Прошла жуткая тишина. Для них каннибализм или вампиризм не были чем-то странным. Это было скорее поощряемо. Однако они хорошо знали, что такие действия абсолютно не приветствуются в других культурах или вероучениях.

Слова девушки намекали на то, что в их собственном культе есть кто-то, кто убил Хейнкеля.

После паузы девушка выпрямилась и обратилась к охотникам.

«Возвращайтесь. Отсюда я пойду одна».

«Леди».

«Я не могу вернуться, если утратила ритуал разделения. Это был мой дядя, кто использовал семейный артефакт без разрешения, поэтому наша семья должна взять на себя ответственность и найти его. Однако если в этом деле замешаны и другие семьи, ситуация усложняется. Возвращайтесь».

Охотники больше не пытались остановить её. Сила среди охотников Валакии зависела больше от родословной, чем от опыта или подготовки. Самый сильный человек среди них была девушка. Даже после того, как охотники ушли, она долго стояла на месте, глядя в пустоту.

Её ум был переполнен вопросами из-за информации, которую она не решалась поделиться с охотниками. Это была информация, которая могла бы перевернуть всю семью, если бы она когда-либо раскрылась, поэтому ей не оставалось ничего другого, как отправить их прочь.

«Почему здесь упоминается Пророк Красной Плоти?»

Информация, прочитанная из оставшейся крови, была наполнена криками, призывающими Пророка Красной Плоти.

Время шло.

За последние три месяца Исаак покинул монастырь и направился на север.

Как было описано в игре, концепция границ не была особенно важна для людей этой эпохи. Даже Белая Империя, которая была основана на Кодексе Света, изначально носила достойное имя «Империя Гертонья».

Монастырь, где жил Исаак, также был частью небольшого герцогства под Белой Империей. Однако религия считалась более важной, чем правитель, поэтому люди одной веры почти воспринимали друг друга как граждан одной страны.

«Обычные люди просто называют это Белой Империей, а страны, противопоставленные ей и связанные с Бессмертным Орденом, называют Черной Империей…»

Нации часто меняются, как и их правители. Однако вера остается постоянной. Поэтому все страны, основанные на Кодексе Света, называют Белой Империей, а противостоящие ей нации называют Черной Империей.

Территории также были объединены дружественными вероучениями.

Например, секту Элил, хоть и отличную по вероучению, но происходящую от Кодекса Света, включили в территорию Белой Империи из-за хороших отношений. С другой стороны, Красный Чаша, хоть и не поддерживал отношения с сектами нежити, был против Закона Света, и поэтому его относили к Черной Империи.

С этой точки зрения Исаак мог путешествовать на большие расстояния, не покидая Белую Империю. Белая Империя не была территорией, а скорее концептом.

Однако не все в Белой Империи придерживались одной веры или убеждений.

Например, варвары.

«Отдайте все, что у вас есть!»

«Оставьте все и бегите, и ваши жизни будут сохранены!»

Исаак сузил глаза, услышав голоса с холма.

Голоса не были адресованы Исаку. Даже если бы они заметили его, было бы неясно, сказали бы они то же самое. Ведь Исаак, охотившийся на диких животных всю зиму, выглядел не намного иначе, чем они.

А значит, он выглядел как бандит.

Бандиты окружили торговцев, угрожая им копьями и мечами. Торговцы, дрожа от страха, все еще стояли вокруг своих повозок, держа посохи или копья, готовые защищаться.

Иронично, но количество бандитов было меньше, чем количество торговцев. Бандитов было 6, а торговцев, находящихся вне повозок, 8.

«Конечно, сражение — это вопрос морали».

Несколько человек, готовых убивать своих врагов, могут уничтожить напуганную толпу, как песок. В этом смысле бандиты излучали довольно смертоносную ауру. Если бы началась драка, больше половины торговцев, вероятно, погибли бы. Даже если бы они сдались, не было бы уверенности, что их пощадят.

Исаак сделал несколько шагов вперед.

Бандиты, сосредоточившие всё внимание на торговцах, испугались и направили копья только после того, как Исаак прошел мимо них.

Торговцы же, подумав, что Исаак — один из бандитской группы, закричали и попытались атаковать его копьями. Однако с грохотом копья упали на землю. Никто не увидел, как или что их отбило.

«Что ты такое! Если не хочешь умереть, убирайся!»

