Уверенный, что Джубелиан отреагирует положительно, Макс первоначально планировал открыть, что он наследный принц сегодня вечером. Однако перед ним стояла леди с недовольным выражением лица, ее брови были слегка нахмурены. Дрожа, как при встрече с почтовым голубем, она выглядела даже несколько испуганной.

Макс озадаченно подумал: "Я думал, что ей станет легче... так почему же она выглядит такой растерянной?". И все же он не хотел задавать эти вопросы вслух, боясь, как она может отреагировать.

"Макс", - позвала Джубелиан в этот момент усталым голосом.

Вместо ответа Макс уставился на девушку.

Тяжело вздохнув, Джубелиан призналась: "Я думаю... кронпринц положил на меня глаз".

'Не может быть. Неужели она поняла из этого короткого письма, что я...’ Макс вздрогнул, вспомнив события на банкете в начале вечера. ‘Если подумать, я сделал это немного очевидным - проводил ее обратно во дворец и смотрел на нее все время, пока мы возвращались...’

Сердце Макса затрепетало от предвкушения, желая в этот момент открыть, что он кронпринц. Тем не менее, он решил сохранять терпение и спросил в собранной манере: "Что ты имеешь в виду?".

"Я думаю, что сделала что-то, что разозлило его", - быстро ответила Джубелиан.

Нахмурившись, Макс снова обратился к своим воспоминаниям. Сколько бы он ни думал об этом, он не мог вспомнить ни одного момента, когда он был хотя бы близок к гневу - на самом деле, он провел с ней довольно приятное время. Даже если Джубелиан и поддалась яростным сплетням о кронпринце, для Макса это не имело значения, поскольку с этим он сталкивался ежедневно. Недоумевая, Макс снова обратился к леди за разъяснениями. "Почему? Ты что-то сделала?"

Вздохнув, Джубелиан покачала головой и ответила: "Даже если я тебе расскажу, ты не поймешь".

Надеясь услышать ее мысли, Макс запротестовал: "Пойму я или нет, решать не тебе, так что..."

"Я устала, Макс. Не мог бы ты просто дать мне отдохнуть? Сегодня у меня нет сил на разговоры".

Поняв, что его план разрушен, Макс начал искать предлог, чтобы остаться и послушать мысли Джубелиан. Уголок его губ приподнялся, когда он подумал о том, чтобы защитить ее от голубя, но эта идея была отброшена в одно мгновение. Вскоре Джубелиан вздохнула и сказала: "И я была бы признательна, если бы ты также отослал отсюда этого голубя".

Макс не мог поверить в такие жестокие слова. Он даже устроил банкет специально для нее! Рядом с ним ворковала его маленькая посланница, как бы утешая его.

***

С того момента, как Макс покинул императорский дворец, чтобы отправить письмо, Виктор до самого конца подменял кронпринца в банкетном зале. Ругая своего хозяина за то, что он разрушил его шансы завязать знакомство с леди Джанет - дворянкой, которая ему нравилась, - Виктор начал проклинать все романтические встречи, которые могли бы произойти с Максом в будущем.

В этот момент окно в спальню открылось, и вошел кронпринц.

"Добро пожаловать!" пискнул Виктор, пораженный внезапным появлением голубя. "Разве это не голубь леди Фрезии? Почему он здесь?"

"Заткнись", - пробормотал Макс себе под нос.

Поняв, что его хозяин в плохом настроении, Виктор захлопнул рот. Оглушительная тишина заполнила комнату, пока кронпринц снова не открыл рот.

"Говорят, что ты лучший бабник в армии, так ли это?"

Стиснув зубы, Виктор внутренне пожаловался: ‘Я. Я. Не. бабник! Просто я встречаюсь с людьми недолго!’. В любом случае, Виктору не хватало советов по свиданиям, поскольку он постоянно вступал и выходил из отношений. Кроме того, его всегда бросали, поэтому он не мог понять, почему распространился слух о том, что он бабник.

Но признание всего этого принесло бы ему страдания, поэтому Виктор подавил свои эмоции и рассмеялся: "Пожалуйста, называйте это просто большим опытом знакомств, Ваше Высочество".

"То же самое", - равнодушно ответил Макс.

Виктор изо всех сил старался подавить бурлящий внутри него гнев. Работа помощника кронпринца была действительно сложной. Те, кто не знал о положении советников, завидовали им, что они служат наследнику престола, но для Виктора в близости к принцу не было никаких откровенных преимуществ - все, что он делал, это служил двойником. Единственная причина, по которой Виктор сохранял верность, заключалась в том, что Макс в прошлом спас ему жизнь.

‘Я буду терпеть, пока Его Высочество не займет трон. Этого будет достаточно, чтобы отплатить за его доброту’, - напомнил себе Виктор.

Подумав, что даже жизнь в качестве крепостного может быть лучше, чем его нынешняя работа, Виктор сказал: "Если больше ничего нет, я ухожу. Отдыхайте, Ваше Высочество".

Однако принц остановил своего помощника. "Садись, мне нужно кое-что с тобой обсудить".