Атака Иана была первым случаем, когда Исаак увидел продвинутое фехтование другого рыцарского ордена.

Исаак был любопытен, как его собственное продвинутое фехтование будет отличаться от других орденов рыцарей. Поэтому, вместо того чтобы сразу контратаковать Иана, он, казалось, перешел в оборону, полностью сосредоточив внимание на защите.

Шум, скрежет.

Звук сталкивающихся металлов холодно пронесся мимо его ушей. Исаак не пропустил ни одного удара Иана. Меч Иана несколько раз сталкивался с мечом Исаака.

Когда Исаак успешно блокировал все атаки, в его глазах мелькнуло выражение беспокойства.

"Это и есть продвинутое фехтование ордена Бриант?"

Исаак был озадачен. Было естественно, что оно казалось значительно более слабым по сравнению с Гебелом.

Однако даже подготовительные движения, которые Исаак использовал впервые, не имели ни остроты, ни скорости.

"Более того... это как-то знакомо."

В конце концов, Гебел сказал, что фехтование — это в конечном счете не что иное, как повторение движений с колющими, режущими и рубящими ударами.

Учитывая, что фехтование рыцарей имеет одинаковые корни, оно должно быть схожим.

Тем не менее, была одна разница.

Трещина.

Исаак понял это, когда услышал легкий разрыв в своем мече.

Фехтование Иана, хоть и незрелое, имело характерную особенность — сосредоточение атак на одной точке.

"Все эти атаки... на одну точку?"

Фехтование ордена Лавин было ориентировано на поле боя, предназначенное для выживания в численно неблагоприятных ситуациях и прорыва окружений. Напротив, фехтование ордена Бриант, если привести пример, было более похоже на технику, созданную для того, чтобы не дать врагу убежать и обеспечить его смерть.

Хотя все продвинутое фехтование рыцарских орденов было чем-то похожим, фокус, который они ставили, придавал им тонкие различия в оттенках и атрибутах.

Трещина, скрежет!

Как только раздался последний звук разрыва, меч Иана был чисто разрублен. На лице Иана мелькнуло выражение триумфа. Исаак наблюдал десятки обменов, чтобы проанализировать фехтование ордена Бриант.

За все это время Иан целенаправленно атаковал только одну точку — единственную трещину на мече Исаака.

Это была невероятная техника, но концепция продвинутого фехтования сделала это возможным.

"Действительно, рыцарь — это рыцарь."

Он тоже, наверное, повторял кровавые усилия, чтобы достичь этого уровня. Исаак решил проявить уважение к усилиям Иана, показав свое собственное продвинутое фехтование.

"Теперь я примерно понимаю принцип."

Хотя его меч был сломлен, это не было проблемой для Исаака.

"Давайте закончим это..."

Иан собирался объявить дуэль завершенной, поскольку меч был сломлен, но вместо этого Исаак шагнул вперед, и Иан немедленно заткнулся. Исаак не был ранен, и его боевой дух не был сломлен. Значит, дуэль не была завершена.

В следующий момент Исаак начал наносить шквал атак.

Тух, тух, тух! Трещина, звон!

"Что, что?"

Поскольку меч Исаака был сломлен больше чем наполовину, расстояние, с которого он мог атаковать, значительно сократилось. Однако после трех столкновений с мечом Исаака, меч Иана также сломался.

Даже тогда Иан не понимал, что происходит.

Когда Исаак снова начал изливать атаки, Иан также отчаянно использовал продвинутое фехтование.

Звон, звон, звон, звон!

Звук, монотонный до странности, звучал как молот. Только тогда Иан понял, что происходит. И все присутствующие смотрели на Исаака в изумлении.

Исаак использовал продвинутое фехтование ордена Бриант.

И это было точно такое же фехтование, какое Иан только что продемонстрировал.

Тот факт, что меч Исаака был наполовину сломлен, придал его ударам большую мощь. Но тот факт, что он точно имитировал его, даже более искусно, с длиной, не отличающейся от кинжала, означал, что уровень Исаака был на порядок выше.

Трещина, звон!

Снова меч Иана сломался. Теперь меч Иана был такой же короткий, как у Исаака. Однако у него не было ни уверенности, чтобы выполнить аналогичные трюки, ни желания продолжать сражение.

"Ну, думаю, пора завершить это."

Исаак решил закончить, чтобы Иан не подвергался дальнейшему унижению. К тому же его тело кричало от незнакомой нагрузки продвинутого фехтования. И, самое главное, Исаак начал чувствовать странную жажду внутри, желание, которое усиливалось с нарастанием сражения.

"Получится ли что-то большее, если я поглощу этого парня?"

Как только Исаак осознал эту странную импульс, он сразу выполнил подготовительное движение фехтования Авалона.