Бандит резко крикнул. Только тогда торговцы почувствовали облегчение. Тот факт, что он не был бандитом или частью их банды, уже был достаточной причиной для того, чтобы они успокоились.

«Ты наемник? Мы заплатим любую сумму, пожалуйста, помоги нам…»

«Вы та караван, что выехала из региона Кесанг и направляется в Сеор?»

Торговцы переглянулись и затем снова посмотрели на Исаака, как бы спрашивая, откуда он знает. Исаак удостоверился, что находится в правильном месте, по запаху, исходящему от повозок. Ослабив меч в ножнах, Исаак повернулся к бандитам.

«Вижу, у меня нет веры. Атеист».

Неожиданное заявление заставило лица бандитов исказиться. Однако они напряглись из-за расслабленного поведения Исаака и того, как он без усилий отбил копье ранее. В конце концов, один из бандитов смело напал на него с копьем.

Исаак подумал, что для «переговоров» понадобится более решительный подход.

С громким треском древко копья сломалось, и голова бандита ударилась о землю. На этот раз все увидели, что произошло. Исаак намеренно сделал это.

Исаак легко схватил древко копья. Бандит попытался повернуть и вытащить его, но оно не поддавалось. Щупальце, толщиной с ладонь Исаака, с присосками и зубами, крепко держало древко копья. Пока Исаака не поднимут с земли, забрать копье было невозможно.

Исаак просто забрал копье и ударил им так сильно, что голова бандита вонзилась в землю.

Причина, по которой он выбрал не использовать меч, а совершить этот подвиг, была проста.

«Если я убью всех вас, я вспотею этой зимой. То же самое, если буду гоняться и убивать вас. Говорите прямо, и я пощажу вашу жизнь. У меня нет веры, атеист».

Вопрос пота был действительно важным. Во-первых, это все еще был холодный сезон, и во-вторых, физическое состояние Исаака не было полностью восстановлено. Он не хотел тратить свою энергию на преследование мелких бандитов.

Поняв, что Исаак серьезен, бандиты задумались и один за другим положили оружие. Однако двое особенно жестоких все равно ринулись на Исаака.

«Сука!»

Исаак предсказал их нападение. Похоже, их больше интересовала резня, чем грабеж.

Наконец, Исаак вытащил меч.

Меч Судьбы разбрасывал зимний свет в нескольких направлениях.

После того как Исаак расправился с двумя мертвыми телами и одним без сознания, он связал оставшихся четырех и заставил их встать на колени.

Он осмотрел двоих, которых убил.

Не было удивительным, что варварские бандиты были особенно жестоки по сравнению с другими. Те, кто отверг загробную жизнь, не боялись ничего. Но эти люди проявляли уровень убийственного намерения, близкий к ненависти. Это точно не было обычным.

«Есть ли у них злоба против этих торговцев? Насколько мне известно, они просто обычные торговцы».

Пока он размышлял об этом, один из торговцев подошел к Исааку.

«Сэр… Рыцарь? Могу я узнать ваше имя?»

«Хм? Ах, это Исаак».

Исаак был немного удивлен, что его назвали рыцарем. За всю прошлую зиму никто не воспринимал его как паладина. Помимо неряшливого внешнего вида, его хрупкое телосложение и утонченные черты также играли свою роль.

Разве они только что не назвали его наемником?

«Ах, это просто что-то приятное?»

Между тем торговец подумал, что Исаак, вероятно, не является благородным, так как не упомянул фамилию.

Но Исаак не собирался отказываться от преимущества, которое он только что приобрел. И будучи паладином, это было почти как быть благородным. Он никогда не любил классовую систему, но не собирался отказываться от привилегий, которыми пользовались другие так легко.

Исаак сохранял свою превосходящую манеру и спросил: «Что?»

«Вы собираетесь пощадить этих людей? В этой долине было убито немало людей. Эти бандиты — одни из самых жестоких. Ваше доброе сердце очевидно, но если вы пощадите их, то, наверное…»

Торговцы, похоже, были настроены на месть за тех бандитов, которые угрожали им. Возможно, их желание также включало месть за их товарищей. Однако Исаак покачал головой.

«Тех, кто был настроен на убийство, я уже убил. У меня есть планы на тех, кто остался жив».

«Но…»

Исаак снова оценил недоразумение и удобство классовой системы. Вместо того чтобы объяснять дальше, он просто посмотрел на торговца.

