— Я это предвидела, — холодно сказала горничная. — Не сложно было предугадать. Но я не знала, что ты охотник на людей из Валахии...

Исаак ожидал, что за ним придёт паладин от Золотого Идола.

Паладин, которого можно было бы связать с гильдией Золотого Идола, известной отсутствием паладинов, по сути, был наёмником.

Золотой Идол обладал властью нанимать паладинов из других верований без колебаний и сталкивать их друг с другом, как Кейтлин наняла Исаака, а Юхар нанял охотницу из Валахии, стоящую сейчас перед ним.

Они могли не считать это силой, но это было то, что ни одна другая вера за пределами Золотого Идола не могла сделать. Более того, наёмники, нанятые консорциумом Золотого Идола, могли получать благословение удачи от Золотого Идола.

Горничная быстрым движением метнула копьё. Исаак ощутил знакомое чувство от едва промахнувшейся траектории копья. Её навыки были незаурядными, превосходя умения охотников из Валахии, с которыми он ранее сталкивался в долине.

«Почти или чуть слабее, чем Хайнкель? Впечатляет».

Исаак напрягся, готовясь к тяжёлому бою, если всё сведётся к чистому мастерству.

Разумеется, он не собирался сражаться честно, предполагая, что его противница думает так же.

— Какая у тебя связь с Хайнкелем Гульмаром?

Горничная, казалось, проигнорировала вопрос, но её копьё слегка дрогнуло. Скрыть это было бесполезно; её способность превращаться в красный туман и мастерство владения копьём явно указывали на то, что её обучал один и тот же человек. Исаак быстро предположил, что горничная связана с герцогским домом Гульмар.

— Неужели ты Хезабель Гульмар? Наследница герцогского дома Гульмар, верно?

Горничная стиснула зубы. Её неспособность скрывать эмоции была очевидной. Резкая перемена выражения лица слишком сильно выдавала её гнев от разоблачения. Её лицо отражало стыд и тревогу.

— Почему наследница герцогского дома Гульмар находится здесь, переодетая горничной, работая наёмницей?

— Эй!

Горничная наконец-то вскрикнула, яростно размахивая копьём.

С огромной силой стены и колонны разлетелись в стороны, оставляя массивные шрамы.

Наблюдая за этим, Исаак не смог сдержать удивления.

— Серьёзно?

Хезабель, казалось, утратила силу, опустив наконечник копья. Исаак не упустил возможности и бросился вперёд с использованием стиля «Меч Исаака: Восемь ветвей». Мгновение спустя стены, пол и потолок комнаты разлетелись от восьми траекторий, направленных на Хезабель.

Застигнутая врасплох неожиданной сменой позиции Исаака, Хезабель оказалась не готова к бою, ожидая продолжения разговора. Копьё не было оружием, которое можно было использовать без предварительной стойки, так как оно требует больших подготовительных движений.

Исаак заметил, что из восьми движений два нанесли Хезабель ранения, остальные же были отбиты. Несмотря на краткий момент, Хезабель смогла применить продвинутые техники владения копьём, что было очевидно по чётким следам на стенах.

Если бы Исаак не уклонился или не заблокировал удары, эти движения могли бы пробить его насквозь.

Раны на Хезабель, будто прогрызенные пилой, быстро заживали, превращаясь в кровавый туман.

Поняв, что не сможет убить её без использования своих щупалец, Исаак предложил разговор:

— Может, поговорим?

— Этот ублюдок... — Хезабель начала ругаться, но быстро прикрыла рот рукой.

Исаак пожал плечами.

— Я понятия не имею, что вы, кровососы, делаете в глубинах Белой Империи. Работа под началом криминального лорда в приграничном городе? Планируете заговор?

— Я думаю, охотники из Валахии, как и в монастыре Ариет, что-то здесь затевают? Хотя, если быть точным, это заговор Бессмертного Ордена, а не Красного Кубка.

Хезабель стиснула зубы, затем направила копьё на Исаака.

