Несколько дней спустя Гебель пошел проверить состояние мышеловки и был удивлен. В бочке было целых десять крыс.

Недавно Гебель узнал, что количество пойманных крыс уменьшается.

Крысы быстро учатся и вскоре распознают, что является приманкой, а что - ловушкой.

“Неужели Айзек забыл опустошить бочку, из-за чего было поймано так много крыс?”

Сначала Гебель подумал именно так. Но потом он понял, что ловушка была немного изменена.

Пока он изучал изменения, Айзек зашел в кладовую.

“А, ты здесь? Ого, я только вчера опустошил ее, а она уже снова полна”.

“Ты опустошил ее вчера?”

"Да. Если их оставить вместе, они начинают быстро поедать друг друга, поэтому я часто опустошаю его”.

Гебель не мог понять, как удалось поймать так много крыс. Мышеловка была лишь слегка изменена.

Он заметил, что по центру бочки проходит стержень, а посередине привязан кисло-пахнущий комок зерна.

“Это ты установил?”

“Да, я подумал, что если я немного изменю его, то смогу ловить больше крыс”.

Модификация, которую внес Айзек, была простой. Он просто установил стержень по центру промасленного корпуса.

Когда Гебель коснулся стержня, тот свободно повернулся.

Айзек продолжил объяснять.

- Это просто. До сих пор, чтобы добраться до приманки, крысам приходилось запрыгивать в бочку и рисковать свалиться в нее.

- Если бы приманка упала на дно, крыс бы больше не привлекали.

- Но если приманка прикреплена к этому незакрепленному стержню, они соскальзывают и падают, пытаясь добраться до нее.

- Приманка не падает, а другие крысы не видят попавших в ловушку, поэтому их легко заманить внутрь

Айзек кивнул. Крысы предпочитают крупы сыру или мясу, особенно если они издают слегка кисловатый аромат, что облегчило создание ловушки.

“Хм”. Гебель улыбнулся, приподняв уголки рта.

Айзек был немного удивлен, увидев его улыбку, но на этом его удивление не закончилось.

“Неплохо”.

Это был краткий комплимент, но Айзек знал, что это лучшая похвала, которую мог предложить Гебель.

Гебель был по-настоящему впечатлен.

Идея Айзека была проста, но, что более важно, это было его отношение.

14-летний подросток усердно работал, не просто помогая с заданиями, но и стремясь улучшить их.

Этого было достаточно, чтобы Гебель повысил свою оценку Айзека еще на одну ступень.

“Ты проделал такую достойную похвалы работу, было бы неуместно не наградить тебя. Я сделаю тебе подарок”.

Затем Гебель затронул неожиданную тему.

Айзек, который проделал эту работу ради себя, был удивлен предложением Гебеля.

Он скромно попытался отказаться, но потом понял, что это еще одна возможность заработать очки.

“Не могли бы вы дать мне несколько свечей?”

“Свечи?”

"Да. Было бы неплохо иметь свечи в своей комнате. У меня не хватает времени на чтение в часовне”.

Монахам легко зажигать свечи, но сами свечи стоят дорого. Поэтому их почти не использовали, кроме как для освещения центрального зала. Однако Айзеку все еще было что почитать и изучить. Личные свечи помогли бы ему продлить время чтения.

Но Гебель покачал головой.

“Извините, но свечи не подойдут. Существует опасность пожара, и разрешены только фонари, которыми управляет монах Алекс”.

Айзек притворился немного разочарованным, но на самом деле он не был расстроен.

На данный момент он был доволен тем, что Гебель остался обязан ему.

Однако Гебель, казалось, намеревался что-то подарить и вытащил что-то из кармана.

“Вместо этого я дам тебе это”.

Глаза Айзек заблестели.

Гебель достал металлическое ожерелье в форме солнца. Оно было грубо перевязано прочной бечевкой, но испускало слабое свечение, и это явно был необычный предмет.

“Это ожерелье из светящегося камня, благословленное самим настоятелем."

"Потрите его, и он засветится, постепенно тускнея. Если сильно ударить по нему, свет становится ярче, но меркнет быстрее. Срок службы этого чуда также сокращается.”

Айзек взглянул на ожерелье, и что-то предстало перед его глазами.

"Светящийся камень (редкий)"

"Драгоценный камень, наполненный чудом Кодекса света. Он излучает свет в зависимости от силы воздействия, которое он поглощает.」

Это было то же самое окно статуса, которое он видел в "Безымянном хаосе".

У обычных предметов такого окна не было, но, похоже, оно появлялось у предметов редкого класса и выше.

“Чудесный предмет”.

Это было сокровище, несравнимое с пожароопасной, легко гаснущей свечой.

Если его продать, среднестатистической семье хватило бы на проживание в течение месяца.

Айзек беспокоился, что вознаграждение за его работу было слишком щедрым.

Он ценил доброту, но знал, что с чрезмерными одолжениями нужно быть осторожным.

“Этот подарок слишком велик...”

- Все в порядке. В любом случае, срок его службы почти истек. Его должно хватить примерно на полгода

Подарок от Гебеля был не просто случайным. Он уже был высокого мнения об Айзек и знал, что тот любит книги, поэтому планировал подарить ему что-нибудь соответствующее. Это событие просто предоставило подходящую возможность.

Зная, что это не слишком обременительный подарок, Айзек с благодарностью принял его.

«Спасибо. Я с благодарностью воспользуюсь им!”

***

'‘Это действительно здорово".

Подумал Айзек, пробуя светящийся камень, подаренный Гебелем.

Когда он потер камень, он излучал нужное количество света, а когда он постучал по нему сильнее, засиял ярче.

