Дом Юхара располагался чуть в стороне от центра Сеора, у берега реки. Эта местность, вытянутая вдоль водной артерии, была центром логистики и развлекательным районом, привлекавшим множество гостей. Его особняк был самым большим в округе.

“Юхар… у него самая большая организация здесь. Говорят, он тесно связан с рынком Сеора.”

Поскольку Сеор был одним из торговых центров Гильдии Золотого Идола, сам рынок находился под ее влиянием. Начинали возникать сомнения в независимости всей этой ситуации от Гильдии.

Жакетт, казалось, была неохотна к действиям Исаака. Однако, после того, как она увидела, на что он способен, сложно было сказать, что ее пугало больше - его хитрость или сила.

Не обращая внимания на слова Жакетт, Исаак уставился на входные ворота особняка Юхара.

Несмотря на поздний вечер, стража и патрульные солдаты вокруг дома выглядели необычайно бдительными. В отличие от бандитов из Барбарии, эти стражники были хорошо вооружены, и ввязываться с ними показалось Исааку довольно рискованным.

Что делать, когда ты в логове влиятельного криминального авторитета, контролирующего черный рынок?

У Исаака были варианты: проникнуть через Жакетт, воспользоваться скрытностью и проникнуть под покровом ночи, или, что еще круче, использовать предателей, чтобы они его заманили и вытащили.

Исаак не раздумывал долго.

Такое поведение не соответствовало рыцарю Святого Грааля.

Верный своему титулу, Исаак ногой вышиб главные ворота особняка.

Бах!

Громкий звук сотряс особняк на рассвете.

“Что происходит?!”

Несмотря на то, что это был развлекательный район, глубокой ночью, когда все уже спали, этот шум мгновенно разбудил всех. Стражники бросились во двор, ужаснувшись, увидев, как гигантские железные ворота лежат ниц. Громкий шум, действительно, был от падения ворот. И теперь, Исаак перешагивал через них.

“Вторжение!”

Стражники моментально схватили оружие и окружили Исаака. Не только потому что они предположили, что тот, кто мог свалить такие массивные ворота, должен быть сильным, но и потому что они боялись, что через пролом могут пройти другие.

“Чего ждете?! Нападайте!”

Мужчина, судя по всему, начальник стражи, закричал. Пара охранников бросилась на Исаака со своими копьями, но он легко отразил их удары, отбросив копья в сторону, а затем раздавил их ногами.

Все произошло в одно мгновение.

“Он, должно быть, минимум рыцарского уровня! Немедленно сообщите господину!”

Услышав про "рыцарский уровень", солдаты отошли назад, окружив его, но не приближаясь. “Мастерство владения мечом” было не исключительно прерогативой рыцаря; любой мог этому обучиться. Рыцарем называли того, кто овладел этим мастерством в совершенстве, намного превосходя обычных людей.

Исаак ждал, пока из особняка выйдет достаточно солдат. Люди, одетые для банкета или вечеринки внутри, стали появляться, недоумевая, что происходит.

Вскоре, появился мужчина с внушительной аурой и острым взглядом, мужчина средних лет. Исаак понял по тому, как стражники расступились, что это и был Юхар. Он был богат, поэтому естественно, что у него были охранники рыцарского уровня.

“Кто ты…”

“Я - рыцарь Святого Грааля Исаак.”

Исаак повысил голос, когда посчитал, что собралось достаточно людей. Хотя голос его был негромким, все внимание было приковано к нему, делая его слова четко слышными.

Глаза окружающих Исаака зажглись сомнением, пронесся шепот.

“Рыцарь Святого Грааля? А разве они еще существуют?”

“Но почему рыцарь Святого Грааля здесь…”

Название "Рыцарь Святого Грааля" часто упоминалось в легендах, поэтому неудивительно, что охранники были ошеломлены. Однако, имя и деяния Исаака пока что не были широко известны.

Но хотя бы один человек здесь думал иначе.

Исаак внимательно наблюдал за тем, как Юхар закусил губу. Однако, капитан стражи неправильно истолковал его молчание и заорал с раздражением.

“Какая наглость творить беспорядки посреди ночи? Лучники!”

Лучники на балконе приготовились. Однако, Юхар поднял руку, чтобы их остановить. Капитан стражи был в недоумении, но Юхар приблизился.

