Торговый дом был полон людей. Среди них были купцы, которые проехали долгий путь, и те, кто требовал особого внимания со стороны торгового дома, поэтому было естественно, что здесь были предусмотрены условия для проживания. Меньшие гильдии могли забронировать для своих гостей постоялый двор, но торговая гильдия Золотого Идола была одной из крупнейших торговых коалиций на континенте и, конечно же, имела собственные гостиничные услуги.

«Даже в эту эпоху наличие личной ванной — это что-то особенное.»

Исаак отмыл грязь с тела в горячей воде, осознав, что это почти впервые, когда он принял ванну с горячей водой с момента своего прибытия в этот мир. Погрузившись в воду, он почувствовал, как напряжение в его мышцах начинает растворяться.

Горячая вода нагревалась с помощью дров, что означало, что чем дольше Исаак будет купаться, тем дороже это обойдется. Однако никто не спешил его торопить и не заставлял чувствовать себя неуютно.

После ванны к нему подошла горничная с полотенцем. Она остановилась, глаза широко распахнулись, когда она увидела Исаака.

— Что случилось?

— О, ничего! — быстро сказала горничная, покраснев, и передала полотенце, поспешив вперёд. Исаак последовал за ней в столовую, где для него, казалось, был забронирован стол. Подходя к нему, он стал привлекать внимание.

— Посмотрите на это.

— Это…?

Зал, наполненный людьми, зашумел от шепотов.

Среди толпы были купцы, которых Исаак спас, но даже они не узнали его. Очистившийся от грязи, Исаак стал привлекать взгляды.

«Это…»

Исаак почувствовал себя немного смущённым из-за внимания, но сел, не показывая этого. Привыкнув к своему неряшливому виду или к знакомым лицам в монастыре, он не осознавал, насколько привлекательным он мог быть.

«Учитывая, что все остальные используют стандартную внешность, а у меня лицо, модифицированное на 99 очков харизмы…»

Получать такие взгляды — это одно в игре, но в реальной жизни это было несколько неловко.

К счастью, как только Исаак сел, ему принесли еду. Запечённая свинина с пряностями и мёдом, курица, тушёная в вине, и свежевыпеченный белый хлеб были первыми блюдами. Каждое было богато на вкус, приготовлено без экономии на ингредиентах.

Исаак сосредоточился на еде, игнорируя взгляды. Он почувствовал, что это был первый раз за несколько недель, когда он ел еду, касавшуюся огня. Вскоре взгляды толпы изменились на удивление по другому поводу. Как такое хрупкое тело могло съесть так много еды?

Пока Исаак невольно устраивал средневекальную мкбанг-сессию перед купцами, его мысли были заняты.

«Это необычное отношение за то, что я просто спас некоторых купцов.»

Исаак мысленно дал торговой гильдии Золотого Идола удовлетворительную оценку за их гостеприимство. Однако он также знал, что гильдия не совершала поступков в убыток.

Для них торговля и торг были их верой и доктриной.

«Золотой Идол… вера купцов среди Девяти Веры.»

И это была вера, с которой Исаак столкнулся последней перед тем, как попасть в этот мир.

Структура гильдии Золотого Идола была уникальной. Даже у тайного и заговорщического Красного Кубка было королевство Валакия как точка опоры. Однако гильдия Золотого Идола не имела центрального государства. Она контролировала города, которые считались торговыми узлами, но их интерес был исключительно в налогах и регулированиях.

Для них пересечение национальных границ ради торговли означало, что концепция нации имела мало значения, и это могло бы только увеличить ненужные напряжения.

Вместо этого они доминировали в капитале. Они давали деньги в долг тем, кто нуждался, контролировали распределение товаров, подкупали властителей или выплачивали врагам за мир.

В результате даже нация мертвых Черной Империи принимала гильдию Золотого Идола.

Конечно, безопасность была важна для процветания торговли. Поэтому гильдия Золотого Идола больше всего процветала в относительно безопасных пределах Белой Империи.

Не все купцы были приверженцами Золотого Идола, но избежать его влияния было невозможно.

Когда Исаак почти закончил трапезу, к нему подошел Вихик.

Исаак с благодарностью принял пиво, которое Вихик принёс, больше, чем его лицо. Однако Вихик замер на мгновение, как будто застыл, увидев лицо Исаака.