Почувствовав от Исаака сильное давление, торговец тяжело сглотнул. Он потом вспомнил, что Исаак только что убил двоих, не моргнув глазом.

«В любом случае, вы тот караван, который выехал из региона Кесанг, верно?»

«Да. Но почему вы нас ищете…?»

«Я не искал вас конкретно. Я искал торговцев, которые покупали товары из региона Кесанг».

Исаак подошел к повозке и быстро откинул брезент, покрывающий груз. Торговцы, хоть и были напуганы и что-то бурчали, не могли его остановить. Внутри было много луковиц растений, обвёрнутых в толстые мешки, плотно упакованных.

Запах, который Исаак заметил, исходил от этих луковиц.

Когда Исаак отложил один мешок в сторону, торговцы поспешили начать reorganизовать груз.

«Повозка, набитая луковицами Лоракуса, вы могли бы хорошо заработать на этом».

«Как вы…?»

«Я слышал кое-что».

Лоракус — это цветок, известный своим богатым ароматом. Хотя он красив и используется в зельях для уменьшения магической стойкости в игре, сам по себе он не имел особого значения.

Проблема с этим цветком была в другой причине.

«Цена Лоракуса взлетела?»

Эту информацию Исаак получил после того, как спас торговца, почти съеденного троллями в регионе Кесанг. У торговца было мало денег, но он предложил ценную информацию взамен.

В северном метрополисе Сеор Лоракус стал трендом, из-за чего его цена возросла. Особенно луковицы Лоракуса с уникальными формами и запахами покупались по ценам, в десять-двадцать раз превышающим цену других.

Получив эту информацию, торговцы быстро закупили Лоракус и направились в Сеор. Однако цветы Лоракуса, которые распускаются весной и осенью, увядают в суровую зиму, поэтому торговля в основном касалась их луковиц.

«Покупать луковицы, не зная, какого вида они будут, за золото?»

«Да, да. Цена продолжает расти с каждым слухом. Все сходят с ума, пытаясь заработать».

«Вы собираетесь продать мне эти луковицы?»

Торговец выглядел обеспокоенным, не потому что сомневался в способности Исаака платить, а потому что было невозможно продать их.

«Извините, но уже есть кто-то, кто должен купить эти луковицы…»

«Почему я не могу купить их у этого человека?»

«Вот в чем дело… есть еще один человек, у которого есть право на продажу, и это может показаться вам немного сложным, сэр…»

Торговец начал объяснять подробно, но Исаак просто махнул рукой с улыбкой. Он уже знал, что торговец не мог продать их ему.

Торговец подумал, что Исаак избегает сложных концепций, но на самом деле было совсем наоборот.

Для Исаака это была удивительно знакомая, современная концепция.

«Торговля фьючерсами, да?»

Проще говоря, текущая ситуация в Сеоре напоминала Тюльпановую маню.

Аномальный рост цен на товары и сложные торговые методы, связанные с этими товарами. По мере того как эти сложности продолжали запутываться, цена луковиц Лоракуса возросла далеко за пределы их изначальной стоимости.

В конце концов, некоторые предсказали рост цены и купили Лоракус заранее, в то время как другие продавали права на торговлю ими еще до того, как Лоракус вообще поступит. Когда конкуренция усиливается, даже «право торговать» Лоракусом покупается и продается.

Типичный случай торговли фьючерсами.

Торговец просто перевозил Лоракус, а фактическая собственность постоянно меняла владельцев. В конечном итоге никто не мог точно сказать, кто в конце концов станет владельцем Лоракуса.

Интерес Исаака к этой ситуации был связан с тем, как рост цен связан с началом Войны Рассвета. Ожидаемый обвал, как в случае с Тюльпановой маней, вызовет эффект домино, который ослабит экономику Белой Империи.

Чтобы справиться с политической и экономической нестабильностью, Белая Империя выберет войну.

Конечно, Война Рассвета не начнется исключительно из-за пузыря Лоракуса. Война — это сложное событие, вызванное множеством факторов.

Тем не менее, это будет одним из факторов. В конце концов, когда общественное недовольство достигнет пика, правители обратятся к войне, чтобы отвлечь внимание.

То, что когда-то было фоновым элементом игры, теперь разворачивается в реальном времени для Исаака.

«Война Рассвета может быть полезной для меня… Но как я могу использовать это в своих интересах?»