В палатке было тесно с тремя людьми внутри. Ротенхаммер замер, заметив, как Исольда перевязывает руку Айзека бинтом.

"Приятно видеть, как такая прекрасная дама и джентльмен заботятся друг о друге."

"Не беспокойтесь, мистер Айзек. Это просто я заботюсь о спасителе жизни. Командир."

Хотя Ротенхаммер, казалось, подшучивал, Исольда спокойно проигнорировала это.

"В любом случае, обсудите с мистером Гебелем, о чём я упоминала, и сообщите мне его решение. Очень важно, что он решит."

Исольда ушла с бинтами, понимая, что Ротенхаммер и Айзек собираются провести серьёзный разговор. Айзек задался вопросом, почему его решение так важно в том, что, казалось, было выгодной ситуацией для Гебеля, но не успел задать этот вопрос. Ротенхаммер наблюдал, как она уходит, затем повернулся к Айзеку.

"Не думал, что наша генерация увидит ещё одного гения."

Айзек не стал спрашивать, кто тот другой гений, подумав про себя:

"Этот гений уже переварен в моём животе..."

Айзек решил скромно приуменьшить свои способности.

"Его звали Иан? Его навыки действительно впечатляющие, учитывая, что он новичок, не имеющий опыта для своего возраста..."

"Новичок? Ха!"

Ротенхаммер рассмеялся.

"Иан — мой сын и ученик, которого я лично тренировал. Даже будучи стажёром, он сопровождал меня в нескольких реальных боевых ситуациях во время подавления Барбари. Хотя его мастерство в фехтовании ещё не было высоким, я уверен, что нет никого его возраста, кто смог бы победить его."

"Я собирался отправить другого новичка. Но увидев твои способности, понял, что ты не обычный претендент, и быстро сменил решение."

Подумать только, что такой человек представляет будущее рыцарей. Похоже, общий уровень рыцарей был не так высок, как ожидалось.

Или, возможно, талант, который Айзек поглотил от Калсена, был исключительно выдающимся.

Ротенхаммер, почувствовав мысли Айзека, улыбнулся.

"Стариковская болтовня, но существует значительная разница в уровне между поколениями, которые пережили и не пережили армию Рассвета. Кроме того, общий уровень рыцарей значительно снизился в последнее время. Ведь подавление бандитов и Крестовые походы — это разные вещи."

"А... понимаю."

Айзек быстро понял.

Даже Гебель обладал немалыми способностями. Хотя Ротенхаммер не видел, как он сражается, его аура была хотя бы на уровне с Гебелем, если не более мощной.

"Была надежда на следующее поколение, хотя абсурдно разрушенная."

Ещё одно упоминание о Калсене. Должно быть, есть причина, почему он постоянно это поднимает. Упоминая Калсена, Ротенхаммер выражал своё сожаление, чувство дежавю и предупреждение для Айзека.

"Тем не менее, сегодня я вижу новое будущее здесь."

"Похоже, ты возлагаешь на меня слишком большие ожидания."

"Как я мог не возлагать на тебя надежд? Ты легко победил ученика, которого я тренировал. Особенно если этот гений сознательно выбирает благородный путь рыцаря Грааля, полный трудностей и страданий."

"Это сарказм или обескураживание?"

Наверное, последнее. Постоянные упоминания о Калсене выдали его. Поэтому Айзек ожидал следующих слов Ротенхаммера.

"Так что, в последний раз, я советую тебе. Айзек, подумай о вступлении в Орден Рыцарей Брианта."

Айзек сохранял лёгкое молчание, глядя на Ротенхаммера.

"Ты мог бы получить мою полную поддержку, даже учитывая позицию моего преемника."

"Иан будет разочарован."

"Если он не сможет принять это, я заставлю его принять. Даже если это будет означать разбитый нос."

Ротенхаммер выглядел искренним. Возможность использовать ресурсы рыцарского ордена была значительным предложением, но решение Айзека оставалось неизменным. Стремление Ротенхаммера убедить Айзека намекало на другой мотив, помимо его способностей.

Следить за ним.

"Если ты переживаешь, что я могу уйти в одиночку и быть соблазнённым в апостасию, не волнуйся, этого не произойдёт."

Ротенхаммер улыбнулся с горечью, не стесняясь того, что его намерения были раскрыты. Вместо этого он уверенно посмотрел на Айзека.

"Если ты знаешь, о ком я думаю, ты поймёшь мои переживания."

