Юхар стоял неподвижно, словно сам превратился в пастуший посох, который сжимал в руке. Но Исаак чувствовал что-то за своей спиной.

Точно так же, как Юхар цеплялся за посох, нечто полупрозрачное начало сжимать его, словно желая раздавить. На первый взгляд, это напоминало свинью, но его облик был настолько смешанным и мутным, что определить его с точностью было непросто.

"Как тебя зовут?"

*Этот человек ещё не знает моего имени… но ты, гибрид, рожденный от нечестивого союза ангела и человека, возможно, достоин знать его.*

Полупрозрачная свинья извивалась, шепча имя.

*Но было бы неинтересно просто сказать тебе. Я задам тебе загадку.*

"Загадку?"

*Да… Я – холодное солнце…*

"Бог сокровищ Голрува."

[…]

Голрува, казалось, был ошеломлен, не найдя слов. Исаак мгновенно узнал свинообразную форму. В игре Голрува был боссом, появляющимся в случайных местах, загадывающим загадки и посылающим монстров, несоответствующих уровню игрока, в случае неудачи, приводя к смерти.

Согласно легенде, он шел по следу жадных, убивая их, чтобы забрать их богатства.

В любом случае, древний бог, принимающий облик свиньи и загадывающий загадки, мог быть только Голрувой.

И было очевидно, что Юхар мог призвать только это существо.

*Как ты узнал мое имя, гибрид? Его должны были давно забыть.*

"Ты собирался задать вопрос, на который никто не смог бы ответить? Ты не в своем уме."

Исаак не был удивлен существованием древнего бога. У него было знакомое предчувствие, когда он узнал о присутствии святилища. Безымянный Хаос был взволнован не только из-за святилища, но и потому, что чувствовал присутствие древнего бога.

Поглотив святость Зихилрата, Безымянный Хаос жаждал других божеств.

Исаак огляделся. По роскошным украшениям было ясно, что это место изначально было святилищем Золотого Идола. Но, казалось, Юхар исказил его для своих целей.

"Что ты собирался здесь делать? На самом деле, мне все равно. Просто умри."

Исаак протянул щупальца к Голруве. Он также приказал Зихилрату, который прятался в дренажной яме, готовясь к засаде, атаковать, пока сам бросился в бой.

Застигнутый врасплох с обеих сторон, Голрува не мог защищаться.

Нет, у него не было возможности защищаться.

Щупальца Исаака пронзили грудь Юхара, а Зихилрат откусил ему шею. Получив смертельные раны в двух местах, Юхар мгновенно погиб.

"Ты слишком тороплив, гибридный паладин."

Юхар, с переломанной шеей, все же смог заговорить. Хотя это был голос Юхара, Исаак знал, что его сущность принадлежала Голруве. Голрува по-прежнему цеплялся за Юхара в своей полупрозрачной форме. Исаак нахмурился и втянул щупальца.

"Ты силен… но к счастью, я еще не полностью воскрес. Я нахожусь между реальностью и нереальностью. Убить меня физически невозможно."

Это означало, что Юхар не был средством, поддерживающим Голруву даже частично живым. И не пастуший посох. Он не был достаточно сильным реликтом.

Голрува, крепче сжимая тело Юхара, произнес.

"Нет нужды в ненужном конфликте, паладин. Я не люблю сражаться."

"Тогда почему бы тебе просто не убить себя?"

*“…Я – бог жадности и сокровищ. Паладин, давай заключим сделку.”*

Голрува, известный также как бог богатства, почитался торговцами до появления Золотого Идола. В то время как Золотой Идол, в любой его форме, символизировал сделки, рынки и финансы, предполагающие сотрудничество с другими, Голрува олицетворял чистую жадность, погоню за монополией.

"Злой древний бог предлагает сделку паладина?"

*“Не знаю, какому богу ты служишь, но ты не слуга Маяка. Так что, какая разница? Мне все равно, кто ты. Я могу дать тебе то, что ты хочешь.”*

Голрува протянул Исааку руку.

*“Я чувствую твою жадность, паладин. Ты жаждешь признания людей? Ты хочешь победу в своих руках? Я могу помочь тебе. Разве не было бы успокаивающе иметь бога своим союзником?”*

Исааку это показалось забавно.

