«Чума? Заражена чумой?»

«Да. Я видел, как лорд Гебель установил карантинные линии.»

Тот факт, что инквизитор, вошедший в монастырь, был заражен чумой, быстро распространился. Это было очевидно, поскольку Гебель устанавливал барьеры, ограничивающие вход, а Эвхар готовил молитвенное собрание для лечения чумы.

Для современного человека идея лечить чуму молитвенным собранием может показаться нелепой. Но в этой эпохе это была естественная реакция и считалось самым эффективным лечением.

Однако тот, кто распространил чуму в монастыре, готовился к этому долго, и сомнительно, что молитвы окажут эффект.

Эвхар, осознавая это, готовил лечение кровопусканием. Монахи использовали свои методы борьбы с чумой, хоть и примитивные, такие как натирание высушенными травами или ношение куриных лапок на шее.

Несмотря на то, что многие из этих практик не имели отношения к Кодексу Света, было очевидно, что даже самые набожные монахи были под влиянием суеверий.

Но была одна вещь, которую Исаак не мог принять.

«…Все пиявки мертвы?»

«Да.»

Эвхар, который занимался кровопусканием для Изольды, был растерян. Они планировали сначала провести кровопускание, а затем снова лечить её, но теперь все пиявки были мертвы.

В подвале монастыря был резервуар с пиявками для таких чрезвычайных случаев. Но теперь, вместо пиявок, в нем была только черная вода, плескавшаяся.

«Как это произошло?»

«Не могу точно сказать, что это пиявки съели.»

Исаак решил немного соврать.

«Когда я поместил пиявок, накормивших их кровью, в резервуар, они все растворились и исчезли за ночь. Может, это из-за чумы? Волки и медведи тоже были заражены, так почему пиявки должны быть исключением?»

Неожиданно это оправдание сработало. В биологическом понимании того времени пиявки больше воспринимались как жидкость, чем как животные. На самом деле в резервуаре находились остатки пиявок, которых съели щупальца, и которые поглотили чуму.

[Вы поглотили «пиявок».]

[Бонус от поглощения: повышенная эффективность высасывания крови.]

[Небольшое улучшение способности восстановления здоровья.]

Хотя он и получил неожиданный и ненамеренный бонус от поглощения, быстрое переваривание пиявок, вероятно, не принесет особой пользы.

Эвхар застонал, услышав новость о гибели пиявок.

«Трудно найти пиявок посреди зимы… нам что, самим кровь брать?»

«О нет, эти люди серьезны.»

Прежде чем Эвхар мог начать какую-то безумную медицинскую практику, Исаак быстро вмешался.

«Настоятель, могу я предложить свою помощь?»

Эвхар удивленно посмотрел на Исаака.

«Ты?»

«Да. Я читал некоторые иностранные медицинские тексты. Гебель и я можем справиться с основным уходом и работой по дому, так что монахи и вы, настоятель, сможете сосредоточиться на молитвенном собрании, не отвлекаясь на другие дела.»

Это было простое разделение труда.

Монахи, пытающиеся лечить чуму сами, только мешали бы. Однако, поскольку молитвенное собрание не было неэффективным, они должны были сосредоточиться только на этом.

Исаак намеревался сосредоточиться на карантине и лечении, так называемых «работах по дому».

Эвхар некоторое время смотрел на Исаака, а затем кивнул.

В эпоху, когда считалось, что держание руки святого для исцеления более эффективно, чем диагноз врача, и где существовали чудеса, такая вера не была полностью ошибочной.

Чума уже распространялась среди монахов. Дети были изолированы, чтобы предотвратить заражение, и даже Гебель проявлял симптомы чумы.

Тем не менее Исаак, который нес Изольду, не проявлял признаков чумы или даже кашля.

Эвхар, не столько доверяя знаниям Исаака, сколько полагая, что он может быть благословлен Богом, согласился с его действиями.

«Хорошо. Мы сосредоточимся на молитвах, а остальное доверим тебе.»

