Кэтрин, региональный директор Гильдии Золотого Идола в Сеоре, была не просто взволнована, а впала в панику.

Несколько дней назад она уже слышала сообщения о странной вспышке света, произошедшей неподалеку от рынка. Поговаривали, что Исаак, рыцарь Грааля, которого она наняла, преследовал Юхара в момент происшествия.

Известие о том, что Исаак попал в засаду, заставило её сердце ухнуть, предчувствуя, что это дело рук Юхара. Она не ожидала, что такое публичное представление развернется всего за два дня.

Исаак и Юхар оба, казалось, сошли с ума.

Но она считала эти события не связанными с её делами, пока торговцы, работающие с Гильдией Золотого Идола, не начали массово объявлять о своем уходе.

"Как я уже сказал, мы хотим распродать оставшиеся запасы и сосредоточиться на нашей основной торговле пшеницей," — заявил Вихик с видом подавленного человека.

Тревога Кэтрин усилилась. У нее не было полномочий принуждать торговцев к торговле определенными товарами, лишь давать советы и предостережения. В худшем случае, за действительно неправомерные действия ей оставалось лишь исключить их из корпорации или запретить торговлю.

Но проблема заключалась в том, что весь Сеор, казалось, отказывался от торговли лоракусом.

Всего несколько дней назад цены на лоракус достигли своего пика, особенно после слухов о том, что семья Грант из Белой Империи проявила интерес к этому растению. Было широко распространено мнение, что инвестирование в лоракус – выгодное предприятие, но вдруг все захотели выйти из игры, и Кэтрин не могла понять почему.

"Неужели слухи о том, что сделал Юхар, уже распространились? Но даже в таком случае, продажа в другие города все равно должна быть прибыльной..."

Проблема заключалась в том, что когда тенденция в Сеоре, эпицентре моды, утихла, энтузиазм в других городах тоже начал спадать. Атмосфера на рынке уже стала мрачной, многие, опоздавшие к тренду, отступили назад, почувствовав настроение.

Когда пузырь подобных трендов лопается, он быстро сдувается. Кэтрин, которая медленно планировала выход из ситуации, была, естественно, нервной.

"Хорошо. Я не буду отговаривать вас, но вы ведь в курсе штрафов за нарушение контракта и ущерба для вашей кредитной истории, верно?"

"Да, конечно," — ответил Вихик с невозмутимым спокойствием, снова застав Кэтрин врасплох.

Ей не хотелось быть суровой к члену своей корпорации, но штрафы были нужны, чтобы отбить у торговцев желание уходить и провоцировать обвал цен на лоракус.

Тем не менее, Вихик готов был понести значительные потери, чтобы расторгнуть контракт.

"Вихик, разве вы не в долгах из-за торговли лоракусом? Можете ли вы себе позволить штрафы?"

"Я уже получил некоторые платежи за сделки… и у меня был личный запас, который кто-то согласился купить."

"Кто-то согласился купить?" — переспросила Кэтрин, с трудом веря своим ушам. В эти времена, когда рынок был заморожен, так как были только продавцы, а покупателей на лоракус не было?

"Да. Благодаря им, я понес убытки, но у меня все еще достаточно, чтобы оправиться."

"Можно узнать, кто это?" — спросила Кэтрин, чувствуя нарастающее предчувствие.

***

"Мистер Исаак!"

Кэтрин бросилась к Исааку, который остановился в гостинице.

Исаак, который завтракал, спокойно ждал, пока запыхавшаяся Кэтрин заговорит.

"Ах, Директор Кэтрин. Что случилось?"

"Что это… Допустимо ли для рыцаря Грааля заниматься такой купеческой деятельностью на рынке?"

Возле гостиницы Исаака его агент, Жакетта, скупала в больших количествах корни лоракуса. Жакетта, которая выполняла поручения Юхара, формально имела право участвовать в рыночных сделках, что позволяло ей совершать покупки. Перед гостиницей уже стояло несколько повозок, груженных корнями лоракуса.

"Купец? Это слишком грубо. Я просто помогаю нуждающимся," — усмехнулся Исаак.

"Помогаете...?"

"Действительно. Я слышал, что ажиотаж вокруг лоракуса утих. Никто не хочет покупать, зато все спешат продавать, что приводит к переизбытку. Более того, с приближением весны, есть много опасений, что луковицы лоракуса, которые не были посажены вовремя, сгниют."