Конечно, консервативная Книга Света могла бы не согласиться, но другие религии не обязательно рассматривали сделки как акты отступничества, если их доктрины не нарушались.

"Какую сделку?"

Исаак спросил, уже зная, что Голрува может предложить.

Как и ожидалось, Голрува дал ожидаемый ответ.

*“Помоги мне стать богом Золотого Идола.”*

***

Юхар считал, что в Гильдии Золотого Идола нет бога.

Конечно, было нечто, что защищало последователей Золотого Идола, нечто, что чувствовалось в совпадениях, удаче и предчувствиях, которые испытывал и Юхар. Но это было явление, а не божество, которое можно было четко почувствовать.

Он хотел бога.

Как и другие верующие, он хотел божество, которое отвечало на молитвы, даровало чудеса, направляло через священников, а еще меч-щегольского палладина, чтобы защищать от последователей других божеств.

Поэтому, когда Юхар обнаружил пастуший посох и следы бога богатства, он подумал, что сможет заполнить вакансию Золотого Идола.

"Юхар хотел одушевить концептуального бога."

"Одушевить?"

*“Подумать, говорить, судить, двигаться, гневаться, награждать и наказывать. Как Элил, Красный Чаша, или Бессмертный Император. Юхар думал, что сможет стать воплощением Золотого Идола. Использовав меня.”*

Голрува пробормотал, как будто развлекаясь.

*“Итак, он позаимствовал руки здесь и там, чтобы воскресить меня. Кажется, он мог использовать силу последователей Бессмертного Императора.”*

‘Опять? Ну, я догадывался, что это связано с ними, раз уж древние боги вмешались.’

Кто еще, кроме Бессмертного Ордена, мог ему одолжить руку?

Сеор – это торговый город, находящийся на окраине Белой Империи. В нем часто встречаются подозрительные личности, и сюда постоянно поступают неизвестные иностранные товары.

Как и Зихилрату, Юхару, вероятно, не нужно было заимствовать руку охотника из Валахии.

Но в итоге он все-таки нанял одного.

*“А для моего воскрешения… он разжег пламя жадности в Сеор. Я тоже помогал. Я рассказал ему о местонахождении пастушего посоха и использовал новую тенденцию Лорекуса для спекулятивной стратегии. Ах, собирать деньги – поистине приятно, чем больше у тебя их есть.”*

Исаак подумал, что стратегия Голрувы была вполне правдоподобной.

Древние боги не могли воскреснуть из-за отсутствия последователей и слишком устаревшей концепции. Однако Голрува планировал поглотить последователей Золотого Идола, начав с жадных людей Сеора.

Последователи Золотого Идола, отчаянно пытаясь избежать банкротства, вцепились бы в всплеск популярности Лорекуса, и их жадность вернула бы силу Голруве.

‘Но Голрува все-таки не воскрес, верно?’

Хотя Голрува можно было встретить как босса в игре, как Зихилрата, он был просто средним боссом. Он никогда не достиг уровня культа. В лучшем случае он раздражал и расстраивал игроков.

Провал стратегии Голрувы был неизбежен, но Исаак не знал, когда и почему это случилось.

*“Но этот хилый человек слишком слаб и стар, чтобы служить моей посудиной. И как только ты раскрыл мою личность, он прибежал ко мне, отчаянно умоляя о выходе.”*

Голрува презрительно усмехнулся, глядя на Юхара.

"Так ты хочешь мое тело?"

*“Это было бы идеально… но ты не горит желанием, не так ли?”*

Позади полупрозрачной формы Голрувы два глаза сверкнули жадностью. Здоровое и молодое тело, даже полуангела с божественностью, было идеальной посудиной.

Однако Голрува не был настолько глуп, чтобы потерять то, что у него есть, из-за грубой жадности.

Он превосходил в том, чтобы медленно разрушать свои цели, а затем поглощать их с помощью жадности.

Как он сделал с Юхаром.

"Ну, что ты скажешь?"

Неожиданно Исаак ответил действием, которое застало Голруву врасплох. Он распахнул руки, словно говоря: "Давай". Голрува уставился на Исаака, озадаченный.

*“Ты предлагаешь свое тело?”*

"Стратегический древний бог, способный вести диалог, лучше, чем какой-то неизвестный монстр с щупальцами. И ты хочешь поглотить гильдию Золотого Идола, чтобы стать богом? Это мгновенно даст мне собственную силу."