Жаждущий Исаак не обратил внимания на реакцию Вихика и схватил кружку с пивом, осушив её одним глотком.

Вихик сумел сесть под углом напротив Исаака.

— Ты более бодрый, чем выглядишь.

— Я однажды проглотил волка целиком.

Вихик засмеялся, думая, что это шутка. Но когда Исаак не рассмеялся, Вихик неловко отвёл взгляд.

Как раз тогда к ним подошла женщина средних лет.

Вихик быстро представил её.

— Это мисс Кейтлин Шивер, глава нашего филиала.

Кейтлин уставилась на Исаака, а затем произнесла то, что все хотели, но не осмеливались сказать.

— Впервые вижу ангела, который так хорошо ест. Разве вас не кормят на небесах?

— Это Исаак. Из монастыря Ариет.

Кейтлин на мгновение прищурила глаза на сухой манер Исаака.

— Похоже, ты не собираешься проявлять уважение к старшим, рыцарь.

Когда она произнесла «рыцарь», глаза Вихика расширились. Он предполагал, что Исаак может быть рыцарем по его навыкам, но не думал, что он святой рыцарь. Исаак с любопытством посмотрел на неё.

— Ты проверяла моё снаряжение, пока я купался?

— Мы никогда не допустим такой грубости. Просто наша сторона обычно быстро получает информацию...

Кейтлин постучала по монете с эмблемой буйвола, лежащей на столе.

— Мы просто знали, что молодой и красивый рыцарь Грааля спас наших людей несколько раз. И естественно, его путь, похоже, вел к Сеору.

— Ты была «тем» рыцарем Грааля?!

Шум, который Вихик невольно издал, привлёк внимание всех в столовой.

— «Тем» рыцарем Грааля?

Это был Исаак, кто спросил в ответ. Вихик заикаясь ответил.

— Среди купцов ходили слухи о появлении нового рыцаря Грааля. Как ты знаешь, за исключением Элила, считается, что рыцари Грааля почти вымерли. Мы думали, что это всего лишь слух...

Рыцари Грааля были предметом захватывающих слухов среди простых людей, особенно потому, что за пределами Королевства Элил понятие рыцарей Грааля было почти мифом.

Это было особенно известно среди купцов, которые путешествовали по опасным территориям.

«Всё-таки это эпоха с дефицитом развлечений.»

Это означало, что Кейтлин знала, что Исаак идёт к ней, ещё до того, как Вихик сообщил об этом. Конечно, она, вероятно, не ожидала, что он посетит её напрямую.

Только тогда Исаак понял причину такого исключительного гостеприимства.

— Вы видите во мне инвестиционную возможность.

— Гильдия Золотого Идола традиционно была покровительницей рыцарей Грааля. Пожалуйста, считайте это знаком благодарности за спасение наших людей.

«Как будто вы это имеете в виду.»

Исаак подумал про себя с тихим смехом.

Это облегчение и расслабленная атмосфера была стратегией Золотого Идола перед тем, как сделать сложную просьбу.

Однако то, что гильдия Золотого Идола была покровительницей рыцарей Грааля, не было ложью. Когда рыцарь Грааля был изолирован за рубежом, ему нужно было скрыть свою личность или срочно нужно было капитал, гильдия Золотого Идола всегда была рядом, чтобы помочь.

«В игре купцы, появляющиеся в подземельях или враждебных территориях, часто спасали мне жизнь… Ну, это же игра, поэтому всё изображено так.»

Конечно, это не было бесплатно. Оказавшись в долгу, гильдия Золотого Идола требовала защиты или силы вместо денег от рыцаря Грааля. Сам факт того, что они могли попросить рыцаря другой веры, был привилегией сам по себе.

— Давайте перейдём к делу.

Исаак отодвинул свою пустую тарелку в сторону и заговорил.

— У вас есть просьба ко мне касательно Лоракуса, не так ли?

После того как они закончили трапезу, трое направились на рынок, связанный с торговым домом.

Кейтлин и Исаак наслаждались яркой атмосферой рынка, прогуливаясь по нему.

Рынок Сеора, являясь торговым хабом, был огромным. Исаак ощущал резкий запах Лоракуса среди общей суеты.

Это был запах жадности.

Самое горячее место на рынке было, безусловно, торговая зона Лоракуса.

