Ирина привела меня к очень симпатичному маленькому магазину сладостей на углу. На витрине красовалось множество макарон в виде всех возможных и невозможных животных. Кто вообще догадался сделать макарон в виде пухлого феникса? Терзо стоял у витрины и внимательно вглядывался в каждого такого странного зверька, спрашивал состав, интересовался новинками, вкусами, ингредиентами красителей... Кхм-кхм, в общем стоял он у прилавка уже немного (скорее даже сильно) больше обычного покупателя. Мы с Ириной ещё как-то смирились с нашей участью, но вот рыжеволосый никак не мог так долго ждать.

- Терзо, мой лучший друг, мой замглава, мой товарищ по списыванию Алгебры... Мы разбили тут палатки в ожидании, будто в день выхода нового смартфона! Используй свой ум тщательней и выбери уже, ну пожа-а-алуйста!

- Я не могу. Они все такие милые...

Алекс сузил глаза и тыкнул пальцем в лицо своего друга.

- Какая разница, ты всё равно их съешь. Эта еда, а не картина.

- Эстетическая разница.

- ...На тебя плохо старшая сестра влияет, ты знаешь?

- О, если это плохое влияние, то я хочу постоянно находиться под ним. И вообще не отвлекай я только поймал вдохновение.

Терзо оттолкнул рукой лицо рыжеволосого от себя.

- Ири-и-и-ин, ну ты видишь, что он меня не слушает! Ну скажи ему что-нибудь!

Но Ирина только печально развела руками.

- У него власть. У него скидочная карта.

- Гмх...

Это был сокрушительный удар по Алексу!

Через 13 минуты (которые казались вечностью) Терзо, под возмущение и крокодильи слёзы Алекса, выбрал четыре белоснежных макарона в виде кролика с розовыми щеками. Ирина и я взяли по два макарона в виде чёрного кота с разным цветом глаз, а Алекс обычный зелёный.

- В тебе нет искры, нет идеалов, нет красоты Алекс.

- Отстань, это просто еда, она не должна быть сногшибательной!

- Как мы вообще подружились то...

- Тиха! Ты мой лучший друг с того момента, как сел за одну парту со мной! И ты меня любишь!

- Поразительно, как одна ошибка перевернула весь твой мир, Терзо...

- Ири-и-и-ин! А как же наш пакт о ненападение?

- А вот нечего было Терзо рассказывать о походе в торговый центр! Наше королевство расторгает пакт!

Я посмотрела на сероволосого, но он только вздохнул. Ну что-то не должно ведь меняться, верно?

***

После покупки макаронов мы пошли к первому в списке автомату с игрушками. Ну к первым двум (они просто рядом стояли).

- Дочь владельца, давай поспорим?

- Я Ирина, Серодумный.

- Я помню.

- Нет не помнишь.

- Пытаешься сбежать от спора?

- Я всё равно знаю о том на что мы спорим.

Между Ириной и Терзо начали лететь искры. Рыжеволосый наклонился ко мне и сказал шепотом:

- Сейчас, Элис, ты увидишь такое ограбление, что и в книгах не видела.

Ну-ну. Я прочитала все 27 томов «Парадокс» попробуй удиви меня. Не всё конечно вспомнила, но опыт у меня богатый, наверно.

Кстати, а помимо 1 и 5 томов клуб «Аркада» упоминался ли ещё где-то далее? Не особо помню. Нет постой, он не упоминался, ведь... что-то случилось... Точно это!

Динь-Динь-Динь!

Мои мысли прервал громкий звук колокольчика. Терзо достал мягкую игрушку в виде кролика. Буквально за секунду у автоматов оказался почти вплотную Алекс.

- Те-е-е-е-ерзо, поздравляю! Ты вытащил первую игрушку в этой гонке двух профессионалов! Ты такой крутой и талантливый! Ура-ура-ура нашему будущему победителю!

Динь-Динь-Динь!

И в голову Алекса со стороны Ирины прилетел плюшевый утконос.

- Эй!

- Упс, извини рука соскользнула.

Алекс кинул с лёгкой злостью кинул мне этого несчастного утконоса. Я его еле-еле успела поймать!

