«Четверо из них — в один миг.»

Исак восхищался колоссальной силой своих щупалец. Она оказалась более мощной, чем он ожидал, отчасти потому, что щупальца — это своего рода «чудо», которым может владеть безымянный хаос.

Кроме того, эффект от всех чудес усиливается в святилище. Эффект святилища, который Исак получил после победы над Зихилратом, распространялся даже на эту долину, значительно усиливая его щупальца.

Хотя Исак и не любил поглощать человеческие формы, будь то вампиры или другие, он утешал себя тем, что это щупальца кормятся, а не он сам. Он подошел к последнему дрожащему охотнику.

Даже будучи охотником из Валакии, рыцарем Красного Кубка, встреча с неизвестным существом с извивающимися щупальцами в темноте была невообразимо тревожной.

«Пожалуйста, пощади меня,» — умолял охотник, уронив меч.

Исак намеревался оставить его в живых для допроса, но засмеялся над его мольбами о пощаде.

«Ты останешься живым, пока я не закончу допрос.»

«Я скажу тебе все...»

«Как я могу доверять твоим словам?»

Схватив охотника за воротник, Исак активировал Глаз Хаоса.

[Каша Финск (B) / Страх]

[Профессия: Охотник Валакии (C+)]

[Способности: Доктрина сбрасывания, Гимн сердца]

Исак углубился, чтобы заглянуть не только в имя или способности, но и в мысли охотника.

[«Что это за чудовище? Никогда о таком не слышал. Это может быть тот, кто убил бога чумы? Даже герцог Гулмар с ним бы не справился…»]

«Значит, есть связь с Зихилратом. Нужно узнать, что вы планировали... Нет, я поговорю с твоим боссом напрямую.»

Исак отшвырнул охотника. Пока тот пытался понять, что происходит, он почувствовал холод. Красная мгла проникала в его конечности.

«Подожди, герцог! Это —»

Прежде чем он успел закончить, его тело разорвалось с хрустом. Кости и плоть осыпались на Исака, который не остановился и продолжил свой путь.

«Знал, что ты попробуешь тот же трюк!»

Когда Исак активировал удар на восемь направлений, началась кровавая бойня. Герцог Гулмар, пытаясь напасть на Исаака сзади, едва увернулся от его атаки, но всё равно получил порезы, рвавшие его плоть.

***

Кровь и плоть лились, как дождь.

Гулмар, увернувшись от атаки, взглянул на Исака. Восемь ударов оставили четкие следы на камнях долины, но только два из них достигли его груди.

«Следовало бы признать такую странную технику фехтования.»

Гулмар пробормотал, осознавая, что Исак использует давно утерянное ересь чудо. Он размышлял о мертвом боге, чье имя Исак не должен был знать.

Исак, не понимая, как он использует эти силы, смотрел на свою извивающуюся ладонь с щупальцем.

«Похоже, ты знаешь, что это?»

«Ты даже не понимаешь, что используешь. Типичное невежество...»

«Тсс.»

Исак заставил Гулмара замолчать, сосредоточив внимание лишь на его ответе.

Гулмар усмехнулся, но Исак не стал ждать его ответа и уже проник в его душу.

[Хейнкель Гулмар (S) / Нормальный]

[Профессия: Герцог Валакии (S)]

[Способности: Доктрина Кубка, Красная Молитва, Пир Ламентации, Тайна Удовольствия]

Способности Гулмара входили в высший уровень Красного Кубка. Исак знал по предыдущему опыту, насколько мощным он может быть.

«Думал, будет не так просто.»

Но Исак не чувствовал себя слабым. Полный потенциал его щупалец ещё не был раскрыт, и он не считал Гулмара сильнее Калсена.

Теперь ему нужно было допросить Гулмара. Углубившись в его мысли, Исак исследовал его внутренние размышления.

[«Сила Хаоса? Безумие. Он точно не служит напрямую богу хаоса? Может, заражён чуждым чудовищем или… надеюсь.»]

Гулмар заговорил.

«Хочешь узнать о своей силе? Она древняя. Большинство молодых людей не поймут. Ты должен прекратить её использовать, если не хочешь оказаться в худшем положении, чем смерть.»

Исак, не впечатленный полуправдой Гулмара, продвигался дальше.

«Ты считаешь это опасным? Кажется, это здоровее, чем те, кто пытаются высосать мою кровь.»

Гулмар, слегка нервничая, продолжил.

«Лучше сдайся. Моя цель — Инквизитор, не ты. Если она узнает, что ты скрываешь, она убьёт и тебя. Мы могли бы спасти тебя. Или присоединись к Валакии со мной.»

Исак, понимая искренность Гулмара, рассмеялся над его экзотичным предложением.

«Валакия?»

«Твоя красота наверняка понравится Красному Кубку. Если хочешь, я даже могу усыновить тебя как сына.»

Предложение Гулмара усыновить Исака, давая ему королевскую родословную, сначала показалось нелепым, но Исак, заглянув в его внутренние мысли, понял, что тот серьезен. Гулмар действительно хотел усыновить его, в основном из-за его внешности.

[«Красный Кубок обожает красоту. Хотя и несовершенная, такая юность может получить больше тайных знаний.»]