“Я Юхар Левен, дворянин. Даже если ты рыцарь Святого Грааля, дает ли это тебе право ломиться в дом мирного жителя ночью?”

Исаак слегка улыбнулся.

Если Юхар был так хорошо связан в этом преступном мире, он бы уже знал, что Исаак - рыцарь Святого Грааля. Но он не мог использовать свою стражу, чтобы убить его.

‘Рыцаря нельзя убить посреди города.’

Сеор был под властью Белой Империи. Как дворянин, Юхар должен был вести себя так, будто он был последователем Кодекса Света, независимо от того, верил ли он в него или нет.

Если последователь Кодекса Света убьет Святого Рыцаря Святого Грааля, это билет в ад. Если кто-то не хочет умереть и попасть в ад, у него только два варианта - отступничество или стать варваром, но Юхар, владеющий богатствами, и остальные телохранители не могли себе этого позволить. Иными словами, даже если Исаак, входя, откровенно объявит свою личность, Юхар ничего не мог сделать.

‘Если бы мне пришлось действовать, я бы использовал варвара, но этот шанс был упущен.’

Следовательно, засада Жакетт должна была быть особенно тщательной, как и советовал Юхар.

Однако, с другой стороны, гарантировано только то, что Исаак останется жив.

Самое важное начинается сейчас.

“Я пришел, зная, что ты прячешь еретическую реликвию. Верни ее немедленно.”

Цель Исаака была именно в этом с самого начала.

***

Исаак вошел в особняк Юхара босиком, ни убивая, ни будучи сдерживаемым стражей.

Особняк, в котором в разгаре был банкет, был забит гостями и едой, и стаканами с алкоголем, как будто их пригласили. Юхар вышел в банкетный зал, пытаясь успокоить обстановку.

“Все в порядке, уважаемые гости. По-видимому, произошла ошибка в приказе, поэтому возникла суматоха. Продолжайте наслаждаться вечеринкой.”

Гости, одетые в изысканные наряды, обменялись беспокойными взглядами, но продолжили пить, увидев, что дальнейшей суматохи не происходит. Теперь их взгляды переключились с беспокойства на интерес, в основном к молодому паладина, Исааку, который вошел вместе с Юхаром.

В этот момент глаза Исаака встретились с глазами кого-то в банкетном зале.

Это была Кэтлин, руководитель филиала Гильдии Золотого Идола в Сеоре.

Она смотрела на Исаака с удивленными глазами. Однако Исаак, приложив палец к губам, пошел за Юхаром.

“Идите сюда.”

Юхар вел Исаака в гостиную и сразу же приказал слугам приготовить отборнейшие вина и стол с напитками. Возможно, алкоголь может быть отравлен, или это может быть сигналом для вооруженных солдат вторгнуться.

Однако Исаака не волновала ни одна из этих возможностей.

Юхар сел напротив Исаака.

“Я слышал о твоей репутации, рыцарь Святого Грааля.”

“Я еще ничего значительного не достиг.”

“Я слышал, что ты выжил после охоты человеческих охотников Валахии всю ночь и даже в одиночку победил рыцаря Ордена Бриантских Паладинов.”

Юхару пришлось быть вежливым с Исааком, не потому, что ранг виконта считался низким, а из уважения к авторитету ордена, который признал Исаака. В этом мире авторитет ордена был громадным.

“Я не пришел сюда, чтобы слушать лесть, Юхар.”

Но Исаак сохранял высокомерную позу. Возможно, было бы возможно проявить вежливость, но в настоящее время, казалось выгоднее принять позу превосходства. Такие люди быстро начинают проблемы, если считают себя слабее тебя.

Однако, вопреки ожиданиям Исаака, Юхар не казался особенно испуганным. Исаак нахмурился. Это было либо потому, что Юхару нечего было бояться, либо он почувствовал такой мощный фон, который мог пересилить Святого Рыцаря Святого Грааля.

Исаак решил прощупать тайны Юхара.

“У тебя он есть, не так ли? Посох Пастуха.”

Юхар замечательно умел скрывать свои внутренние мысли. Однако глаза Исаака не обмануть. Внезапно его левый глаз превратился в Око Хаоса, оттененное фиолетовым. Невидимые щупальца, ползущие из хаоса, начали прощупывать самые сокровенные тайны Юхара.