"О Калсене Миллере, полагаю. Просто скажи прямо."

"Хорошо. Я лично знал Калсена с его стажёрских дней. Тихий, скромный и добрый. Никто не думал, что он станет апостатом."

Но самые болезненные предательства исходят от самых преданных верующих.

"Честно говоря, я чувствую сильное дежавю, видя тебя. Не такой скромный и добрый, как он был, но твой талант в твоем возрасте удивительно похож."

"Так что, ты хочешь следить за мной?"

"Точно. Есть ли в этом проблема? Честь и богатство были ему гарантированы, он даже стал Серафом. Но он выбрал апостасию."

Ротенхаммер сказал это и на мгновение замолчал, затем тихо добавил.

"Честно говоря, мне любопытно, что привело его к апостасии, не рассказав никому."

Айзек притворился, что не услышал последнюю реплику.

Такое заявление могло бы запятнать Ротенхаммера как сторонника апостасии. Независимо от его отношений с Калсеном, было очевидно, что его предательство потрясло многих.

Достаточно, чтобы потревожить командующего паладинами, который посвятил свою жизнь Кодексу Света.

"Я слышал, что он мало общался с окружающими. Может быть, это привело его к неправильным выводам. Вот почему..."

Ротенхаммер пристально посмотрел на Айзека, выражая свою озабоченность.

"Я просто переживал, что, бродя по диким местам в одиночку, ты можешь попасть в ту же ловушку."

Айзек глубоко вздохнул.

"Как я уже говорил, переживать не о чем."

"Почему?"

Положив руку на лоб, Айзек объяснил.

"Меня проверил аббат Эвхар."

Чудо, которое наносит ожоги, если вера в Кодекс Света недостаточна.

Потенциально смертельное испытание, но Айзек прошёл его несколько лет назад руками аббата. Лицо Ротенхаммера на мгновение поблекло, затем его глаза расширились от шока.

"Доказательство веры? Испытание, которое проводится, когда есть доказательства апостасии? Они провели его с кем-то таким молодым, как ты?"

Очевидно, это было аномальное событие.

Айзек мысленно проклял аббата, но решил не слишком злиться на него, ведь и он заплатил свою цену.

"Да. И в результате запястье аббата превратилось в пепел."

"Запястье аббата, который провёл чудо, отлетело?!"

Ротенхаммер воскликнул достаточно громко, чтобы его услышали снаружи. Это, похоже, было потрясающе важным событием.

Айзек быстро сделал жест молчания.

"Пожалуйста, не распространяй это. Это может вызвать проблемы для аббата Эвхара. Он благоразумный человек. Он, наверное, почувствовал необходимость проверить."

Ротенхаммер задумался на мгновение, затем кивнул.

"Это имеет смысл. Учитывая твой талант, и учитывая, что апостасия Калсена произошла не так далеко отсюда..."

Он, похоже, пытался рационализировать ситуацию, снова связывая её с Калсеном.

В любом случае упоминание о чуде "Доказательства веры" явно принесло Айзеку значительное доверие со стороны Ротенхаммера. Похоже, Ротенхаммер больше не сомневался в том, что Айзек может стать апостатом.

Теперь он просто жаждал его способностей и продолжал пытаться завербовать его в Орден Рыцарей Брианта.

"Хотя я думаю

, что пора научить тебя большему..."

Понимая, что не сможет убедить Айзека, Ротенхаммер неохотно согласился признать его рыцарем. Конечно, быть признанным рыцарем не было так просто, как сказать "я признаю тебя". И это было не похоже на обычных рыцарей, которые получают земли и клянутся верности.

‘В играх, вступление в рыцарский орден обычно означает нахождение монастыря, связанного с ними, принятие квестов — и всё.’

В этом мире для того, чтобы кто-то стал рыцарем, нужен хотя бы один высокопоставленный рыцарь и священник, чтобы подтвердить его способности.

Так был организован ритуал, чтобы официально посвятить Айзека в рыцари, который был проведён на той же поляне, где готовился его дуэль.

Найти священника и рыцарей для свидетельства не было проблемой, учитывая проверенные способности Айзека и позицию Ротенхаммера. Исольда, инквизитор, тоже вышла вперёд в качестве свидетеля.

Проблемы начались позже. У каждого рыцарского ордена было своеобразное "традиционное" обрядовое действие.

