После того как крик Хезабель эхом прогремел по подземным каналам, между ними наступила пауза.

Прошло немного времени, прежде чем Исаак заговорил.

«То есть ты говоришь, что вернёшься, если я верну ритуал раздела?»

Но если ты уже оставила реликвию как залог, разве не стоит вернуть её тоже?

Хезабель, похоже, была смущена этим замечанием Исаака.

«Хм? Ах, да. Реликвия, которую я оставила как залог... Она не так важна, как ритуал раздела... Я понесла значительные потери, но всё же...»

Хотя Хезабель фыркала от неудовлетворения, казалось, она не готова легко отказаться от Монеты Лоракуса. Восстановление ритуала раздела было важным, но не настолько, чтобы она согласилась на большие потери.

Конечно, Исаак не собирался возвращать ритуал раздела.

«Ладно. Это была жалкая причина, но моё любопытство удовлетворено. А я уж думал, что Юхар был достаточно хитёр, чтобы привлечь охотника из Валакии».

Сомнительно, что кто-то может быть столь глупым, как Хезабель. Конечно, были, наверное, несколько рыцарей, которых обманул рост Лоракуса, думая, что Юхар может вести себя дерзко перед Исааком именно по этой причине.

«Ну что ж, попробуй вернуть его. Твои дядюшкины навыки были жалкими. Посмотрим, какая впечатляющая будет племянница».

«Ты не собираешься вернуть ритуал раздела? Хотя ты клялся на Кодексе Света?»

«Кодекс Света говорит не возвращать его».

Это была ложь. Хезабель, будучи паладином, испытала когнитивный диссонанс, осознавая, что Исаак, который дал клятву перед Богом, нарушит её так легко.

Такое было немыслимо в эту эпоху, особенно для паладинов и священников, так как они бы столкнулись с немедленными последствиями. Но для Исаака, который не был паладином Кодекса Света, это было несущественно.

Исаак немедленно ринулся на Хезабель.

Хезабель, шипя, подняла своё копьё. Его наконечник был остро направлен на Исаака, но перед ней оказался ритуал раздела.

«Чёрт возьми!»

Она вскрикнула, едва успев отвести наконечник копья.

«Это не оружие, сумасшедший!»

«Я знаю».

Ритуал раздела был церемониальным мечом, достаточно острым, чтобы разрубить кость, но не очень прочным, используемым для жертвоприношений или ритуалов. Хезабель, осознавая это, боялась, что её копьё может повредить или сломать хрупкое лезвие ритуала раздела.

По сути, Исаак размахивал чем-то, эквивалентным национальному сокровищу Валакии.

«Хватит!»

Борясь с тем, чтобы не столкнуться с оружием противника, в то время как атаковала, Хезабель оказалась в значительном невыгодном положении. Она сжала зубы и превратила своё тело в красный туман, пытаясь атаковать Исаака сзади.

Однако в тот момент тело Исаака тоже превратилось в красный туман. Два красных тумана яростно смешались.

Трещина, удар!

Раздался звук, похожий на ломаемые кости, и два тумана были яростно отброшены друг от друга. Хезабель лежала на полу подземного канала, задыхаясь.

«Что за…?!»

Преобразование в туман было для неё обычным, но смешение с другим туманом было беспрецедентным. При слиянии туманов они были выброшены мощной силой, как если бы случилось нечто, что не должно было происходить.

Ещё более шокирующим было то, что Исаак использовал «Красную Молитву», чудо Красного Кубка.

«Как он мог использовать Красную Молитву?»

В этот момент Хезабель вспомнила, как Исаак, небрежно нарушив клятву перед Кодексом Света, упомянул пророка красного плоти на месте смерти Хайнкеля. Эта зловещая мысль быстро овладела ею.

«Неужели это правда? На самом деле?»

«Это не похоже на правду».

Исаак, уже стоящий, смотрел на Хезабель сверху вниз.

«Я хотел провести несколько экспериментов, но этого достаточно».

Фиолетовые глаза блеснули зловещим светом в темноте, окруженные зловещими щупальцами.