Шшш, бум.

Как только меч Исаака трижды прорезал окружение, поднялась буря из пыли.

Когда пыль осела, сцена показала Иана, сидящего уныло среди бледной пыли, в то время как Исаак все еще стоял. Два рыцаря ордена Бриант, которые колебались подойти, также стали видны.

Исаак, заметив их с опозданием, повернулся к Ротенхаммеру усталым взглядом.

"Ах... прошло 30 секунд. Не должен ли я теперь сразиться с другим противником?"

Рыцари посмотрели на Ротенхаммера, не зная, что делать.

Они не вмешивались из-за правил. Они почувствовали, хотя бы на мгновение, что Исаак представляет реальную угрозу. Его фехтование было настолько угрожающим.

Но у них не было шанса вмешаться.

Никто не мог остаться равнодушным к жестокой атаке, которая не дала даже активным рыцарям вмешаться.

Наконец, Ротенхаммер тихо заговорил.

"Гебель."

"Да?"

"Ты хочешь, чтобы я научил... воплощение Святого Арте?"

Слова Ротенхаммера были полны сложных эмоций. Святой Арте был основателем фехтования рыцарского ордена и архангелом Кодекса Света. Упоминание имени Святого Арте в связи с Исаком было высшей формой похвалы.

Но Гебель не упустил тонкую тишину Ротенхаммера.

До Исаака был еще кто-то, кого называли воплощением Святого Арте.

"Калсен Миллер."

Гений меча, вершина клинка Кодекса Света.

Никто, кто видел невероятное мастерство Исаака, не мог не вспомнить это имя.

Жестом Ротенхаммера рыцари тихо отошли.

"Ты победил, Исаак. Теперь какое-то время воры и еретики будут держать свои шеи под наблюдением."

Исаак вернулся в казарму под любопытными взглядами рыцарей. Ожидалось, что они будут злиться или раздражаться из-за поражения своего рыцаря, но они проявили только интерес. Не было никаких выговоров в адрес Иана, который явно был побежден. Вместо этого они лишь небрежно потрепали его за волосы.

«Поняли ли они, что я проявил к ним вежливость?»

Они явно признали мастерство Исаака. Сейчас здесь не было много тех, кто мог бы противостоять Исааку. И поскольку с самого начала это было скорее испытание мастерства, они легче восприняли это.

«Но я потратил слишком много времени, пытаясь украсть их мастерство.»

Исаак наконец разжал кулак, чтобы проверить его состояние. На ладони было много лопнувших пузырей и порезов. Когда кровь потекла по его руке, Исаак поспешно сжал рукав, чтобы остановить кровотечение.

Тело Исаака все еще не было достаточно крепким для того, чтобы умело применять продвинутое фехтование. Чем дольше он его использовал, тем больше напряжения оно оказывало на его ладони, мышцы и даже кости.

«С такими высокими рисками, может, было бы лучше стать священником, а не рыцарем?»

Действительно, для расы нефилимов священничество было наиболее подходящим.

Исаак на мгновение задумался, но быстро отбросил эту мысль.

Рыцарство предоставляло быстрый путь к успеху через мастерство, но священничество требовало доказательства своей веры внутренне и изучения. Это было нелепо для Исаака, который не мог даже использовать чудеса Кодекса Света, чтобы добиться успеха в роли священника.

«Чтобы избежать перегрузки тела, я мог бы использовать свое собственное мастерство, но… это слишком жестоко.»

Исаак поморщился.

Сравнив с мастерством меча Бриантов, он понял, что фехтование каждого рыцарского ордена ветвилось от одного и того же начала, отклоняясь в зависимости от целей.

Однако «мастерство Исаака» казалось ему уникально интенсивным и мощным. Его рвущая, пилоподобная сила могла бы создать угрожающее впечатление. Вместо этого он использовал фехтование Ордена Лавины, которое, к счастью, создавалось более дружелюбное впечатление.

«Но тот голод в тот момент…»

К концу схватки с Ианом Исаак почувствовал сильный голод и импульс поглотить.

Он немедленно завершил бой, использовав продвинутое фехтование, не потому, что подсознательно хотел поглотить Иана. Он осознавал это.

Но проблема заключалась в том, что он почувствовал такой импульс вообще.

Конечно, Исаак с удовольствием ел Зихилрата и Хейнкеля Гульмара. Даже после того, как поглотил Хейнкеля, который мог говорить и рассуждать, он ничего не почувствовал, так что Иан вряд ли был бы чем-то отличным.

Забота заключалась в том, что будет дальше.

Исаак переживал, что он не почувствует ничего, даже после того, как поглотит Иана.

«Стал ли я монстром, ведя себя как таковой?»