Айзек немного напрягся. Гебель упоминал, что у каждого рыцарского ордена есть свои особые обряды, и примеры, которые он приводил, все были странными.

Пить до рвоты хотя бы пять раз, быть избиваемым группой рыцарей, получать пощёчины... Поскольку ордены были военными организациями, похоже, большинство традиций включало удары.

‘Может быть, рыцарские ордены не так уж и отличаются от студенческих братств.’

"Готов?"

Ротенхаммер подошёл к Айзеку с хитрой улыбкой. Айзек приготовился к возможной потере нескольких зубов. Однако когда Ротенхаммер вытащил меч, Айзек серьёзно посмотрел на него.

"Поклонись."

К счастью, это не связано было с ударами мечом. Ротенхаммер, к удивлению, следовал традиционному церемониалу рыцарства, положив плоскую сторону меча на плечи Айзека.

"Я, Ротенхаммер, Командир Ордена Рыцарей Брианта, во имя Кодекса Света, который приносит порядок и свет в мир, спрашиваю тебя, Айзек."

"Да."

"Клянешься ли ты помогать тем, кто в беде, и не угнетать слабых?"

"Да."

"Клянешься ли ты стоять против зла и бороться с несправедливостью властных?"

"Да."

"Я, Ротенхаммер, Командир Ордена Рыцарей Брианта, благословляю благородное путешествие рыцаря Айзека во имя Кодекса Света, который приносит порядок и свет в мир."

Тап. Ротенхаммер мягко коснулся плеч Айзека плоской стороной меча. Это не было больно. Затем Ротенхаммер встал, потянув Айзека за собой. Рыцари и стажёры со всех сторон пришли поздравить Айзека с рыцарским титулом.

Айзек принял поздравления с немного ошеломлённым чувством.

Это завершилось проще, чем ожидалось. Разве всё? И вот тогда Ротенхаммер прошептал ему на ухо.

"Жаль. Если бы ты вступил в наш орден, ты бы прошел традицию, когда тебя намазывают помётом и бьют каждый рыцарь... но раз мы ограничились только церемонией, ты пропустишь обряд посвящения."

Айзек едва сдержал кривую улыбку.

И вот появился сообщение, которое развеяло все сомнения Айзека.

[Вы стали рыцарем.]

[Условия для смены класса выполнены!]

[Имея священную реликвию, вы имеете право сменить класс на Рыцаря Грааля.]

[Хотите ли вы сменить класс на Рыцаря Грааля?]

Это казалось более реальным, чем сама церемония.

Айзек колебался, прежде чем выбрать "Да", не из-за нерешительности, а чтобы упорядочить свои мысли. Как и много раз до этого, Айзек принял своё решение.

Это было не только потому, что баффы хорошие или потому что удобно путешествовать в одиночку.

‘Мне нужно путешествовать в одиночку.’

Айзек потрогал ладонь своей бинтованной руки, размышляя о своих мыслях.

Убийство Хейнкеля прояснило ситуацию. Хотя его талант в фехтовании был безусловно велик, слабое тело Айзека имело свои ограничения. Ему нужно было мобилизовать все свои ресурсы, чтобы выжить в этом мире.

Бафф "Благородное Путешествие", полученный от Рыцаря Грааля, конечно, был важен. Но гораздо более важным было то, что Айзек чувствовал, что только в одиночку он сможет по-настоящему использовать свои способности.

Например, с текущим уровнем фехтования Айзек не мог бы победить Ротенхаммера или Гебеля. Он также бы с трудом справился с двумя обычными рыцарями.

Однако с использованием щупалец трудно предсказать, с каким врагом он столкнется.

Уже убив Калсена, который был обречён стать ангелом, можно сказать, что он может убить почти любого противника.

С другой стороны, хотя рыцарский орден предоставляет много ресурсов, использование щупалец может превратить их в врагов.

Это станет оковами, ограничивающими действия Айзека.

‘Вот почему я выбрал стать Рыцарем Грааля.’

Итог важен.

Пока никто напрямую не видит щупалец, Айзек будет почитаться и вознаграждаться за победы в рискованных приключениях.

Конечно, он не собирался бродить в одиночку навсегда.

‘2 года. Просто буду странствовать как Рыцарь Грааля два года до начала Армии Рассвета.’

За это время Айзек планировал скромно строить свою репутацию, поглощать сильных врагов и становиться сильнее, находя священные реликвии.

К тому времени ему, возможно, не нужно будет больше полагаться на силу своих щупалец.