Определенно, это не был вид паладина Кодекса Света.

«Что это…»

«Давай закончим разговор».

Хезабель рефлекторно бросила своё копьё в Исаака. Исаак не двинулся с места. Вместо этого нечто, вырвавшееся из его левой руки, быстро обвило копьё Хезабель. Это существо, толщиной с предплечье, сломало копьё, как зубочистку, и даже прокусило осколки.

Хезабель с недоумением смотрела на щупальце, которое разбило её копьё, твёрдое, как сталь.

Тем временем щупальце, как змея, ползло по телу Хезабель и прижало свой конец прямо перед её глазами.

Привыкшая к темноте, Хезабель увидела зубы, шипы и глаза, извивающиеся между щупальцами.

Со страшным криком она сразу же побежала.

Её дыхание стало прерывистым. Хезабель заблудилась в лабиринтных подземных каналах Сеора.

«Где это? Где, чёрт возьми, выход?»

Структура каналов была сложной и тёмной. Каналы, похоже, были построены давно, с множеством слоёв камней разных стилей и материалов. Даже будучи вампиром, привыкшим к тьме, эта древняя тьма внезапно вызывала у неё страх.

Нет, что действительно её пугало, так это неопознанное существо, преследующее её в темноте.

«Пых, пых…»

Когда дыхание стало поверхностным и движения замедлились, Хезабель почувствовала горячее дыхание и липкую тепло на своей спине. Она вскрикнула и снова начала бежать.

Она уже отказалась от попыток сбежать, превращаясь в красный туман. Это была ограниченная способность, и она уже исчерпала её. Более того, противник тоже мог превращаться в красный туман, так что попытки сбежать этим способом были бессмысленны.

«Что ты за существо, дядюшка? С кем ты сражался?!»

Страх заполнил её разум. Террор был настолько сильным, что она думала, что, может быть, лучше сразиться и умереть. По крайней мере, если её съедят, она может найти какое-то успокоение.

Но причина, по которой она не могла остановиться, заключалась в том, что личность этого существа оставалась неизвестной.

Последователи Клуба Красного Кубка приглашаются на пир Красного Кубка после смерти. Там, наслаждаясь прекрасными вещами, гурманской едой и удовольствиями, был рай Красного Кубка. Но сейчас она рисковала стать не гостем, а меню на этом пиру.

«Можно ли умереть? Можно ли быть съеденной этим существом?»

Некоторые виды смерти могут предложить более ужасную участь, чем обычная смерть, лишая последователей обещанного загробного существования. Ходили слухи, что смерть от Барбарина означала отсутствие ни рая, ни ада, и обычно это происходило, когда человек был проклят богом или убит существом, с которым не следовало бы встречаться.

Хезабель переживала, что Исаак может быть таким существом.

Наконец, когда она едва могла сделать ещё шаг из-за усталости, у неё оставались только два выбора.

Сразиться с ним, рискуя своей жизнью, чтобы почтительно попасть на пир Красного Кубка.

«Пожалуйста, спасите меня! Пожалуйста, просто пощадите мою жизнь!»

Или униженно ползать за свою жизнь.

Хезабель выбрала последнее.

С её неясной личностью Исаака она не могла рисковать. Будучи наследницей герцогского дома, она несла ответственность за поиск утраченной реликвии и сохранение чести своей семьи. И прежде всего, она не могла позволить себе умереть где попало.

Она скорее надеялась, что Исаак действительно является пророком красного плоти.

Если Исаак был действительно пророком красного плоти или его представителем, возможно, она могла бы получить прощение за вмешательство в его планы.

Если нет, она могла бы оказаться в каком-то ужасном месте, не имеющем ни рая, ни ада.

Хезабель ждала милости Исаака, погрузив голову в грязь. Хотя звуков не было, присутствие Исаака за темнотой было ощутимо. Воздух в горячем подземном канале несло запахом застоявшейся крови.

Затем Хезабель почувствовала что-то, что исследовало её затылок.