Луковицы Лоракуса, которые еще не появились в физическом виде, будущие цветы, которые они дадут, новые луковицы, появившиеся от этих цветов, и прибыль от продажи этих новых луковиц обменивались в раздробленном виде.

Не только Лоракус, но и все, что нужно для его выращивания — удобрения, сельскохозяйственные инструменты, телеги и многое другое — тоже торговались. Приток людей также взвинтил цены на другие цветы.

«Все с ума сошли.»

Исаак был поражен безумием, которое оказалось больше, чем он ожидал.

Сначала он думал, как бы он мог использовать эту ситуацию себе на пользу.

В современном контексте он мог бы предсказать обвал и поставить на короткую позицию, чтобы заработать деньги. Однако экономическая система здесь была недостаточно сложной для этого, и было неясно, сможет ли он забрать свои деньги после обрушения.

«Попробовать вмешаться? Нет, это уже вышло из-под контроля.»

Жадность человека невозможно сдержать. Даже если бы Исаак заявил: «Скоро Лоракус рухнет, и вместе с ним экономика империи», его бы проигнорировали. Знать и при этом думать «Со мной этого не случится» — суть человеческой жадности.

Крах и падение рынка были неизбежным будущим.

«Что ты думаешь?» — спросила Кейтлин, когда они покидали рынок. Исаак просто пожал плечами.

«Жадность людей выходит из-под контроля. Если только сам император не приедет и не запретит торговлю.»

«Руководство гильдии сильно обеспокоено.»

«Обвалом?»

«Нет. Из-за Лоракуса заблокированы логистические поставки.»

Исаак понял. Рынок был полон различных семян и сельскохозяйственного оборудования, но семян для предстоящей весны или пищи почти не было. Исааку было известно, что весной, перед первым урожаем после зимы, люди обычно находятся в самой бедности.

«Большинство фермеров забронировали семена на весну, но не в достаточных количествах. Раньше всегда были торговцы, поставляющие высококачественные семена. А пищи весной всегда не хватает. Поэтому местные жители становятся беспокойными.»

Исаак вспомнил о бандитах-варварах, которые напали на торговцев. Они хотели убить торговцев больше, чем Исаак. Если бы торговцы только играли с Лоракусом ради прибыли и пренебрегали жизненно важными товарами, это было бы достаточной причиной для ненависти. К тому же эти люди, вероятно, жили в ужасных условиях.

«Ясно, что есть беспокойство, но могу ли я что-то сделать?»

Возможно, лучше было бы уговорить торговцев или дворян обеспечить альтернативные каналы распределения. Влияние Исаака все еще оставалось влиянием странствующего мечника.

Однако у Кейтлин была для него конкретная задача.

«Мы бы хотели, чтобы ты расследовал, кто скупает большие объемы Лоракуса.»

«Я слышал, что это стало модным среди коллекционеров цветов...»

«Это отчасти правда, но такой уровень спроса не мог бы вызвать этот ажиотаж. Здесь что-то другое, но наши связи не могут этого выяснить.»

«Вы не смогли выяснить?»

Одна из доктрин Золотого Идола заключалась в поиске неизведанного. Они не сдавались просто потому, что не могли найти что-то.

Кейтлин показала неопределенное выражение.

«Значит, ваши люди были убиты.»

Они умело скрыли опасность и попытались втянуть Исаака. Увидев недовольство на лице Исаака, Кейтлин выглядела обеспокоенной.

«Жаль, что вы пытались протестировать воду, скрывая это и то.»

«Извините. Мы просто...»

Исаак немного подумал.

Он пришел в Сеор, чтобы найти реликвию, связанную с гильдией Золотого Идола, и планировал выудить у них информацию за спасение торговцев. Но оказалось, что теперь именно они просят его о помощи.

Быть просимым — лучше, чем просить, когда ведешь переговоры.

«Это... пахнет реликвией.»

Возможно, человек, стоящий за этим, связан с реликвией.

Исаак собирался принять предложение Кейтлин, но сохранил требовательный тон и выставил условие.

«Хорошо. Но у меня одно условие.»

«У нас есть только деньги, чтобы предложить. Мы можем гарантировать вам их достаточно.»

Это был удовлетворительный ответ. Однако Исаак, не желая казаться жадным, ответил вежливо.

«У меня есть немного Лоракуса. Было бы неплохо, если бы гильдия Золотого Идола могла выкупить его все по текущей цене через месяц.»