Исаак скрестил руки на груди и посмотрел на Кэтрин.

"Ослепленные глупой жадностью, они растратили свои состояния, так что должны нести ответственность. Однако, если все торговцы разорятся, разве это не нарушит логистический поток региона? Особенно, учитывая, что лоракусовая лихорадка уже нанесла ему урон, мы должны сейчас обеспечить основу для восстановления."

Исаак в настоящее время покупал лоракус по ценам, существовавшим до ажиотажа, за счет тайных средств Юхара, хранящихся в святилище.

Это был ужасный убыток для торговцев, даже учитывая деньги, которые они уже заработали, но это позволило им заложить фундамент для восстановления. Те, кто не смог смириться с убытками и цеплялся за лоракус, в итоге останутся ни с чем, так как их запасы сгниют.

Кэтрин была в растерянности, потому что аргументы Исаака были логичными. На самом деле, это было то, что она должна была сделать в первую очередь.

Если торговцы массово разорятся, торговая сеть рухнет. Если исчезнут торговцы, распределяющие товары по разным регионам, это будет долгосрочная потеря для Синдиката Золотого Идола. Хотя торговцы и поддались жадности, им нужно было дать основу для восстановления.

Но чтобы купить еще больше лоракуса, рискуя тем, что существующие запасы на складах сгниют? Это было непосильным бременем и для торговца. Это означало бы выбросить впустую прибыль, полученную от лоракусовой лихорадки.

Тогда в голове Кэтрин возникла мысль.

"Зачем Святой Рыцарь покупает лоракус?"

Это просто акт благотворительности? Возможно.

Действия Исаака, направленные на помощь торговцам за свой счет, вызывают восхищение. Торговцы, несомненно, будут распространять его славу.

Но только ли это?

"Sir Isaac, неужели...? "

"Неужели что?"

"Что ты планируешь перепродать его нам?" — спросила Кэтрин с выражением, близким к слезам. Исаак слегка улыбнулся.

"Почему бы и нет? Я всего лишь бедный палади, какие у меня есть деньги, чтобы заниматься такой благотворительностью?"

Кэтрин чувствовала, что сейчас упадет в обморок. Хотя у Гильдии Золотого Идола был большой запас лоракуса, это было ничто по сравнению с нераспроданным лоракусом на всем рынке Сеора. И если другие гильдии в панике начнут привозить свои запасы к Исааку, количество будет огромным.

А что, если он перепродаст лоракус по ценам, существовавшим на пике ажиотажа неделю назад?

"Банкротство."

Это означало не только потерю прибыли от лоракусовой лихорадки. Сеорский филиал мог обанкротиться. Нет, еще хуже, эта потеря могла стать бомбой, которая взорвет всю Гильдию Золотого Идола.

Кэтрин, задыхаясь, крепко вцепилась в свой стул.

Исаак налил ей стакан воды. Кэтрин осушила стакан залпом и с мольбой посмотрела на Исаака.

"Пожалуйста, спаси нас, Паладин."

"Эта фраза звучит последнее время довольно часто."

"Мы не справимся. Абсолютно не справимся..."

"Уверены ли вы, что Гильдии Золотого Идола по силам разорвать договор, гарантированный подписью Идола, Кэтрин?" — спросил Исаак, вытирая рот и глядя на Кэтрин.

У Кэтрин не было такой уверенности. Гильдия Золотого Идола – это то, где она всю жизнь работала, упорно трудясь. Предать ее сейчас было немыслимо, и она была уверена, что её проклянут и оставят ни с чем.

"Нет. Пожалуйста, я умоляю тебя..."

"Думаю, вам не стоит меня умолять, а стоит подумать о том, что может сделать Синдикат Золотого Идола."

Только тогда Кэтрин начала мыслить ясно. Шок был настолько сильным, что она не могла здраво рассуждать, но, как сказал Исаак, у них была возможность что-то сделать.

Просто это тоже означало бы огромные убытки.

Вскоре она сдержала слезы и склонила голову.

"Поняла. Спасибо за совет. Тогда лоракус, который вы уже приобрели..."