— Это всё из-за тебя!

— Из-за меня?

— Мой дядя владел обрядом Разделения, а ты украл его! Я пришла, чтобы забрать его!

Обряд Разделения, реликвия Красного Кубка, действительно был тем, за чем наследник герцогского дома Гульмар мог бы рискнуть жизнью. Не имея возможности взять армию, она пришла бы одна или с несколькими элитами. Однако оставались вопросы.

— Но почему ты в костюме горничной?

— Замолчи!

Хезабель снова размахнула копьём. Исаак задумался о том, чтобы повторить поступок Пророка Красной Плоти, как он сделал с Хайнкелем, но, похоже, времени на это не было.

Громкие шаги приближались снаружи.

— Кто там?!

Охрана и служба безопасности жилища, услышав шум, поспешили в их сторону. Так как это было хорошо оборудованное место, здесь находился значительный контингент охраны. Хезабель злилась на Исаака, но уже упустила свой шанс.

Она быстро исчезла в тумане, который окутывал Сеор, превратившись в красный туман.

Исаак не потерял след её движений.

Основной поток логистики в Сеоре проходил через набережные, поэтому водные пути были хорошо поддержаны, а в городе были канализации, которые вели в эти водоёмы.

Исаак выбрал одну из этих подземных канализаций.

Конечно, Исаак не собирался ждать, пока Юхар подготовит пастуший посох.

Учитывая, что Юхар отправил убийцу, переодетого в горничную, вместо извинений и фигурки, он, вероятно, готовился к бегству или сопротивлению.

На самом деле, это было частью плана.

Исаак почти исключил возможность того, что Юхар добровольно отдаст реликвию.

Вместо этого, нанося удар по его слабости, Исаак подумал, что Юхар, отчаянно, побежит к реликвии. И всё шло по плану.

«Она здесь».

Воля Зихилрата была передана Исааку. Благодаря тому, что он обладал более высоким интеллектом, чем крыса, хотя речь была неуклюжей, словарный запас был богат. Подобно существу, рожденному от крысы, Зихилрат был полезен для убийств, внедрений и отслеживаний.

«Неужели он приведёт меня прямо к реликвии так легко?»

Исаак усмехнулся с горечью, заключив, что у Юхара не было ничего, кроме реликвии. Гильдия Золотого Идола решала его наказание, а влиятельные люди и торговцы Сеора не обрадуются, узнав, что их манипулировали, особенно после того, как их накормили подозрительным зельем.

Что ещё мог бы полагать Юхар, кроме реликвии?

В этот момент это произошло.

[Безымянный Хаос следит за тобой.]

[Безымянный Хаос желает «очищения» этого осквернённого святилища.]

[Награда от Хаоса ждёт тебя.]

Шаги Исаака остановились.

«Пастуший посох хранится в святилище?»

Он знал, что в Сеоре есть святилища, так как важные места часто имели их. Но это, вероятно, было святилище гильдии Золотого Идола, и он не собирался вмешиваться в его дела.

Однако было странно, что Юхар пришёл сюда, чтобы занять силу святилища.

«Золотой Идол как-то… слаб с оборонительной стороны».

Тем не менее, стало ясно, почему он укрылся здесь, словно не зная, куда убежать. И почему пастушья фигурка могла обладать такой мощной силой.

Он черпал силы из этого святилища.

И был ещё один объект, который защищал Юхара.

— Приветствую, наследник герцогского дома Гульмар.

Хезабель стояла перед Исааком, выглядя усталой. В отличие от предыдущего утра, она не была одета в костюм горничной, а носила характерную высококачественную охотничью форму охотника из Валахии.

— Не называй меня так, если знаешь моё имя. Это звучит как оскорбление.

— Меня зовут Исаак. Ты знала об этом, верно?

Хезабель кивнула и вытащила своё копьё, но не казалась настроенной на немедленное сражение, покоясь наконечником копья на земле.