И так началась великолепнейшее ограбление игровых автоматов.

Звук выигрыша был настолько частым и громким, что вокруг нас начала собираться толпа из зевак. Но она была не настолько страшной и высокой как в магазине, в котором однажды я заблудилась, так как тут её контролировал Алекс. Как пастух на пастбище он повелевал людьми. Казалось, что в этой толпе не одна, а двенадцать оранжевых голов, сующих туда-сюда и просящих «Отойти», «Подвинуться», «Поболтать», «Встать туда». И всё в такой лёгкой манере, что и не заметить подвоха. Я даже не знала, что у Алекса есть талант пастуха!

Динь-Динь-Динь!

Терзо вытащил снова какую-то небольшую игрушку на зло Ирине. Но она не сдавалась и за один ход вытащила сразу две под вопли толпы. На что сероволосый выполнил серию вытаскивания из трёх игрушек подряд!

Мягкие игрушки падали водопадом и складировались на ближайшей лавочке. Кто-то попытался украсть одну, но перед этим несчастным с причитанием появился рыжеволосый. А потом в глупого вора ещё и мягкий блинчик прилетел со стороны автоматов. Я даже не успела разглядеть, кто именно его бросил.

Динь-Динь-Динь!

- Что тут происходит?!

Ой. Неизвестный мужчина грозно прошёл сквозь столпу и сурово посмотрел на Терзо с Ириной.

- Эх, а ведь я почти достала...

- Снова вы? Я же вам запретили трогать игровые автоматы, после прошлого раза! Да как Вы смеете...

Вдруг Алекс, быстро спохватился и схватил двумя руками почти все игрушки с лавочки (блинчик достался невезучему вору) и громко крикнул:

- Это Степанов! Бежим!

***

Наш квартет побежал по торговому центру. Ирина державшая меня за руку грозно ворчала на рыжеволосого.

- Алекс, туфта твоя голова! Ты говорил что его уволили!

- И это информация сто процентов верна!

- Тогда почему он тут?!

- Я не знаю, меня подставили!

Вокруг нас мерцали вывески магазинов. Терзо, бежавший впереди, прокладывал нам маршруты через сиденья и лавочки. Мы так быстро бежали что я начала запыхаться.

Тут Ирина внезапно остановилась и посадила меня на сиденье.

- Ты что замедляешься!

- Элис тяжело! Он знает в нас лицо, но её нет!

- Я понял!

Ирина быстро посмотрела на меня и почти беззвучно на одном дыхание сказала:

- Жди здесь мы вернёмся за тобой!

- А ну тараканы мелкие, остановились быстро!

Ветер пролетел около моих ушей. Быстро я окунулась лицом в чудаковатого утконоса. Хоть Ирина и сказала, что этот злой человек меня не знает, но мне всё ещё было боязно.

Ну возможно я и обойдусь, а ребята? Что если он их схватит? Они нарушили закон? Какой тогда закон? Неужели в автоматы нельзя играть школьникам? А зачем они тогда ставят их… Вдруг они не вернуться? Как я буду это объяснять тёте Агате? А как мне дальше быть?

Вдруг их увезут далеко-далеко…

И не услышу я больше длиннющих высокоинтеллектуальных диалогов Алекса, долгих объяснений от Терзо и громкого ворчания Ирины…

Я снова буду сидеть в комнате? Одна?

По моей щеке начала скатываться капля воды, которая пропадала на ткане нелепого утконоса.

Если бы я знала, то во век не пошла бы в этот не такой уж и крутой торговый центр!

Вдруг я почувствовала как кто-то тронул меня за плечо.

Это Ирина?

Я подняла свои залитые глаза.

- П-п-прости, ты в порядке?

На меня смотрели изумрудные глаза мальчика примерно моего возраста.

- Т-ты не Ир-рина…

От разочарования я разрыдалась прямо на глазах главного злодея книги.

***

- За игру в автоматах не сажают людей!

- П-правда?

- Да! Многие из тех кого сажают за хранение и нелегальную перевозку!