"Просто знайте, это не все. "

Исаак уже арендовал несколько складов для хранения лоракуса. Кэтрин снова почувствовала, что вот-вот упадет в обморок, но времени на колебания не было. Она быстро покинула гостиницу.

Как только Кэтрин ушла, она дала распоряжение своей секретарше.

"Купите весь лоракус, который есть сейчас на рынке! Немедленно!"

"Что? Лоракус? Но по какой цене..."

Кэтрин посмотрела на свою секретаршу яростным взглядом и закричала: "Убедитесь, что это дороже, чем готов платить Святой Рыцарь!"

Месяц спустя, в день, оговоренный с Исааком, большая часть запасов лоракуса, выпущенных на рынок Сеора, была поглощена Гильдией Золотого Идола по цене, немного превышающей стоимость до ажиотажа. Гильдия Золотого Идола арендовала все склады Сеора для хранения лоракуса, что предотвратило детонацию бомбы, которая могла разрушить гильдию. Тем не менее, количество, которым владел Исаак, все еще было значительным. Поэтому, когда Исаак посетил филиал Гильдии Золотого Идола, Кэтрин встретила его с особенно изможденным видом.

"Вы прибыли, сэр Исаак."

"Лицо у вас довольно измученное, Кэтрин."

"Я не ложилась спать последние три дня... Подсчитываю убытки, вычисляю, сколько нам нужно покрыть, привлекаю людей из других филиалов..." — пробормотала она, как будто умоляя.

Исаак улыбнулся, глядя на Кэтрин.

Значит, спрашивать, готова ли она, было бы бессмысленно.

Гильдия Золотого Идола строго соблюдает свои обязательства, особенно когда договоры заключаются под именем Золотого Идола. Хотя пока неясно, насколько далеко зашло вмешательство, по крайней мере, несколько высокопоставленных лиц будут с интересом следить за этой ситуацией.

"Когда я подсчитал сумму за ваш запас, основываясь на ценах на лоракус месячной давности... она составила примерно столько."

Кэтрин показала бумагу с расчетами. Слезы навернулись у неё на глазах, когда она посмотрела на цифры. Это была сумма, которая могла заставить побледнеть даже аристократов. Она была почти равна годовому бюджету крупного имения.

Исаак не стал проверять, правильны ли расчеты. В сделках под именем Золотого Идола ошибок быть не может.

Он просто знал, что это абсурдно большая сумма, без точного знания ее размера, поэтому не стал её проверять.

"Тогда Гильдия Золотого Идола оплатит эту сумму, а я доставлю весь имеющийся у меня запас лоракуса. Тем самым договор будет исполнен."

"Да..."

"Отлично."

"Да. Таким образом, договор заключен."

Кэтрин и Исаак повторили декларацию о заключении договора. Золотое сияние окутало документ, испуская присутствие, как будто кто-то следит за ними. Однако договор еще не был полностью заключен. Энергия договора будет защищать Исаака, пока он не получит деньги.

"Пойдемте заберем деньги? Золото хранится в хранилище. Можно отправить карету..."

Однако Исаак не встал, а продолжал смотреть на Кэтрин.

"Сэр Исаак?"

"При таком количестве его трудно транспортировать."

Кэтрин посмотрела на него, как будто он сказал очевидную вещь. Действительно, количество, переведенное в золотые монеты, могло раздавить человека до смерти.

Исаак посмотрел на Кэтрин с сочувствием и дразнящим тоном сказал: "Слишком устали, чтобы понять, что я имею в виду?"

"Простите? Что... О? А? Ах, ты имеешь в виду...?" — глаза Кэтрин расширились, когда она посмотрела на Исаака. В ней появилась живость, которую не ожидали увидеть от человека, не спавшего три дня.

Исаак, держа в руках бумагу, которую Кэтрин дала ему, сказал: "Я инвестирую всю эту сумму в Гильдию Золотого Идола. И в обмен на внесение этого инвестирования в качестве депозита, я хотел бы, чтобы Гильдия Золотого Идола оказывала мне неограниченное содействие в использовании активов гильдии во всех моих будущих начинаниях."

Под активами он имел в виду информационные сети, транспортные средства, объекты размещения и т. д., которыми владела Гильдия Золотого Идола по всему континенту.

Исаак не забыл упомянуть одну последнюю важную вещь.

"Что касается процентов, мы обсудим это отдельно."