[‘Как он узнал?’]

“Я не понимаю, о чем ты.”

Юхар действовал с спокойствием, которое могло даже удивитъ Исаака. Было ли это из-за его осторожности по отношению к Исааку или потому, что стены вокруг его ума были так крепки, Исаак не мог заглянуть глубже, но фрагментарной информации было достаточно. Смотреть ближе он боялся, что щупальца могут начать ползти из-за его века.

Исаак убрал Око Хаоса и заговорил.

“Я пришел в Сеор в первую очередь, чтобы поискать Посох Пастуха. Я планировал потихоньку расспрашивать о его местонахождении, но заметил, что город в смятении из-за Лоракуса.”

“…”

В первый раз на лице Юхара появилось небольшое беспокойство.

Конечно, Исаак не мог помнить все реликвии в Безымянном Хаосе. Он помнил только те, которые были важны для завершения игры или были очень мощными. Посох Пастуха не был необходим для завершения игры и не был мощным, но у него была особенная функция.

Он мог манипулировать эмоциями существ с определенным уровнем психической силы или ниже.

Обычно, как и говорит его название, он использовался для контроля животных или делания враждебных монстров дружелюбными. Это был предмет, используемый так, как пастух контролирует стадо овец.

Однако, он не мог контролировать существ с высоким интеллектом, таких как люди.

“Сначала я не связывал эту ситуацию с Посохом Пастуха. Людей не возможно контролировать с его помощью. Но потом… я задумался, почему Лоракус?”

“Почему в самом деле?”

“Это просто. Лоракус имеет эффект снижения сопротивления магии.”

Сопротивление магии влияет не только на магию, но и на божественную силу.

Юхар начал с того, что купил большое количество Лоракуса по высоким ценам, искусственно распространяя его популярность. Конечно, у него не было достаточно денег, чтобы в одиночку манипулировать рыночной ценой.

Но жадность подобна домино.

Когда пошли слухи, что кто-то покупает большое количество Лоракуса, появились всякие разные слухи. Были открыты новые эффекты Лоракуса, или он стал невероятно популярен за границей.

Чуткие торговцы также присоединялись один за другим, и все возможные виды Лоракуса хлынули в Сеор. Врожденная способность Лоракуса, ослабление сопротивления магии, не имела значения, был ли он в луковице, в цвету, в сушеном и измельченном виде, или заварен в чай.

По мере того как Сеор наполнялся ароматом Лоракуса, сопротивление магии всего города естественным образом ослабевало.

Это значит, что даже те, кто обычно не присоединился бы к такой глупости, начали участвовать немного. А с Посохом Пастуха было легко разжечь жадность в коллективном сознании.

Но настоящий шаг по взрыву тенденции был следующим.

Вовлечь в эту тенденцию топ-менеджмент Золотого Идола.

Затем дверь открылась, и горничная внесла бутылку алкоголя и два бокала. На столе были разложены всякие закуски, но ни Исаак, ни Юхар не обратили на них внимания.

“Мне ждать снаружи?”

“Кажется, скоро все прояснится, подождите.”

По команде Юхара, горничная ждала у двери. Однако Исаак внимательно наблюдал за горничной. Ее движения и тяжелое напряжение, характерное для обученного человека, говорили о том, что она была подготовлена как к яду, так и к солдатам.

Но Исаак спокойно налил вино в бокал Юхара.

“Вечеринка казалась довольно великолепной?”

“…”

Это качественное вино, как и все напитки, подающиеся гостям, было смешано с сладко пахнущим Лоракусом. Настоящие цели, которых хотел разжечь Юхар, были не толпой, а богатыми магнатами и влиятельными лицами. Им специально подавался алкоголь, смешанный с Лоракусом, чтобы значительно снизить их сопротивление магии и разжечь их жадность.

В результате, Юхар мог открыть прелюдию к взлетевшей тенденции, которая могла поглотить Сеор, а даже и всю империю, без больших усилий.

“Теперь проблема.”

Исаак сказал, стуча по столу бокалом, полным алкоголя.

“Что если окажется, что для тенденции Лоракуса не было никаких оснований, и все было просто манипуляцией реликвии?”

Палец Исаака дернулся, оттолкнув и перевернув бокал.