Долина ночью была темнее, чем равнина.

Ни Гебель, ни Исаак не хотели сталкиваться с вампирами посреди ночи, поэтому они поспешили покинуть долину. Исольда, казавшаяся незаинтересованной в лишних рисках, быстро последовала за ними.

Так как атака могла произойти в любой момент, Исаак постоянно осматривал их окрестности.

Он решил воспринимать Орден Паладинов как «средство для выживания в чрезвычайной ситуации». Противник не ожидал, что Орден Паладинов поспешит им на помощь, и если они смогут выстоять, то победят.

— Они вернутся?

— Ты боишься?

— спросил Гебель с улыбкой. Вместо того чтобы ответить резкостью, Исаак спокойно просчитал их шансы на победу.

— Увидев Абиссального Зверя, им будет трудно атаковать нас даже ночью. Но Инквизиторша не может призывать Абиссального Зверя всю ночь…

— Вероятно, они попытаются заставить нас сначала призвать Абиссального Зверя.

И как только Исольда отпустит Абиссального Зверя, уставшего, герцог Хайнкель Гуллмар снова появится.

Суть была проста.

Наш козырь — это Абиссальный Зверь, их — герцог Гуллмар.

Кто первым сыграет свою карту, тот и проиграет.

Другими словами, группе Исаака нужно было сражаться с охотниками Валлахии посреди ночи без Абиссального Зверя.

«Значит, шансы 50 на 50?»

Охотники Валлахии показали жалкие навыки днём, но ночью всё будет иначе. Не зря их считали рыцарями Красного Кубка. К тому же, нужно было прикинуть, сколько ещё людей присоединится.

Просчитывая шансы 50 на 50, он предполагал, что один или два из троих в его группе либо погибнут, либо получат серьёзные ранения. Конечно, Исаак не думал о своей собственной смерти.

«Я считаю это без учёта моих щупалец».

Если он получит тяжёлое ранение и появятся щупальца, скорее всего, произойдёт то же самое, что случилось с Калсеном. Всё рядом будет поглощено. Исольда и Гебель тоже.

Даже если он как-то выживет, если его щупальца будут раскрыты, Исольду придётся убить.

«Мне нужно будет отделиться от этих двоих, если я хочу выжить прямо сейчас».

Глаза Исаака заострились, когда он взглянул вверх.

Силуэты сползали по склону долины. Они были тихими, почти незаметными, напоминая быстро движущийся туман. Гебель и Исольда, заметив взгляд Исаака, ускорили шаг.

К счастью, не было красного тумана, и их количество казалось небольшим. Однако было неясно, где они могут прятаться, свободно двигаясь вокруг.

— Инквизитор, используй Доктрину Мотылька.

— Да!

По совету Гебеля Исольда с готовностью использовала чудо. Пепельные частицы, похожие на пыль, поднялись с её одежды и растворились в темноте. Они были замечены охотниками раньше, но это случилось только потому, что Исаак отвлёк их внимание с помощью приманки.

Когда Исольда исчезла, движение преследующих охотников Валлахии замедлилось. Они, должно быть, посчитали её самой опасной противницей. Это было естественно — они были дезориентированы, когда исчезла главная угроза.

Но они не были дураками.

Пронзительный свист эхом разнесся по долине. В тот же момент сверху полетели стрелы.

— Свист!

Гебель отбил стрелу мечом мгновенно. Исаак, не обладая такими навыками, быстро спрятался за камень в долине. Стрелы, вонзившиеся в камень, были обработаны тёмным веществом, типичным для тех, кто охотится на людей.

Затем из-за укрытий появились охотники Валлахии. Их ярость была явно усилена предыдущим унижением.

Исаак спокойно оценил ситуацию.

«Два сверху, два снизу».

Те же лица, которых он видел днём, но теперь они были намного более яростными.

«Неужели красный туман уничтожил двоих днём? Остались только эти?»

Исаак думал, когда атаковал охотника. Охотник, с уродливой улыбкой, насмешливо отразил его дневную атаку. Рука охотника двигалась плавно, как туман, в резком контрасте с его неуклюжестью днём.

«Это не будет легко».

Кончик меча Исаака встретился с мечом охотника. В неожиданном повороте, меч охотника был пробит с треском. Запястье охотника скривилось странным образом. И Исаак, и охотник медленно поняли ситуацию, но меч не остановился.

Исаак вонзил меч охотнику в рот. Охотник, пронзённый своим же мечом, в конце концов рассёк себе лицо.

— Ахихиха!

— Что это? Твое лицо наполовину исчезло.

Исаак, удивлённый результатом, быстро вытащил меч. Меч охотника, сломанный и всё ещё торчавший в его лице, разрушился. Охотник отступил назад.

«Почему они всё ещё слабы?»

Тем не менее, Исаак понял, что ошибался в своём предположении. Охотники Валлахии определённо стали сильнее. Их движения были значительно быстрее, точнее и грациознее, чем днём. Даже Гебель испытывал трудности с тем, чтобы одержать победу над своим противником.

Просто Исаак был быстрее, более изысканным и плавным в своей фехтовке.

«Я... действительно силён?»

Хотя Гебель был самым опытным среди них, возможно, он столкнулся с более сильным противником. Были учтены многие переменные, но Исаак был уверен, что его способности выше среднего, возможно, даже на уровне паладинов.

Исаак снова подошёл к своему противнику.

— Ахиа!

Изуродованное лицо охотника Валлахии что-то закричало. Хотя обычный человек бы уже умер, лицо вампира быстро регенерировалось. Однако сломанный меч, вонзённый в его лицо, затруднял речь.