Хотя это звучало маловероятно, не все было безосновательно. Божественное существо Красного Кубка, «Танцор», было известно своей любовью к жизни, красоте и силе скрытия, и сама она обладала необыкновенной красотой.

Так что сама привлекательность Исака могла обеспечить ему место в Красном Кубке.

Это было заманчивое предложение. Приняв родословную герцога, он мог бы занять высокую позицию в клубе.

Будучи нефилимом, Исака его идентичность не обязательно могла бы быть недостатком в клубе.

Однако Исак не собирался принимать это предложение.

«Мне действительно нужно молить тебя о крови?»

Исак не видел смысла склоняться перед Гулмаром.

Выражение Гулмара потемнело. Он вытащил тот же копьё, которым ранил Гебела.

«Ладно. Если слова не помогают, буду действовать силой. Тебе нравится честный бой, не так ли? Я сыграю по твоим правилам. Покажи, что у тебя есть.»

Он добавил условие для дуэли.

«Давайте исключим чудеса. Их использование не оставит от тебя ничего…»

Исак отметил, что Гулмар боится его щупалец, хотя его слова не были полностью ложными. Чудеса Гулмара действительно были мощными. Ошибка могла стоить обоим жизни.

«Но Гулмар — мастер копья.»

Помимо чудес, его навыки были сопоставимы с высокоуровневыми техниками фехтования. И на этом расстоянии копьё имело преимущество перед мечом. Несмотря на притворённую учтивость, Гулмар готовился к бою, крепко сжимая копьё.

Исак, казалось, согласился на дуэль, взяв меч обеими руками, что усложнило выход щупалец из его левой руки. Губы Гулмара изогнулись в предвкушении.

«Дурак.»

Бой начался без сигнала. Гулмар никогда не намеревался сражаться честно. Для него честная битва была игрой для глупцов.

Он бросил копьё ещё до того, как Исак сделал первый шаг. Исак увернулся, но копьё рассыпалось в пыль, покидая руку Гулмара, и образовалось новое красное копьё, следующее за движениями Исака.

Трещина!

Холодный звук разнесся по долине.

Исак не смог даже подойти к Гулмару.

Гулмар улыбнулся, его клыки блеснули. Затем по этим клыкам потекла кровь.

Он не мог поверить в происходящее и попытался развернуться, но его шея и позвоночник, пронзённые клыками, не позволили этого. Он понял, что чудовищное существо, излучающее зловоние и извивающееся тело, пронзило его сзади.

Запах был смешан с знакомым ароматом — с кровью охотников из Валакии, которых он отправил ранее.

Копьё, выстрелившее в удивлении, не задело даже Исака.

Ситуация была необъяснима. Кто это неизвестное чудовище и почему оно напало на него? Почему Исак подошёл, как если бы это существо было на его стороне?

Кровоточа, Гулмар с трудом смог заговорить.

«Ты… ты собака… В честном… поединке…»

«О чём ты говоришь? Честные дуэли — для дураков.»

***

«Это чудовище… это тот, кого ты почитаешь…?»

Гулмар первым предположил, что существо было воплощением чуждого монстра, поглощавшего Исака. Но Исак только посмотрел с недоумением.

«Что, ты не знаешь? О, ты не можешь увидеть.»

Исак повернул лицо Гулмара. Раздался хруст, но Исак знал, что Гулмар не умрёт от этого.

«Давно не виделись, да? Ты должен узнать его.»

Чудовище было созданием, которое Исак вырастил, паразитически выращивая тело Зихилрата как «потомка хаоса», а не полностью поглощая его. Это также было неопознанное чудовище, которое заманило Изольду в долину.

Исходная форма Зихилрата исчезла. Чудовище, сделанное из красной плоти и извивающихся щупалец, источало постоянный запах, послушно следуя указаниям Исака.

Похоже, оно понимало более сложные команды, возможно, благодаря тому, что родилось из тела бога.

Как охранять Изольду и Гебела, устраняя всех охотников Валакии, что приближались.

«Сильнее, чем ожидалось, рядом со святилищем, возможно, потому что оно родилось из тела бога.»

Теперь Исак считал Зихилрата своим питомцем, ослабленным, но все ещё божественным, подобным священному существу, как ангелы или Бездонное Чудовище. В отличие от них, Зихилрат, родившийся здесь, мог оставаться столько, сколько выполнялись определённые условия.

Например, поглощение большого количества мяса.

Хруст.

Хотя Зихилрат уже поглотил почти десять охотников из Валакии, он всё ещё казался голодным, вонзая свои зубы глубже в плоть Хейнкеля. Видимо, вкус крови возбуждал его аппетит.

Исак сдержал Зихилрата. Ещё было много вопросов, которые ему нужно было задать Хейнкелю.

С фиолетовыми глазами Исак смотрел на Хейнкеля. Его левый глаз, чрезмерно использовавший Глаз Хаоса, начал прорастать извивающимися щупальцами.

«Вы все вторглись в моё святилище и почти разрушили мои планы. Поэтому вы должны понести наказание.»

Услышав эти слова, Хейнкель заговорил.

«Ты... воплощение Красного Кубка? Ты послал пророка красной плоти, чтобы судить моё незаслуженное господство?»