Мысли Исаака усложнились, но он попытался не задерживаться на них. Он хотел, чтобы его восхищались и хвалили, а не боялись.

Исаак решил больше не беспокоиться по этой теме.

Как раз в этот момент он услышал, как кто-то приближается.

«Мистер Исаак, можно войти?»

Это была Изольда.

Исаак задумался, почему она пришла, но все равно пригласил ее войти.

«Инквизитор.»

«Вы можете просто называть меня Изольда.»

«…Мисс Брант.»

Исаак удивился, почему она так себя ведет, пока не заметил бинты и мазь, которые она принесла. Взяв руку Исаака, Изольда нанесла подготовленную мазь и начала перевязывать.

Хотя перк «Внутренности Мертвого Бога» исцелит его менее чем за день, слишком быстрое заживление могло привлечь странные взгляды. Поэтому было лучше прикрыть это бинтами до подходящего момента.

«Вы, похоже, умелы, но вам не хватает силы? Помню, как часто я ранил руку, когда только учился пользоваться мечом.»

«Не стоит этого делать…»

«Пожалуйста, подумайте, что я просто выплачиваю маленькую часть своего долга.»

Исаак нахмурился.

«Вы пытаетесь расплатиться за долг жизни только перевязкой?»

Изольда взглянула на него с недоумением, а затем вздохнула.

«Тогда, может, я предложу что-то, что действительно может погасить долг?»

«Что это?»

«Я забуду, что мистер Гебель связан с Орденом Лавины.»

Исаак некоторое время смотрел на Изольду. Она сосредоточилась исключительно на перевязке, не углубляясь в подробности и не хвастаясь победоносной улыбкой.

Она просто продолжала спокойно говорить.

«Мне было ясно, что мистер Гебель не обычный монах. Несколько слов было достаточно, чтобы понять, что вы рыцарь. Тогда почему скрывать свою личность? Позже, по некоторым привычкам и многому другому, я узнала, что он знаком с пустыней и умеет обращаться с пограничными обычаями. Привычка к пустыне и пограничью означает участие в крестовых походах. И совпало, что, будучи инквизитором, я хорошо осведомлена о группах, считавшихся отступниками. Рыцарский орден, участвовавший в крестовых походах, а потом ставший отступником. Вуаля, остаётся только Орден Лавины.»

Не так, как уверял Гебель, мастерство меча Ордена Лавины не было раскрыто. Исаак почувствовал, что «Продвинутое Допросное» умение Изольды было не просто для вида.

Пока Изольда излагала свои выводы, она замолчала, удивленная безэмоциональным взглядом Исаака.

«Неужели я не должна иметь странных мыслей о спасителе моей жизни?»

«Разве это не работа инквизитора?»

«Но я не настолько глупа, чтобы преследовать дезертира.»

После короткого размышления Изольда заговорила.

«На самом деле, я могу улучшить положение мистера Гебеля. Мистер Гебель — дезертир и выживший из отступившего Ордена Лавины. Один этот факт может показать мистера Гебеля как того, кто отказался от своей позиции, чтобы сохранить свою веру. Не отступник, а скорее примерный верующий.»

Орден Лавины, уничтоженный Орденом Бессмертных и превращенный в нежить, означал, что живой Гебель не мог быть считаться отступником… логичное заключение.

Исаак был доволен словами Изольды, но не показал этого.

С другой стороны, Изольда осторожно оценивала реакцию Исаака.

«Это, возможно, напрямую не поможет мистеру Исааку, но мистер Гебель не будет больше скрываться, постоянно оглядываясь. Мне нужно лишь поставить печать ‘без проблем’.»

«Правда?»

«Погасит ли это долг, который я должна вернуть как инквизитор?»

Это был один из трех долгов, которые Изольда пообещала вернуть.

Исаак решил принять. Он не собирался настаивать на возврате долга, а было достаточно того, чтобы она оставила доброе отношение, которое можно было бы использовать, когда это будет нужно.

«К тому же, как только Гебель избавится от ярлыка отступника, мне не нужно будет скрывать, кто меня учил фехтованию.»

Статус Исаака станет более уважаемым.

Исаак на мгновение задумался о том, чтобы получить сертификат для щупалец.

«На самом деле, я уже некоторое время выращиваю щупальца внутри тела, будет ли это нормально? Они выглядят немного странно, но, кроме как есть живых существ, они крепкие и послушные…»

Эта мысль была нелепой.

Вряд ли он когда-либо сделал бы такой запрос к ней за свою жизнь.

«Исаак.»

Пока Исаак фантазировал о будущем, которого не было, в комнату вошел Ротенхаммер.

Похоже, сегодня его ожидало много посетителей.