- М-мягких игрушек? Как я с-сейчас с утконосом?

- Нет, не их… Я не знаю чего, но не игрушек!

- А что тогда с моими друзьями будет? Их ударят? У них отнимут все их вещи?

- Э… ну типо… да?

Слёзы стали литься ещё сильнее на моём лице.

- То есть нет их не будут! Они быстрые! Они сильные! Наверное...

Алан не знал куда себя деть. Он поправил свою кофту явно не на его размер и посмотрел куда-то в пол. Было видно что у этого ребёнка нет никакого опыта утешения зарёванных детей.

- С-спасибо...

Но мне было приятно что он так старался.

Искренняя улыбка появилась на лице Алана.

Он так долго сидел передо мной на коленях что мне стало стыдно.

- Тебе не б-больно стоять на коленях?

- В начале было больно, но сейчас я уже привык.

Мне стало грустно за него.

- С-сядь рядом со мной.

- Ты не против?

- Нет.

- Ты уверена?

- Да.

- Точ…

- Д-да сядь уже!

Алан неловко сел на расстояние от меня. Я немного рассмеялась.

- Что ты смеёшься?!

- Т-ты как будто боишься меня. Хотя только что успокаивал.

- Я не боюсь!

- А что тогда?

- Мне… Мне неловко с кем то сидеть!

Неловкое молчание повисло между нами.

- Ты никогда не сидел с друзьями?

- У меня нет друзей.

И правда. С начала и до конца романа у Алана никогда не было ни то что друга, ни подчинённого, ни союзника. Даже другие злодеи романа не осмеивались подойти к нему. Он один. Вот этот маленький мальчик с такой яркой улыбкой и немного неловким поведением будет одинок всю свою жизнь.

…

Я встала и подошла к Алану.

- Ты-ты это чего?

Я протянула уже сухого утконоса Алану.

- Это мой подарок тебе.

- Что? Ты не обязана мне давать его.

- Почему?

- Я — плохой ребёнок и недостоин игрушек.

- А м-мне всё равно, в моих глазах ты хороший.

- Я нет!

- Ты мне помог в магазине найти выход.

- Любой бы помог!

- Но два человека перед тобой отказались!

- Это всё равно мелочь!

Я посмотрела на Алана. Ты думаешь перехитрить меня? Меня обучал сам мастер бессмысленной болтовни!

- Ты не хочешь быть моим другом?

- Д-д-д-другом?

Алан от шока даже встал.

- Ты хочешь со мной дружить?

- Д-да.

- Но я плохой ребёнок.

- Но ты меня утешил.

Я схватила его за край футболки.

- Поэтому возьми его.

Алан неловко протянул руку к плюшевому утконосу. Его рука легка нажала на него и в итоге он взял его себе на руки.

- От такой мягкий, ты уверена?

- Ты же видел сколько игрушек выбили мои друзья, одной мне не жалко.

- Да ты права.

Алан ещё раз сжал милого утконоса. И улыбнулся.

- Спасибо…

Улыбка появилась и на моём лице. Как вообще такой милый ребёнок стал таким мрачным и суровым злодеем?

Яркие вывески мигали вокруг нас, какая-та глупая песня играла в зале, дети и взрослые ходили вокруг с мороженным.

«- Это был обычный четверг, правда в тот четверг была раздача мороженного в торговом центре, поэтому людей было больше чем обычно»

Строки романа появились в моей голове, вместе с болью.

– Чт-то то случилось? Тебе больно?

Алан снова подошёл ко мне и я посмотрела в его изумрудные и светлые глаза.

«-Ха-ха-ха, наивные люди, этот день был совсем необычным»

В моей голове вспыхнул образ человека с такими же глазами, но абсолютно пустыми. Он лениво опирался на кровавый длинный клинок, как на трость, и смотрел прямо на обломки под его ногами.

Я знаю.

– Эл-лис?

Человек продолжал свой монолог, как на страницах книги о которой я стала в последнее время меньше думать.

«- Верно-верно-верно, как не банально это не звучало, но в тот день стал адом только для одного человека»

«- И этим человеком был я»

Сегодня откроются первые врата.