‘Если я сильно ударю по нему, он может сработать как светошумовая граната".

Конечно, это быстро сократило бы срок его службы, поэтому у него не было такого намерения.

Неожиданный подарок поставил Айзека перед дилеммой.

Если бы это были свечи, он бы с удовольствием пользовался ими всю ночь, но они были слишком ценными, и их могли украсть.

В это время дети в основном становятся лжецами, ворами и хулиганами. Особенно сироты, которым многого не хватает.

“Может быть, позже, если я найду альтернативу, но сейчас это невозможно”.

У Айзека было слишком много забот, чтобы беспокоиться о ненужных вещах.

Несмотря на то, что отлов крыс стал проще, нагрузка на Гебеля нисколько не уменьшилась.

Приближалась зима, и у него появилось много дел по дому, которыми он пренебрегал из-за ловли крыс.

Такие задачи, как рубка дров, расчистка дорожек, чистка уборных и переноска зимних припасов, отправленных из деревни на склад, были частью его повседневной рутины.

Эти задачи могли быть незаметны, но Гебель был неотъемлемой частью монастыря.

“Без Гебеля эти монахи, не обладающие навыками выживания, вероятно, замерзли бы или умерли с голоду менее чем через месяц”.

Но Гебель работал молча, без оплаты, помогая монахам сосредоточиться на их духовных практиках. “Но почему?”

Среди детей ходили слухи, что Гебель был дезертиром, но Айзек знал, что он рыцарь.

С его опытом, включая участие в войне, к нему везде относились бы хорошо.

“Возможно, это своего рода искупление?”

Айзек счел это правдоподобным. Возможно, Гебель отдал свой меч за товарищей, оставшихся на поле боя.

Однако у Айзек были планы заставить его снова взяться за меч.

“Как я могу заставить его раскрыть свою истинную сущность?..”

***

Айзек наблюдал за крысой, снующей в углу кладовой. В тот момент, когда он подумал о том, чтобы поймать ее, его левая рука отреагировала, или, точнее, среагировало щупальце.

Из его ладони вырвалось щупальце и мгновенно пронзило крысу.

”Я начинаю к этому привыкать".

*Хруст, хруст.* Айзек наблюдал, как щупальце проглотило крысу.

“И эта тварь... определенно быстрее и хитрее”.

Оно стало длиннее и толще. Раньше щупальца простирались только от кончика пальца до локтя, но теперь они вытянулись почти на 2 метра, мгновенно протыкая шею крысы и даже предсказывая ее путь.

С самим Айзеком происходили изменения. Увидев крысу, он почувствовал уверенность, что сможет поймать ее, хотя никогда раньше не ловил ее руками. Казалось, что щупальца стали естественным продолжением его конечностей.

“Это потому, что я получаю достаточно пищи?”

Айзек воспринял это положительно.

Он попробовал протянуть щупальце в качестве теста.

Из его запястья и ладони высунулось тонкое красное щупальце, гибкое, как палец.

Теперь он чувствовал себя намного увереннее, возможно, благодаря знакомству или недавней награде.

Хотя было ясно, что щупальцем двигало какое-то другое сознание, оно, несомненно, было дружелюбным и действовало благотворно.

“Я должен попробовать съесть что-нибудь покрупнее крыс”.

Не потому, что он устал от крыс — он все равно не мог их попробовать, — а потому, что ему было интересно, принесет ли употребление в пищу разных существ разные преимущества.

[Безымянный Хаос наблюдает за вами.]

[Безымянный Хаос желает, чтобы вы искали "добычу покрупнее’.]

[Вас ждет награда в виде хаоса.]

Айзек был поражен сообщением, которое выскочило, как только он подумал об этом.

“Оно может читать мои мысли?”

Он машинально вспомнил все проклятия и оскорбления, которыми осыпал Безымянного Хаоса.

“Похоже, оно либо толстокожее, либо ему все равно”.

Но в этом бедном монастыре не было "добычи покрупнее" — разве что старый осел в конюшне, несколько больных коз и несколько монахов.

Конечно, Айзек не собирался трогать никого из них, даже если они были мертвы.

Однако возможность представилась ему раньше, чем ожидалось.

***

Со временем Айзек понял, что этот мир принципиально не отличается от того, из которого он пришел.

“Привет, Йохан. Пойдем со мной."

*Рабочее время.*

Это было время, столь же драгоценное, как молитва и изучение Священных Писаний, но также и единственное, когда монахи ослабляли надзор. Йохан, который копал картошку рядом с Айзек, нерешительно встал и последовал за ним, когда его позвали.

Это были мальчики постарше, 16-летний Ханс был самым старшим среди монастырских сирот.

Ханс осторожно огляделся и поймал взгляд Айзека. Вздрогнув, он быстро отвел глаза.

Такая реакция показалась Айзек странной. В этой возрастной группе телосложение и возраст были почти такими же, как социальный статус.

Айзек, с его красивым и стройным телосложением, не соответствовал типичному "мальчишескому" образу жизни.

Конечно, угроза со стороны других детей не смогла бы сломить умственно зрелого Айзека.

И все же было странно видеть, как кто-то вроде Ханса отступает, особенно в детском доме.

Йохан и группа Ханса скрылись за монастырем. Айзек посмотрел им вслед и вздохнул.

“Это, конечно, не мое дело, но...”

Йохан, который спал в кровати рядом с Айзек, был единственным ребенком, с которым он хоть как-то общался.

Разговор с монахами не помог бы: дети боялись насилия со стороны сверстников больше, чем взрослых.

Айзек направился туда, где они исчезли.