько глубокая была рана. Он свалился на землю в агонии. Вместо криков было слышно страшное бульканье.... Второй стрелок с похожим повреждением шеи, но в отличии от первого удар пришелся по гортани. Он умер менее болезненно и тихо.

" Что это за тварь"- заорал мужчина, который командовал вновь прибывшим отрядом.

"Убей те её кто нибудь!"

"Ааа!!!"

"Да пошло все, бежим!!!"

Началась паника. Но вскорее, наемник, который ранее получил удар в доспех, крикнул: "Ану, стоять!!! Успокоится!!! Дрянь, держитесь вместе, так есть шанс, по одиночке он точно нас убьёт".

Так толпа немного успокоилась. Командир второго отряда крикнул: "Приготовьтесь, нужно его замедлить чем то, а после стрелки!!! Будьте готовы!!! У кого древковое и пики в первую линию, выстраивается кругом!!!"

Толпа начала собиратся в круг, в центре лежал раненый бойец. В отличии от остальных ему повезло, только небольшая открытая плечевая рана. Доброволец из подсумками начал помогать остановить ему кровь. Этот мужчина врач или имеет подобный опыт. Пятьдесят человек сгруппированы в круг. Люсьен и Альтмир во второй линии. У последнего небольшой скьявон и кинжал, прикупил их в городе по рекомендации своего товарища.

Существо снова вылетело с терновника, атаковав рыжебородого Брантарда. Здоровяк заблокировал удар щитом и нанес удар топором. Тварь получила небольшой порез. Сразу же после, рядом стоящий боец ткнул копьём, однако она перебила древко своей рукой и сломала его. Ещё несколько людей атаковали. Монстр изворотливо отступил, снова прыгнул в тёрни. Солнце почти зашло, скоро стемнеет.

У первого отряда была небольшая телега, навьючена различным барахлом. Среди всего прочего там были факелы, горшки и бочёнки с маслом. Правда в спешке образовав круг, до телеги было десять метров от ближайшего бойца. Но даже так эти считанные метры - невероятная опасность для людей.

Тварь продолжила атаковать, но не сумев пробиться, получила только пару порезов. Наступило затишье.

Командиры скомандовали и люди подобрались к телеге, свормировав свое построение кругом там.

"Тварь ушла ?" - спросил Альтмир. Ему как никому хотелось поскорее убраться с этой авантюры.

Все люди были в панике, даже самые стойкие и смелые имели сомнения. И здесь страх исходил не только от силы противника, скорее от неизведанного. Все были в неведении, никто не встречалися с нечто подобным. Возможно, лет триста назад, где то в отдаленных и безлюдных местах может и можно было встретить загадочных существ.

Зильда сказала : "у нашего племени есть одна байка, но я ещё не уверенна что это именно то существо".

Альтмир попытался сконцентрироваться чтобы заглянуть в будущее. В мимолётном видении он увидел только красный цвет отовсюду, как кровь. Предсказание прервалось. Он попытался ещё раз, эффект тот же.

"Йобха, это что только с азартными играми работает" - мысленно выругался парень.

"Ещё стоим!! Не расслабляться!" - крикнул один из командиров. Он посмотрел на бедного солдата которому разодрали шею, взглотнул ком в горле, пребывая так же в ужасе. Просто, старался не подавать вид.

Так прошла ещё пара минут. Кто-то из наемников смотрел на небольшоё деревце в полу десятках метров от него.

"Мне кажется или там что то ..." - не успел он договорить как от ствола дерева оттолкнулся силуэт и приземлился прямо в толпу. Удар, пинок и снова атака когтями, тварь моментально искромсала двоих людей. Застигнуты врасплох, наемники разбежались. Тварь теперь окружена, но не похоже что именно она в невыгодном положении. А далее, мгновенно существо перешло в атаку. Несколько людей пали. Не у всех была хорошая броня или защита. Так, большинство использовали кожаную защиту и стёганки. Только несколько человек имели панцырь или пластинчатую защиту. Тяжёлой брони (имеется ввиду кольчуга поверх латы и т.д) вообще ни у кого не было.

В своем неистовстве, монстр поразил ещё одного человека - когтями произвел удар апперкот в нижнюю челюсть и моментально оторвал её. Человек упал и попытался закричать, похоже голосовые связки тоже повреждены так что звук был пугающим.

Не успев отойти от шока, как тут же ещё один человек получил ударом в спину. Существо вонзило руку в районе поясницы, вырвало позвонок прямо из спины оставив торчать разорванный двумя дугами хребет. От болевого шока человек потерял сознание, правда он явно уже не жилец.

Резня продолжилась, одному мечнику монстр оторвал руку, бросил её в толпу, ещё больше деморализуя людей. Тех кто носил заметную броню, существо атаковало в конечности или голову если не было шлема. Остальных же била на отмашку, чисто превосходящей силой.

В этот момент арбалетный болт попал в локтевой сустав твари. От чего она взревела и немного замедлилась. Стрелявший ранее имел отменные навыки или удачю. Промахнись он на пару дюймов и мог задеть товарищей по оружию.

Два наемника проткнули тварь копьями в живот. Побежала бордовая зловонная жидкость напоминающая кровь. Ещё несколько воинов начали приближаться. Среди них и Люсьен.

Существо взревело, сломало древка своими руками, и прыгнуло на первого копейщика. Тот заблокировал удар щитом. В этот момент нависшая тварь открыла рот. Словно хлыст с горла твари вылетело что то похожее на хоботок только с клыками. Существо укусило бойца за руку. Пробила своими клыками лёгкую кожаную перчатку и на секунду присосалось, прежде чем отступить.

В это время подбежал Люсьен и проткнул рапирой чудовище. Несколько человек также нанесли урон оружием. Существо быстро отступило, попутно укусив ещё одного воина.

"Эта гадость определенно живучая, атаковал в сердце но ей хоть бы хны" - прокомментировал Люсьен.

"Этот как змея хобот, у нас есть легенда про нечто подобное. Это похоже на стрыгоя!" - ответил Брантард.

"И как нам его убить" - переспросил Люсьен.

"Неведомо. Этим легендам пять сотен лет, мало каких знаний осталось" - честно признался рыжебородый здоровяк.

Альтмир не отходил далёко от Люсьена и как услышал название монстра ему пришло видение прошлого.

Несколько мужчин в старомодных ламеллярных доспехах загнали похожее чудище под скалой. У всех них было подожжённое оружие в руках. Большой воин в рогатом шлеме пробил голову монстра, а его товарищи изрубили тело, отсекая все конечности. В последнем моменте видения они сожгли существо и оно в агонии с криками умерло.

В этот момент, стрыгой переключил всю свою агрессию на Альтмира, словно от него исходила смертельная опасность. Монстр развернулся, и невзирая на атаки людей побежал прямиком на Альтмира.