Холод пробежал по её телу. Она без оглядки поняла, что это щупальце, которое поглотило её копьё. Если оно укусит её за шею и голову, как с копьём, она умрёт, даже не успев закричать.

«Пожалуйста, спасите меня…»

Но всё, что могла сделать Хезабель, это молитья голосом, едва слышным, как комар.

Она почувствовала взгляд на себе на мгновение, прежде чем ощущение резкой боли в затылке. Она плотно закрыла глаза.

Спустя некоторое время Хезабель медленно открыла глаза.

Она думала, что уже мертва, но никакого пира, никакой адовой сцены не было. Она по-прежнему лежала лицом вниз в сырых подземных каналах. Воздух вокруг неё больше не был горячим, и зловонный запах исчез, но потребовалось почти десять минут, чтобы она смогла поднять голову.

Понимая, что вокруг её ничего нет, Хезабель сразу встала и побежала.

Но боясь, что её шаги будут слишком громкими, она снова начала идти тихо. Полу рыдая, полу смеясь, Хезабель поклялась себе.

«Я никогда больше не подойду к этому мужчине. Никогда...»

«Хмм, может быть, стоило её просто съесть».

Исаак ощутил странное чувство голода, проведя языком по губам. Изначально он не собирался пощадить Хезабель, лежащую в грязи. Прошло много времени с тех пор, как он ел, и он редко жалел тех, кто пытался его убить.

Однако причина, по которой он пощадил Хезабель, была проста.

Уже съев Хейнкеля Гуллмара, превосходное существо, он не видел никаких дополнительных способностей, которые он мог бы получить от неё. Более того, её искренние просьбы о прощении как-то заставили его потерять всякое желание убивать её.

«Знание их истинных намерений порождает ненужное сочувствие».

Если бы он не мог заглянуть в сердце Хезабель с помощью Глаза Хаоса, он бы просто поглотил её, чтобы избежать проблем в будущем. Однако то, что он увидел в Хезабель через Глаз Хаоса, было лишь страхом перед Исааком и обещанием больше никогда не сталкиваться с ним. Казалось, её решимость не изменится так легко.

Исаак внедрил в её затылок «Паразита Извне». Если Хезабель предаст или раскроет информацию о Исааке, её мозг взорвётся. В противном случае она будет страдать от головных болей некоторое время.

«Маленькая цена за пощажение её жизни».

Исаак продолжал двигаться по подземным каналам.

Он отпустил Хезабель с паразитом, потому что думал, что она может привести его к Юхару.

Он надеялся, что паника Хезабель приведёт её к месту Юхара, но она продолжала бродить без цели до сих пор.

Хотя разочарован, он всё же не считал это путешествие безрезультатным.

Блуждая, он наткнулся на ауру святилища.

[Безымянный Хаос наблюдает за тобой.]

«Не торопи меня».

Следуя по подземным каналам, Исаак ощущал, как его сердце начинает биться всё сильнее с каждым шагом, что свидетельствовало о приближении к святилищу. Это было не сердце Исаака, которое пульсировало, а щупальца, их биение передавалось из наблюдательных глаз Безымянного Хаоса.

За поворотом канала мягкий жёлтый свет просачивался наружу. Подойдя к мерцающему свету, он наконец вошёл в большое пространство, наполненное тем, что он ожидал.

Это было святилище Золотого Идола.

Комната была заполнена золотыми и серебряными сокровищами и сухими лепестками Лоракуса. В центре, окружённый странными церемониальными узорами и украшениями, сидел Юхар, крепко прижимая фигурку пастуха к груди, как если бы она вот-вот разрушилась.

Исаак, увидев это, не смог удержаться от сарказма.

«Ты был грустен, что у гильдии Золотого Идола не было надлежащего порядка? Или ты просто хотел подражать другим орденам?»

Рот Юхара открылся, он пристально смотрел на Исаака.

[Этот жалкий человек утверждает, что может стать настоящим богом несуществующего Золотого Идола, заменив его.]

Это не был голос Юхара.

Исаак быстро понял, кто мог быть говорящим.

«Ты тоже древний бог?»