Другой охотник, сражавшийся с Гебелем, явно пытался помочь, но с трудом вырывался из-под сильных ударов меча Гебеля.

Бах, бах. С каждым ударом меча Гебеля, меч охотника гнулся, как тростник, но не ломался. Он бы сломался от чистой силы. Но это не продолжалось долго. Гебель продолжал наносить раны и, наконец, вонзил меч в ногу охотника.

Оба охотника, один с проткнутой ногой, а другой с изуродованным лицом, больше не могли эффективно сражаться. Охотники сверху, пытаясь найти Исольду, вероятно, оценили ту же ситуацию.

Свист! Удар, удар!

Стрелы снова полетели сверху. В то же время, туман, прилипший к склону долины, начал двигаться как кавалерия. Но даже в этой ситуации Исаак оставался спокойным.

«Их цель — не мы. Это найти Исольду. Красный туман не может проявиться, если её нет».

Они атаковали группу Исаака, чтобы удержать Исольду на месте. Действительно, Исольда колебалась, не могла атаковать или покинуть место. В экстренной ситуации ей пришлось бы призвать Абиссального Зверя. Её нехватка боевых навыков не делала суждения охотников ошибочными.

«Но их навыков... недостаточно».

Они не ожидали, что им придётся сражаться с Исааком и его группой так глубокой ночью.

Свист.

Туман начал приобретать форму, превращаясь в тяжело бронированного рыцаря без ног. Лошадь, казалось, двигалась беззвучно. Или, точнее, можно ли это было назвать бегом без ног? Она просто скользила вниз как призрак, стремительно двигаясь с угрожающей скоростью.

Однако, встретив это привидение, Гебель не проявил страха, лишь поднял меч. Исаак, стоя спиной к Гебелю, глубоко вдохнул.

«Я не могу использовать щупальца, но... как они».

Исаак вспомнил передовые приёмы фехтования, которые он использовал при победе над Зихилратом. Он не помнил точных движений, но знал, что мог использовать их как умение, когда захочет.

Исаак представил восемь щупальцеобразных рук, извивающихся и выплёскивающихся из его тела. В его воображении эти щупальца останавливают стремительную атаку призрачной лошади, отрубают головы, пронзают сердца, сбивают с ног и разрывают охотников Валлахии, раздавливая их головы.

Он заставит их заплатить за осквернение святилища своим осквернённым кровью.

Исаак взмахнул мечом.

И так это и произошло.

Охотник Валлахии, бросающийся на Исаака, не до конца осознал, что происходит. Абсурдная аура исходила от Исаака, который казался хилым. Охотник вдруг подумал неразумно, что он совершает ужасное богохульство против Красного Кубка.

«Красный Кубок, помоги!»

Крик поднялся у него в горле, но было слишком поздно.

В следующий момент голова охотника Валлахии погрузилась в землю. Охотник, бессильно катясь, пытался подняться, но вскоре понял, что осталась только его голова.

Силуэт Исаака на мгновение затуманился, но он пронёсся сквозь тело охотника, как будто wielding восемь пил, разрывая его.

Тело охотника едва сохраняло форму.

Это было ужасающее и отвратительное фехтование.

«Такое мастерство, достойное только варварских земель... как это может быть в пределах территории Кодекса Света?»

Охотник Валлахии попытался протестовать ртом, но его шея уже не позволяла издавать звуки. И не было никого, кто мог бы услышать его голос.

Исаак не обращал внимания на отрубленную голову.

Он просто почувствовал огромный голод.

«Ах... если бы я не съел Зихилрата, это было бы проблематично».

Голод был психологическим; в его хранилище мяса было ещё достаточно. Однако требовательный характер этой передовой техники фехтования был очевиден; её нельзя было использовать часто.

[Уровень навыка передовой техники паладинского фехтования увеличен! (Ур. 2)]

[Пожалуйста, назовите вашу комбинированную передовую технику фехтования.]

После того как Исаак использовал технику дважды, он понял, что её уровень увеличился. Он вспомнил, что не назвал её в прошлый раз.

«Они называли свою технику "Лавинный Меч", так что, может быть...»

Он подумывал назвать её "Техника Меча Щупальца", но это казалось слишком странным для того, чтобы представлять её другим. Называть её "Техникой Меча Исаака" тоже было неудобно.

«Техника Исаака. И поскольку она оставляет восемь следов от меча, назову её "Восемь Ветвей".»

Теперь этот приём будет известен как "Меч Исаака: Восемь Ветвей". Исаак решил так.

[Меч Исаака: Восемь Ветвей (А) был установлен.]

Исаак почувствовал, как этот приём врезается в его разум как умение. Он также осознал, сколько энергии он потребляет.

Чувствуя онемение по всему телу, Исаак повернулся, чтобы проверить, как дела у Гебеля. Если Исаак мог справиться с ними, Гебель, должно быть, легко справился бы.

Но то, что он увидел, повернувшись, было неожиданным.

— Гебель!

Старый охотник Валлахии в развевающемся красном плаще вонзал копьё в бок Гебеля.

Это был вампирский герцог Хайнкель Гуллмар.

Гебель тоже вонзал копьё в грудь Хейнкеля, но, похоже, у него уже не было сил.

Хейнкель, намереваясь добить Гебеля, напряг плечо, но вдруг кто-то появился позади него. Это была Исольда, использующая Доктрину Мотылька.

Тихо появившись, Исольда вонзила меч в спину Хейнкеля. Её Меч Суда, глубоко вонзённый, излучал интенсивное тепло, сжигая плоть и кровь Хейнкеля. Когда Исольда с силой вытащила меч, из его тела хлынула кровь, разрывая живот Хейнкеля.