***

Исаак сразу же приступил к карантинным мерам.

Прежде всего, он изолировал Гебеля, который мог считаться близким контактом, в его собственной комнате. Поскольку у Гебеля были ранние симптомы чумы, это было необходимое мероприятие. Исаак также собрал и сжег всю одежду Изольды, которая была основным источником инфекции.

Когда монахи переживали по поводу сжигания одежды инквизитора, Исаак спокойно объяснил.

«Это мера для очищения чумы огнем.»

Монахи убедились в его правдоподобном объяснении и сожгли другие потенциально зараженные вещи.

К счастью, монахи, несмотря на то что Исааку было всего 16 лет, хорошо следовали его указаниям. Действия Исаака были обоснованными и несколько согласовывались с традиционными суевериями.

«Здесь хотя бы есть представление о карантине.»

Даже само изолирование зараженных показывало, что они понимают необходимость избегать мест, где распространилась чума.

Исаак также постановил мытье рук перед едой и подкорректировал одежды монахов, чтобы они покрывали до носа. Хотя это и не было маской, это хотя бы могло предотвратить распыление слюны.

«Отдельное место для молитвенного собрания?»

«Да.»

Исаак даже вмешался в организацию молитвенного собрания. Он предложил проводить молитву отдельно для тех, кто проявляет симптомы чумы, и для тех, кто не заражен.

В эпоху, когда было обычным путешествовать по стране в поисках статуи святого, верившего в исцеление больных и их ухаживающих, Исаак подумал, что монахи могут воспротивиться идее разделения мест для молитвы. Он планировал превратить капеллу, где молились почти круглосуточно, в изоляционный центр.

«Молитва не обязательно должна быть в тесном уголке. Если мы следуем учению Кодекса Света, справедливо будет, чтобы здоровые голоса звучали яснее на солнце.»

Символом собрания Кодекса Света было солнце. Так разве было правильно бормотать молитвы в тесном помещении, когда взывали к Кодексу Света?

Исаак сказал это с критической интонацией.

Хотя это было нестандартное толкование, Эвхар нашел в его словах смысл.

«Хорошо. Сделаем так.»

К счастью, Эвхар и другие монахи легко согласились с ним.

Частично это было связано с тем, что Исаак не проявлял признаков чумы, несмотря на близкий контакт с Изольдой, и его естественным мистическим обаянием.

Уже построив доверие к Исааку, у них не было причины не выполнять его активные просьбы.

«Надеюсь, это поможет.»

На самом деле монастырь уже превратился в гигантский карантинный центр, охваченный чумой. Сжигание вещей или изоляция пациентов могло показаться бесполезным в таких условиях. Однако Исаак надеялся, что классификация пациентов по симптомам и фокусировка на чистоте могут изменить ситуацию.

К счастью, меры Исаака оказались несколько эффективными.

До того как он начал свои карантинные меры, чума быстро распространялась среди монахов.

Но когда Исаак принял меры, число новых инфекций начало сокращаться, а ухудшение симптомов замедлилось.

«Это только временно.»

Если молитвенное собрание Эвхара окажется эффективным, оно может изгнать чуму. Но до этого времени люди могут умереть или пострадать от тяжелых последствий.

Чтобы решить проблему, необходимо было устранить источник.

***

Изольда по-прежнему была без сознания, стонала от боли.

Исаак осмотрел ее состояние. Ее раны все еще были полны пузырей и гноящихся язв. Ампутация казалась необходимой, но это был трудный выбор, учитывая ее ослабленное состояние.

Ее выносливость была в значительной степени благодаря исцеляющим молитвам.

Молитвенное собрание определенно способствовало исцелению Изольды, но этого было недостаточно, чтобы вылечить чуму. Все, что мог сделать Исаак, это предотвратить кровопускание; остальное было на молитве.

«Это не хорошо.»