— Просто верни обряд Разделения. Тогда я не буду вмешиваться и уйду.

Исаак с интересом посмотрел на неё.

Он не собирался возвращать его, но было любопытно, почему наследница герцогского дома Гульмар работает на Юхара в притонах преступников Сеора.

— Расскажи мне, почему ты работала на Юхара?

— … Из-за тебя.

— Если речь о Обряде Разделения, ты могла бы просто напасть на меня ночью.

Хезабель попыталась молчать, но Исаак вытащил обряд Разделения из пояса. Её глаза сильно задрожали.

— Говори правду, и я, возможно, отдам его тебе.

— Ты, ты!

— Клянусь Кодексом Света.

Хотя Исаак был равнодушен к этой божественности, Хезабель была потрясена его клятвой. Она не ожидала, что паладин поклянётся своей верой по такому вопросу. Но возможность вернуть обряд Разделения всего лишь за несколько слов соблазнила её, и Хезабель наконец-то заговорила.

— Я закончились деньги, когда следила за тобой.

Хезабель следила за Исааком с долины Ариет, думая, что нужно просто забрать обряд Разделения и вернуться.

Проблема заключалась в том, что для Хезабель это был первый раз, когда она путешествовала одна месяцами. И, кроме того, она не ожидала, что путешествие займет столько времени и потребует так много денег.

Еду можно было решить питьём крови, и она была привычна к ночёвке на открытом воздухе, но суровое зимнее путешествие оказалось невыносимым для герцогини, привыкшей к роскошной жизни.

Кроме того, избегать солнца и скрытно нанимать помощников стоило больших денег.

Когда её средства иссякли, Хезабель оказалась в Сеоре.

— Так ты слышала о буме Лоракуса?

— … Да.

Хезабель подумала, что это хороший шанс обеспечить себе средства, но у неё не было денег.

— Так ты взяла в долг.

— … В долг? У Юхара?

— Да. Он даже потребовал залог...

С её неясным статусом только такой человек, как Юхар, мог бы дать ей деньги в долг, и то под залог. Возможно, залогом была сама цель.

Будучи наследницей герцогского дома Гульмар, Хезабель имела множество ценных вещей, которые могли послужить залогом.

Исаак посмотрел на неё с недоумением.

— Ты реально заложила ещё одну реликвию как залог?

— … Да. И на эти деньги... я купила монеты Лоракуса.

Хезабель несколько раз закусила губу.

— Это абсурд.

«Иметь дело с тяжёлым, пахнущим землёй лоракусом казалось менее практичным, чем монеты лоракуса, верно? К тому же, наличные считались примитивной реликвией прошлого. Монеты лоракуса должны были заменить все деньги в будущем. Сначала они даже приносили дивиденды! Но потом…»

Проблемы начались, когда выплаты дивидендов начали задерживаться. Юхар сказал ей, что с ростом цены лоракуса растёт и ценность монет лоракуса, предложив ей продать их, чтобы заработать деньги. Хезабель поверила ему и купила больше монет лоракуса.

Когда она осознала, что у неё осталось менее трети от первоначальных средств, вложенных в реликвию, было уже слишком поздно.

Жадность поглотила не только глупых фермеров, торговцев и влиятельных людей, но и наследницу герцогского дома Валаики.

«Как ты могла быть такой глупой? Ты ещё и пила вино лоракус?»

Исаак едва не выпалил эти слова, но сумел сдержаться.

«Просто убей Юхара и забери деньги».

«Не могу. Тогда я не смогу вернуть реликвию».

Хезабель пробормотала, вонзая копьё в землю.

«И… если ты будешь нести чепуху, цена лоракуса упадёт. Я застряла с золотыми монетами лоракуса по 4.2 за штуку. Если цена лоракуса вырастет, я смогу погасить долг и вернуть реликвию. Я остановлю тебя любой ценой!»

Крик жителя высотки, застрявшего на 42-м этаже, героически отразился в канализации