*Безымянный Хаос смотрит за тобой.*

*Безымянный Хаос возмущен твоим нелепым сравнением.*

Исаак проигнорировал сообщения от Безымянного Хаоса, приближаясь к Юхару так, как будто он действительно был согласен с договоренностью. Голрува задавался вопросом, не замышляет ли Исаак что-то. Но даже если у Исаака были планы, Голрува считал, что ему не причинят вреда.

Он уже получал силу благодаря жадности Сеора и мог оставаться в состоянии нежизни и не смерти, пока эта жадность поддерживала его, до тех пор, пока он полностью не овладеет телом.

Не похоже, чтобы Исаак хотел причинить себе вред сразу после того, как он им овладеет.

Прежде всего, Голрува увидел в Исааке огромную жадность.

Он действительно думал, что может поглотить Голруву и сделать его своим.

Как он сделал с Юхаром.

Голрува разразился маниакальным смехом и бросился на Исаака.

"ХА-ХА-ХА! Мне нравится твоя жадность! Хорошо, мы составим отличный тандем! Давайте поглотим мир вместе!"

Когда тело Юхара распалось на части, полупрозрачная форма Голрувы налетела на Исаака, словно волна. Исаак широко распахнул руки, приветствуя вторжение Голрувы. Голрува почувствовал в Исааке безграничные возможности и глубокую божественность.

И тогда он почувствовал непостижимую бездну.

***

‘Что это? Что, черт возьми, это?’

Голрува был ошеломлен, встретившись с огромной пустотой, не похожей ни на что, что он когда-либо чувствовал в человеке.

Даже мертвый бог все еще обладал божественностью. Масштабы и величина души были несравнимы. И все же, Голрува чувствовал себя жалкой рыбкой, барахтающейся в бездне.

‘Это… Что в мире?’

Голрува впервые почувствовал незнакомую эмоцию.

Страх перед неизвестным.

Для бога богатства знание также было сокровищем. Он любил приобретать и изучать новые знания. Не боялся новых впечатлений. Но эта тьма, это пространство было другим. Голрува понял, что в тот момент, когда он поймет, что находится за гранью тьмы, он достигнет необратимого.

Он почувствовал страх.

Он закричал от осознания того, что он знает, не знает и от возможности узнать. Крики были такими же хрупкими, как и его присутствие.

Но кто-то проснулся от этого крика.

*Безымянный Хаос смотрит за тобой.*

За пределами тьмы, такой же обширной, как сама тьма, бесчисленные глаза упорно следили за ним. Голрува запоздало заметил существо, дрейфующее в кромешной бездне.

Существо, которое он знал хорошо.

Бог чумы, Зихилрат. Труп дрейфующего бога. А потом, словно фарш, его уничтожили, когда из тьмы вырвались огромные щупальца.

Прежде чем Голрува успел понять, его тело было разорвано на куски.

***

“АААААААААА!”

Голруве понадобилось меньше 3 секунд, чтобы прыгнуть на Исаака и быть отброшенным обратно. По крайней мере, так казалось Исааку.

Голрува, вернувшийся в тело Юхара, извивался на земле, крича, словно его рвали живьем, пытаясь уползти и спрятаться.

“Уф.”

Хруст, треск!

Исаак тоже не остался невредимым. Щупальца вырвались из его тела, словно сам Безымянный Хаос был в ярости. Обычно щупальца появлялись только на его левой ладони, если его жизни угрожала опасность, но сейчас они прорвались со всех сторон его тела.

Исаака быстро поглотили извивающиеся щупальца. И все же, Безымянный Хаос, казалось, по-прежнему яростен, пытаясь разорвать Юхара на части.

Исааку ничего не оставалось, как разозлиться.

*“Возвращайся! Вернись!”*

Словно ругаясь на непослушную собаку, он несколько раз ударил и отчитал щупальца, пока они неохотно не втянулись обратно в его тело. Хотя это было преднамеренным действием, Исаак был ошеломлен чрезмерной реакцией.

Наконец, когда щупальца втянулись, Безымянный Хаос послал сообщение в качестве предупреждения.

*Безымянный Хаос решительно заявляет, что ты его собственность.*