Он слышал похожие истории о Гебеле и других монахах. Молитвенное собрание предотвращало смерть от инфекции, но не могло остановить саму инфекцию. Карантинные меры Исаака тоже были временными; если бы усталость продолжалась, чума могла бы снова распространиться.

Если количество зараженных увеличилось бы, молитвенные собрания не смогли бы проявить всю свою силу.

«Хотел бы я, чтобы Кодекс Света просто чудесным образом вылечил все.»

В мире магии, богов и чудес это не казалось бы невозможным. Проблема заключалась в том, смогут ли пациенты, особенно Изольда, выжить до такого очищения.

Он не мог полагаться на чудеса.

Обязанность Исаака заключалась не в том, чтобы молиться, а в том, чтобы действовать.

Убедившись, что он один, он выпустил свои щупальца. Те медленно ползали по телу Изольды.

«Странное ощущение.»

Это казалось неправильным, но было необходимо.

Щупальца начали соскребать гнилые и гноящиеся части ран Изольды. Множество зубов быстро вырезало зараженную плоть и поглотило ее. Это был метод удаления только вредных частей.

Несмотря на решение не поглощать людей, это была деликатная грань.

«Значит, это вроде как терапия пиявками?»

Исаак покачал головой, глядя на иронию того, что он теперь проводил кровопускание, которое раньше считал глупым. Изольда дергалась каждый раз, когда удалялась зараженная часть.

Вскоре из ран Изольды потекла свежая кровь, но зараженные участки исчезли. Не имея доступа к антисептикам или алкоголю для очистки, это было лучшее, что он мог сделать.

Затем Исаак использовал бонус от поглощения пиявок.

[Бонус от поглощения: повышенная эффективность высасывания крови.]

[Небольшое улучшение способности восстановления здоровья.]

Его щупальца выделили жидкость на раны Изольды. Эти жидкости были созданы из ее собственной плоти и крови. Хотя это было временно, жидкость, наполненная целебной силой, покрыла ее раны, помогая им заживать.

«Я сделал все, что мог.»

Исаак вытер пот со лба.

Но на этом нельзя было останавливаться. Это была лишь защита.

Хотя Кодекс Света мог бы скоро нанести решающий удар, Исаак не собирался сидеть сложа руки и надеяться на божественную кару.

«Должен быть прогресс скоро.»

Исаак пробормотал, направляясь в угол комнаты. Там лежала крыса, казавшаяся мертвой.

Это была крыса, парализованная «Паразитом с того света». Исаак активировал бонус «Потомство Хаоса».

[Потомство Хаоса / Требуется бонус «Паразит с того света». Паразит быстро поглощает своего хозяина, превращая его в «Потомство Хаоса».]

Когда Исаак использовал свою силу, крыса резко дернулась. Она лопнула с хлопком, как водяной шарик.

Из ужасных останков что-то выползло, выворачиваясь.

Оно начало принимать форму, поглощая кожу, кости, плоть и жидкости крысы.

На первый взгляд существо напоминало крысу, но при ближайшем рассмотрении было видно, что щупальца, хаотично двигаясь во все стороны, неуклюже имитируют форму крысы. Это было потомство Хаоса.

«Мастер.»

Краткое и лаконичное сообщение достигло Исаака. Это было от потомства Хаоса. Возможно, потому что оно использовало крысу в качестве посредника, все потомки Хаоса могли использовать только короткие и простые слова.

Исаак поделился кусочком плоти Изольды с потомком Хаоса.

«Найди источник этой чумы. Она должна была начаться где-то в этих горах. Нам нужно узнать, кто пытается нас обмануть.»

Отпрыск хаоса, извиваясь своими щупальцами, схватил предложенную Исааком плоть. Он проглотил её невидимым ртом и скользнул в мышиную нору.

Исаак надеялся на результаты мер, которые он последовательно принимал с начала вспышки чумы.

[Безымянный Хаос наблюдает за вами.]

Той ночью.

«Мастер.»

Глаза Исаака резко открылись от внезапного сообщения.

[Чума. Источник. Найден.]